Словом, когда солнце лениво отлепилось от горизонта, Женин балкон представлял собой картину под названием «Восставшая из ада». И задери сейчас какой-нибудь случайный прохожий голову, он, увидев Агафонову, решил бы, что на город напали зомби. К счастью, москвичи редко смотрят наверх.
Выдергивая из себя последние иглы, Женя похромала в ванную. За ней тянулся кровавый след – во время борьбы с кактусом она умудрилась наступить на осколок горшка. И ей бы поскорее отмыться и дезинфицировать рану, но на пути Агафонову уже поджидала очередная оплеуха Вселенной: кто-то настойчиво бился во входную дверь. Судя по звукам – с разбега.
– Кто там, Жень? – крикнул отец из своей комнаты. – Ты им скажи, у меня участковый на быстром наборе!
Агафонова прижалась к глазку и застонала: на лестничной площадке стоял Алик Ветров собственной персоной.
– Это ко мне! – успокоила Женя отца, но дверь отпирать не стала. – Уходи! – добавила она чуть тише.
– А я тебе кофе принес! – Алик продемонстрировал бумажный стаканчик.
– Я серьезно! Считай, меня нет дома! – Женя прикрыла глазок, чтобы не искушаться: хороший кофе ей и правда не помешал бы. Но только не с Аликом в прикуску.
– Женька! Открывай! – донеслось с лестничной клетки, и Ветров снова долбанул по двери.
– Это что, коллекторы?! – тут же подключился отец. – А я тебе говорил: не бери кредитов…
Женя поняла, что еще немного, и папа откроет дверь сам. Ненужные вопросы, помноженные на болтливость Алика…
– Только быстро, – нехотя пробормотала она и распахнула дверь.
Ветров окинул ее придирчивым взглядом: зрелище ему предстало явно не из приятных. И не только потому, что Женю покрывали земля и ссадины. Просто кроме трусов и футболки на ней ничего не было.
Алик, впрочем, не испугался и не убежал, как сделал бы любой нормальный человек на его месте.
– Ты кого-то закопала? – вежливо поинтересовался он, скидывая кроссовки. – Если что, не парься, я тебя не сдам. Но в следующий раз бери известь, она следов не оставляет. Я в кино видел.
На долю секунды Жене ужасно захотелось отобрать у Алика стаканчик и вылить содержимое на его дурную голову, лишь бы он хоть ненадолго перестал травить свои шуточки. О чем вообще думали его родители, отдавая чадо на юридический? На клоунском отделении циркового училища для него бы точно нашлось подходящее местечко!
– Я пересаживала алоэ. – Женя мрачно отобрала стаканчик и сделала большой глоток. Зефирки и корица? Удивительно, что Алик запомнил…
– Так, у тебя минут двадцать, чтобы помыться и надеть штаны, – Ветров постучал пальцем по циферблату наручных часов. – Хотя… Если уж ты собралась соблазнять Кирилла…
– Н-нет! – Женя аж поперхнулась. – Мы закрыли тему!
– Закроем, когда победишь! – посуровел Алик. – Поехали, мы должны успеть туда раньше них! А то он решит, что ты его сталкеришь.
– Я не…
– Вот! – Он похлопал ее по плечу, но тут же поморщился и вытер испачканную ладонь об себя. – Настрой мне нравится, так ему и скажешь. Главное – вовремя перевести стрелки. А еще лучше так ему и скажи: «Вы что, преследуете меня? Коварный искуситель!»
Женя зажмурилась и тихонько застонала. В жизни она еще не встречала настолько упертого непробиваемого типа. Он слышал только то, что хотел слышать, все остальное превращалось для Алика в белый шум.
– Пожалуйста… Я больше не могу… – взмолилась она. – Оставь ты меня в покое!
– А давай так! – ни с того ни с сего оживился Алик. – Сделка! Вот если на этих выходных у тебя с Кириллом ничего не получится, все, я – пас.
– То есть – совсем пас? – Женя недоверчиво прищурилась.
– Именно! Но это нереально, потому что расклад просто бомбезный! – Алик расплылся в улыбке. – А вот если ты сейчас останешься дома… Ну, во-первых, я буду навещать тебя каждое утро. Скажем, часиков в семь. Пробежка, зарядка… Все дела. И еще я пойду к Кириллу и все ему расскажу. О, как он обрадуется, что у него есть фанатка!
– Не смей! – дернулась Женя.
– Или ты можешь сейчас пойти со мной вместе, – Алик кивнул на дверь. – Два дня – и ты меня больше не увидишь.
Соблазн был слишком велик. Женя и сама уже пожалела, что связалась с братом Яси. Во-первых, потому что он был вездесущ, как самый зловредный сорняк – выдерни его там, он тут же вылезет тут, – а во-вторых, потому что склонность к шантажу, судя по всему, оказалась пороком генетическим.
– Зачем тебе все это, а? – устало спросила Женя.
– Я, может, за справедливость! – Алик то ли и всерьез обиделся, то ли мастерски сделал вид. – Тебя саму-то не бесит, что все всегда достается Яське? И потом: я люблю сложные вызовы… – Он сделал паузу, а потом снова указал на часы. – Уже девятнадцать минут!
И Женя сдалась. В конце концов, чем она рисковала? Провести пару дней в хорошем загородном отеле? Плохие-то не годятся для тимбилдинга. Как минимум – потому, что это мероприятие проводят компании, которым больше некуда девать деньги. Отдельные домики, природа, а если повезет – еще и бассейн. Вот сколько лет Женя никуда не выбиралась в отпуск?
Она не сомневалась, что с Кириллом у нее шансов нет. Но если абстрагироваться, избегать их с Ветровой и позволить себе небольшой тайм-аут, да еще и Алик потом наконец оставит ее в покое, то почему бы и нет? Загорать с книжкой вдали от московской суеты, поди, приятнее, чем сидеть в душной квартире и слушать, как отец с тетей Ларисой хихикают в соседней квартире.
Закидывая в сумку купальник и шлепки, Женя уже представляла себе, как вытянется на шезлонге, потягивая ледяной мартини. А потом завалится в шикарный номер, на широкую двуспальную кровать и…
– Ты только пледик какой-нибудь захвати! А то у меня спальный мешок только один! – ворвался в Женины фантазии голос Алика.
– Какой спальный мешок? – Она обернулась, сжимая солнечные очки.
– Я что, забыл сказать? – Алик с досадой цокнул и покачал головой. – Вот балда… У них номеров свободных не было. Но не волнуйся, там рядом бесхозный лесок, а у меня есть отличная палатка!
Глава 14
– Земли Холодного Камня делятся на пять территорий. Зачарованные пещеры, Мертвая деревня, владения лорда Дармонта, Сумеречный лес и замок этого… Бредер… Горбер… Да твою ж мать! – взревела Яся и в очередной раз полезла в карман за шпаргалкой. – Э-бер-горд! Что надо было выкурить, чтобы это придумать?!
Битый час Ярослава металась по своему домику в бесплодных попытках выучить правила к «Камню драконов». Большей несусветицы ей видеть не приходилось, а ведь она даже юридические контракты читала! Те самые многостраничники, от которых у обычных людей случаются эпилептические припадки.
Ветрова пересмотрела все ролики, снятые в библиотеке, но так и не смогла вникнуть в бесконечные ухищрения авторов. Нет бы сделали просто: выпала тебе карта проклятия – все, выбывай из игры. Или ход пропусти. А они что учудили? «Игрок, которому досталась карта «Чары темных магов» может перекинуть кубик, и, если ему выпадет грань «Сундук», он имеет право вытянуть из своих артефактов защиты (см. пункт 12). Или в случае, если необходимого артефакта нет, игрок может выставить любой их своих артефактов на торги и предложить другим игрокам в обмен на требуемый. При этом каждый из игроков бросает зеленый кубик…» Да число «пи» запомнить легче! Они даже кубики не смогли нормальные положить в коробку – сделали какие-то восьмигранники, замаскированные под самоцветы!
Паника накатывала на Ясю удушливой волной. Ох, не так она представляла себе эти выходные! И не к тому готовилась, выбирая вчера вечером новый комплект нижнего белья. Если теперь этот роскошный лифчик ей и пригодится, то исключительно для того, чтобы вздернуться на крючке от люстры. Кто бы мог подумать, что ее, Ярославу Ветрову, доконает какая-то настолка?
Еще месяц назад, когда она жила в счастливом неведении и не подозревала о существовании «Камня драконов», Яся полагала, что настольные игры изобрели для детей. Ну, и еще для взрослых, которых никто не зовет на вечеринки. И Женина кучка фриков была тому ярким доказательством. Нет, Ветрова никого не осуждала, просто решила, что и на дне тоже могут быть свои развлечения.
Но мир будто перевернулся вверх тормашками. Теперь, чтобы завоевать мужчину, Яся должна была стать мастером «Камня драконов». И выяснилось, что это не просто какая-то игра, а целая Вселенная со своими законами и подводными камнями. Те же, кто в ней разбирается, казались теперь Ясе кем-то вроде богов-олимпийцев. Может, они познали какую-то тайну? С такими мозгами они могли бы получить все что угодно, даже превзойти Илона Маска, но выбрали почему-то «Камень драконов». А вдруг это Яся всю свою сознательную жизнь ошибалась? Вдруг блоги, слава, красота – все пустое? Тараканьи бега для эгоцентриков? А истина – совсем в другом? Ведь зачем тебе приблуды этого мира, когда ты можешь сотворить собственный?
Эти вопросы разрывали Ясю на мириады кусочков. Она то ненавидела создателей игры, то восхищалась ими. Единственным незыблемым фактом во всем этом хаосе из битв и магии оставалось лишь то, что Ветрова ничегошеньки не понимала. Возможно, поэтому деликатный стук в дверь прозвучал для нее так, будто кто-то заколотил последний гвоздь в крышку ее гроба.
– Ты готова? – не дождавшись ответа, Кирилл заглянул в номер.
О, он с ней еще разговаривает! Как мило! Что ж, после того, как Яся опозорит его перед всеми сотрудниками, вряд ли она когда-нибудь снова услышит его голос. В лучшем случае – «Пошла вон, дура!».
– Не очень… – Ветрова с тоской посмотрела на дверь: сбежать бы!
– Пойдем! – Кирилл подпер плечом косяк и, сам того не подозревая, закрыл ей единственный путь к отступлению. – У меня для тебя сюрприз!
Сюрпризы Яся любила, но что-то ей подсказывало: ничего хорошего ждать уже не стоит. Вряд ли Кирилл объявит, что отменил выступление, а вместо него состоится пенная вечеринка. Душу Ветровой грело лишь одно: Женя в эту самую секунду страдала еще сильнее. Она-то считала, что у Яси с Кириллом романтика в самом разгаре! Что ж, пустячок – а приятно!