За сим микрофон жалобно пискнул, и над залом повисла гнетущая тишина. На Ясю взирали сорок каменных лиц. «Терракотовая армия» – вот как Кириллу стоило назвать свою компанию. Ни единой эмоции, ни одного ободряющего хлопка. Либо этих ребят никогда еще не отстегивали от батареи и не выпускали в свет из подвала с компьютерами, либо им просто было глубоко начхать на камни и на драконов, вместе взятых.
– Я вижу, вам не терпится узнать об игре поподробнее, – не сдавалась Яся. – Ну что ж, давайте попробуем. Действие происходит в вымышленном мире. Земли Холодного Камня. Безжалостные суровые земли, где правят могущественные лорды, маги и всякие там магические существа. Кстати говоря, перед началом игры вы можете себе выбрать любого персонажа. Открою вам маленький секрет… Кирилл Санин начинал свой путь в «Камне драконов» как гном, – Ветрова подмигнула. – Но с тех пор он заметно подрос! – и она сделала паузу для смеха.
Что ж, с тем же успехом она могла бы показать собравшимся палец. Никто даже не улыбнулся, и Яся уже начала гадать, не глухонемых ли сотрудников нанял Санин. Она лезла из кожи вон, чуть не отплясывала чечетку, жонглируя игровыми фигурками и карточками. Она имитировала разные голоса, описывая персонажей. Сопровождала звуковыми эффектами истории про чары, заклятия и битвы. Что-то даже выдумала на ходу – вроде огненной чумы или магической малярии. Но снова и снова натыкалась на полное сокрушительное равнодушие. И эта тишина сводила Ясю с ума. Казалось, еще чуть-чуть – и она взвоет раненым вепрем и выбежит из зала в окно.
– Может, у вас есть какие-нибудь вопросы? – не выдержала она наконец.
И тут, словно знак Божий, вверх взмыла одна рука. Ярославе даже почудилось, что она услышала пение ангелов.
– Механика игры, на ваш взгляд, ближе к варгейму, ролевушке или к стратегии и какой баланс между заданными условиями, сценарием мастера игры и случайностью? – прогундосил айтишник.
Не успела Яся переварить и осмыслить первый вопрос, как ее атаковали следующим:
– Кто главный игровой антагонист? Можно ли выбрать персонажа из числа антигероев или предусмотрена только командная игра без состязательного элемента?
– Средняя продолжительность одной кампании?..
– Максимальное число миссий?..
– Базовые параметры персонажей?..
У Ветровой отвисла челюсть. Не то чтобы Яся не знала, что ответить. Она даже не понимала, о чем ее спрашивают. В правилах не было слов «варгейм», «кампания» и «базовые параметры». Единственным словом, которое сейчас отчего-то вертелось у Ярославы на языке, было «Эбергорд». Но произнести его она не решалась, чтобы не сойти за полоумную.
– Я… С некоторой точки зрения… – Она моргала, пытаясь сфокусироваться на ком-то одном. Бесполезно! Зал крутился перед ней, будто она каталась на карусели. Айтишники смешивались в людской винегрет, и где-то среди них проплывало разочарованное лицо Кирилла. – В каком-то смысле… Эбергорд… Это такой лорд…
– Я могу ответить! – Женин голос вонзился в Ясины уши раскаленной иглой, и головокружение резко остановилось.
С самого последнего ряда, куда до этого Ветрова даже не смотрела, гордо поднялась Агафонова.
– Женя! – Кирилл тоже вскочил. – Слава богу… Да, конечно, ответьте!
В оглушительной тишине Яся отчетливо слышала звук Жениных шагов, и это был марш триумфа. Медленно, неторопливо, смакуя каждую секунду своей победы, Агафонова даже не шла – она шествовала к сцене через весь зал. Кончики ее губ дернулись в надменной усмешке – и она отобрала микрофон.
– «Камень драконов» – это ролевая игра в жанре фэнтези, – уверенно произнесла она. – Одна партия длится минимум час. При условии, что мастер игры – или, иными словами, арбитр – включил в сценарий кампании только одну миссию. Хотя подобная тактика используется больше для новичков при освоении правил. Что же касается механики и фактора случайности…
Женя говорила ровно и сухо, не пыталась заигрывать с публикой или шутить. Но зал ожил. Айтишники как по команде выхватили телефоны, а кто-то даже вытащил ноутбук, и Яся было решила, что это такой извращенный способ оскорбить оратора. Мол, пойди и удавись, а я пока новостную ленту полистаю. И только потом до Ветровой дошло, что они записывают. Фиксируют каждое, мать его, Женино слово! А ведь ее речь была скучнее, чем инструкция к фену! Мало того, они еще и обступили ее после выступления, как детсадовцы – Деда Мороза, и Агафонова грелась в лучах славы.
Ветрова не узнавала ее. Куда делась та замкнутая нелюдимая бука? Неужто библиотечные игры с блогерами настолько прокачали социальные навыки Жени? Это что ж получается: Яся собственноручно превратила своего врага в машину-убийцу? Или Агафонова расцвела благодаря Алику… Ни тот, ни другой вариант Ярославу не радовал.
Когда-то давно Ветрова ходила к психологу, и тот учил ее прислушиваться к себе, различать эмоции. Он велел завести специальный блокнот и записывать туда в течение дня каждое чувство, каждое ощущение. Так вот, если бы сейчас тот самый блокнот оказался у Яси в руках, ей не хватило бы страниц. Ее обуревали злость, обида, досада, зависть, разочарование в Жене, Алике и самой себе, страх, что Кирилл снова станет считать ее самовлюбленной няшей… И бесполезно было теперь медитировать, представляя каждую эмоцию в виде цветового пятна, рисовать мандалы, изливая страдания на бумагу. Помочь Ясе могло только одно – шабли.
Не оглядываясь, Ветрова выбежала из зала и ринулась через фойе прямиком в ресторан. Она не стала выбирать столик – к чему тратить время? – а сразу повисла на барной стойке и потребовала бутылку и самый глубокий, самый большой бокал.
Сколько прошло времени, Ярослава не знала: счастливые часов не наблюдают, а несчастным на них просто плевать. Она пила и пила, пока солнце, устав от собственного жара, сползало за верхушки сосен, пила, не обращая внимания на тактичные намеки бармена остановиться.
– Такая красивая девушка – и одна! Составить вам компанию? – подгреб к Ясе какой-то сальный пузан.
– Пшел вон! – огрызнулась она и снова приложилась к бокалу, похожему на аквариум.
– Не боишься спиться? – Этот вопрос задал уже не толстяк.
Яся подняла взгляд и увидела в дверях ресторана троицу, далекую от святости: Женю, Алика и Кирилла. И это Алик, ее треклятый родственничек, с издевкой интересовался, не пора ли ей расстаться с вином.
– Т-ты! – Яся слезла с барного стула и пьяно качнулась. – Я тебя… – она икнула. – Убью!
– Ты в норме? – испугался Кирилл. – Может, проводить тебя в номер…
– Вот уж спасибо, обойдусь! – она фыркнула.
– Мы хотели поужинать… – Санин покосился на Женю и Алика. – Но…
– Не-не-не! – Яся затрясла указательным пальцем. – Не буду вам мешать! Кушайте, не обляпайтесь! А потом что? Большие планы, да? – она картинно подмигнула. – Тройничок, а? Молодца!
– Все, хватит. – Алик нахмурился и шагнул к ней. – Тебе надо проспаться.
– А вы пока будете резвиться, да? – Яся запрокинула голову и расхохоталась, а потом вдруг уставилась на Женю. – Ненасытная ты какая… Братец-то мой откупорил джинна, – она сунула палец в рот и издала звук, с которым обычно вынимают пробку.
– Заткнись! – прорычал Алик.
– Прости, Ясь, но это не твое дело, – подала голос Женя.
Она не выглядела особо довольной, но Яся не сомневалась: в глубине души она сейчас танцует от радости, что охомутала сразу двоих мужиков.
– Смотри, по рукам не пойди! – Ветрова попыталась обойти брата. – Су…
Но договорить ей Алик не дал. Перекинув Ясю через плечо, как мешок с картошкой, он понес ее вон из зала.
Глава 15
– Простите, что вам пришлось это увидеть… – Женя смущенно сцепила руки в замок. – Наверное, лучше отменить ужин…
В такую неловкую ситуацию она еще не попадала. На них с Кириллом сейчас таращились все: и посетители, и официанты, и даже повар в белом колпаке выглянул из кухни, чтобы поглядеть на шоу. Видно, здесь, в приличном загородном отеле, созданном для тишины и релакса, подобные разборки случались редко.
Женя испытывала смешанные чувства. Ей вроде как полагалось радоваться – план Алика сработал, Кирилл от ее выступления пришел в восторг и даже пригласил на праздничный ужин. В благодарность. И Агафонова думала, что вкус торжества справедливости будет слаще, чем мед… Но ей отчего-то было очень погано.
Вид пьяной, раздавленной Яси заставил Женю снова вспомнить о книге Сунь-Цзы. «Тот, кто не понимает до конца всего вреда от войны, не может понять до конца и всю выгоду от войны», – написал он. И, боже, как он был прав!
Пусть Яся систематически поступала по-свински, пусть разрушила Женин клуб и пыталась заполучить Кирилла, такого она не заслужила. Агафонова только теперь осознала, что все это время воспринимала войну не вполне серьезно. Отчасти – как игру. И зря она послушала Алика – не стоило унижать Ярославу перед целой толпой народу, это было уже чересчур. Женя слишком хорошо знала, как важно Ясе публичное одобрение. Если растениям для жизни нужны вода и воздух, то Ветровой требовались люди – и их восторг. А Жене… Ей бы хватило внимания одного-единственного человека. И для этого не обязательно было устраивать этот театральный демарш, на котором так настаивал Алик, когда репетировал с Женей ее выход. Лучше бы она тогда, в фойе, просто согласилась заменить Ясю… Или уехала, позволив ей опозориться самостоятельно. Так или иначе, с Кириллом у Ветровой явно ничего не было. А значит, Жене представится еще тысяча возможностей поужинать с ним. И нет никакой необходимости делать это прямо сейчас.
Санин, впрочем, с этим не согласился.
– Завтра у нас очень плотный график, – сказал он. – Приедет коуч для тимбилдинга… В общем, не знаю, будут ли у меня силы к вечеру. Так что я бы все-таки поужинал. Но если вы не хотите…
– Нет! – вырвалось у Жени, прежде чем она успела подумать как следует. – В смысле… Можно, наверное… Я к тому, что все равно надо когда-то есть…
Алик ушел, а вместе с ним ушла и Женина способность членораздельно выражать свои мысли. Она так долго мечтала о свидании с Кириллом, так часто представляла себе, как это будет… И ради чего? Чтобы сейчас взять – и сбежать? Нравственные метания отступили на второй план. В конце концов, это не Женя влила в Ясю бочку вина. Зато она, по крайней мере, попыталась отложить ужин. Из солидарности. Но если Кирилл так настойчив…