– Я ж не виноват, что иначе ты вообще на меня внимания не обращаешь! – развел руками Алик. – Я тебе сто пятьсот сообщений отправил, хоть бы проверила для разнообразия!
Женя озадаченно моргнула и полезла за телефоном. Логику Алика она не понимала: какой смысл строчить человеку в мессенджер, если ты сидишь в полуметре от него? Но справедливости ради прочитать тайные послания все же стоило.
– Давай поссоримся… – прочитала она и подняла на Алика удивленный взгляд. – Это еще что должно означать?
– Ты хочешь сойтись с Кириллом или как? Ну вот, пусть тебя бросит парень! – Ветров перешел на заговорщический шепот, как будто люди за соседним столиком могли раскрыть Кириллу этот гениальный план. – Два в одном! Во-первых, он сразу забудет про твои заскоки насчет компов, а во-вторых, кинется тебя утешать.
– Да нет, это будет как-то слишком… – начала было Женя, но тут вдруг Алик вскочил и швырнул скомканную салфетку на скатерть.
– Я так больше не могу! – возопил он с надрывом, и лишь тогда Агафонова заметила, ради кого он старается: к ним уже приближался Санин.
– Перестань сейчас же! – одернула она Алика, но тот воспринял это как часть игры.
– Ты не заставишь меня молчать! – патетически отозвался он. Либо Алик никогда не видел реальных ссор между реальными людьми, либо пересмотрел венесуэльских сериалов. – Да, ты лучшая женщина из тех, кого я встречал! Но я не готов делить тебя с этими играми!
– Извините, а можно я пока попрошу счет… – робко вмешался Кирилл, и Алик тут же театрально отшатнулся, будто Санин застал его врасплох.
– Вот! – возопил Ветров, указав перстом на своего главного зрителя. – Вот, кто тебе нужен! Такой же фанатик этой вашей идиотской магии…
– В магии нет ничего идиотского! – искренне возмутилась Женя. Она, конечно, понимала, что Алик работает на публику, но стерпеть эдакое святотатство не могла.
– И я об этом! – Ветров обреченно провел по лицу пятерней. – Нет, хватит… Яся была права, я тебе не пара… Прощай! – И он бросил на нее долгий тоскливый взгляд, а затем в лучших традициях мыльных опер гордо удалился.
От стыда Жене захотелось спрятать лицо в тарелку. Алик был неплохим парнем, но чудовищным актером. Купиться на этот перформанс мог только человек, совершенно не искушенный в драматическом искусстве. Человек, который за свою жизнь ни разу не посетил театр и не смотрел ничего, кроме дневных сериалов для домохозяек…
– Мне так жаль! – выдал вдруг Кирилл и присел рядом с Женей.
Агафонова не поверила своим глазам: он ей сочувствовал! Положил руку на плечо вместо того, чтобы сказать что-то вроде: «Вы совсем за дурака меня держите?!» – и уйти вслед за Аликом.
– Это все из-за меня, да? – тихо спросил Санин.
– Да нет, ну что вы… – растерялась Женя, очень жалея, что Алик не оставил ей инструкции, что делать дальше. Может, ей тоже стоило начать заламывать руки и рвать на себе волосы, легонько подвывая? Ну, раз уж Кириллу такое нравится…
– Если вы против, я не стану использовать элементы из «Камня драконов», – Кирилл сокрушенно покачал головой. – Вы правы, эта игра гораздо сложнее и тоньше компьютерных… Простите, что вел себя так…
– Это вы меня простите, – смягчилась Женя. Сама она не умела признавать ошибки и очень уважала тех, кто находит в себе силы это сделать. – Я погорячилась… Идея и правда неплохая, просто…
– Вам сейчас не до этого, да? – Санин вздохнул. – Я понимаю. Если хотите, я поговорю с вашим бойфрендом, все ему объясню…
– Не надо! – спохватилась Женя. – Сами слышали: он мне больше не бойфренд.
Возможно, это прозвучало слишком жестко, но Алик был прав: пришло время заканчивать затянувшуюся ложь. И пусть Санин делает компьютерные игры, сам-то он не похож на того, кто в них играет! Главное – что у него внутри…
– Тогда… Может, я вас хотя бы до номера провожу? – Кирилл сочувственно сжал ее плечо. – По себе знаю: сейчас вам лучше не оставаться одной…
У Жени перехватило дыхание. Неужто вот он, переломный момент? Прогулка по ночному парку, робкий поцелуй… Предложение перейти на «ты», – и завтра они уже будут больше чем просто случайные знакомые? Вот Алик, вот кудесник! Если все получится, Женя будет обязана ему по гроб жизни! Милый, добрый, гениальный Алик…
И Агафонова уже раскрыла рот, чтобы согласиться, но язык вдруг прилип к небу. И вовсе не потому, что девичья скромность взяла верх над потаенными желаниями. Просто Женя вдруг вспомнила об одной маленькой, но существенной детали: проводить ее до номера Кирилл бы не смог при всем желании. Ведь номера-то у нее никакого не было! А узнай Санин, что Женя готова ночевать в лесу, лишь бы подобраться к нему поближе, вряд ли он стал бы тогда жалеть ее. Сторониться и избегать – да, но жалеть…
– Нет! – превозмогая себя, произнесла Женя.
Пожалуй, это было самое трудное «нет» в ее жизни.
– Нет? – Санин тут же убрал руку и отстранился. Решил, наверное, что ей это неприятно… Господи, ну почему с мужиками все так сложно?!
– Не в этом смысле! – поспешила заверить его Женя. – Я бы с радостью поболтала с вами еще, просто… – она мучительно соображала на ходу. – Просто мы же с Аликом сняли один номер! И… И пока он соберет вещи, уедет… Не самый лучший момент. Но завтра… Мы ведь с вами еще увидимся завтра?
– Конечно! – Кирилл улыбнулся. – По крайней мере, я на это надеюсь. И удачи! – добавил он, когда Женя уже поднялась из-за стола.
– Зачем? – удивилась она.
– Ну как: расставания – это всегда тяжело.
– Ах да! – Она натянула мину вселенской печали и вздохнула. – Безумно тяжело…
В тот момент Женя не представляла, что ей и вправду придется нелегко и удача все же понадобится. Сложность, однако, заключалась не в том, чтобы спровадить Алика, а в том, чтобы его для начала найти.
Ориентирование на дикой местности никогда не входило в число Жениных сильных сторон. Ориентирование на дикой местности в полной темноте – особенно. И если на территории гостиницы Агафонова не встретила ни одного комара – видно, предусмотрительные отельеры периодически окуривали свои владения всякими ядами, – то стоило Жене выйти за ворота, как писклявые кровопийцы облепили ее с ног до головы.
Когда они приехали сюда утром и Алик выбирал место для палатки, все мысли Жени вращались вокруг Кирилла. Она почти не слушала болтовню Ветрова, а ведь он точно что-то говорил про ориентиры… Кажется, упоминал большую раскидистую сосну, а после нее метров сто на восток… Но разве найдется на свете хоть одна девушка, которая станет разглядывать деревья, когда на кону ее личное счастье? И даже если бы Женя была прилежна и внимательна, как октябренок, – какой в этом смысл? В ночи все сосны казались ей одинаковыми, а определять стороны света по звездам она не умела.
На грани отчаяния она бродила по темной чаще, спотыкаясь о корни и уворачиваясь от колючих ветвей. Все тело чесалось от комариных укусов, жутковатые крики ночных птиц пугали до безумия. И какой идиот придумал, что ночлег в палатке – это верх романтики? Нет, Женя любила природу и растения, но только у себя на балконе. В горшках. Куда комфортнее ей было любоваться на зелень, сидя дома. В сухости, тепле и, главное, в безопасности.
Само собой, Женя хотела позвонить Алику. Или, на худой конец, вызвать такси, чтобы вернуться в Москву, а утром, едва лишь рассветет, приехать обратно и сделать вид, что она переночевала в гостинице. А что до мешков под глазами – так их всегда можно выдать за следы бессонной ночи после драматичного расставания. Вот только телефон в этой глуши ловил еще хуже, чем в книгохранилище. Ни одной даже самой малюсенькой палочки связи.
– Али-и-ик! – жалобно крикнула Женя куда-то в непроходимую темень. – Ау!
Ей всегда нравился мультфильм про ежика в тумане, но самой оказаться на его месте было не слишком приятно. Ни тебе белой лошади, ни баночки с малиновым вареньем, ни речки, куда можно упасть, чтобы большая рыба вынесла тебя прямиком к Алику.
Женя заблудилась. Окончательно и бесповоротно. Она понятия не имела, где палатка, где гостиница и есть ли еще хоть какой-то шанс выйти к цивилизации живой…
– Алик… – Она бы присела на пенек, но боялась, что оттуда вылезут насекомые пострашнее комаров и обглодают ее бренное тело до косточек.
– Ты куда забрела?! Грибы еще не пошли, я проверил! – послышался сзади знакомый голос, Женя обернулась – и свет фонарика ударил ей в глаза.
Никогда еще Агафонова не была настолько рада кого-то видеть! Точнее, видеть она Алика не могла – луч ее порядком ослепил, – но сам факт спасения…
– Господи, Алик! Наконец-то! – Она повисла на шее у Ветрова, боясь отлипнуть хоть на секунду.
– О, и даже не твое коронное «Ну блин, Алик»? – Он рассмеялся и похлопал ее по спине. – Надо почаще запускать тебя в лес… – Ветров попытался отстраниться, но Женя вцепилась в него мертвой хваткой.
– Нет! Больше никогда! – пробормотала она в истерике. – Выведи меня отсюда! Пожалуйста! Отвези домой! Я не могу…
– Тише-тише, – Алик уткнулся ей в затылок подбородком. – Все о’кей, это у тебя с непривычки. Пошли, у меня там чай в термосе… Натырил в отеле листочков смородины с куста – зуб даю, такого ты еще не пила!
– А можно я дома попью… – взмолилась Женя. От одной мысли, что ей снова придется куда-то идти через лес, грудь сдавило паникой.
– Пошли, кому говорят! – Алик взял ее за руку и крепко сжал ладонь. – Я здесь. И вообще, в моей палатке круче, чем в этой несчастной гостинице!
Жене так и не довелось посетить номера «этой несчастной гостиницы», но она с удивлением вынуждена была признать: палатка Алика не так уж плоха. Это со стороны она выглядела как парник для рассады бездомных, а изнутри, освещенная фонариком, напомнила Агафоновой форт из одеял, который они с отцом строили в детстве. Женя часто забиралась туда с книжкой и могла часами сидеть, представляя, что снаружи бушует шторм, а она, как Робинзон Крузо, оказалась на необитаемом острове.
Алик расстелил спальные мешки, и Женя вытянулась в полный рост, попивая его фирменный смородиновый чай. Сам же Ветров довольно улегся рядом и затих, вслушиваясь в мерное совиное уханье.