—Ну, а Лари? Он признал в ком-нибудь врага?— не унималась подруга, с азартом выспрашивая у меня новые подробности.
—Зевая и посапывая на коврике? Разве что, во мне, так как я мешала ему мирно спать. Ну, а звонки пса только развлекали, он даже тявкнуть не удосужился,— обиженно пожаловалась я, бросив косой взгляд на лежащего в коридоре питомца, который, услышав свое имя, слегка приподнял одно ухо, но тут же потерял к нашей беседе всякий интерес, прикрыв сонные глаза.
—Значит, ты думаешь, что один из твоих новых знакомых — насильник?— задумчиво произнесла Вера, наморщив высокий лоб и подперев подбородок рукой, локоть которой опустился на поверхность стола.
—Да. Вероятно, это Валентин,— с горечью отозвалась я, снимая с плиты вскипевший чайник, призывное бульканье которого привлекло к себе мое внимание.
—Или рокер…— возразила собеседница.
—Кто-то из них, слишком много улик говорит об этом,— мои губы надулись, как у обиженного ребенка, снова захотелось плакать.— Вот только, кто?
—Завтра узнаем!— твердо заявила она, вновь став деятельной и энергичной, как раньше.
Я улыбнулась, обрадовавшись перемене в ее настроении. Такой подруга мне нравилась гораздо больше.
—И что ты намерена предпринять?— мое любопытство требовало объяснений.
—Начнем проверять кандидатов в маньяки всеми возможными и невозможными способами.
—То есть?— я не поняла.
—Опросим родственников, знакомых, удостоверимся в их алиби, если таковое, конечно, есть. Вот, например, ты знаешь, где был Андрей сегодня утром?
—Нет, но у него мобильник, поэтому он мог быть, где угодно.
—Верно. А кто может об этом знать?— Вера постепенно вживалась в роль Шерлока Холмса, засыпая меня наводящими вопросами, призванными помочь разъяснить ее замысел.
Слушая собеседницу, я невольно ощутила себя доктором Ватсоном, до которого дедуктивный метод друга доходил, увы, не сразу.
—Кто?
—Его родители.
—И как ты собираешься с ними поговорить?— настороженно полюбопытствовала я, протягивая ей горячий чай.
—У нас есть адрес. Схожу к ним в гости,— весело ответила новоиспеченная девушка — сыщик.
—Но ведь там будет Каменский?! Он может что-то заподозрить, и тогда нам не сдобровать, особенно, если он и насильник одно лицо.
—Нет, дорогая,— Вера загадочно улыбнулась, глядя на меня.— Его там не будет. И ты этим займешься!
Мне стало нехорошо. Что, интересно, она имеет в виду? Неужели меня ждет встреча с подозреваемым? Причем, я теперь буду не просто Катей, а еще и подсадной уткой, отвлекающей возможного преступника. И как моя чрезмерно «добрая» подружка это все себе представляет? Господи, и кто меня за язык тянул? Зачем я задала ей свой вопрос?
Оказывается, в голове Веры уже успел сложиться подробный план действий на завтрашний день, и не последнее место в нем занимал мой поход с Каменским в музей. Данное мероприятие и было тем отвлекающим маневром, ответственность за выполнение которого тяжелым грузом легла на мои хрупкие плечи.
—А, может, не надо?— проскулила я, с надеждой посмотрев на подругу.
—Надо, Катя. Надо,— решительно сказала та и засмеялась, потешаясь над моей кислой физиономией.— Мы с тобой всех насильников выведем на чистую воду, вот увидишь! Кстати, тебе все равно придется с ними поддерживать контакт, иначе тот, кто является маньяком, разозлится, а это может повлечь за собой плохие последствия. Так что давай, сделаем вид, будто ничего не случилось, надо же усыпить бдительность преступника. Как ты считаешь?— я обречено кивнула, чувствуя правоту ее слов.— Подключай телефон и звони музыканту,— скомандовала собеседница, мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться.
Его не было дома, о чем любезно поведала нам мама Андрея, взявшая трубку. Я с облегчением вздохнула, надеясь на то, что спектакль, придуманный Верой, отменяется. Но не тут-то было. Она о подобном повороте событий не хотела и слышать, упорно настаивая на том, чтобы я перезвонила парню позже.
—И что мы с ним будем делать в Эрмитаже?— недовольно осведомились мои губы, складываясь в линию, уголки которой чуть-чуть опустились.
—Просвещаться,— мгновенно ответила подруга и направилась в комнату распаковывать привезенные ею вещи.
С сегодняшнего дня мы обосновались с ней в одной квартире и, несмотря на бредовые идеи Верки, которые она старательно пыталась претворить в жизнь, я была счастлива. Что ни говори, а вдвоем не так страшно, как одной. Во всяком случае, есть с кем поделиться наболевшим, твердо зная, что тебя внимательно выслушают и поддержат.
Звонить мне никому не пришлось, так как в начале девятого телефон принялся истерично трещать, взывая к нам из коридора. Я схватила трубку и, поднеся ее к уху, громко спросила:
—Да. Кто это? Я Вас слушаю.
—Катерина, это я,— голос Каменского был спокойный и уверенный, у меня же перехватило дыхание.
Подруга бесшумно подошла сзади и начала мне что-то показывать жестами. Наконец, я сообразила, о чем она толкует. Нажав кнопку громкой связи, я продолжила разговор.
—Извини за сегодняшнее,— как можно естественней проговорили мои дрожащие от волнения губы.— Просто, нервы расшатались.
—Рад это слышать,— с облегчением сказал Каменский и усмехнулся.
—Я тоже рад,— произнес Валентин вяло.
Мои брови непроизвольно поползли вверх, а глаза изумленно округлились. Наконец, справившись с волной удивления, я серьезно спросила:
—Вы что, вдвоем со мной говорите?
—Как ты догадалась?— Быстров язвил.
—Катюша, у нас подключен параллельный телефон. Мы оба хотим с тобой пообщаться,— мягко произнес рокер.
Меня такой поворот дел абсолютно не устраивал, как впрочем, и Веру, хмуро смотревшую на несчастный аппарат с видом человека, готового разбить бедный пластмассовый предмет об стенку. Стремясь не допустить трагедии, я быстро сказала:
—Ну, уж нет! Я согласна с вами беседовать, но только по отдельности. Так что, будьте добры, мальчики, перезвоните мне, когда разойдетесь каждый по своим углам.
—Катенька, но…— пробормотал парень, однако я перебила:
—Никаких «но»! У меня к обоим личный разговор. А сейчас, пока!— я бросила трубку, вопросительно глядя на подругу.
—Правильно!— похвалила она меня.— А то придумали тоже, объединить усилия… Вот она, мужская солидарность!
—Как считаешь, это не опасно?— встревожено сказала я.
—Что?— собеседница не поняла.
—Если кто-то из них преступник, он не причинит вреда другому?
Вера хитро улыбнулась, окинув меня скептическим взглядом:
—И за кого мы волнуемся?
—За того, кто не виновен,— гордо парировала я, заметив ее насмешливую интонацию.
—А, по моему, дорогая, у тебя теплые и нежные чувства к одному белокурому спасателю,— весело заявила она.
—Может быть,— я улыбнулась.— Но длинноволосые брюнеты, мне нравятся ни чуть не меньше. Особенно, если они так классно играют на барабанах.
Мое условие выполнили. Первым позвонил Андрей, который проводил Быстрова до двери и вернулся к телефону.
—Он уехал, Катя,— грустно сообщил парень, когда услышал в трубке мой голос.— О чем ты хотела поговорить?
—Думаю, нам надо встретиться завтра,— подбадриваемая активной жестикуляцией подруги, сказала я.— У меня есть кое-какие догадки относительно нападений, но я хочу услышать твое мнение по этому поводу.
—Буду рад посодействовать,— оживился собеседник.— Когда и где?
—Давай…— я сделала вид, что размышляю.— В двенадцать возле «Медухи». Устраивает?
—Я приду,— с готовностью ответил Каменский, обрадованный приглашением.— Но, если хочешь, я могу приехать к тебе сейчас.
—Нет!— слишком уж поспешно воскликнула я, но тут же поправилась, мягко произнеся.— У меня сегодня гости, к тому же обещали приехать родители…
—Понимаю,— в его тоне появились нотки разочарования.— Тогда, до встречи в полдень!
—Угу, пока!— я опустила трубку на рычаг и сосредоточенно заявила.— Надо позвонить в Тосно, иначе моя маленькая ложь окажется правдой, а появление мамы с ее расшатанной нервной системой и больным сердцем, совершенно нежелательно.
—Дерзай!— выслушав мою, обращенную в никуда речь, сказала Вера.— А я пойду приготовлю что-нибудь поесть, а то мы с таким режимом питания скоро в дистрофиков превратимся.
Родителей не было дома, зато я с удовольствием поболтала с бабушкой, которая только что уложила спать Лену. Меня, естественно, подробно расспросили о сессии и… о делах личных, а точнее, собеседницу интересовал мой таинственный друг. Я ей уклончиво ответила парой общих фраз, и быстро перевела тему на менее щепетильную. Папа с мамой, как выяснилось, ушли на день рожденья к друзьям. Это обстоятельство меня сильно порадовало, значит, их появления ночью можно не ждать. Я рассказала старушке, что у меня до конца экзаменов поселилась Вера, поэтому заниматься мне теперь гораздо легче. Хотя… осталось сдать всего одну дисциплину, и бедовая сессия кончится, а за ней наступят каникулы, Леночкин день рождения и возможность уехать на пару недель из города. На такой радостной ноте мы закончили беседу, пожелав друг другу «спокойной ночи!»
Подружка быстро освоилась в пространстве моей маленькой кухоньки, где она активно стряпала, гремя кастрюлями и звеня посудой. Из крана, весело журча, текла вода, в которой Верка ополаскивала использованные под нарезку картошки тарелки. Вскоре ужин был готов. Он ароматно пах, стоя по середине стола в окружении всевозможных солений, привезенных родителями. Есть хотелось жутко, поэтому мы незамедлительно приступили к трапезе, обсуждая в промежутках между поглощением пищи завтрашние планы.
Телефонная трель, навязчиво повторяющаяся снова и снова, оторвала меня от аппетитной картошки, оставшейся сиротливо дожидаться моего возвращения, лежа горкой в тарелке. Вера же, проводив мою печальную фигуру сочувственным взглядом, продолжила ужин в одиночестве.
—Алло?— тоскливо протянула я, взяв трубку.
—Привет, Катюша,— Быстров говорил тихо, в его голосе слышались грустные нотки.