– Саша.
– А чем он увлекается, ты знаешь? – спросил папа.
– Он очень любит море.
– Так, значит, вот кто изменил твоё отношение к нему? – сказал он весело. – Ведь ты почти семнадцать лет не любила морского отдыха, даже в детстве бежала подальше от мокрого песка и солёной воды.
– Вроде того. Ладно, я пойду собираться, скоро ехать на бал.
Я надевала платье и, глядя на себя в зеркало, не могла сдержать слёз. Я так хотела его увидеть, броситься в объятия вместо всех этих выверенных па, смотреть только в его глаза и снова и снова провожать вместе закаты на берегу. Хотела слушать рассказы о строении корабля, наблюдать, как его пальцы легко скользят по струнам. Я хотела снова почувствовать сердцем, как он в меня влюблён.
Я давно проиграла в этой борьбе за мнимую свободу, более того, я всей душой желала этого. Так не хотелось уезжать, но не было другого выхода.
Я перевязала волосы лентой, брызнула духи на шею, нанесла блеск, добавила немного туши на ресницы. Я чувствовала себя красивой как никогда. Надела босоножки и аккуратно застегнула их. Теперь всё. Я готова к танцам.
Бабушка покружила меня перед родителями, хвастаясь нашим нарядом.
– Очень красиво, – сказала мама. – Вы точно зря времени не теряли.
– Да, такой дамы достоин только самый лучший мужчина, – добавил папа.
Я села в машину, почувствовала привычный шум кондиционера и закрыла глаза. Я слышала, как мама и папа что-то обсуждали с бабушкой, но думала только о Саше.
Казалось, мы едем так долго, что уже выехали из Хосты. И никакого бала нет и никогда не было. Но вот машина остановилась, и я услышала папин голос:
– Приехали.
– Можно было и пешком дойти, – сказала бабушка.
– Привычка, да и так быстрее, – сказала мама.
На набережной собралось уже много народу. Повсюду были развешены огоньки, играла классическая музыка, зрителям подавали лимонад. Бабушка и родители пошли занимать места, а я поспешила в центр, где собирались все участники. Узнав меня, Алиса и Мари подбежали поздороваться.
– Я так волнуюсь, – сказала Алиса. – Миша на генеральной репетиции наступил мне на ногу. Вдруг он и сейчас запутается.
Мы засмеялись.
– А ты не видела Сашу? – спросила я Мари.
– Нет, – ответила она. – Мы пришли сюда без него, он сказал, что надо сделать ещё какие-то дела.
Я вздохнула.
– Не переживай, – сказала она, заметив моё волнение, – он придёт. Он очень ответственный.
И они с Алисой поспешили к другим знакомым. А что, если Саша не придёт вовсе? Я не ответила ему тогда в саду… Может быть, он теперь не хочет меня видеть совсем? Дыхание перехватывало. Я снова и снова искала его в толпе, но не находила. Взяв холодный лимонад со стойки, я старалась хоть как-то успокоиться.
Наконец, музыка стихла, в импровизированный центр вышел распорядитель бала и начал приветствовать участников и зрителей. Он объявил порядок программы и пригласил всех танцоров на первый вальс. Мне хотелось провалиться сквозь землю от отчаяния и негодования.
Заиграла музыка, и, обессиленно глядя сквозь толпу, я вдруг почувствовала, как кто-то подхватил меня сзади и, взяв за руку, ловко повёл к остальным танцующим парам. Это был Саша. Я была зла на него, но так счастлива. Он всё-таки пришёл.
– Ты сегодня необыкновенно красивая, – сказал он.
– Где ты был?
– Прости, у меня были дела.
– Я чувствовала себя глупо.
– Я этого не хотел, – сказал он, продолжая кружить меня. Музыка стала громче. Я выдохнула и решила больше ни о чём не думать. Главное, что он успел. И мы можем насладиться этим последним вечером вместе.
Мы танцевали один танец за другим, без перерыва кружились и вальсировали и во всех движениях, кажется, были словно одно целое. Я украдкой любовалась морем. Каким же всё-таки красивым оно было на закате. Видела, как улыбаются мама и бабушка и как внимательно следит за танцем папа. Мне так хотелось, чтобы всё это продолжалось как можно дольше.
Но вот мы станцевали последний вальс, и распорядитель объявил о завершении бала, пригласив теперь всех желающих танцевать.
Родители с бабушкой подошли к нам.
– Вы очень хорошо танцевали, – сказала бабушка. – Я просто любовалась вами весь бал.
– Спасибо, – ответила я и представила родителям Сашу.
– Очень рады знакомству, – сказал папа, пожав ему руку.
– А вы не хотите потанцевать? – спросила я.
– Я тоже подумал, не исправить ли мне ошибку молодости, а, Катюш?
– Даже не знаю, – растерялась мама.
– Иди, – подтолкнула её весело бабушка и, обернувшись к нам, сказала: – Мы тут сами потанцуем, а вы занимайтесь своими делами.
– Может, тогда прогуляемся до дикого пляжа? – предложил Саша.
– Давай, – ответила я.
По дороге мы молчали и старались даже не смотреть друг на друга.
– После заката море теплее, – сказал Саша, когда мы спустились на пляж. – И волны тише.
Я расстегнула босоножки и, слегка приподняв платье, зашла в воду.
– Ты прав.
– Постой тут, не уходи никуда, – сказал он. – Я сейчас вернусь.
– Куда ты?
– Дай мне всего минуту. Только не оглядывайся.
Я замерла в ожидании, глядя на тёмные волны. С набережной ещё доносилась музыка бала. Как же быстро пролетели мои морские каникулы…
– Закрой глаза, – крикнул Саша с берега. Я услышала, как он бежит ко мне. Уже совсем рядом.
– Открывай, – шепнул он.
В руках у Саши был целый букет небесно-лавандовых флоксов.
– Это тебе.
Я прижала ладони к разгорячённому лицу, не в силах выразить словами восторг.
– Ты собрал их в саду? – наконец, спросила я, принимая букет.
– У моей бабушки, прямо перед балом, когда все ушли. Но пусть это останется нашим секретом.
– Спасибо, – шепнула я. – Папа как раз хотел написать мой портрет с ними.
– Я бы многое отдал, чтобы увидеть этот портрет.
Я почувствовала, как Саша обнял меня за талию. Рука с букетом невольно опустилась вниз. Я подняла голову и посмотрела в его глаза.
– Полина, я люблю тебя, – сказал он.
– И я… люблю тебя, – прошептала я и потянулась к Саше. Его солёные, горячие губы прильнули к моим.
– Я не знаю, что мне делать, – продолжил он. – Не проходит и минуты, чтобы я о тебе не думал. Целыми днями я, как безумный, вдыхаю аромат твоих духов на рубашке.
– Но как быть с тем, что я уезжаю?
– Я могу ждать. Ждать, когда ты приедешь снова. Даже на пару дней. Но чтобы только ты была рядом со мной.
– Как бы я хотела остаться сейчас рядом с тобой, – сказала я и почувствовала, как по щекам текут слёзы. – Ты не представляешь. Я ведь хотела сбежать от несчастной любви, отказавшись от поездки в Рим и уехав к бабушке в Хосту, но в итоге встретила здесь тебя и поняла, что всё, что было до, вовсе не было любовью.
– Я буду очень скучать по тебе, – сказал он и провёл рукой по моим волосам. – Я обязательно приду завтра.
– Но я не знаю, во сколько мы выезжаем.
– Я успею.
Глава 8
Следующее утро я провела, позируя папе с букетом флоксов для картины. Пара часов на морском берегу – и мой самый красивый акварельный портрет в память об этих замечательных каникулах был написан.
Потом мы всей семьёй искупались в прохладном море и пошли собирать вещи. Я не находила себе места, ожидая увидеть Сашу каждую минуту. Но он всё не приходил.
Папа уже загружал чемоданы в машину. Я сновала рядом, высматривая со всех сторон улиц знакомую рубашку.
– Букет свой заберёшь? – спросил он.
– Конечно.
– Тогда придётся взять его в руки. Тем более в салоне кондиционер, может быть, так они доживут до дома.
– Даже если нет, я хотя бы буду их видеть, – ответила я.
– Ты знаешь, этот молодой человек мне понравился, – сказал папа. – С таким я бы даже не беспокоился о тебе.
– Совсем? – подзадорила его я, чувствуя, как приятное тепло разливается по телу. Папа впервые говорил так о ком-то из моего окружения.
– Ладно, чуть-чуть как отец беспокоился бы, – сказал он и улыбнулся.
– Пап…
– Да?
– Можно я оставлю этот портрет Саше?
– Неужели?
– Да, мне он очень нравится, конечно…
– Саша? Или портрет?
– Портрет… И Саша тоже. И я хотела бы оставить для него подарок.
– Ну, это твой портрет, поэтому можешь решить сама. Я не буду против.
Я снова посмотрела по сторонам и вздохнула:
– Пап, а как ты понял, что хочешь посвятить живописи всю свою жизнь?
– Когда заканчивалось всё, что сделать надо, у меня оставалось время на то, что я хочу. И почти всегда я выбирал краски и холст. А потом понял, что хочу ещё больше и ещё лучше, и пошёл учиться в художественную академию.
Он хлопнул крышкой багажника и пристально посмотрел на меня:
– Сомневаешься насчёт колледжа?
– Ужасно сомневаюсь, – сказала я, подходя ближе, чтобы его обнять.
– Ты же знаешь, дружок, мы поддержим любое твоё решение.
Я вздохнула и крепко обняла его.
– А вот, кажется, и будущий обладатель портрета идёт.
Я повернулась и увидела Сашу.
– Пойду проверю, как там мама, может, надо помочь. Скоро будем выезжать.
Я кивнула и, дождавшись, когда папа зайдёт за калитку, побежала Саше навстречу. Он подхватил меня и закружил.
– Ты успел!
– И поступил в Морской институт на бюджет, – сказал он, целуя меня в щёку. – Сегодня появились списки на сайте.
– Поздравляю тебя, – ответила я и посмотрела на него с улыбкой. Он протянул мне конверт.
– Прочитаешь в машине.
– У меня тоже кое-что есть для тебя. Сейчас!
Я побежала на веранду, где стоял порт-рет, схватила его и помчалась обратно.
– Вот, я хочу оставить его тебе. Папа утром написал на берегу.
– У твоего отца настоящий талант, – сказал он, глядя на портрет.
– Посмотри, какое тут море! И флоксы!
– И ты… – он улыбнулся. – Спасибо.
Мы услышали, как во дворе заговорили мама с бабушкой. Кажется, настала пора прощаться.