| Наименование | Пушки | Экипаж | Примечания | |
| Cornwall | Корнуолл | 80 | 600 | Флагман |
| Plymouth | Плимут | 60 | 400 | |
| Elizabeth | Элизабет | 70 | 480 | |
| Canterbury | Кентербери | 58 | 400 | |
| Strafford | Страффорд | 60 | 400 | |
| Warwick | Варвик | 60 | 400 | |
| Worcester | Вустер | 60 | 400 | |
| Oxford | Оксфорд | 50 | 340 | |
| Merlin | Мерлин | 16 | 100 | |
| Weazel | Визель | 16 | 100 |
В отместку за набеги каперов губернатор и контр-адмирал планировали атаковать и захватить какой-нибудь испанский или французский город на Сан-Доминго, Эспаньоле[128] или Кубе.
Глава 16Атака Сантьяго-де-Куба и погоня за «серебряным флотом»
В начале марта 1748 года Ноульс отплыл из Порт-Ройяля. Целью первоначально он определил Сантьяго-де-Куба, которую не смог взять в свое время Эдвард Вернон, однако встречные ветра помешали эскадре двигаться в восточном направлении. Ноульс изменил планы и решил захватить небольшую крепость Сен-Луи-дю-Суд, расположенную на западной оконечности Сан-Доминго. 8 марта британцы абсолютно неожиданно появились в бухте Сен-Луи. Ноульс произвел бомбардировку батарей и начал огибать остров Мутон, чтобы приблизиться к крепости, как вдруг над ней взвился белый флаг. Французский комендант, устрашенный большим количеством кораблей, решил не испытывать судьбу и сдаться на милость победителя.
Ноульс, окрыленный удачей, хотел идти к Кап-Франсуа или даже к Пти-Гоав, чтобы атаковать и захватить эти важные порты, однако его останавливало малое количество пехоты. В конце концов было решено вылавировать чуть западнее — к Сантьяго-де-Куба.
28 марта к нему присоединились вышедшие с Ямайки линейный корабль «Леннокс», фрегаты «Вэнкёр» и «Валтюр», а также тендер «Шарп». Британский отряд проследовал к Сантьяго-де-Куба. Мы уже описывали укрепления этого города, который был сильно защищен с моря. Когда эскадра находилась перед заливом, вдруг заштилело, к тому же губернатор Сантьяго Аркос Морено успел совершить необходимые приготовления. 10-дюймовый трос, протянутый на входе в бухту, не давал кораблям свободно зайти в гавань. На фарватере был затоплен 200-тонный корабль, чтобы британцы не смогли использовать большие корабли против батарей крепости.
В свою очередь, англичане смогли перехватить испанское рыбацкое судно, где нашли штурмана, хорошо знакомого с бухтой Сантьяго. Этого бедного парня, неоднократно порывавшегося удрать, силком приволокли на «Плимут», который должен был идти в авангарде. Там лоцмана поставили к штурвалу, а рядом — наряд морпехов с приказом стрелять при попытке бегства, или если вдруг «Плимут» вылетит на мель.
На квартердеке «Кентербери» установили три 10-дюймовые мортиры, захваченные в Сен-Луи. Задачей этого корабля была бомбардировка сильных испанских батарей в бастионе Кастильо де Сан-Педро де ла Рока, расположенном на возвышенности у входа в бухту. Кэптен Дент («Плимут») послал к натянутому тросу лодки и шлюпки, чтобы снять его и открыть проход, однако они попали под сильный обстрел испанских батарей и были вынуждены отойти. «Кентербери», также ввязавшийся в бой с бастионом Сан-Педро, получил очень большие повреждения — потерял руль, грот-мачту и бушприт (Ноульс позже писал: «Испанцы быстро „Кентербери“ превратили в настоящего инвалида»). Флагманский «Корнуолл» в это время вел дуэль с бастионом Эль-Кайо, находящимся чуть в глубине бухты Сантьяго, но и здесь британцам не сопутствовал успех — кораблю Ноульса испанские ядра просто разворотили корму. В общем, Сантьяго-де-Куба в очередной раз доказал свою репутацию «не берущейся» крепости.
В бою англичане потеряли 100 человек убитыми и 200 — ранеными. На следующий день Ноульс решил повернуть назад, к Ямайке. Подремонтировавшись, контр-адмирал снова вышел в море с «Кентербери», «Корнуоллом», «Ленноксом», «Оксфордом», «Страффордом», «Тилбери» и «Уорвиком». Не смирившись с поражением Ноульс хотел повторить подвиг Пита Хейна и перехватить испанский «серебряный флот», идущий из Вера-Круса в Гавану. Однако 1 октября 1748 года вместо серебряного флота в 25 милях от Гаваны он наткнулся на испанскую эскадру хефе ди эскуадра дона Андреса Реджио, которая шла в Вера-Крус для прикрытия каравана.
Состав испанского отряда приведен ниже:
| Наименование | Пушки | Примечание | |
| África | Африка | 70 | Флагман |
| Invencible | Инвисибле | 70 | |
| Conquistador | Конкистадор | 60 | |
| Dragón | Драгон | 60 | |
| Nueva España | Нуэва Эспанья | 60 | |
| Real Familia | Реал Фамилиа | 60 | |
| Galga | Галга | 30 | Фрегат |
Дул восточный порывистый ветер, эскадры начали сближение. Испанцы, первоначально принявшие отряд Ноульса за «серебряный флот», просигналили незнакомым кораблям лечь в дрейф и предложили свои услуги в качестве эскорта. Естественно, не осознав еще, что плывут враги, испанцы не держали никакого боевого порядка. Ноульс решил использовать такое положение вещей и быстро выстроил кильватерную колону. Реджио сразу понял, что он допустил ошибку, и приказал своим кораблям отойти мористее и линию. Приняв такое решение, испанский адмирал потерял ветер, и теперь Ноульс мог диктовать условия боя. Примерно в 8.30 утра англичане были в трех милях к востоку от испанцев. Контр-адмирал приказал отставшим «Уорвику» и «Кентербери» сблизиться и вступать в бой с испанцами по способности, а сам повел оставшиеся корабли в атаку. В свою очередь, Реджио смог сформировать линию, «Галге» он приказал выйти из колонны и держаться мористее. Испанцы, зарифив паруса, поджидали врага.
Около 14.00 ветер стих и сближение замедлилось. Вскоре ост сменился на слабый норд-ост, Ноульс приказал не отвечать на огонь испанцев, которые начали обстрел с большой дистанции, и форсировать сближение. Головные англичан — «Тилбери» и «Страффорд» — не разобрали приказа флагмана и продолжили движение в прежнем направлении. Эти два корабля продолжали медленное сближение под острым углом с испанцами (в английском флоте это называлось — «по касательной», «lacking»), что поставило их под сильный обстрел испанских 60-пушечников. Противники распределились следующим образом — «Корнуолл» вел стрельбу по «Африке», испанский «Конкистадор» крушил «Страффорд», «Оксфорд» состязался с «Драгон» и «Нуэво Эспанья». Головной «Инвесибле» не поддержал Реджио, в свою очередь, «Уорвик» и «Кентербери» спешили на помощь своему адмиралу, но находились достаточно далеко от места сражения. Лишь к 16.30 «Кентербери» сблизился с «Конкистадором», но получил продольный залп в нос, который порвал паруса и повредил такелаж. «Тилбери» наконец сблизился с «Инвесибле» и начал с ним бой на малой дистанции. Испанец получил большие повреждения, но смог оторваться и уйти к Гаване. «Конкистадор», атакованный «Корнуоллом», «Ленноксом» и «Страффордом», к ночи был совершенно разбит, и вскоре абордажная партия британцев его захватила.
Флагман иберийского отряда — «Африка» — получил очень большие повреждения, корабль смог дойти до маленького залива, однако состояние его было столь плачевным, что Реджио решил его сжечь. Остальные испанские корабли смогли дойти до Гаваны.
Тактически бой закончился победой англичан — они смогли рассеять довольно сильное соединение испанского флота и захватить 60-пушечный «Конкистадор». Стратегически Ноульс проиграл — он упустил «серебряный флот» и из-за повреждений не мог продолжать крейсерство. По британским оценкам, испанцы в этом бою потеряли 150 человек погибшими и в несколько раз больше ранеными, однако эти цифры требуют уточнения.
Реджио попал под суд, где с него потребовали отчета по сожжению «Африки», но был оправдан. Ноульс также попал под трибунал в 1749 году, его обвиняли в несоответствии служебному положению, упирая на неумение тактически построить бой. Страсти на суде кипели нешуточные — достаточно отметить, что несколько кэптенов, бывших в подчинении Ноульса, послали своему контр-адмиралу вызовы на дуэль и понадобилось вмешательство короля Георга II, чтобы прекратить эту вспыхнувшую ссору[129]. Все же Ноульса оправдали, позже он дослужился до адмирала.
Глава 17«Западная эскадра»
В 1746 году, после разгрома якобитов в Шотландии и отказа французского флота от борьбы за господство на море, Британия послала к французским берегам особое соединение. Оно называлось Западная эскадра — Western squadron. Ее задачей был перехват французских конвоев, идущих в Вест-Индию и из Вест-Индии.
В апреле 1747 года из Портсмута к острову Рэ (месту сбора французских торговых судов) подошла Западная эскадра под командованием уже знакомого нам (получившего к тому же звание контр-адмирала) Джорджа Энсона в составе 14 кораблей, 1 фрегата, 1 брандера и 1 шлюпа. 14 мая это соединение обнаружило большой французский конвой (24 судна), о котором Энсону уже докладывала разведка.
Это были вест-индские корабли, встретившиеся в море с судами, идущими из французской Индии. Случилось так, что несколькими часами ранее конвой встретился со своим эскортом, высланным из Лориана. Силы прикрытия, которыми командовал Жан Пьер де Таффанель, маркиз де ла Жонкье, включали в себя 3 линкора — 74-пушечный «Инвизибль», 64-пушечный «Серье» (флагман) и 50-пушечный «Ясон». Французы также заметили неприятеля и начали строиться в линию фронта для отражения атаки. Жонкье не испытывал ложных надежд — поняв, что Энсон значительно превосходит его в силах, включил в эскорт конвоя несколько судов из самого каравана, в результате он смог выставить против армады Энсона всего 5 кораблей, 5 фрегатов (часть из них — мобилизованные торговцы) и 4 мобилизованных флейта.