– Дживс, дай нам модель лодки под индексом «один».
– На полной скорости, сэр, как вы и установили при моделировании. - Виртуальная быстроходная лодка резво развернулась и обратилась кормой к зрителям и к мнимому берегу. Она с грохотом задрала нос. Мгновенно образовалась гигантская волна в виде буквы «V». Диего наблюдал за лодкой: она уходила прочь, и рябь на воде по мере удаления от нее затихала.
Взгляд Саида перемещался от смоделированного машиной озера к трехмерному графику, все еще висевшему над столом.
– В межзвездном газе присутствует ударная волна. Носовая… волна.
Барбара прищурила глаза, сосредотачиваясь.
– Я допускаю наличие сходства, но ведь мы сравниваем всего лишь две модели. Диего, насколько ты уверен в используемых данных?
Было бы чрезвычайно легко углубиться в великое множество мелких подробностей, собранных и проверенных за годы терпеливых наблюдений и переведенных из системы отсчета двигавшегося с ускорением корабля в стационарную систему, просчитанных и исправленных с учетом влияния звездных ветров. Он мог бы долго - и тщетно - обсуждать результаты сравнения наблюдений за небосводом с теми данными, которые были у них при выходе из Солнечной системы. Он жаждал выступить с объяснениями экстраполяции полной картины, от замеченных давно и лишь мельком фрагментов изменений среды и до наблюдений, полученных в течение долгих последних лет (в том числе и световых).
Должно быть, в его глазах присутствовал некий фанатический блеск, потому что Джейми бросила в его сторону предостерегающий взгляд, который напоминал: есть четкая граница между разумно ужасным и просто ужасным. Диего согласился уверенным кивком.
– Позже я хочу, - сказала Барбара, - ознакомиться с этим более подробно, шаг за шагом. Не хочу никого обидеть, это попросту привилегия капитана.
– Что могло вызвать эту носовую волну? - спросил Саид.
Вопрос попал в точку. Диего приступил к очередному моделированию. Еще более близкий однородный накат волны на заднем плане, воспроизведенный на основании наблюдений столетней давности и заменяющий собой прозрачную волнистую рябь на звездном дисплее.
– Это именно то, что мы ожидали встретить. А сейчас… вот что.
На голограмме материализовалось новое пятно, на этот раз ярко-фиолетовое. Набирая скорость, оно воссоздало трехмерную ударную волну.
Джейми встала, втиснулась в пространство позади стула и оперлась на него, чтобы лучше рассмотреть изображение в другой перспективе. Ее палец скользил по изображению.
– Безусловно, моделирование идет гораздо быстрее, чем развитие процесса в реальном времени. Я не предоставил вам никаких средств оценки фактора сжатия. Объект, оставляющий этот след, движется со скоростью в 0,1 световой, а мы удалены от него почти на световой год. Глядя на это изображение, мы отмечаем… - Штурман изменил параметры программы, и появилась экстраполированная в обратном направлении траектория, - где он был.
Диего подсоединил к дисплею главный телескоп. На экране замерцала темная сфера, искусственно окрашенная в цвета, подменявшие инфракрасное излучение. Из-под толщи льдов, сковавшей всю ее поверхность, просматривались горные пики и намеки на очертания континентов.
Саид наклонился вперед, чтобы прочитать комментарии, парившие на экране над этим небесным телом. «Планета размером с Землю. С некоторой точки зрения, это была подобная Земле планета, а позже ее океаны и атмосфера замерзли. Она немного теплее, чем межзвездный фон, почему ее и удалось обнаружить; возможно, это связано с утечкой из радиоактивного ядра. И как хотите, но она движется со скоростью 0,1 скорости света. Как такое возможно?»
Барбара лишь покачала головой, заставив «заплясать» гребень своих волос.
– Законный вопрос, но у меня есть более существенный. Диего, ты мог бы начать свое сообщение непосредственно с показа того, что обнаружил. Почему ты поступил иначе?
– Потому что это не просто заблудившаяся планета. Мне было необходимо, чтобы вы вникли в мои длительные наблюдения и моделирование, которое подсказало нам, где следует искать. - Диего сделал глубокий вздох. Поверят ли они? - Мои наблюдения и моделирование доказывают, что эта планета имеет постоянное ускорение величиной в 0,001 «же».
– Ты не спишь?
Диего был - и вполне справедливо - уверен, что получил тычок локтем в ребра для гарантии утвердительного ответа.
– А-ага-а, - произнес он с явной неуверенностью. - Тебя что-то встревожило?
Неустойчиво опершись на локоть, отчего длинные волосы, казалось, слегка раскачивались, Джейми пристально смотрела на него.
– По-твоему, мы поступаем правильно?
Вот уже несколько дней все четверо только и ходили вокруг да около этого. Даже Нгуен не была исключением. Завтра предстоял важный день.
Но в темноте решения всегда производили иное впечатление.
– Дживс, установи освещение на четверть нормальной яркости, - скомандовал он бортовому компьютеру. Вот замечательное решение: подчиняться без лишних вопросов. - Ну, дорогая, мы ведь все согласились. Ведь даже представить невозможно, чтобы за нас решала Земля! Их отделяет от нас почти пятнадцать световых лет! Они либо отправят сигнал непосредственно этим инопланетным изгоям - чего они делать не станут, поскольку нет никаких гарантий, что планета тем временем не сменит курс - либо предложат нам действовать самим, что даст задержку на тридцать с лишним лет. И чем все это обернется для нас? - Несмотря на все свои усилия, он зевнул.
Теперь пришла очередь Джейми удивить его.
– Я имела в виду совсем не то. Может, нам вообще не следует вступать с ними в контакт. Что если они… враждебно настроены?
Это заставило его полностью стряхнуть остатки сна. Ссылка на агрессивные намерения всегда была неплохим поводом обратиться за медицинской помощью… но на борту этого корабля сама Джейми и представляла эту помощь.
– Передовые цивилизации, как правило, спокойны и миролюбивы, - осторожно заметил он.
– Я знаю. - Она провела рукой по голове, как гребнем, из спутанных волос показались пальцы. - Война - это социальный психоз. С теми ресурсами солнечной системы, что есть в нашем распоряжении, и при наличии Департамента контроля рождаемости, поддерживающего контроль над ростом населения, мир обеспечен лет на сто, не меньше. Мы оставили насилие далеко позади вместе с эрой нищеты и бедности, этих заболеваний психики, которые некогда использовали для оправдания. - Слова прозвучали цитатой из светского катехизиса, чем, собственно, они и были. - Они же, - никаких антецедентов не требовалось, - перемещают целые миры. Так какова может быть вероятность, что им потребуются ресурсы, управляемые людьми?
Она вздрагивала! Усевшись, Диего обнял ее.
– Тогда почему же ты беспокоишься?
Она прижалась к нему.
– Потому что инопланетяне непременно должны быть иными. Кто же рискнет предсказать их общественное развитие?
– А разве мы можем взять на себя риск решать за все человечество, отказываясь от попытки установления контакта? При этом нас отделяет от них меньше светового года. Мы движемся со скоростью, равной тридцати процентам скорости света. А эта ледяная планета движется со скоростью десять процентов световой и вдобавок ускоряется. Связь с ними с помощью коммуникационного лазера уже предполагает экстраполяцию и доверие. Отсрочка для консультаций с Землей могла бы означать потерю такой возможности. - Он поцеловал ее в макушку.
– Но ведь не мы одни принимаем такое решение, - негромко сказала Джейми.
– Да, - ответил он, - у нас есть разумные компьютеры, и, как компьютеры любого звездолета, они содержат в своей памяти стандартный протокол Объединенных Наций, касающийся Первого Контакта. Сам факт нашей отправки в путь при наличии такого протокола означает, что Объединенные Нации осознавали нашу возможную…
– Я имею в виду наших детей. - Она сдвинулась и села, осторожно высвободившись из-под его руки. - Диего, пусть они всего лишь замороженные частицы, две, среди многих тысяч, но принятое нами решение затрагивает и их.
Те самые дети, завести которых им разрешили лишь при условии, что они покинут Солнечную систему.
– Думаю, дружеское общение во вселенной будет для них невиданным подарком.
Долгое время лишь вездесущий шум вентиляторов был ему ответом. Затем Джейми сказала:
– Может быть, я напрасно беспокоюсь. Вполне возможно, что на наш сигнал вообще не будет никакого ответа. А движение этой планеты могло бы объяснить какое-то пока неизвестное естественное явление. - Она сжала его руку. - Первый внеземной разум или совершенно новая космическая сила. В любом случае, ты сделал значительное открытие.
При постоянном ускорении этой ледяной планете потребовалось бы около сотни лет, чтобы достичь нынешней скорости. За это время она прошла бы чуть больше пяти световых лет. Если произвести отсчет в обратном направлении, то примерно на таком расстоянии и почти по такому же курсу лежит звезда - красный карлик. У одной из ее планет, газового гиганта, рядом с которым Юпитер показался бы просто ничтожным, есть определенное зияние в спутниковой системе - зияние, которое находится в противоречии с общепринятой теорией образования планет.
– Да, это вполне могло быть естественное явление, - согласился Диего.
Но он сам не верил этому.
Нормальный ход событий на корабле заключался именно в их отсутствии. Кто угодно заскучал бы даже на полной крейсерской скорости, путешествуя от встречи до встречи со сколько-нибудь значительными пылевыми пятнами. И поэтому любой повод для праздника принимали с мгновенным восторгом.
Четыре дня рождения и Новый год (несмотря на возражения Диего по поводу неуместности праздников в честь какой-то произвольной точки орбиты все более удалявшейся планеты) - вот все перерывы в притупляющем рассудок заведенном порядке.
Жидкость, искрившаяся в стакане Диего, была несомненно урожая этого утра.