Моя последняя надежда - дети. Если вы, те, кто смотрит эту запись, люди, как и я, то помните: вы происходите от совершенных людей. Мы заселили всю свою солнечную систему. Мы мирным путем заселили колонии на планетах других солнц. - Диего держался с трудом. - Мне очень хотелось бы указать вам дорогу домой. Земля - прекраснейший мир.
А если эту запись смотрят граждане, идите вы к черту.
Глава 37
Под внимательным взглядом Зевса Ника решил: пора.
Он связался с Нессом, позвонив прямо в его каюту на борту «Хранителя». Момент был до того благоприятный, что его не беспокоила почти десятисекундная задержка передачи сигнала в оба конца.
– Несс, в ближайшее время Директорат передаст чрезвычайно срочное официальное сообщение. Но я хочу, чтобы ты услышал об этом от меня, первый.
В сообщении говорится о нападении изменников-резервантов на космический объект Флота, вращавшийся по орбите вокруг ПЗ-5. Наш самоотверженный экипаж, находившийся на борту с целью контроля экологического преобразования планеты, был взят в заложники, но нескольким… - он продолжал говорить, невзирая на протесты Несса, появившиеся через несколько секунд задержки ввиду световой скорости распространения сигнала, -… нескольким заложникам удалось вырваться. Они связались по радио с руководством и будут пытаться захватить власть. Тайный Директорат окружил указанный объект кораблями, с тем чтобы никому из виновников происшедшего не удалось сбежать.
– Ника. - Несс подождал, желая убедиться, что пришла его очередь говорить. - Ника, ведь мы сами согласились на присутствие здесь, на борту, небольшого числа резервантов. И наши технические специалисты никакие не заложники… хотя, полагаю, никакие они не специалисты. Как же ты можешь называть присутствие здесь резервантов нападением?
– Как же ты не понимаешь? - требовательно вопрошал Ника. - Обещания, данные нами резервантам, были даны по принуждению. У нас нет никаких обязательств перед ними. Наш первоочередной долг - вернуть себе «Исследователь» или, по крайней мере, лишить резервантов контроля над этим кораблем.
На канале связи воцарилась тишина, значительно более долгая, чем можно было бы объяснить задержкой. Наконец, не переставая бить копытами по палубе, Несс спросил:
– А что будет, когда правительство резервации заявит протест?
– Кто им поверит, когда «Большой риск» больше не существует? - Грациозно изогнув шею, Ника дал уверенный ответ прежде, чем потребовалось. - Мы теперь знаем назубок все, что мог бы рассказать этот примитивный корабль. Он всего лишь сувенир, и теперь мы полностью осознали, что его хранение представляет излишний риск.
Несс ерзал в своей каюте, слишком тесной, чтобы там можно было ходить.
– А четыре резерванта? Я считаю их своими друзьями.
– Я не слишком жесток, - сказал Ника. Вопросы начинали раздражать его. Приятельские отношения не оправдывали возможной критики. - Их поместят во временный лагерь на ПЗ-3. - Если они переживут захват, признался себе Ника.
Несс, дрожавший все сильнее, постарался «взять себя в руки».
– Я понимаю, Ника. Не хотел бы помешать по недосмотру. Ты можешь сказать мне, что и когда произойдет?
Успокоенный возможностью перемены в отношениях, Ника сообщил ему все подробности.
Несс спустился в один из пустовавших грузовых отсеков «Хранителя». Там он бесконечно ходил кругами под дробящееся эхо цоканья своих копыт. А когда пытался невнятно разговаривать сам с собой, помещение будто наполнялось резонирующими звуками волынки, что создавало эффект присутствия небольшого стада.
Действительно ли резерванты представляли угрозу для Флота или только обузу для правительства? Или же все они - он тоже - марионетки в какой-то игре, совершенно непонятной ему?
Несс ничего не мог сказать по этому поводу - но молчание могло ввести в заблуждение его друзей. Он мог бы предупредить их… но о чем именно и в какой мере? И не будет ли это предательством по отношению к Нике?
Несс оставил в стороне беспокоивший его вопрос, раздумывать над которым у него сейчас не было времени: можно ли любить кого-то столь лживого и склонного к махинациям?
Несс дернул себя за гриву. Столько вопросов! Определенно он знал одно: Ника обманывал его. Как он сам во многих случаях обманывал свой экипаж.
Штурм неизбежен. И эти беспомощные мучения вскоре должны превратиться в решимость. С такими вероятными последствиями, что Несс глубоко сомневался, удастся ли ему уцелеть.
Он вернулся в свою каюту. Система наблюдения показывала, что резервантов на борту «Хранителя» не было. Значит, они сейчас на «Исследователе». Он позвонил на коммуникатор Кирстен. Ничего.
Наконец она ответила, не скрывая недоверия во взгляде.
– Да, Несс?
«Почему она смотрит так недоверчиво? - подумал он. - Может ли она хоть что-то знать?»
– Мне нужно переговорить со всей вашей четверкой. Где вы?
– Сейчас мы заняты, - сказала Кирстен. - Это может подождать?
Несс выпрямился, не уверенный, может ли язык тела иметь хоть какое-то значение для резервантов, особенно для таких скептиков. Его совесть требовала: попробуй. Он должен убедить их.
– Перейди на защищенный канал. - Изображение Кирстен растворилось в калейдоскопе искажений, затем вновь стало четким. - Кирстен, нас предали. Если вы вернетесь на «Хранитель», то вскоре подвергнетесь аресту. «Исследователь» полностью блокирован другими кораблями, так что этим путем вам сбежать не удастся.
Если мы поспешим, думаю, что смогу незаметно переправить вас к ПЗ-4 на борту «Эгиды».
– Эрик, ну давай же, - кричала Кирстен. - Что ты вообще там делаешь?
– Почти сделал, - сказал Эрик, чье лицо было перекошено от сосредоточенности, а пальцы так и летали над консолью. - Некогда объяснять. - Он легонько шлепнул по консоли. - Готово.
Они добежали до комнаты отдыха «Исследователя», а оттуда перешли в комнату отдыха корабля «Большой риск».
Свен и Омар первыми перешли на «Большой риск», чтобы впустить Несса через воздушный шлюз. Трансферный диск на борту «черпака» по-прежнему был «перекрыт» все теми же кодами, которыми резерванты не хотели делиться ни с кем из граждан. Несс, казавшийся на редкость косматым и нечесаным, включил коммуникатор.
– Я включил переводчик для резервантов. Вы знаете Нику. А теперь смотрите и слушайте.
Кирстен для устойчивости прислонилась к стене.
– Несс, как тебе верить? Ты и раньше обманывал нас. Утаивал от нас информацию. Может быть, на борту «Эгиды» нас попросту ждет ловушка.
Несс дергал гриву.
– Вам хватает здравомыслия, чтобы сомневаться во мне. В любом из нас. Если это хитрость или уловка, то я такая же жертва обмана, как и вы. Вы восстановили этот корабль. Он может принимать передачи с видеоизображением?
– Я пройду на мостик, - сказал Эрик. - Что искать?
– Новости с Херфа. Надеюсь, межзвездный приемник в состоянии уловить рассеянный сигнал местных передач.
Эрик ушел. Несколько минут спустя из интеркома полился внятный шквал заливистых трелей. Коммуникатор Несса переводил.
Кризис с заложниками. Правительственный кризис. Отставка еще не сформированного объединенного правительства. Едва достигнутое Согласие исчезло, перестав удовлетворять всех. Усиливающееся требование выдвинуть Нику и его фракцию сторонников Постоянных Чрезвычайных Мер.
Можно ли было доверять переводчику Несса?
Эрик разделял ее сомнения.
– Переключаюсь на независимый перевод.
– Ожидается, что силы, подчиняющиеся Тайному Директорату, очень скоро захватят объект, - пророкотал Дживс. И потише добавил: - Меня долгие годы учили переводу.
– Нам нужно торопиться, - настаивал Несс. - Это самая настоящая радиопередача. И таким же настоящим будет и вооруженное нападение. Вы будете атакованы роботами, точно так же, как много лет назад был атакован «Большой риск».
Трансляция радиопередачи оборвалась.
– Несс прав - хотя бы по поводу этого, - сказал Эрик. - Камеры на корпусе корабля показывают дюжину граждан и еще больше роботов, собирающихся на переходном мостике. Я установил блокировку на внешних средствах управления воздушным шлюзом. Но это задержит их ненадолго.
– Пожалуйста, поторопитесь, - упрашивал Несс. - Перейдем на «Эгиду», если еще не поздно. Когда силы безопасности убедятся, что я с вами, они или захватят «Эгиду» или заблокируют ее.
Взгляд Свена метался, как у пойманного животного. Вспомнил старую видеозапись о роботах, прорезавших путь внутрь корабля?
– В сообщении Ники для Несса говорилось о перемещении этого корабля. В достаточной ли степени восстановлен «Большой риск», чтобы вылететь отсюда?
– Корпус «Хранителя» запечатан, - проворчал Омар. - Не могу найти ни следа грузовых люков. Должно быть, Ника собирался переместить «Большой риск» по отдельным мелким частям. Или, может быть, они отправят «Хранитель» в сторону звезды вместе с этим кораблем, по-прежнему остающимся внутри?
Мозг Кирстен бешено работал, пытаясь найти выход. Даже если они обречены, их сообщение должно дойти до адресатов.
– Эрик! А мы можем вести передачу? Если так, отправь запись Диего Макмиллана на Херф и на ПЗ-4.
– Диего Макмиллан? - Несс в замешательстве завертел обеими головами. - Кто это?
– Сделаем, Кирстен, - ответил Эрик. - Но для этого ты нужна мне здесь, на мостике.
Она загрузила копию сообщения Диего Макмиллана в карманный компьютер Несса - пусть кукольник знает, что их больше не следует держать за дураков, - и побежала на мостик.
Вокруг Эрика плавали голограммы: одни отражали состояние корабля, другие его спецификацию, а некоторые - систему видео в реальном времени. На самой большой голограмме по переходному мостику продвигались роботы.
– Чем я могу помочь? - спросила Кирстен.
Он спросил, не отрывая глаз от голограмм:
– Ты доверяешь мне?
– Тебе и никому больше. - Время катастрофически убывало. - Если у тебя есть идея, пробуй.