Появление этих судов вызывало панику в окрестных государствах. Французский посланник писал из Константинополя о запорожцах: «… они нагнали здесь такой ужас, что с большим трудом, при помощи палочных ударов, сгоняют солдат на посылаемые против них (русских) галеры».
Турция признала запорожцев. Султан сам просил у них мира и пощады. Многие помнят превосходную картину Репина: ответ запорожцев султану. Загорелые, здоровенные воители, зубоскаля, хохоча от составленных шуток и словец, смотрят, как писарь пишет все эти слова султану.
И дальше, и дальше будем перелистывать страницы нашей морской истории, полной замечательнейших событий, перипетий, подвигов.
Кровавые интервенции обрушивались на нашу страну в ответ на новые ее успехи. Стиснув зубы, наш народ встречал очередную опасность, очередной удар и отвечал врагу наотмашь, под «вздох». Сорвалась попытка польских панов утвердиться в Москве.
Едва оправившись от великих разорений польской интервенции, страна принялась за свое устройство. Моряки опять двигались, разведывая новые пути. Поморы от реки Печоры двинулись на восток, обошли весь северный берег Сибири, достигли пролива, который позже был назван Беринговым, вышли в Охотское море, достигли Сахалина. Имя Семена Дежнева должно быть почетным именем в нашем флоте. Уроженец Великого Устюга, он ушел искать счастья в Сибирь. Служил в Тобольске, Енисейске. За 20 лет службы был 9 раз ранен. Бился с бандами разбойников. В 1642 году на утлой ладье по Индигирке вышел в Ледовитый океан. С партией смельчаков на шести «кочах» он пошел по океану на восток, открыл пролив, отделяющий Азию от Америки.
Этот железный, неутомимый исследователь, мореплаватель — один из ярких деятелей нашей морской истории.
Занимаясь внутренними делами, копя силы, разведывая и укрепляясь на северных и дальневосточных путях, Россия терпеливо готовилась в первой половине XVII века к борьбе за возвращение Балтики. Шведская агрессия должна была получить отпор. Агрессор полагал, что, отбросив ослабленную интервенцией Россию от Балтики, принудив ее отдать все древние русские владения по берегу Финского залива, раз навсегда покончил с правами России. Жестоко ошибались бароны!.. История готовила им расплату.
Россия начала борьбу за выход на Балтику. Страна выпрямлялась во весь свой могучий рост. Нижний-Новгород строил большой корабль для Каспия. Корабли начали строить и в Дединове (Коломенский уезд). В 1668 году был спущен на воду военный корабль «Орел». Торговые интересы заставляли думать о Балтике все упорнее. Рига и Амстердам бойкотировали русские торговые суда. В Архангельске иностранные капитаны и купцы своевольничали, безобразничали. Вопрос о создании мощного флота становился перед страной во всей широте.
Задачу эту решил царь Петр Первый. С малолетства увлеченный военным и морским делом, пылкий, умный, крутой, смелый, непрестанно доходивший до всего сам, кидавшийся в бой, работавший на верфях, в кабинете, в сенате, управлявший кораблем, как лучший мореход, математик, астроном, судья, строитель, путешественник, — Петр поднял страну могучим рывком. Флот строили лихорадочно быстро — на Соломбале в Архангельске и в Воронеже, куда согнали тысячи людей. Лес рубили 26 тысяч человек.
Свежие, едва просмоленные корабли вступали тут же в дело: шли в устья Дона против турецкой крепости Азов. Она была взята.
Затем Петр начал войну со Швецией. Первые поражения (под Нарвой) не остановили его. Нева была все-таки завоевана. Весной 1703 года была заложена Петропавловская крепость на Неве — основа будущего Петербурга, бессмертного и доблестного города, который подал примеры великой борьбы.
В 1704 году Петр заложил у острова Котлин форт Кроншлот, развившийся в первоклассную морскую крепость России — Кронштадт.
Созданный при Петре Балтийский флот начал свои активные действия. У Гангута произошло в 1714 году сражение со шведским флотом, который был разбит. Русские эскадры вышли в южную Балтику. Новые бои у Готска-Санде и у Аландских островов (при Гренгаме) довершили разгром шведов.
Так флот открыл стране свободные пути на запад.
Петр заботился и о Каспийском море и прочно укрепился на его берегах. Организовал экспедицию Беринга, которая после Дежнева обследовала воды Дальнего Востока. Работа его положила начало новой экспедиции, направленной уже северным путем. Так, этап за этапом, Россия подходила к освоению Северного морского пути, упрежденного лишь в нашу, сталинскую эпоху.
Послепетровская эпоха отмечена падением морской мощи страны. Петр оставил на Балтике 40 линейных кораблей (на плаву и в постройке), 10 фрегатов, до 100 мелких судов и галер. Значительное число судов было на Каспии. В последующих операциях у Данцига, на Черном и Азовском морях флот не выказал высоких качеств. Нерадивость и бездарность правителей были тому причиной. Россия потеряла было права иметь флот на Азовском море. В Балтике флот держался лучше. Однако в 1765 году, после смотра в Финском заливе (6 фрегатов и 13 других судов), Екатерина II напрямик сказала адмиралу Мордвинову: «Все выставленное на смотр было из рук вон плохо… Корабли походили… на флот, выходящий каждый год из Голландии на ловлю сельдей». Были приняты энергичные меры. И когда новая война с Турцией грянула, флот показал себя. Было принято смелое решение: послать Балтийскую эскадру в Средиземное море для нападения на Турцию с запада. Армия же наносила удар с суши.
Следует помнить, что это была эпоха Суворова. Боевой дух вновь воспрянул и на флоте. Эскадра Спиридова вошла в Средиземное море. Англичане, французы, итальянцы выжидали, иронизировали. В 1770 году на весь мир грянул гром русской победы при Чесме. Русский флот состоял из 9 кораблей, 3 фрегатов и нескольких малых судов. Турки имели 16 кораблей, 6 фрегатов и до 60 мелких судов. Русские повели атаку. Турецкий флот был уничтожен целиком.
Подвиг этот моряки совершили в труднейших условиях. Корабли были дурной постройки, текли. Такелаж был непрочный. Якоря плохо откованы. Орудия рвались при стрельбе. Пища на кораблях была сквернейшая, заболевания многочисленны. Что было тогдашним правителям до людей, до их здоровья! И все же и в этой невыносимо трудной обстановке, оторванные от родины, от баз, русские моряки сумели свершить редкостный подвиг.
Итак, мы видим: флот помог сломить могущество Швеции. Флот помог возвратить русские владения на Черном море, сломив сопротивление султанов.
Успехи позволили создать флотилию на Дону. Корабли действовали и у берегов Крыма. В одном из боев 28 июня 1774 года 11 кораблей русских обратили в бегство 31 корабль неприятеля.
Суворовские победы и победы флота закрепили за Россией Черное море. Флот наш получил право свободного прохода через проливы. В 1775 году славная эскадра героев Чесмы вернулась в Кронштадт.
На Черном море стали возникать прочные опорные русские базы: Севастополь, что значит «знаменитый город», Херсон и др. Закреплены были также Азов, Керчь, Днепро-Бугские устья.
Таким образом натиск шведов, натиск монголо-татар, натиск поляков и турецких султанов, попытки взять Россию окружением, непрестанными ударами, блокадами, интервенциями сорвались. Россия выходила из пятивековой борьбы решительной победительницей. Народ перенес на своих плечах всю эту героическую борьбу, которая оставила величественные следы и в народной песне, и в сказаниях, и в скульптуре, и в живописи, и во всем национальном характере народа. Исключительно ценно здесь то обстоятельство, что народ сохранил при всех испытаниях здоровый, свободолюбивый дух. Никогда народ не забывал коренных своих целей, помнил о необходимости избавления от захребетников, которые жадно пользовались плодами побед, добытых простыми и честными солдатами и моряками.
Флот довершил ряд черноморских побед ударами у острова Фидониси и у берегов Абхазии и Анатолии. Суворов взял Кинбурн и, одержав победу у Фокшан, Рымника и Измаила, завершил цикл борьбы за южные выходы. Заложены были верфи, вырос город Николаев, на месте крепостцы Гаджи-бей вырос мировой порт Одесса.
Враги, однако, не оставляли надежд. Швеция, полагая, что русские целиком заняты на юге, попробовала было захватить Петербург. Столица энергично стала приготовляться. Составлялась ополчение. Балтийский флот вышел в море. 6 июля 1788 года русская и шведская эскадры встретились у Гогланда. Кто из балтийцев не знает этот хмурый, поросший лесом остров с медвежьим горбом! Вот у этого острова и произошло сражение. Шведы принуждены были возвратиться к Свеаборгу. Серия поражений, которые нанесли им русские моряки у Ревеля, Эланда, у Стирсуддена, опрокинула все их намерения.
Все эти победы поставили Россию на одно из виднейших мест в Европе.
Усиленно продолжалась деятельность моряков в Каспии и на Дальнем Востоке. Наши мореходы изучали Японское море, развивали промыслы, вели научную работу.
В 1798 году флот вновь действовал в Средиземном море. Противнику был нанесен ряд новых жестоких поражений. В 1799 году отряд капитан-лейтенанта Белли взял Неаполь.
Начались войны наполеоновской эпохи. Султанская Турция пробовала вновь выступить, захватить Крым. Черноморский флот парализовал действия врага. Балтийская эскадра вновь появилась в Средиземном море. Традиции Чесмы ожили: эскадра разгромила турецкий флот у Дарданелл 10 мая 1807 года и затем 19 июня близ Афонской горы. Дарданеллы были блокированы. Константинополь был отрезан от снабжения.
Грянуло наполеоновское нашествие 1812 года. Народ наш отразил и эту смертельную опасность. Армия врагов в 678 тысяч человек перешла Неман летом. Зимой от этой армии оставалось лишь несколько батальонов. Всеобщая яростная народная война встретила захватчиков — поэтому они и были уничтожены. Балтийский флот энергично действовал в ту пору. Выдвинувшись на запад, он участвовал в осаде Данцига и в блокаде берегов, занятых наполеоновскими войсками.
К данной поре — началу XIX века — относятся и новые дальние походы русских моряков. Продвигаясь постепенно, осваивая моря России, моряки наши перешли и к кругосветным плаваниям. Имена Крузенштерна и его помощника Лисянского достойны быть отмеченными.