— Значит, — подытожил Варб, — все зависит от меня.
— Не только, но ты — важный элемент! Поэтому твоя награда станет еще больше в случае победы.
— Обожди с обещаниями. Я здесь не только ради награды... Скажи лучше, на кого мы можем рассчитывать?
— Только на себя. Лига выглядит цельной, но внутри все прогнило. Даже Скалс под вопросом, хотя они всегда были нашими союзниками.
— Насколько я помню, штаб-квартира Сурвы находится на Скалсе?
— Верно, — подтвердил министр. — Мы не знаем, насколько тесные у них отношения, но ты не должен открыто враждовать с Суврой.
— Ладно… а что по поводу плана, который ты упомянул, Дуанг?
— Наконец-то ты вспомнил о нем! Пока ты захватывал дворцы, мы не сидели сложа руки. Наши умники провели ряд исследований. Результаты впечатляющие — мы можем вытащить Зеранг наружу, не захватывая все дворцы! — победно произнес министр и замолчал.
— Это как? — тут же заинтересовался Варб.
— Я не понимаю всех тонкостей, но если вкратце, то с помощью великих артефактов твой Строитель создаст настолько жесткую связь с планетой, что вытянет ее из аккреционного диска, как рыбку из пруда.
— Здорово! — обрадовался лорд-командующий. — Так и надо было сделать с самого начала.
— Не думай, что это так просто. Нам нужны были данные с Зеранга. Кроме того, планета может разрушиться от напряжения. Она и так нестабильна.
— Все равно это рабочая схема. И раз ты мне рассказал о плане, значит решение принято. Когда начинаем?
— Ха! Несколько минут назад ты не верил в него, а сейчас торопишься. Не торопись... Мы должны передать тебе не меньше сотни великих артефактов. Вообрази сложность задачи!
— Да уже… — присвистнул Варб. — Сотня артефактов… а откуда вы возьмете столько?
— Будем собирать по всему Кластеру. Что-то дадут союзники, что-то достанем из закромов, что-то тайно купим в Поясе. Переделаем все думающие машины... Придется потрудиться. Самое сложно сохранить это в секрете. Стоит про артефакты узнать конкурентам и… Эх! Если бы не текущие обстоятельства, мы бы ни за что не решились на подобный шаг.
— И все-таки. Как долго займет подготовка?
— Не знаю, — честно признался министр. — Но ты пока тяни время. Митточ должен видеть, что мы не сдаемся. И главное — мы должны победить. Завистники называют нас «Наследниками Аккарана». Раз так, то нам нужно стать ими!
Дуанг пояснил еще несколько моментов относительно плана и отключился, оставив лорда-командующего в тяжелых раздумьях. С одной стороны новости нельзя было назвать плохими, а с другой — нагрузка и ответственность на Варба сильно возросли.
Как и количество врагов!
Теперь нельзя было верить даже некоторым офицерам в его собственном штабе.
Убедившись, что взаимодействие между Фанделем и Хабуном налажено, Алекс решил немного отдохнуть. Можно было бы вернуться во дворец крикунов, но… Зоб точно будет ныть, что мол нужно поскорее восстановить как можно больше старейшин, что мол только так они быстро усилятся. Причем, наверняка будет подсовывать в первую очередь членов своей школы.
То есть, припахает Алекса по полной, не предлагая особо ничего взамен.
Конечно, рано или поздно все равно придется это сделать, но прямо сейчас надо было посидеть в тишине. Очевидно, что активная фаза войны за дворцы сошла на нет, поскольку Лига вряд ли в ближайшее время решиться на марш-бросок по долине, а Союзу Зеранга надо было переварить пополнение.
В общем, возникла непредвиденная и такая долгожданная пауза, которой нужно было воспользоваться.
Ну а если все же разразится катастрофа, его мгновенно найдут. Отчего-то Алекс теперь был в этом абсолютно уверен…
Так почему бы не задуматься о будущем? А где это лучше сделать, как не у Валентайн в гостях? Тут его никто не станет донимать. Поэтому он на правах почетного мастера попросил Арона открыть проход во внутренний дворец и подыскать какое-нибудь тихое местечко. Без пафоса и шума.
Хранитель незамедлительно выполнил просьбу и провел в довольно большой зал.
— Это чьи-то покои? — спросил землянин. — Я же просил, что-то спокойное, а сюда кто-нибудь может заявиться в любой момент.
— Не заявится. Это твоя новая резиденция в школе Резонанса, Алекс. Только ты сюда можешь войти.
— Ого! — присвистнул тот, рассматривая резную мебель, немного вычурные гобелены на стенах и красиво расписанный потолок, напоминающий звездное небо. — Тут мог бы жить король.
Зал производил впечатление обсерватории или покоев адепта-звездочета. Длина составляла почти полкилометра, а как Алекс понял, у мастеров пространства именно размеры жилища определяли престиж жильца.
Значит, его уважают…
— Не король, но старейшина, — поправил Арон. — Валентайн лично выбрала это место. Нравится?
— Нравится. Но я не привык к таким… просторам. Словно на стадионе поселился.
— Ты освоишься. Валентайн хотела, чтобы ты чувствовал себя полноправным членом школы Резонанса.
— И многим дают такие хоромы?
— Только избранным.
— Надо будет поблагодарить ее потом, — пробормотал Алекс.
— Если что-то понадобиться, только скажи. К сожалению, у нас не так много припасов, но есть и напитки, и деликатесы.
— Пока обойдусь, но спасибо за предложение.
— И маленький совет, попробуй тут помедитировать, — посоветовал хранитель и исчез.
Заинтересовавшись, Алекс добрался до центра зала, где находился жилой «уголок» с диванами, креслами и прочими удобствами, присел на кушетку и замер с закрытыми глазами.
Восприятие растеклось по залу. Сначала ничего не происходило, разве что он почувствовал знакомый кисель за стеной, но через несколько минут возник интересный эффект — ему показалось, что пространство зала — это продолжение его тела, причем оно было защищено от всех внешних угроз и одновременно усиливало мельчайшие ощущения.
Очевидно, именно такого эффекта и добивались строители — зал был не просто жилищем, но еще и местом для тренировки тонких взаимодействий с пространством. Правда, подобные тренировки предполагали длительные медитации, на которые у Алекса сейчас просто не было времени. К тому же зал заполняла хоть и близкая, но не его Сила.
Поэтому, не открывая глаз, он произнес:
— Интерфейс!
На внутреннем экране появился знакомый список параметров:
[Уровень: 10
Энергия ядра: 194.830/196.000ед.
Энергия хранилища: 30 резервов, 5.880.000/5.880.000ед.
Трансформация ядра: 5,60%
Среда: Средняя совместимость
Сигнатуры: Простые: Ходок (15%)
Обычные: Универсальный фильтр (макс.), Общее усиление тела (макс.)
Редкие: Лезвия пустоты (макс), Базис* (67%), Сфера энергии* (61%)
Уникальные: Изолированное хранилище (18%), Пространство-в-пространстве (7%), Пустота разума (7%), Шиворот-навыворот** (88%), Пустота-как-Огонь (макс), Шаг пространства (42%), Восприятие пространства* (70%), Поток* (60%), Пепел пространства (-), Раскол пространства (3%), Око* (62%), Магнит* (56%), Озеро пустоты (6%), Жало (8%)
Без категории: Интуиция пространства
Таланты: Касание смерти, Чувство пространства, Чувство энергии
Улучшения: Оболочка ядра
Спутники: Мирам]
— Хм…
Первым в глаза бросился новый пункт — «Спутники» куда, естественно, попала Мирам. Впрочем, это было объяснимо, учитывая что все эти параметры — выверт его сознания.
Куда интереснее было когда этот пункт появился? Алекс напряг память. Он точно помнил, что пока он бегал по городу во дворце Тела Тоша вместе с Вассандой, то заглянул в интерфейс, но никакой Мирам там не было.
А потом… потом он был так занят, что не проверял статус полностью. Да и зачем? Он и так отлично чувствовал прогресс и состояние резервов. Статус скорее помогал вот в такие моменты, когда можно было спокойно посидеть и помедитировать над планом развития.
— Скорее всего, пункт появился после сделки с Лицуном. Видимо тогда я успокоился и решил, что Мирам теперь со мной... — решил он, — любопытно.
— О чем ты говоришь? — проснулся хранитель, услышав свое имя.
— Что мы теперь навек повязаны, — хмыкнул Алекс, продолжая анализировать цифры.
Больше всего воодушевил рост Изолированного хранилища. Глядишь оно действительно доберется до долгожданного усиления, которое наверняка повысит боевой потенциал, а если повезет, то откроет и новые возможности.
К сожалению, расчет на то, что постоянное использование меток хранителем сильно ускорит прогресс Ока не оправдался. То есть скорость немного повысилась, но не в разы.
— В зачет идут только личные усилия, — хмыкнул землянин.
Еще порадовал рост Базиса, на несколько процентов и Сферы. Первое выросло по время недавнего полета и финального броска, причем не столько от веса тысяч адептов, сколько от сопротивления экрана вибрациям Силы этих самых адептов и близких прорывов, чуть было не разорвавших энергетический конструкт.
Опыт можно было повторить, например, расширив экран и полетав на нем во время бури. Или даже подняться повыше, если возле земли будет слишком спокойно — имея с собой Мирам, он уже не опасался мерзкой «погодки» Зеранга.
Стоило подумать.
Но вот чем Алекс не хотел пока заниматься — это развитием Сферы, хотя цепные взрывы неплохо усилили матрицу. Он опасался, что неосторожный эксперимент может превратить кусок долины в разрушенную зону — то есть постоянно нестабильное пространство.
Алекс сильно подозревал, что во время боя этого не произошло только из-за помощи Лиги, в смысле из-за того, что операторы дворцов вливали энергию сначала в безопасный коридор, а затем в купол. Благодаря стабилизирующему полю долина устояла.
И последнее — трансформация. С момента попадания на Зеранг показатель увеличился с 5.25 до 5.6 процентов. Не слишком много, но Алекс предпочел бы не повышать ее вовсе, пока не достанет техник закалки, которые только и гарантировали правильное развитие.