Он хотел не просто найти способ пройти разрушенную зону, а изучить это место как следует, так как несмотря на весь свой богатый опыт ничего подобного раньше не видел. И что-то подсказывало, что это важно. Возможно, это интуиция проснулась, как тогда, рядом с Червем. Помнится в тот раз он получил статус Носителя.
Это имело смысл, ведь любое новое явление, связанное с пространством, могло подсказать новый путь развития собственных способностей…
Время летело незаметно и чем дальше, тем больше ему чудилось, что разрушенная зона — действительно особое состояние пространства. Как плазма по отношению к твердому веществу, газу или жидкости.
В этом месте гений древних мастеров, сумевших превратить целую планету в огромный летающий дворец пространства, столкнулся с яростью огненного ада и чудовищным давлением Флута.
Порядок против хаоса. Или точнее хаос против хаоса.
В результате получилась… гармония хаоса. Поэтому Зеранг не разрушился окончательно. Древние не могли убрать хаос, но они наделили его новым качеством. Это как тушить огонь огнем…
Неожиданно тело задрожало, но быстро успокоилось.
Алекс открыл глаза.
Некоторое время он сидел, созерцая море пыли и переливающуюся красную дымку. Внутри было тихо, даже радостно. Не то чтобы он придумал с ходу безопасный метод пройти над пылью, нет… но он испытал озарение, которое изменило его…
Глава 7: Выполнение обещаний
— Интерфейс! — произнес Алекс.
Не так давно он уже просматривал показатели, поэтому не надеялся так скоро увидеть что-то новое, однако озарение все изменило. Глаза наткнулись на новый пункт:
[Сигнатуры. Уникальные: Хаос пространства (0%)]
А вот Шиворот-навыворот — исчез. Значит старый навык эволюционировал, так и не добравшись до ста процентов. Впрочем, с Алексом подобное уже случалось.
— Мирам, нас ждет работа, — довольным голосом сообщил он, чувствуя сильнейший зуд любопытства.
Но если раньше ему приходилось по-всякому изворачиваться, тестируя новые навыки или выискивать скрытые особенности после усиления, то теперь у него завелся помощник, способный все это измерить более-менее точно.
Или просто посмотреть со стороны и оценить потенциал с высоты своего опыта и знаний. В этим смысле польза от Мирам была больше. Жаль только спарринг с ней нельзя было устроить…
Отойдя подальше от моря пыли, Алекс развернул Домен, чтобы случайно не вызвать ненужный сейчас прорыв, и с некоторой опаской направил Хаос пространства на ближайший валун.
Раньше Шиворот-навыворот как бы «искажал» пространство. Со стороны можно было даже увидеть сетку «трещин» или эффект «разбитого стекла». Но Хаос действовал по-другому — воздух вокруг камня заполнился миллионами хаотично двигающихся мельчайших точек, напоминающими серую дымку. Дымка казалась невесомой, но едва образовавшись словно прожорливый зверь набросилась на камень и тут же поглотила, оставив после себя кучку пыли.
Алекс потрогал кучку — пыль была такой же мелкой, как в море за спиной.
— Мирам, твое мнение, — спросил он.
— Шиворот-навыворот действует в основном на энергетические конструкты, а Хаос разрушает и энергию, и материю, — выдал вердикт хранитель. — Однако для боя этого мало. Адепта стадии Формирования ядра Хаос не убьет.
— Вот и я так думаю, — кивнул Алекс.
Следом пришла мысль — а как теперь проводить операции-то? Ведь Шиворот-навыворот в некоторых случаях позволял довольно точно разрушать паразитные энергетические образования, не затрагивая при этом само тело пациента.
Впрочем, эволюция навыка обычно не отменяла предыдущих возможностей. И действительно, небольшой тест показал, что Хаос сохранил все преимущества Шиворота-навыворот.
Алекс немного успокоился и переключился на поиск остальных отличий…
— Смотри внимательно, — попросил он Мирам и начал заполнять Хаосом все вокруг.
Как и ожидалось навык обзавелся мощным объемным режимом, правда умение пожирало довольно много ресурсов, но резерв был полон, поэтому Алекс не останавливался и смог растянуть серое облако на десять метров в каждую сторону. Дальше плотность Хаоса резко падала, и это зависело не от вложенной энергии, а от чего-то еще. Но и десять метров — неплохой результат, если, конечно, выяснится какая-нибудь полезная особенность облака в бою.
Что интересно, навык опустошал резервы не останавливаясь. При этом, поглощая энергию, серое облачко плотнело и чернело. Еще одна примечательная черта — оно не распадалось, стоило снять внимание, в отличие от, например, Домена.
В этом смысле Хаос больше напоминал Сферу, которую также можно было накачивать энергией, однако Сфера максимум служила внешним хранилищем, а не полноценным объемным умением…
Неожиданно возникли непредвиденные сложности — Домен стал распадаться! Вдобавок кожу защипало, а с кожаной куртки посыпалась пыль.
Хаос разрушал другие навыки, самого Алекса, а также его одежду!
И удивительно, но от облака исходило чувство опасности. Но как так-то? Это же его собственный навык! Снова пришла мысль о прожорливом звере, который требует пищи и огрызается на хозяина. С подобным землянин сталкивался впервые. Вибрации разрушения и те были более управляемыми…
Однако Домен исчез, и Алекс остался без защиты. А ведь рядом разрушенная зона…
Он незамедлительно переместился на сотню метров назад, чтобы не попасть в прорыв. Но… прорыва не произошло, хотя серое облако высосало не меньше десяти резервов и сейчас спокойно висело в воздухе. Правда, странным образом Хаос не излучал энергию, а тратил на самого себя. Непонятно. Это как если бы доменная печь плавила сталь внутри себя, но не грела снаружи.
Тем не менее — это был мощный энергетический объект. Излучает он энергию или нет — не важно, пространство должно было отреагировать...
— Почему не полыхнуло? — недоуменно спросил Алекс, уставившись на клубящуюся дымку.
— Ничего не могу сказать. Мне нужны новые метки, — немедленно отозвалась Мирам и с досадой добавила: — Пока ты был внутри эта штука полностью уничтожила всю мою сеть! Как языком слизала.
— Значит пострадал не только Домен. Ясно. Подожди, сейчас сделаю тебе новые метки… Готово! Жду анализ.
— Дай мне несколько секунд… Так… Во-первых, Хаос разрушает даже твои собственные навыки.
— Это я уже понял, — хмыкнул Алекс. — Почему прорыва не было?
— Тут начинается во-вторых — Хаос чем-то напоминает вибрации разрушения, только Пепел умеет лишь разрушать, а Хаос еще и… заполняет все собой и потому работает как барьер. Вот почему пространство снаружи сюда не проникло. Твой навык не пустил.
— То есть его защитные возможности заключаются в том, что он уничтожает вообще все?
— Что-то вроде того. Можно сказать, хаос вещественен и очень ревнив — никого и ничего не терпит на своей территории. Даже тебя.
— Сомнительное свойство, но да ладно. Что ты успела еще заметить?
— За счет большого объема потенциал Хаоса в разрушении чужих навыков выше, чем у Пепла. Сейчас проверю насколько… — Мирам на секунду замолчала, Алекс почувствовал серию импульсов, выпущенных в сторону облачка. — Да. Чтобы пробиться через облако твоему сопернику придется вложить на порядок больше энергии. По крайней мере, если речь идет о сырой энергии.
— Заманчиво, но мало кто лупит сырой энергией, — заметил землянин и для проверки сам ударил по облаку серий Лезвий. Однако удары словно испарились, хотя и облако немного поредело. — Хм… работает, но все равно Озеро пустоты плюс Домен защищают не хуже. Кроме того, Хаосом сложно управлять, и он разрушает другие навыки, да и меня самого… Плюс с ним я как на ладони. Надо подумать.
— Это точно. О маскировке можно забыть. Зато и к тебе незамеченными не подберутся даже лучшие мастера пространства. И учти, это начальная форма умения. Я считаю, потенциал Хаоса раскроется после одного-двух усиления.
— Будем надеяться. Но ты подала хорошую идею. Раз Хаос действует как барьер, так может он поможет ходить по разрушенной зоне? — произнес Алекс, не отрывая взгляда от облака, которое становилось все светлее и светлее пока не рассосалось полностью. Видимо вложенный заряд закончился.
При этом на этом месте осталась кучка пыли от нескольких крупных валунов.
Дождавшись заполнения резервов, Алекс подошел к границе разрушенной зоны и швырнул сгусток Хаоса прямо перед собой. Тот улетел вдаль, как и Шиворот-навыворот, но в отличие от предшественника, не вызывал никакой реакции.
— Работает, — заметила Мирам.
— Теперь проверим справится ли он с Дыханием Флута…
Алекс снял одежду, окутал тело Хаосом, поморщился от покалываний на коже и шагнул вперед.
Но тут же вернулся!
Выяснилось, что хотя хаос окружал его, но само тело от Дыхания Флута не защищал, поскольку находился вокруг хозяина, тогда как Дыхание заполняло все пространство.
— Вот почему тошевцы изменяли тело. Нужно и мне попробовать нематериальную форму, — решил Алекс одеваясь.
Так как из-за Мирам он не мог полностью перейти в энергетическую форму, поэтому просто развоплотил правую руку и смешал ее с серой дымкой. Как ни странно, неприятные ощущения исчезли, а одежда не распалась.
— А так полегче, — отметил он.
— Значит небольшое сродство энергий все же имеется. Но любая материя для Хаоса, включая твое тело — враг…
Тем не менее Алекс был доволен. Похоже он нашел способ путешествовать по разрушенной зоне. Правда, пока воспользоваться им не мог.
А еще… раз Хаос защищал от ярости аккреционного диска в разрушенной зоне, значит поможет и снаружи. В смысле Алекс сможет пробыть там некоторое время.
В одиночку и без прикрытия!
Правда ему останется самая малость — преодолеть притяжение Флута и центробежные силы аккреционного диска. Сложная задача и вопрос защиты тут вставал особенно остро, ведь путь назад — это как плыть вверх по огромному водопаду под обстрелом батареи артиллеристов.
Поэтому выбраться в Кластер, пока что никому не удавалось. Адепты путешествовали лишь в одну сторону — на Зеранг. Да и то обычно они просто падали камнем вниз, молясь, чтобы их защита выдержала быстрый спуск, и чтобы они не пролетели при этом мимо планеты.