— Слушаюсь, командующий, — уважительно произнес Гиббс.
Пыль от прошлых взрывов медленно оседала, а лиговцы скорым шагом шли вперед. Если раньше армия напоминала змею, то теперь превратилась в море.
Алекс висел в воздухе и ждал. Мирам сообщила, что прямо сейчас его ищет команда захвата в составе сорока адептов, которые очень рассчитывают поймать Разрушителя. То есть его. Кличка восторга не вызвала. Лучше бы его прозвали «слабак» или «заноза» и не обращали пристального внимания.
Но Разрушитель, так Разрушитель. Хоть ломать в этой долине абсолютно нечего…
Судя по разговорам, бойцы команды захвата не боялись Алекса, считая, что он уже показал все, на что способен и что попасть по невидимой цели неспособен.
По правде говоря, так и было. Хотя… Алекс засек часть адептов и мог бы до них добраться. Однако не спешил. Пришло время испытать «цепной взрыв»…
Мирам поведала, что, погрузившись в недра аккреционного диска, школы пространства первым делом столкнулись с прорывами. Это было ожидаемо, поэтому пока они находились еще недалеко от поверхности, как следует изучили этот вопрос и выяснили много интересного и про точки напряжения, и про проколы, и как с этим всем бороться, чтобы их новый дом не развалился на куски. Собственно, поэтому хранители могли прикрыть Зеранг, но эти знания были результатом долгих и кропотливых исследований.
Поэтому, как и все хранители Мирам являлась крупным специалистом по ловушкам и буре...
Естественно, как это часто бывает, знания работали в обе стороны. В смысле с их помощью можно было как прокладывать безопасные маршруты и останавливать бурю, так и наоборот — вызывать больше разрушений…
— Если ты взорвешь сферу в точке напряжения, прорыв полыхнет гораздо сильнее, — объяснила тогда Мирам.
— Так вот почему, иногда взрывы получались в два-три раза мощнее! — сообразил Алекс.
— Именно. Просто ты случайно попадал в нужное место.
— Тогда я могу ставить сферы по твоей наводке. Заминируем территорию перед лиговцами и взорвем, возможно, мощности хватит, чтобы выбить защищенных солдат.
— Не получится. Точки напряжения постоянно перемещаются. Еще минус — они в основном располагаются над землей. Чем выше, тем их больше. Поэтому адептам лучше ходить пешком, а не летать…. если, конечно, им не помогает опытный хранитель.
— Да не пожертвую я тобой. Успокойся уже! Просто хотел заставить твои мозги включиться на полную.
— Рада это слышать, но больше, пожалуйста, не подбадривай меня подобным образом.
— Договорились. Расскажи лучше теперь про цепной взрыв.
— Это просто. Если последовательно взорвать сферы в соседних точках напряжения в определенной последовательности, то и прорыв окажется гораздо мощнее и продлится дольше.
— Насколько мощнее? — заинтересовался Алекс.
— Зависит от площади. Но энергии может выделиться в десятки раз, а то и в сотни раз больше.
— Ого! Это мне подходит. Тогда за дело…
Испытание можно было провести в любой момент, но без добровольных помощников это не имело смысла. А такие помощники, в количестве сорока адептов, как раз кружились рядом и сильно хотели найти Разрушителя. Вот почему Алекс отлетел и чуть ослабил Домен.
Мирам тем временем дублировала сообщения из канала команды захвата:
— Это Разрушитель. Я чувствую его!
— Точно? Фран, ты не ошибаешься?
— Конечно не ошибаюсь, Баркас! Я больше всего мин обезвредил и прекрасно изучил сигнатуру энергии. Это он! Больше некому
— Тогда начинаем. Все сюда! Только не суетитесь. Медленно окружаем и накрываем сетью как договаривались. Фран, ты нас координируешь.
— Хорошо… Дьявол! Он уходит.
— Заметил?
— Вряд ли, — успокоил Фран невидимого собеседника. — Пока летит медленно. Наверное осматривается и думает, откуда атаковать.
— Давай за ним. Главное, не спали нас.
— За кого ты меня держишь, Баркас! Лучше держись рядом и не отставай…
Внимательно прислушиваясь к переговорам, Алекс поднимался все выше и выше. Туда, где точек напряжения было больше. Наконец он решил, что достаточно и замер, давая команде захвата себя окружить…
Вообще, если говорить о способностях к выслеживанию, то без дополнительных приспособлений в виде вышек, лиговцы сильно уступали Алексу. И не потому, что Восприятие было гораздо круче — раз этих ребят отобрали среди огромной армии, у них имелись не менее интересные умения, чем Восприятие.
Но у лиговцев не было личного хранителя!
А надо сказать, что к настоящему моменту Мирам настолько освоилась с метками, что навострилась не просто сканировать окружающую территорию, но и улавливала малейшие изменения в плотности пространства, причем в режиме постоянного времени. Это напоминало систему отслеживания невидимок внутри городов древних, но там «сетка» имели слишком большие габариты, Мирам же ухитрилась сократить размер ячеек до нескольких метров.
Круче этого было разве что объемное сканирование Алекса, но оно жрало кучу энергии и работало в импульсном режиме. К тому же кто-то из скаутов непременно почувствовал бы такой мощный навык, а сетка была скорее пассивным умением…
Аналогичным образом дело обстояло и с навыками маскировки. Тут скауты тоже были хороши, раз Алекс засек меньше половины из них. Дай время, и он, конечно, всех обнаружит — на стадии Формирования ядра любой адепт фонил Силой. Поэтому спрятаться по-настоящему хорошо не мог никто.
Домен и тот пропускал эманации Силы.
Впрочем, опыты древних с Колодцем показали, что даже Черная дыра не была препятствием для Силы. Чего уж говорить о навыках, пусть и мощных.
Однако… Мирам умела переводить любую энергию в «сырую». Так она питалась — брала энергию из накопителей, очищала от вибраций и усваивала. Поэтому сейчас они отрабатывали еще одну тактику — Мирам стирала вибрации источника Алекса, пока тот бегал вокруг армии.
Можно сказать землянин не оставлял следов.
Вряд ли техника была безупречной — в нейтральных условиях чувствительный адепт все равно уловит эманации чужой Силы. Но они на Зеранге… к тому же одно дело уловить присутствие разумного, а другое — быстро найти. Да еще когда цель быстро перемещается по воздуху.
Скаутам такой подвиг явно был не под силу, по крайней мере они заметили Алекса лишь когда тот ослабил Домен…
— Сколько врагов ты видишь? — спросил он.
— Вокруг нас сорок адептов, — отозвалась Мирам после небольшой задержки.
— Ты опять оказалась лучше меня. Молодец… но это значит, что все в сборе и пора начинать. Взрыв точно меня не заденет?
— Точно. Я все рассчитала, — мгновенно пришел ответ.
Из-за боевого режима Алекс не слышал интонацию в голосе помощницы, но решил ей довериться.
— Тогда показывай, куда ставить сферы…
Глава 2: Разрушитель
Чувствуя, как вокруг сжимается кольцо врагов, Алекс сильно пожалел, что не умеет создавать свои копии, как это делал Тотхатор. Это бы сильно пригодилось сейчас. Но, увы, тот навык был слишком сложным, чтобы вот так на ходу им овладеть, а использовать более примитивные методы не имело смысла, так как враги слишком хорошо улавливали флуктуации Силы.
Поэтому пришлось самому стать приманкой. Правда, это было крайне опасно — помимо прямой угрозы от лиговцев его мог задеть собственный взрыв, пусть Мирам утверждала, что она все рассчитала, и что прорыв аккреционного диска их не заденет. Такие вещи лучше проверять заранее и желательно не на глазах врага, чтобы скауты Лиги не разбежались как тараканы.
Этого никак нельзя было допустить. Здесь «в чистом» поле команда захвата была более серьезным противником, чем вышки, техники, простые солдаты и даже элитные бойцы, так как играли на поле Алекса. Зато если он от них избавится, то серьезно облегчит себе жизнь.
Значит надо было рискнуть и сделать все правильно с первого раза…
По его команде Мирам передала координаты нестабильностей. Алекс их видел, как светящиеся точки, плавающие в воздухе. По словам хранителя, если несколько точек случайно слипнутся, в этом месте образуется ловушка.
Некоторые точки светились ярче — так Мирам подсказывала, куда ставить мины. Всего она выделила тридцать две точки. Теперь дело обстояло за Алексом — в каждую надо было поставить сферы, быстро наполнить энергий и, пока враг не опомнился, взорвать.
Работа казалась ерундовой, но на деле требовала отдачи не меньше, чем при проведении самой сложной операции, а то и больше. И все приходилось делать самому…
— Сейчас! — скомандовала Мирам.
Алекс распределил внимание по целям, сформировал сферы и заполнил их, причем заполнил разным количеством энергии в соответствии с инструкцией хранителя.
Осталась самая сложная часть — мало было взорвать сферы, нужно было взорвать их в особой последовательности, соблюдая определенные паузы, такие малые, что сама Мирам не успевала реагировать. Она просто сбросила последовательность в виде мыслепакета.
Ни на что не отвлекаясь Алекс отправил серию импульсов Шиворота-навыворот…
Сферы начали превращаться в прорывы и одновременно слипаться. Это было ожидаемо, но потом произошло нечто странное. Как будто мощность взрыва преодолела определенный порог и запустилась та самая цепная реакция.
Если бы Алекс смотрел на себя со стороны, то увидел бы как пространство хрустнуло и в разные стороны, словно ветки огромного дерева, стали расти трещины. Они ветвились и ветвились, пока не заполнили каждый сантиметр огромной сферы диаметром в сотни метров.
Спустя мгновение по трещинам потекла энергия. А спустя еще миг трещины слились в светящийся шар. Издалека он напоминал красивый огненно-красный цветок.
Цветок чуть увеличился и…
БАМ!
Хотя событие произошло в трех километрах от армии Лиги, взрывная волна опрокинула переднюю линию. Мощность поражала воображение. Причем сама по себе ударная волна была лишь побочным эффектом прорыва, и особой угрозы не несла.
Внутри же сферы бушевал ад и бушевал достаточно долго, чтобы испепелить все живое. При этом, из-за искажений пространства защититься от хаоса энергий было даже сложнее чем внутри аккреционного диска.