— Это там, — Шульд повернулся к спутнику и махнул рукой за спину. — Просто иди вперед. Я сам не могу двигаться дальше.
Голос теневика в этом месте также изменился, став приглушенным и безжизненным.
Алекс молча кивнул, достал копье, окутал его вибрациями разрушения, вытянул перед собой и сделал шаг, потом еще и еще…
Впереди действительно что-то было. Как будто что-то навалилось с той стороны. Однако копье резало пространство и невидимый барьер сначала отодвинулся, потом затрещал, а в конце и вовсе распался.
Два адепта неожиданно для себя оказались снаружи…
Уши тут же заложило от шума. По лицу словно наждачной бумагой провели. Лишь благодаря разогнанному сознанию Алекс успел активировать Домен. И только после этого смог осмотреться.
Вокруг творилось нечто жуткое: почерневший от пыли воздух вибрировал, а иногда вдруг как бы «раскалывался» и складывался обратно, уплотняясь в несколько раз. Мимо на огромной скорости проносились смутные тени каких-то предметов.
Не без труда Алекс опознал в одном из таких предметов обломок колонны, которыми тут любили украшать здания. Видимо, колонн, как и зданий, больше не осталось… Все разрушил ураган невиданной силы.
Точнее пространственная катастрофа.
Из-за шума разговаривать не было никакой возможности, так как стихия рвала Домен на лоскуты. Пришло вкачивать в умение дополнительные резервы, но возникла другая проблема — их стало затягивать внутрь урагана.
Такое с Доменом случилось впервые. Обычно навык легко удерживал хозяина на месте, но видимо тут привычная система координат поломалась и Домен просто не знал за что держаться.
Алекс подозревал, что катастрофа «выравнивает» внутренний и внешний объемы дворца пространства, и огромный город потихоньку впихивался пусть и в просторную, но все же значительно меньшую по габаритам внешнюю оболочку.
Возможно, для спрессованной материи место найдется, но все дополнительное пространство должно было куда-то подеваться. Казалось бы, ну что такого, это же «просто» пространство, пустота по сути, объемы наложатся друг на друга и все. Вероятно, рано или поздно это и должно было произойти, но прямо сейчас «естественная» геометрия сильно исказилась.
В этот момент Домен напоминал островок спокойствия, посреди бушующего океана, но катастрофа достигла таких масштабов, что этот островок уже оторвался от дна и вот-вот грозил уплыть прочь вместе с двумя «островитянинами».
Внутри что-то кричала Мирам, но Алекс к ней не прислушивался.
Зацепившись Восприятием за светящуюся стену за спиной, он стабилизировал Домен относительно внутреннего дворца — единственного пока что целого объекта в округе! — и только после этого выдохнул. В результате стало чуть поспокойнее, хотя шум все еще приникал внутрь, но тратить энергию ради комфорта было глупо. Достаточно что ноги стоят на земле, а не висят в воздухе...
— Что происходит? — закричал Алекс, перекрикивая ветер.
— Лига хочет сломать внешний дворец! — заорал в ответ Шульд, вращая глазами и пытаясь ухватиться одной рукой за пол, а другой за стену — естественно у него это получалось плохо. — Мы не пройдем здесь! А когда внешний дворец взорвется это высвободит столько энергии, что вся окружающая территория превратится в разрушенную зону. Для нас это смерть!
Алекс похолодел. План Лиги стал понятен. Это действительно была ловушка. Лига готова была пожертвовать дворцом, лишь бы уничтожить самых сильных древних и Разрушителя в придачу.
Хотя почему в придачу? Скорее всего он и есть главная цель. Разрушитель настолько достал Лигу, что даже гипотетическая угроза уничтожения Зеранга, не остановила их.
Двое адептов непроизвольно посмотрели друг на друга. Алекс увидел в глазах древнего нескрываемую тревогу и боль. Не за себя, а за других. Шульду было плевать на кваргов, диких и наемников, но за братьев по школе и коллег из других дворцов он беспокоился и беспокоился сильно.
Как в Шульде сочетались спесь с заботой о других Алекс не понимал. Вот уж действительно теневики были себе на уме, как говорила про них Вассанда. Возможно, это влияние навыка. Или они изначально были такими, а потому и приняли свою Силу.
Извечный вопрос, что было раньше курица или яйцо…
— Назад!
— Уходим!
Возгласы прозвучали одновременно. Но хотя мысли и желания адептов полностью совпадали, с возвращением возникли проблемы — из-за катастрофы сбоил не только Домен, но и все пространственные навыки, в тем числе и умения Шульда.
— Не получается! — раздраженно рявкнул Шульд, после двух попыток прорваться.
— Попробуй еще!
— У меня почти не осталось энергии, идиот! — адепт с угрозой посмотрел на землянина, мол только попробуй что-нибудь ляпнуть по этому поводу.
Но тот и сам догадался, что слабость Шульда вызвана намечающимися проблемами с ядром и слабым набором. Впрочем, у Алекса и самого энергии осталось не то чтобы сильно много…
— Тогда проложи самый тонкий канал! Я сделаю все остальное, — приказал он.
Шульд молча развернулся и выпустил чернильный луч, размером с волос, в светящуюся стену. Но едва появившись, луч тут же развеялся.
Вот тебе и хваленая школа Глубокой тьмы!
— Слишком много помех! — Шульд со злости врезав рукой по стене, но руку просто откинуло назад. — У меня сил на одну такую попытку!
Алекс уставился на стену и замер. Он не знал, планирует ли Лига сохранить внутренний дворец или нет. По идее, вслед за внешним, противник должен был разрушить и внутренний, что неизбежно добьет выживших членов миссии. Даже тех, которые ухитрятся спрятаться от скелетов.
Должно быть уцелеет лишь хранилище великих артефактов…
Что делать в такой ситуации пока идей не было, но в любом случае сначала надо проникнуть внутрь!
— Начинай по моей команде… — быстро произнес Алекс, вливая энергию в матрицы. Озеро пустоты, Домен, Поток, который останавливал все энергетические процессы… В мгновение ока он окружил Шульда непроходимым заслоном навыков, оставив небольшой кусок пространства между старейшиной и стеной. После чего воскликнул: — Сейчас!
Шульд не мог не почувствовать, что что-то происходит, а также догадывался, чего Алексу стоит каждое мгновение стабильности, поэтому молча выпустил новый лучик-волосок.
Тот ударил в стену и потек внутрь.
На лбу старейшины выступили капли пот — признак серьезнейших усилий.
Не говоря ни слова, Алекс окутал их Доменом, сжал в точку и потащил по каналу. На мгновение они снова оказались в море чернильной тьмы, чьи стены казалось вот-вот их коснутся, но все обошлось и через секунду неудавшиеся спасатели вывалились уже внутри дворца.
Шум ветра сменился криками раненых и умирающих, перезвоном оружия и треском навыков.
Шульд со стоном опустился на пол и прошептал:
— Я все… Похоже мне конец.
— Ерунда! — приободрил его Алекс, ткнув напарника сканирующим лучом. — Ядро пока держится. Сиди на месте. Но больше никаких мощных умений не применяй, пока я тебя не восстановлю. Я серьезно Шульд!
Не дожидаясь ответа, он нашел глазами Лицуна и мгновенно оказался рядом.
— Лига разрушает дворец! — заявил Алекс. — Город вот-вот сложится в несколько раз.
— Темная Бездна! Значит, снаружи еще опаснее чем тут.
— Точно. Нужно найти другой выход.
— Какой к дьяволу другой выход?! — заскрежетал зубищами ящер. — Мы и минуты не продержимся.
— У меня есть план. Держитесь!
У Алекса действительно родилась идея, пока он находился снаружи. Скелеты управляются взломанным хранителем, но тот это делает из рук вон плохо. Значит, эту связь можно ненадолго оборвать, что даст время бойцам чуть накопить энергии и передохнуть…
Помп!
Шаг пространства перенес его на переднюю линию. Лучше всех держались наемники — высокие уровни и привычка полагаться на свои силы, не связанные с пространством, сделали свое дело. Кроме того, наемников частично прикрыл купол древних в начале, поэтому они сохранили немного резервов.
Увы, слишком мало для полноценной атаки, но достаточно, чтобы некоторое время сопротивляться дергающимся стражам…
Алекс не стал вступать в бой, а просто швырнул вперед несколько шариков Хаоса, вложив в каждый по резерву, а потом переместился левее и повторил операцию.
Всего он раскидал десять шариков. Как ни странно, этого хватило, чтобы нарушить связь хранителя со стражами настолько, что те превратились в паралитиков и прекратили стрелять красными линиями.
Будь на месте вражеского хранителя кто-то вроде Мирам, ничего бы не получилось. Впрочем, противник скоро должен был перестроиться. Однако это была лишь часть плана. Используя остатки резервов, Алекс создал метки и приказал Мирам найти командный центр, а сам побежал к Вассанде.
Уже ногами, ради экономии энергии.
— Ты мне нужна! — выдохнул он.
— Для чего? — устало спросила древняя.
Шлем Вассанды потерялся, волосы спутались, лицо покрывали ожоги — звездные нити оказались не таким уж простым навыком для ослабленных древних.
— Лига разрушает дворец, снаружи нам не пройти.
— Тогда нам конец...
— Подожди паниковать. Если я доберусь до хранителя, то смогу перехватить контроль над дворцом. Ты лучше всех должна понимать, о чем я говорю! Тогда мы используем остатки энергии и стабилизируем пространство снаружи! А если коридор между дворцами еще цел, вы сможете по нему уйти!
— Перехватить контроль… — Вассанда непонимающе посмотрела на Алекса, но тут ее глаза загорелись надеждой. — Точно! Ты же это можешь. Но остальные…
— Некоторое время протянут без меня, — закончил фразу землянин. — Нам надо торопиться…
Во дворце Тела Тоша на поиск зала спящих ушло пять минут, но с тех пор Мирам изучила метки как свои пять пальцев, поэтому нашла убежище местного хранителя за время разговора Алекса с Вассандой.
— Есть! — гордо заявила Мирам.
— Умничка. Теперь жди, — приказал землянин.
У него осталось не так много энергии, чтобы добраться до хранителя Звездных нитей самостоятельно, поэтому он хотел использовать Вассанду.