— Ясно!
Варб отключился не прощаясь. Генерал выдохнул. Пронесло. Впрочем, он понимал, что лорд-главнокомандующий блефовал. Заменить Цополя было крайне сложно, если вообще возможно. По крайней мере сейчас.
Тем не менее будущее генерала зависит от последующих событий, поэтому нужно сделать все возможное и невозможное, чтобы потеря дворца не привела к полной катастрофе. Но самое главное — Разрушитель ни в коем случае не должен выбраться из ловушки. Иначе Цополь опозорится. Пусть ублюдок посидит в своем убежище хотя бы несколько месяцев.
А потом… потом это будет уже неважно…
Дворец школы Голос Неба. Зоб.
На встрече присутствовали четверо глав школ: Лицун с Вассандой, как участники экспедиции, Валентайн, как причастное лицо и Зоб в качестве хозяина.
К этому моменту основные выводы из экспедиции были сделаны, планы частично скорректированы, но остался последний вопрос: «Что делать с Разрушителем?».
— По-прежнему никаких вестей? — спросила Вассанда, пригубливая вино, которое нагло позаимствовала у Зоба.
Тому даже пришлось всех угощать, правда, остальные отказались. Поэтому старейшина наполнил один бокал себе, чтобы старая подружка не выдула всю бутылку в одиночку.
— Никаких, — хмуро произнес он. — Мы использовали нашу новую сеть, направили ее на разрушенную зону, но она не добила до хранилища. Слишком сильное Мерцание. Все, что мы сумели выяснить — хранилище артефактов пока на месте.
— А Алекс? — нетерпеливо воскликнула Валентайн. — Он жив?
— Этого мы не знаем. Однако он планировал там спрятаться. Я верю, что он уцелел.
— Тогда мы немедленно должны спасти его!
— Детка, мы не можем этого сделать… — начал было объяснять Зоб.
— Детка! — Валентайн вскочила, ее щеки покраснели. Она наставила палец на главного крикуна и прошипела: — Ты до сих пор не воспринимаешь меня как главу школы! А может ты просто не хочешь платить Алексу долг и тебе нравится, что он заперт в ловушке?!
— Приди в себя! — рявкнул Зоб, также подскакивая. Бокал в его руке лопнул, а драгоценное вино полилось на резной стол, но крикун не обратил на это внимания. — Разрушитель — наш козырь. Любой из нас охотно поменялся бы с Алексом местами…
Некоторое время двое глав сверлили друг друга взглядами. Первым, неожиданно, сдался Зоб.
— Прости, что обратился к тебе неподобающе, — буркнул он, садясь обратно. — Был неправ. Просто некоторые привычки с трудом уходят.
— Значит ли это, что ты все-таки отправишь экспедицию? — не меняя позы, поинтересовалась Валентайн.
— Я же сказал, что мы не можем… Пойми, он в затонувшем хранилище. Над ним километры пыли. Туда никто не пройдет, а тем более не спустится. Особенно сейчас.
— Но почему?! Ведь тошевцы раньше отправляли экспедиции в разрушенную зону. Я права? — Валентайн повернулась к Лицуну.
— Частично права, — щелкнул зубами ящер. — Но ты не все учитываешь… Мы выяснили, что Лига каким-то образом связала свои дворцы в единую сеть. Поэтому они смогли атаковать нас, когда мы добрались до центра Звездных нитей. Я пока не понимаю границы их возможностей, но они явно выше наших. Например, прямо сейчас Лига бомбардирует разрушенную зону импульсами энергии. Из-за этого Мерцание там не прекращается ни на секунду. Зоб прав, лезть внутрь — смерти подобно! Даже для нас.
— Значит ничего поделать нельзя? — Валентайн без сил рухнула в кресло.
— Пока Лига не остановится, мы не вытащим Алекса, — развел руками Лицун. — Боюсь, Разрушитель на время выбыл из игры…
Разрушенная зона. Море пыли. Где-то на дне.
— Ну, какие мысли? — спросил Алекс вслух. — Тебя учили, как выбраться из подобных передряг?
— Не учили, — призналась Мирам. — Разрушенными зонами школы пространства всерьез не занимались. Раньше их было немного. А когда туда начали попадать дворцы, все уже спали.
— Однако хранители-то не спят. Вы не обменивались информацией между собой? Особенно с пропавшими дворцами.
— Это было запрещено.
— Понимаю. Меры предосторожности и все такое… А после того как ваши хозяева очнулись, никому из них не пришла в голову идея связаться с заброшенными школами? Может те оставили сообщение? Призыв о помощи?
— Если и оставили, я об этом ничего не знаю.
— Ладно, — сдался Алекс. — Судя по тому, что никто не выбрался, будем считать, что в разрушенных дворцах все погибли вместе с хранителями…
Он подошел к стене. Восприятие показывало сплошной слой спрессованной пыли во все стороны. Хотя нет, под ногами находилась твердая скала.
Может уйти этим путем?
Однако покрутив немного мысль в голове, Алекс отбросил ее. Будь Зеранг обычной планетой, он бы рискнул. Но мало ли что кроется внутри. Может, там Другая сторона заканчивается. Или еще что-нибудь. Мирам этого доподлинно не знала. Кроме того это все потребует перехода в нематериальное тело…
Еще он пытался было связаться с метками, специально оставленными во дворцах Зоба, Валентайн и Вассанды, которые как раз и поставил для триангуляции своего положения, но Дыхание Флута мешало связи. Нельзя было даже выяснить, на какой он глубине.
Поняв, что простого решения нет, Алекс вызвал меню:
[Уровень: 10
Энергия ядра: 193.420/196.000ед.
Энергия хранилища: 30 резервов, 5.880.000/5.880.000ед.
Трансформация ядра: 5,70%
Среда: Средняя совместимость
Сигнатуры: Простые: Ходок (15%)
Обычные: Универсальный фильтр (макс.), Общее усиление тела (макс.)
Редкие: Лезвия пустоты (макс), Базис* (69%), Сфера энергии* (64%)
Уникальные: Изолированное хранилище (22%), Пространство-в-пространстве (8%), Пустота разума (8%), Хаос пространства (0%), Пустота-как-Огонь (макс), Шаг пространства (43%), Восприятие пространства* (71%), Поток* (61%), Пепел пространства (-), Раскол пространства (4%), Око* (64%), Магнит* (57%), Озеро пустоты (7%), Жало (12%)
Без категории: Интуиция пространства
Таланты: Касание смерти, Чувство пространства, Чувство энергии
Улучшения: Оболочка ядра
Спутники: Мирам]
Все навыки, которые он активно использовал в последние дни, немного подросли. Хотя… Хаос после эволюции из Шиворота-навыворот так и остался на нулевом уровне.
— Умение явно растет медленно, — посетовал Алекс.
Поскольку Мирам не видела таблицу, он зачитал ей текущие параметры. Не для того, чтобы получить совет по развитию, а чтобы хранитель соотносил прогресс хозяина с его действиями.
Это была еще одна задача Мирам — ему самому не всегда было очевидно, почему конкретный навык вдруг ускоряется или замедляется. Нужно было вести слишком подробные записи, а на это не было времени, особенно в бою. Вот пусть личный помощник этим и занимается — отслеживает условия и количество применений. Глядишь, что-нибудь интересное откопает…
Правда, иногда метки сгорали под огнем противника или разрушались по другим причинам. Например, от Хаоса. Но Алекс уже давно выработал привычку сразу их обновлять, если энергия имелась, конечно…
Закончив с цифрами, он задумчиво произнес:
— Мне нужно тебя как-то защитить.
— Зачем? Ты же не собираешься выходить наружу? — настороженно спросила Мирам. — Сейчас это очень опасно. Мы должны выждать здесь хотя бы несколько месяцев.
— И речи быть не может!
— Но Мерцание Флута… оно убьет меня.
— Поэтому я и говорю, что мне нужно тебя как-то защитить. Если бы я мог перевести тебя в нематериальную форму... Ты рассказывала, что твои бывшие владельцы так делали со своими телами, после чего свободно ходили по разрушенной зоне.
— Не совсем свободно, допустим, — не согласилась Мирам, — и не во время Мерцания. Кроме того, ты все равно не поговорил с Лицуном насчет способности.
— Возможно это к лучшему, — отмахнулся Алекс. — Если верить теоретикам, самостоятельный поиск решения позволяет адепту создать более сильный навык…
— Или приводит к быстрой смерти!
— Или так. Но сидеть и ждать здесь мы не можем. В любом случае надо попробовать…
За нематериальную форму отвечала Пустота-как-огонь. А поскольку при трансформации вещи не портились, Алекс надеялся, что и Мирам не пострадает. Проблемой был скорее сильный расход энергии. По этой причине он никогда раньше не ставил над спутницей подобных опытов.
Но сейчас у него появилась, так сказать, свободная минутка...
К сожалению, эксперименты в течение нескольких часов ни к чему не привели. Лучшим результатом было пять секунд. Дольше продержаться в нематериальной форме не удавалось.
Пять секунд было очень мало. За это время Алекс никуда не доберется. Оставалась еще надежда, что сработает чудо и Пустота-как-Огонь неожиданно эволюционирует несмотря на то что находится на пике развития. Название сменит или еще что-нибудь в этом роде. Но не было даже намека на колебание матрицы. Видимо так просто на следующую стадию умение не перейдет, если это вообще возможно.
— Не получилось, — с облегчением произнесла Мирам. — Нам остается лишь ждать.
— И не надейся! Не сработал этот способ, попробуем другой. Но сначала мне надо подготовиться…
Мебели в зале для тренировок не было. Алекс сначала было решил усесться на одного из скелетов, но передумал, создал экран Базиса и забрался на него. А чтобы Базис получил дополнительную нагрузку просто создал рядом несколько микро-шариков Хаоса.
Так одно умение ускоряло развитие другого. Причем практически в пассивном режиме. Очень удобно!
Убедившись, что все работает как надо, он вызвал Сферу и попытался загнать в нее Домен. Естественно, ничего не получилось, но как показала предыдущая практика это был самый быстрый способ развить навык.
— Зачем тебе Сфера? — удивилась Мирам, внимательно наблюдавшая за действиями Алекса. — Она точно не поможет нам выбраться.
— Сфера нужна для следующего шага.
— Какого?
— Узнаешь в свое время…