— Нет скажи сейчас!
— Любопытство кошку сгубило. Все, не отвлекай. Лучше следи за тем, что происходит снаружи…
То ли задумавшись, кто такие кошки, то ли восприняв приказ серьезно, Мирам замолчала, Алекс же сосредоточился на своей работе. Несмотря на отсутствие результата, нужно было делать все тщательно и с полной отдачей. Именно сложность процесса, а не нагрузка помогала Сфере.
О том, что происходит сейчас снаружи и как развивается конфликт между Лигой и Союзом он старался не думать. Это были лишние мысли, которые только помешают ему отсюда поскорее выбраться…
Некоторое время Сфера добавляла по проценту каждые три часа, но ровно через одни земные сутки, когда прогресс достиг семидесяти двух процентов, развитие сильно замедлилось.
— Твоя матрица привыкла, — прокомментировала его усилия Мирам. — Навык-то слишком простой. Быстро адаптируется. Нужно придумать что-то еще.
— Знаю, — хмыкнул Алекс и не меняя позы создал новую сферу, после чего попытался загнать в нее шарик Хаоса.
Энергетический шар лопнул даже раньше, чем при использовании Домена, однако процесс вновь ускорился…
Чтобы добить Сферу до усиления потребовалось еще двое с половиной суток.
— Ну наконец-то! — довольным голосом произнес Алекс, вызывая интерфейс.
Там его ожидали приятные новости:
[Сигнатуры. Редкие: Базис* (73%), Сфера энергии** (85%), Хаос пространства (2%)]
Базис прибавил четыре процента — неплохо для тренировки в пассивном режиме. Хаос наконец сдвинулся с места, показывая, что он не такой тормозной как, допустим, Изолированное хранилище, но самое вкусное — Сфера добралась до второго усиления.
— Мирам, ты как?
— Скучно! — буркнула помощница. — Снаружи же ничего происходит.
— И это хорошо! — нравоучительно заметил Алекс. — Представь, что произойдет, если снаружи станет «весело». Или если, например, хранилище начнет разваливаться.
— Все равно мне скучно, — пожаловалась Мирам.
— Тогда у меня для тебя хорошие новости. Надо протестировать навык…
Алекс немедленно прогнал Сферу по всем режимам. Из нового — сферу можно было сжать в точку. Это позволяло, например, запихнуть ее в какую-нибудь узкую щель и взорвать. Вот только время, когда подобные приемы приносили пользу, давно прошло. Ну не те сейчас враги, чтобы их пугать взрывами.
Из более полезного — помимо Шиворота-навыворот в Сферу теперь можно было запихнуть Домен и, неожиданно, Раскол пространства. А вот с продвинутой версией Шиворота-навыворот, то есть с Хаосом, ничего не вышло. Вредный навык не желал никуда помещаться, быстро разрушая все оковы. Впрочем, этим Хаос и был полезен.
В результате возможности Мирам расширились и теперь она могла удивить врагов не только примитивным Шиворотом-наворот, но и затормозить Доменом или приласкать Расколом. Правда сила навыков в таком виде была ограниченна, зато благодаря компактности Сферы, скорость доставки «подарков» выросла.
Можно сказать Мирам обзавелась собственной пушкой с радиусом выстрела до двух километров…
Однако сильнее всего выросла устойчивость Сферы. Алекс даже устроил специальное испытание и в течение нескольких часов заливал в конструкт резерв за резервом. Поместилось аж сто двадцать порций! В конце он почувствовал, что еще немного и шар взорвется.
Даже жаль, что обратно эти резервы извлекались медленнее, чем энергия поступала через врата, но в любом случае это было чуть быстрее, чем обычные накопители. Пригодится на случай, если он попадет в тяжелые условия…
— Ну расскажи, зачем ты все этот делал? — изнывая от любопытства, попросила Мирам.
— Ладно, слушай, — усмехнулся Алекс и поведал помощнице с какой целью он потратил несколько дней на развитие Сферы.
Глава 14: Трансформация
Школа Наездников Червя. Митточ. Маркус.
Внутренний дворец, ранее принадлежавший школе Наездников Червя, бурлил. В огромном помещении суетились сотни адептов. Почти все были членами экспедиции Митточа на Зеранг — от мастеров-приручителей до бойцов, однако в центре зала под силовым куполом сидело около сотни фигур в одинаковых черных робах без нашивок и жетонов школы.
Некоторые смотрели в пол, другие мрачно созерцали суету снаружи, но никто не улыбался.
Впрочем, адептов в робах никто особо не трогал и ошейников не надевал, хотя возле каждого стояли по два бойца двенадцатого уровня.
Недалеко от купола, расхаживал беловолосый мужчина с ясными синими глазами без зрачков. Он также носил робу, правда коричневого цвета. Несмотря на суету и спешку пробегающие мимо не забывали коротко поклониться.
Беловолосый благосклонно улыбался в ответ.
К нему подошел двухметровый, худой как жердь, адепт со значком ученика на груди. Огромные глаза, делали его похожим на лемура в человеческом обличие.
— Мастер, все готово, — произнес он, не поднимая глаз, длинные пальцы ученика то сплетались, то расплетались.
— Прекрасно, Бакк, — нетерпеливо потер руки, Маркус. — А что ты такой кислый? Сегодня прекрасный день! Сегодня мы изменим судьбу Кластера! Немногие адепты присутствовали при подобных событиях. Ты должен гордиться собой!
— Мастер, — замялся ученик, — я не уверен, что у меня все получится.
— Снова сомнения, Бакк? Надо верить в себя, а еще больше в своего мастера! — наставительно произнес мужчина, поднимая палец вверх.
— Я боюсь всех подвести. Мы ведь даже не провели предварительных испытаний! — нервно заявил ученик, продолжая пялиться в пол.
— Не провели, потому что стоит нам начать действовать, наши враги догадаются, чем мы тут занимаемся. А этого ну никак нельзя допустить. Пространственники и Лига, а точнее Малован, не обращают на нас внимание, только пока дерутся друг с другом. Боюсь, что как только они сообразят, что мы замыслили, мигом кинутся сюда.
— Да, но по старым расчетам планета должна быть ближе к поверхности аккреционного диска, — пролепетал Бакк, переминаясь с ноги на ногу.
— Ты же знаешь, что Малован задумал. Если дать им достаточно времени, они вытащат Зеранг наружу. Лишь благодаря случаю наши шпионы пронюхали о планах Варба. Поэтому мы должны действовать прямо сейчас. Потом может быть слишком поздно.
— Просто я переживаю…
— Ты боишься и это нормально. Посмотри на меня, — мягко попросил Маркус, Бакк впервые оторвал взгляд от пола. Беловолосый продолжил: — Я твой мастер, и я верю в тебя. Ты — самый способный член Митточа в этом поколении. Ты сумел открыть семь врат. Тебя много лет готовили к этой миссии. Ты не можешь не справиться!
Сначала Маркус говорил ласково, но с каждой секундой его голос становился все тверже и тверже. Казалось, он загипнотизировал адепта с лемурьими глазами. Тот кивал не переставая.
— … У тебя будет всего одна попытка, — закончил Маркус. — Я рассчитываю на тебя. Ты все понял?
— Да! — выдохнул Бакк и посмотрел на адептов в черных робах в центре помещения. — А что с ними?
— Наши «хозяева» — улыбнулся Маркус, особо выделив слово «хозяева». — Ждут только моей команды.
— А что, если они… подведут в самый неподходящий момент?
— Не подведут. Они согласились работать с нами. И возле каждого из них будет стоять наш мастер. Еесли что-то пойдет не так, мы сразу это поймем. Не отвлекайся на пространственников, они не дураки и хотят жить. Начинаем через десять минут…
Разрушенная зона. Хранилище. Алекс.
— Алекс, это безумие!!! — решительно заявила Мирам.
— Совсем нет. Я все тщательно продумал, — возразил Алекс, расхаживая по хранилищу. — Безумие — это сидеть тут несколько месяцев, а то и больше, и ждать, пока Лига не победит. Вот этого я точно не переживу. Или ты думаешь они про меня забудут?
— Нет, но… ты не переживешь своих экспериментов.
— Не забывай, у меня всегда есть второй шанс.
— Почему бы тогда вообще не оставить меня здесь и не попробовать выбраться самостоятельно?
— И как я за тобой вернусь потом? Нет уж. Сейчас самое подходящее время... Кроме того, даже если я отправлюсь один, мне может не хватить энергии. Снаружи слишком опасно. Ты все время мне это твердишь. Я должен стать сильнее, пока есть возможность.
— Но…
Спор продолжался уже по третьему кругу. Алекс прислушивался к Мирам просто для того, чтобы получить взгляд со стороны. Вдруг она предложит что-то дельное. Но похоже, кроме «это опасно» и «ты умрешь», Мирам ничего интересного придумать не могла.
Поэтому он оборвал бесполезный спор, заявив, что пора начинать. Помощница обиженно замолчала, но послушно сосредоточилась на своей работе — от нее тоже немало зависело…
Прокрутив в голове последовательность действий, Алекс подошел к великому артефакту школы Звездных струн, уже вытащенному из персонального пространственного сейфа. Еще парочка лежала рядом на всякий случай.
Медуза колыхалась в нескольких сантиметрах над полом. В отличие от очищенных или незаряженных артефактов, она была не молочной белой, а светилась кроваво-красным светом — признак Силы, поселившейся внутри. А точнее, канала, по которому Сила приходила в этот мир из… из того места, где обитала.
Разницу между артефактами легко можно было заметить невооруженным взглядом. Достаточно было развернуться и посмотреть на двух молочных медуз за спиной. Одной был местный хранитель, а второй… Мирам собственной персоной, запертой в сфере.
Именно для этого Алекс и развивал навык — чтобы поместить помощницу в персональное убежище, так как думающие машины плохо переносили даже нейтральные вибрации Силы. Впрочем, это для него вибрации школы Звездных струн были нейтральными. А на Мирам кроваво-красные артефакты действовали не хуже, чем Сердца льда на самого землянина…
Рядом со сферой — он же личный сейф — стояли молчаливые трехметровые стражи. Подарок Вассанды. Их Алекс также не мог оставить в Изолированном хранилище. Он вообще вытащил оттуда все ценное. А также, на всякий случай снял броню Бхарвата…