Техника полета также изменилась. Вместо Хаоса Алекс использовал Базис и разгон сознания, чтобы успевать реагировать на предупреждения Мирам…
Вокруг бесновалася ветер, заглушая все своим ревом, пыль и песок не позволяли рассмотреть даже вытянутую руку, однако одинокого путника, по-турецки восседавшего на невидимом ковре-самолете, хаос казалось, ни капли не волновал — внутри метрового пятачка было спокойно.
Алекс уже не напоминал мумию: волосы вернули прежний блеск, а глаза бесстрастно смотрели вперед. Однако внешнее впечатление было обманчиво. Чувство тревоги не унималось. В первую очередь потому, что они выбрались из разрушенной зоны два дня назад и пролетели черт знает сколько километров, а буря все не кончалась и не кончалась.
Еще одна проблема — направление. Если бы не Мирам, Алекс не понял бы вообще в какую сторону двигаться. Но спутница через сеть меток даже в этом хаосе уловила вибрации ближайшего дворца древних. По иронии судьбы это оказался дворец школы Глубокой тьмы, чей глава не так давно открыто конфликтовал с землянином.
Однако во время штурма города Звездных струн они разобрались с конфликтом, по крайней мере Шульд больше не наезжал на Алекса.
В общем, он решил не ломать голову и добраться до ближайшего безопасного места. Шульд так Шульд. Помнится, главному теневику требовалось лечение, значит с кулаками на Разрушителя тот не кинется.
Наконец, показался сам дворец пространства. Вот только его стены состояли не из света, а из тьмы. Очень похожей на масляную черноту, виденную Алексом ранее.
— Что-то изменилось, — пробормотал он. — Почему дворец почернел?
— Это защитный режим, — пояснила Мирам. — Только школа Глубокой тьмы так умеет делать.
— Защитный режим? От кого они защищаются?
— Не знаю.
— Хм… тогда идем внутрь и узнаем…
Глава 16: Обратный отсчет
Алекс не рискнул продираться через чернильную стену самостоятельно. Ему хватило и прошлой встречи с Глубокой тьмой, а ведь тогда рядом с ним был Шульд! Нет уж, лучше подождать, особенно если вспомнить репутацию и странный характер представителей этой школы.
Поэтому он просто встал рядом со стеной и снял маскировку. Мирам тем временем уничтожала точки нестабильности одну за другой…
Через несколько минут небольшой клочок долины вокруг Алекса, вдруг накрыло силовое поле, внутри которого буря немного утихомирилась. Из стены вышел сутулый парень в ученической робе. Не приближаясь, парень громко воскликнул:
— Господин, вы кто такой и чего хотите?!
— Меня зовут Алекс, — произнес землянин, чуть усилив Домен, чтобы нормально разговаривать.
— Разрушитель!!! — брови адепта поползли вверх.
— Да, но лучше называй меня по имени.
— Хорошо, господин Алекс. Но что вы тут делаете? — парень искоса посмотрел на гостя, словно не мог поверить, что перед ним знаменитый адепт, внушающий ужас и Лиге и остальным врагам Союза Зеранга.
— Как твое имя?
— Гобан…
— Гобан, — вздохнул землянин. — Я оказался в ловушке, долго оттуда выбирался, но наконец выбрался. Ваш дворец просто оказался первым на пути. Вот и все. И я страсть как хочу попасть внутрь и узнать, что тут вообще творится, откуда взялась эта чертова буря и почему она не утихает до сих пор. Кстати, можешь ты мне это объяснишь?
— Нет, господин Раз… Алекс. Я сам недавно на Зеранге, и пока только ученик. Нам мало что рассказывают.
— Тогда давай я войду и поговорю с твоими старейшинами? Например, с Шульдом.
— Вы знаете главу школы? — глаза Гобана расширились, но он тут же опомнился и торопливо кивнул. — О чем я болтаю, конечно, вы его знаете. Но я не могу беспокоить старейшин без веского повода.
— А я, значит, не веский повод? — с интересом спросил Алекс. — Зачем ты тогда вообще вышел?
— Мне досталась короткая палочка, — вздохнул парень. — Но, если вы действительно Разрушитель, это все меняет, и я немедленно сообщу наверх о вашем прибытии. Однако, как я пойму, что вы тот, за кого себя выдаете?
— Ну, я могу что-нибудь разрушить, например. Это тебя устроит?
— Спасибо, не надо! — парень инстинктивно шагнул назад, выставив ладони перед собой.
— Хм… тогда у нас проблемы. Хотя подожди, — Алекс снял маскировку с кроваво-красной медузы за спиной. Гобан вытянул шею, с любопытством осматривая существо, землянин же спокойно продолжил: — Это великий артефакт Звездных струн. Не думаю, что их часто таскают с собой другие адепты. Этого достаточно?
— Да, теперь я верю, что вы тот самый Алекс, — уважительно кивнул Гобан, не отрывая восхищенного взгляда от артефакта.
— Тогда буди начальство. И поторопись, а то тут буря разыгралась, а эти артефакты, знаешь ли, в таких условиях могут самопроизвольно взорваться…
Гобан нервно сглотнул, пробормотал что-то вроде «я на такое не подписывался» и юркнул обратно во дворец…
Через десять минут оттуда появился внушительного роста мужик с квадратной челюстью и кустистыми бровями белого цвета. Чем-то здоровяк напоминал сердитого седого кота, в человеческом обличии.
Это был уже знакомый землянину старейшина по имени Дидо — один из соратников Шульда и участник миссии по освобождению дворца Звездных струн. Правда, тогда они с Алексом и парой слов не перекинулись.
— Привет, — буркнул Дидо, без всякого пиетета рассматривая артефакт. — Это то, что я думаю?
— Да, — коротко ответил землянин. — Решил захватить с собой в качестве сувенира.
— Поздравляю, значит ты выбрался из хранилища, — не меняя позы заметил старейшина.
— Звучит так, словно это плохо.
— Я проспорил тридцать очков Шульду. Ставил на то, что ты надолго там застрянешь.
— Хм… Но хотя бы Шульд в меня верит. Не ожидал. Раньше он меня недолюбливал.
— Он и сейчас от тебя не в восторге, — ухмыльнулся Дидо. — Однако наш глава, скажем так, сильно на тебя рассчитывает, поэтому с удовольствием примет тебя в любой момент.
— Отлично… А что у вас вообще тут произошло? А то этот парень ничего не сказал.
— И правильно сделал, — одобрительно кивнул мужик. — Нечего с чужаками болтать.
— Ну ты хоть намекни, — попросил Алекс.
— Легко. Представь огромную дурно пахнущую гору проблем. Это точное описание того, что у нас происходит. Детали тебе Шульд расскажет. А мне с тобой болтать некогда…
На этих словах Дидо развернулся, взмахнул рукой, и в чернильной стене возникло углубление, напоминающее вибрирующий портал. Не оборачиваясь старейшина буркнул «Следуй за мной» и растворился в стене. Чуть поколебавшись, Алекс последовал за ним…
Вопреки ожиданиям непосредственно с Глубокой тьмой он не столкнулся, а сразу очутился на гостевой площади, где десяток учеников, окружив Гобана, внимательно слушал его рассказ. Судя по надменному виду и гордо поднятому подбородку, парень хвастался знакомством с Разрушителем.
— Эй вы! А ну заняли свои посты, — рявкнул на них Дидо.
— Но господин старейшина! Ведь никто не нападет на нашу школу в такое время, — возразил Гобан. — Снаружи же буря.
— Я смотрю ты сильно осмелел Гобан! Ну раз ты такой храбрый, давай-ка устроим тренировочный спарринг.
— Господин старейшина… — побледнел парень, — мне кажется я перенапрягся, пока был снаружи. Чуть в прорыв не попал. Едва выбрался! Мне бы отдохнуть немного.
— Перенапрягся? — недобро улыбнулся Дидо. — Ладно, тогда я использую только хлыст тьмы. Это уровняет наши шансы.
— Хлыст тьмы? — Гобан побледнел еще сильнее.
— Кхх… — кашлянул Алекс, напоминая о себе.
— Ты еще тут? — удивился Дидо и прокричал в воздух: — Эй, Ува! Проводи нашего гостя к Шульду… А теперь займемся тобой Гобан. Пора тебе привить немного дисциплины. Тьма не любит разболтанности. Как интересно ты вообще коснулся нашей Силы?
— Случайно, Старейшина Дидо…
Алекс не стал дослушиваться. Ува — хранитель дворца — открыла перед ними туннель, через который он быстро добрался до покоев главы школы…
Знакомый зал встретил тишиной, а единственным адептом тут был сам Шульд, но надо сказать, выглядел глава теневиков отвратительно: потерял не меньше половины веса и даже не мог самостоятельно сидеть.
Сейчас он походил на недолеченную мумию, или на самого землянина сразу после недавней пытки великим артефактом…
— Алекс, это ты? — подслеповато щурясь спросил Шульд. — Ува предупредила о тебе.
— Да, я. Дерьмово выглядишь, Шульд. Полагаю, ты меня не послушал в прошлый раз и перенапряг ядро?
— Выхода не было… Когда вы с Вассандой ушли, стражи на нас плотно насели, а энергии ни у кого почти не осталось. Вот я и подумал, что раз все равно помирать, то хотя бы не как трус. Выложился на полную и немного сверху. А потом отрубился. Очнулся уже здесь. Ты не мог бы… ну, посмотреть меня? — с надеждой спросил Шульд. — Обычные средства мне уже не помогают.
— Разумеется посмотрю. Я обещал тебе это еще во дворце Звездных струн, — кивнул землянин, доставая эссенцию. Оглядев ядро пациента, он поспешил успокоить теневика: — Я смогу помочь. Но после этого пару дней не используй навыки. Иначе ядро рассыпется. И постарайся в этот раз не нарушать мои рекомендации.
— Сделаю все что скажешь, — скривился Шульд, очевидно вспомнив самую первую «рекомендацию», когда Вассанда посоветовала не ссорится с энергетическим хирургом. — Никуда отсюда не выйду пока не восстановлюсь.
— Тогда я начну, а ты расскажи, что у вас происходит.
Пока Алекс восстанавливал ядро Шульда, тот делился новостями и новости были, честно говоря, ужасные. Причем не только для Союза Зеранга...
— … Приручители, — медленно выговаривал старейшина, — обманули не только нас, но и Лигу. Дождались, пока мы сцепимся, потратим энергию дворцов и только после этого начали действовать. В результате ублюдки смылись с Зеранга.
— Как им это удалось?
— Мы зафиксировали приближение Червя к планете!
— Что?! — от неожиданности Алекс чуть было не направил эссенцию мимо ядра, но в последний миг удержал контроль над потоками энергии.