— На месте, — произнес Алекс. — Выпусти метки и сама посмотри.
— Хорошо… Так странно… В смысле тут нормально и это странно. Ой!
— Что?
— Метка отлетела и исчезла.
— Наверное вылетела за пределы защитного поля, и Колодец ее не удержал. Значит и мне лучше не дергаться. Все… Не отвлекай больше. У меня не так много времени.
Прежде чем начать, Алекс заглянул в интерфейс:
[Среда: Прямой контакт]
Что за «прямой контакт» он догадывался, но пока сильно не углублялся в размышления. Времени действительно было мало. Работа Факира заключалась в том, чтобы удерживать Колодец в стабильном состоянии, а потом вытянуть путешественника обратно. Однако каждая минута съедала энергию великих артефактов — тот самый кисель в зале с Колодцем. Что будет, если кисель закончится, думать не хотелось…
Глава 23: Прямой контакт
Еще Вассанда объяснила, что Колодец изначально был попыткой древних сбежать из кластера. Мол сингулярность внутри горизонта событий могла соединяться с другой сингулярностью и согласно некоторым теориям если перейти там на тринадцатый уровень, то Ваантан выбросит тебя вон. И ты окажешься в том месте, куда попадают все адепты тринадцатого уровня, проходя через Барьер в Поясе.
К сожалению, секретный путь древние так и не обнаружили, зато выяснили, что черная дыра как бы вытягивает из адепта уровень, но взамен тот открывает дополнительные врата.
Инструкция Зоба туманно поясняла, что новые врата — помощь Силы. Мол по какой-то причине ее влияние сильнее за горизонтом событий. Возможно, из-за сингулярности, кротовой норы, изоляции от Кластера или других обстоятельств.
Этого древние досконально не выяснили. Алекс также не нашел объяснения, хотя «прямой контакт» и быстрое заполнение резервов были подсказкой, что с источником тут действительно проще связаться. Но с ним и рядом с великим артефактом проще связаться…
Дождавшись на всякий случай полного заполнения дополнительных резервов, что заняло немного времени — спасибо прямому контакту! — он сосредоточился на ядре и импульсом выбросил содержимое озера в сторону черного круга под ногами.
А потом как бы открыл врата наружу.
Это была особая техника, указанная в инструкции. Аналогичную использовали бойцы некоторых школ для прямого подавления соперника Силой. Техника была опасной, так как если соперник оказывался сильнее, то мог ударить в ответ. Но сейчас именно это и требовалось — установить контакт с сингулярностью.
Чем-то прием напоминал Жало, когда Алекс бил по ядру врага, но более грубый.
Так или иначе, едва врата открылись, из них потекла энергия. Сначала подчиняясь воле хозяина, но потом ее что-то подхватило и потянуло вниз.
С каждой секундой тянущая сила нарастала, пока Алекс не почувствовал, что в него словно вцепился хищный зверь и пытается сожрать изнутри. Можно было оборвать связь в любой момент, но тогда придется все начинать сначала.
Процесс был довольно болезненным… для многих адептов, но землянин его перенес спокойно…
В этот момент интерфейс не отзывался на команды, но и так было видно, что шар между вратами плавится, превращаясь обратно в озеро. При этом выделялась особая энергия. Ничего подобного Алекс раньше не ощущал. Энергия была модулирована не только вибрациями Силами, но и чем-то еще. Видимо всем тем, что он двести дней вкладывал в трансформацию. Можно сказать, это была его суть. Его энергетическая подпись.
И все это отдавалось наружу без остатка.
Через две минуты шар превратился в озеро, напоминающее жидкий гудрон, потом в мед и, наконец, в прозрачную легкую энергию.
Очевидно, трансформация откатилась на начало уровня.
Правда, было не очень понятно, почему озеро не обмелело, но на такие мелочи Алекс не обращал внимания.
Спустя еще пять минут процесс полностью завершился. Боль начала утихать, но землянин не расслаблялся и не разрывал канал с Флутом.
Сейчас начнется самое главное. То, зачем он прибыл сюда!
Некоторое время ничего не происходило, но вот энергия нового качества потекла обратно.
Посылка от Силы, как назвали ее древние!
Внутренним взором Алекс видел, как внутри образовывается дымка. Вот она стала сгущаться пока не превратилась в овал темного цвета. А спустя мгновение оттуда потекла энергия.
Новые врата. Еще один канал с источником.
Все, теперь он официально восьмилучевой адепт. Отныне не только скорость набора энергии возрастет, но также его будет сложнее подавить прямым воздействием Силы, а все навыки станут сильнее.
Правда одновременно с этим он почувствовал себя и слабее — уровень-то исчез, а вместе с ним исчезли и огромные резервы. Но ничего, он знает, как наверстать упущенное…
Можно было отправлять сигнал «наверх», чтобы Факир его вытащил, однако Алекс замер. В голове забрезжило смутное ощущение, что работа еще не закончена. Но что ему тут делать? Инструкция на этот счет ничего не говорила. Наоборот, призывала как можно скорее покинуть опасную зону после получения уровня.
Но Гульдар — грандмастер школы Вопрошающих пустоту — посоветовал довериться подсказам Силы. Мол слушай Силу. Правда, Гульдар также советовал не задерживаться.
Непонятно…
Алекс посмотрел вниз. Сознание снова «поплыло», но в этот раз удержаться было чуть легче — новые врата помогали чуть лучше сопротивляться зову сингулярности. Это хорошо… Некоторое время он разглядывал черный диск, окаймленный светом, а потом инстинктивно активировал на нем Жало.
Максимальная дальность навыка в обычной ситуации составляла всего полкилометра, но за горизонтом событий расстояния были условностью, а парадоксы — нормой. В общем, Жало добило до сингулярности.
Умение сработало, вопрос только — а зачем его вообще надо было использовать?
Стоило Жалу возникнуть внутри сингулярности, между Алексом и Флутом образовался прямой канал. Сознание поплыло уже сильнее, но снова удержалось, хотя на грани. Еще немного и он потеряет сознание. Будь у него семь врат уже бы потерял…
Хотя Алекс еще мог думать относительно ясно, его восприятие кардинально изменилось. Например, черный круг превратился в воронку, окруженную серым морем, состоящим из мельчайших точек. Видимо это была материя, точнее то, что от нее осталось после прохода через аккреционный диск.
Море бурлило, колыхалось и торжественно исчезло в центре воронки. Где-то в груди радостно заворчал Хаос, словно почуял родственника…
Воронку Алекс видел не глазами, а каким-то внутренним зрением. Собственно, поэтому и видел, так как в обычной ситуации свет из глубин сингулярности не мог достичь глаз наблюдателя. Скорее всего, помогло Жало и инстинктивно разогнанное сознание, которое каким-то образом перерабатывало поступающие сигналы, рисуя в голове странные образы.
Отстраненно и не чувствую хода времени, Алекс созерцал как поток материи, света и всего остального исчезает в центре воронки. В какой-то момент внешние ощущения окончательно пропали. Сингулярность казалась могущественным существом, перед которым ничто не может устоять. Любое сопротивление — бессмысленно. Хотя нет, источник же Силы устоял. Но все остальное — материя, пространство и даже время — подчинялись Флуту.
Флут был истинным хозяином этого места.
Алекса удерживал Колодец, однако это связь казалась чем-то несущественным. Не опора, а тонкая ниточка, на которой ты висишь над бездной во время урагана.
Так себе защита.
Однако он не волновался — все волнения сгорели перед лицом абсолютной мощи.
Внутри что-то дрогнуло, и Алекс очнулся. А потом, подчиняясь неведомо откуда пришедшей идее, импульсом выпустил наружу пятьдесят резервов или сколько их там осталось во внутреннем хранилище.
Энергия мгновенно исчезла в бездне под ногами.
Внутри что-то закричала Мирам, но он ее не слышал и не слушал.
— Не хватает… Нужно что-то еще, — пробормотал он. — Что-то посерьезнее простой энергии. Что-то вроде уровня…
Кивнув сам себе Алекс позволил каналу между собой и сингулярностью расшириться. Грудь сдавило, виски заломило, а во рту появился привкус крови. И это было не результатом физического воздействия, а просто усилившееся ощущение черной дыры. Если бы Флут мог притянуть землянина через Жало… тот бы давно исчез в центре воронки.
Алекс мог разорвать связь в любой момент, но настойчивая мысль призвала этого не делать.
Поняв, что вот-вот потеряет сознание, он решился на крайне сомнительный шаг. Точнее «решился» было неправильным словом. В этот момент в голове мыслей не было, кроме той, что призывала удерживать связь с сингулярностью.
Так или иначе Алекс перевел тело в нематериальную форму, а потом каким-то образом отделил себя от тела.
Энергетические связи между сознанием и нематериальным телом окончательно разорвались и… он умер. А вся энергия также полетела вниз.
Как ни странно, в отличие от двух предыдущих смертей сознание не затуманилось. Напротив, оставалось кристально чистым, как после хорошей дозы огненной энергии. Поэтому он прекрасно видел, как Мирам в панике бьется в отделившемся Изолированном хранилище, выпуская метки одну за другой и пытаясь удержать то, что осталось от хозяина.
«Она справится», — равнодушно подумал Алекс и перевел взгляд на воронку.
Сейчас она казалась еще более отчетливой.
Ему не открылись тайны Вселенной, он не понял, можно ли куда-нибудь попасть, прыгнув в черную дыру, в смысле если ты, конечно, переживешь падение, есть ли тут «кротовая» нора или нет. Все это оставалось тайной, но Алекс ясно почувствовал множество Сил.
При этом их вибрации не заполняли область вокруг Флута, просто до них легче было достучаться. Очевидно поэтому тут можно было «обменять» уровень на новые врата. Правда, непонятно, а что Сила получает с этого обмена?
Тело начало собираться. Процесс воскрешение запустился и по форме мало чем отличался от прошлых двух воскрешения — сначала появилась нематериальная форма, затем довольно быстро заполнилось озеро и, наконец, сформировалось физическое тело.