Мысленно настроившись, он приступил к работе…
Через некоторое время выяснилось, что дополнительные врата помогали не только энергию быстрее набирать, но и устойчивость сознания к нагрузкам повышали. Это было незадокументированное свойство. В смысле не связанное напрямую ни со скоростью пополнения резервов, ни с боевыми возможностями.
Алекс подозревал, что врата — не просто один из элементов энергетической системы как матрицы или озеро. Нет, они что-то меняли в разумном на глубинном уровне, как бы проявляли заложенный в нем потенциал. Поэтому, чем больше врат, тем дальше он уходит не только от обычного человека, но и от многих коллег-адептов невзирая на их уровень.
Врата были опорой, помогающей в любом деле.
Наверное, поэтому в больших школах так много внимания уделяли количеству лучей у учеников, а быстрее всего на руководящие должности продвигались именно многолучевые адепты…
Так или иначе усталость меньше одолевала землянина, но все равно, примерно через половину срока взял паузу, поспал и только после этого продолжил медитацию…
Расчеты оказались верными, первую малую трансформацию он прошел через сто семьдесят три дня. Значит, на весь одиннадцатый уровень потребуется примерно шестьсот девяносто два дня.
Почти два года!
А снаружи пройдет… меньше трех часов.
— Терпимо, — хмыкнул Алекс.
— Это тебе терпимо. А мне что делать? — язвительно спросила Мирам. — Хранители не умеют спать!
— Метки…
— Они мне уже до чертиков надоели, — закапризничала спутница. — Ничего нового я с ними не сделаю. Скорее с ума сойду!
— Как ты во дворце просидела тогда столько времени?
— Там у меня работа была. Я заботилась о спящих.
— Жаль ты не мастер-ремесленник. Могла бы что-нибудь сваять… Но раз ты такая заботливая, даю тебе задание — научись маскировать вибрации Силы.
— Это невозможно!
— Я не предлагаю их полностью скрыть. Иногда достаточно небольшого преимущества.
— Звучит так, как будто ты просто хочешь меня чем-то занять. Все равно чем.
— Поверь, это очень важно. Есть у меня чувство, что хорошая маскировка нам пригодится. А кто у нас лучше всех с энергетическими потоками справляется?
— Я!
— Вот и займись этим.
— Хорошо, я попробую, — с энтузиазмом согласилась Мирам…
Алекс вернулся к работе. Чем больше проходило времени, тем сильнее успокаивалось его сознание. В какой-то момент проблемы Зеранга и древних школ отошли на второй план. Он просто крутил энергию по заданной схеме и все.
Периодически даже находил время на общение с Мирам, чтобы та не заскучала окончательно. Расспрашивал ее о мире адептов. Спутница как бы нехотя делилась информацией, но было видно, что она несказанно рада вниманию и с нетерпением ждет таких разговоров.
Помимо непосредственно трансформации Алекс еще развивал Руку Силы. Он даже расщедрился, создал Домен и попробовал насколько хорошо им управляет.
Выяснилось, что контроль и точность подросли. Не кардинально, но если ему снова придется тащить великий артефакт через разрушенную зону, сделать будет куда легче. Даже без учета дополнительной пары врат.
Да и в бою Домен станет гораздо устойчивее и удержит больше врагов. В общем, Домен, Базис и некоторые другие навыки стали чуть стабильнее, плюс Алекс теперь в принципе лучше управлял внешней энергией без всяких навыков…
Наконец, многомесячная тренировка подошла к концу. По телу прошла сильная вибрация.
Большая трансформация!
— Интерфейс!
[Уровень: 12
Энергия ядра: 1.225.000/1.470.000ед.
Энергия хранилища: 50 резервов, 2.890.000/73.500.000ед.
Трансформация ядра: 0,00%]
Семьдесят три миллиона единиц энергии полного резерва! И почти полтора миллиона — оперативного! Цифры впечатляли. Оперативный резерв вырос в семь с половиной раз относительно начала стадии.
Превосходно!
Ядро при этом, пройдя несколько трансформаций от «пластилинового» сгустка до сферы, по плотности не уступающей твердому дереву, в конце концов превратилось в непрозрачный синий шар, похожий на кристалл.
Что характерно — без единой трещины!
Вплоть до тринадцатого уровня «кристалл» не будет уменьшаться в размерах, но постепенно потеряет цвет и наберет прочность, пока не превратится в прозрачное, жесткое как алмаз ядро — финал стадии. В таком виде внутри будет храниться максимальное количество энергии.
Стало понятно, почему враги Алекса так долго могли поддерживать бой — миллион, а то и больше единиц энергии в конце двенадцатого уровня можно было потратить с умом. Хватит и на защиту, и на нападение.
Тем более с каждым уровнем и с каждой малой трансформацией скорость поступления энергии возрастало, поскольку считалась не в единицах, а в резервах. То есть если на десятом уровне какой-нибудь адепт получал, например, двести тысяч единиц за единицу времени, то в конце двенадцатого это мог быть уже миллион. Причем за то же время!
В результате проблема нехватки энергии не то чтобы полностью уходила, но заметно снижалась. А для Алекса тем более — благодаря пятидесяти дополнительным резервам, а также девяти вратам и рангу Эмиссара, которые при прочих равных обстоятельствах позволяли набирать эти самые резервы гораздо быстрее.
Теперь бой с большими группами станет заметно легче.
Размер оперативного резерва, кстати, в некоторых обстоятельствах был даже важнее, полного запаса, так как именно он определял силу навыка. Ведь оперативный резерв — это то количество энергии, которое адепт может провести через матрицу за один раз.
Значит, импульсные навыки станут в несколько раз сильнее. Возможно, Лезвия даже смогут наконец пробить защиту хотя бы слабых врагов. А если учесть возможность трехкратного увеличения вложенной энергии… картина становилась еще более радужной.
Точнее… Алекс мог вложить уже не три, а четыре резерва — благодаря долгой циркуляции четырехкратного запаса его тело и мозг привыкли к нагрузке. К сожалению, самим матрицам все еще требовалось длительное восстановление — это Алекс проверил, разрубив воздух Лезвиями. Зато с тройным усилением проблем не будет никаких.
В общем, двенадцатый уровень порадовал. Следующая ступенька — дополнительные врата. Одни или пара. Как повезет...
Перед Алексом открылся проход. Пора отправляться на встречу с Флутом…
— В этот раз постарайся не задерживаться, — проинструктировал его пустотник, когда землянин появился в зале.
— Не могу обещать. Моя трансформация требует… чуть больше времени и усилий.
— Чуть больше времени? Как бы не так! Просто ты необученный сопляк, — буркнул Факир.
— А кто в этом виноват? — хмыкнул Алекс.
— Ты конечно, кто же еще? Или ты думаешь я тебе посочувствую? В общем, советую поторопиться. Если энергия закончится, то ты останешься внизу! Слушай, а может тебе не нужны новые врата? Ты же получил уже два уровня. Этого должно хватить для твоей задачи.
— Я хочу закончить начатое, — решительно ответил Алекс.
Он рассматривал вариант остановиться, однако разумнее было выжать все возможное и из резервуара ускоренного времени и из Колодца. В конце концов, у него будет всего одна попытка спасти Зеранг.
— Это правильный ответ, — одобрительно проворчал Факир. — Тогда иди. И да поможет тебе наша Госпожа…
Новое погружение мало чем отличалось от предыдущего, и Алекс быстро пересек горизонт событий. Будь у него побольше времени, он бы непременно задержался и как следует осмотрелся. Попытался бы вытянуть больше информации и о Флуте, и о Силах, но ему действительно следовало торопиться. Вряд ли Факир шутил насчет «останешься внизу».
Поэтому он раскрутил врата на полную и выпустил импульс энергии…
С трансформацией проблем не возникло. Она, как и положено, откатилась на начало одиннадцатого уровня, а рядом с озером, точнее «пластилиновым» шаром возникли новые врата.
Однако на этом процесс не остановился… К удивлению Алекса внутри начали формироваться следующие врата и спустя полминуты он стал одиннадцатилучевым адептом!
— Как так? — изумился он.
— Что произошло? Не получилось? — забеспокоилась Мирам.
— Скорее наоборот…
— Так что произошло?! — требовательно спросила спутница.
— Подожди… не могу разобраться.
— Ну, как разберешься, не забудь меня просветить! А еще лучше скажи, что дальше собираешься делать? Будешь отдавать жизнь за врата?
— Хм… — некоторое время Алекс напряженно прислушивался к Силе. Однако подсказка не пришла. С другой стороны, не возникло и чувства опасности. В смысле оно, конечно, зашкаливало, но не превышало привычного для этого места уровня. Алекс решил, что это намек, мол сам решай и скомандовал: — Приготовься. Начинаем!
Импульсом он выдал пятьдесят резервов перед собой, а затем перешел в нематериальную форму и отделил ее от «себя»… В общем, действовал строго по проверенной тактике.
Мирам была готова, поэтому без проблем удержала хозяина от дрейфа в центр сингулярности.
Спустя минуту запустилось воскрешение... Едва физическая оболочка восстановилась, Алекс просканировал ядро.
Тринадцать врат!
Невиданный результат. Древние обменивали один уровень на одни врата, а он получил четыре за одно погружение! Как так получилось, Алекс понятия не имел, а спросить было некого. А даже если бы и можно было, он бы не спросил. Наоборот, теперь ему придется скрывать информацию от всех, включая союзников. Кто знает, что им в голову придет. Может решат, что из Эмиссара с тринадцатью лучами можно сделать эликсир бессмертия…
Собственно, поэтому Алекс и заставил Мирам все это время тренироваться в маскировке. Как знал… Стоило вспомнить о спутнице, она подала голос:
— Получилось?
— Да. Подробности позже. Сейчас наберу немного энергии и убираемся отсюда…
Он бросил взгляд на Флут. У него появилась гипотеза. Инструкция Зоба гласила, что адепт получает врата в обмен на уровень. Но… имелся один нюанс — третьи врата древние получали, когда доходили до конца двенадцатого уровня и откатывались в начало. То есть сжигали не весь уровень, а как бы девяносто девять процентов. Без большой трансформации.