Но этого хватало.
Инструкция объясняла это тем, что последний уровень в стадии Формирования ядра самый длинный и энергетически мощный. Поэтому «оплаты» хватало.
Однако не все древние получали трое врат. Подавляющее большинство ограничивались одними. Часть — двумя. Самые же талантливые получали все три.
Но почему они думали, что врата выдаются за уровень? Ведь сам Алекс обменял «жизнь» на врата.
Стоило так подумать, и он сообразил, что Колодец обменивает не столько уровень, сколько накопленный потенциал. А поскольку Алекс сохранил этот потенциал на максимуме, то неудивительно, что его «награда» выше.
Ведь до Колодца добирались адепты с сильно растраченным потенциалом. Даже лучшие из них. Их трансформация была какой угодно, только не «чистой». Наверняка и ранг тут играл не последнюю роль. Возможно он тоже учитывался при расчете потенциала.
В общем, немудрено было, что древние ошиблись…
— Алекс, что-то происходит! — вдруг воскликнула спутница.
— Что?
— Колодец слабеет!
— Черт! Факир был прав, — пробормотал Алекс, одновременно посылая импульс наверх.
Его снова что-то толкнуло в спину, и он рывком преодолел горизонт событий. И тут же увидел, что Колодец сильно изменился — его стенки опасно приблизились и как будто окрасились в красный цвет, хотя до этого были абсолютно черными.
На этом проблемы не закончились. Тянущая сила… пропала.
Колодец иссяк!
Хотя не совсем, иначе бы Флут мигом затянул Алекса обратно.
Подняв голову, он увидел далеко-далеко пятнышко света. Хороший знак — значит, пространственный коридор уцелел!
Но может в любую секунду распасться.
— Мирам!
— Вижу, — мгновенно отозвалась спутница по мыслесвязи.
— Мне нужен ориентир.
— Уже работаю…
Пусть пятнышко света не пропало, но быстро настроиться на него самостоятельно Алекс не мог — еще при первом погружении он выяснил, что пятнышко обманчиво и не уменьшается при приближении. Между ними может быть как километр, так и миллионы километров. Колодец, как и Флут, был парадоксом.
Но кое что он выяснил — Колодец походил на Червя, только без Червя, а значит тут можно передвигаться самостоятельно…
— Есть координаты! — пришло сообщение от Мирам.
— Покажи!
Используя метки, спутница зацепилась за противоположный конец Колодца и передала «ощущение» хозяину. Алекс мгновенно перехватил зацепку, а дальше активировал Око и Магнит.
Навыки, слава богу, сработали. Один подсвечивал цель, второй тащил их прочь.
Прошло полчаса, с каждой минутой стенки колодца светлели, пока в конце не превратились в столб пламени, внутри которого, мчался землянин.
При этом сам канал сжался до кишки диаметром в метр.
Еще проблема — Алекс не понимал сколько им осталось и с какой скоростью они летят, хотя обычно на такие вопросы сознание отвечало мгновенно. Но внутри Колодца чувство расстояния пасовало.
Еще через четверть часа стенки сжались настолько, что пришлось активировать Домен, чтобы уменьшить объем. Однако, в конце концов случилось неизбежное — стенки соприкоснулись.
К счастью, канал не пропал полностью. Алекс хоть и плыл в море огня, но это все еще было измененное пространство сильно снижающее излучение аккреционного диска. Можно сказать большой брат разрушенной зоны.
Пришлось экстренно отключать Домен, активировать Хаос и лететь дальше в нематериальной форме. К счастью, неуживчивый навык не мешал Магниту.
Надо сказать, прирученный Хаос на удивление хорошо справлялся с Хаосом снаружи. Алекс, конечно, испытывал постоянное давление, он все еще был жив.
«Врата! Это они помогают!» — сообразил он.
Шесть новых каналов с источником изменили не только скорость потока энергии от Источника, но и ее качество. Теперь Алекс оперировал куда более тонкими вибрациями Силы, что значительно повышало эффективность всех умений. Поэтому, например, Хаос не распадался на высокой скорости, что оказалось очень и очень кстати.
На это также влияла и Рука силы — возросший контроль чуть усмирил навык.
Ну и разумеется врата сами по себе сильно помогали. Без них Алекс бы давно погиб…
Однако эффективность эффективностью, но запасы были не бесконечны. С учетом откатившейся на начало одиннадцатого уровня трансформации изначально они составляли двадцать четыре с половинной миллиона.
От которых осталось менее пятисот тысяч.
Даже не заглядывая в интерфейс, Алекс чувствовал, как запас стремительно уменьшается.
Четыреста тысяч…
Двести…
Пятьдесят…
И вот, когда казалось что все, он вдруг оказался в зале с киселем. Точнее самого киселя тут уже не осталось. В наличии имелся лишь рассерженный Факир, да и то — не вживую.
— Где тебя носило! Я же ясно объяснил, что запасы на исходе! — воскликнул голос.
— Колодец цел? — поинтересовался Алекс, не обращая внимание на настроение пустотника.
— Сам посмотри.
Он обернулся. Прямо за ним находился черный пруд. Вроде все было на месте, только в этот раз поверхность не уходила вниз, а распрямилась в ровную гладь.
— Что это означает? Он сломался? — нахмурился землянин.
— Нет! — расщедрился на объяснение Факир. — Просто перешел в режим консервации. Или ты думаешь, Колодец постоянно связан с Флутом?
— Значит, позже им можно снова воспользоваться…
— Даже не думай! — отрезал пустотник. — Для расконсервации нужен огромный импульс энергии. А ее почти не осталось, и быстро она не накопится. Сейчас все уходит на защиту убежища и поддержку планеты.
— О! Ты о ней помнишь.
— Не считай меня идиотом! Я прекрасно понимаю, что произойдет, если Зеранг разрушится. Поэтому школа Великой пустоты выполняет свои обязанности.
— Похвально… тогда может быть ты позволишь установить передатчик для связи с другими дворцами? — невинно спросил Алекс.
Глава 25: На вершине
— Я не собираюсь устанавливать здесь никаких передатчиков, — гордо ответил Факир.
— Почему это? С передатчиком артефакты нашей школы подсоединятся к сети Союза Зеранга и заработают гораздо эффективнее. Планета будет тебе благодарна.
— Плевать я хотел на благодарность. Мои артефакты — это мои артефакты! — заупрямился пустотник, проигнорировав намек на «нашу школу».
Однако Алекс не сдавался. Упирал на то, что чем раньше катастрофа будет остановлена, тем скорее все наладится и появятся новые ученики. С этим Факир не мог не согласиться, а поскольку восстановление школы было задачей номер один, он не выдержал:
— Бездна! Во имя нашей Госпожи давай сюда свой проклятый передатчик. Я его установлю.
— Ты знаешь, как это делать?
— Разумеется знаю, — возмутился голос. — Или ты думаешь, Колодец доверили дикарям? Нет! Наша школа лучше всех понимает и чувствует пространство. Уже как-нибудь разберусь с передатчиком. Тем более ты явно не тянешь на мастера-ремесленника. Подозреваю, передатчик надо поставить рядом с артефактами и активировать.
— Эээ... Верно. Тогда держи, — произнес Алекс, выкладывая один из доверенных приборов. — Как только ты его активируешь, с тобой наверняка свяжутся. Хм… полагаю Зоб сильно удивится, когда услышит твой голос.
— Хех! Я еще переживу этого старого хрыча! — захихикал вдруг Факир.
— Не сомневаюсь. Но все равно не рекомендую ссориться с Голосом неба. В их дворце собралось больше всего диких мастеров. В том числе и будущих членов школы Великой пустоты.
— Хватит меня учить! Я знаю о чем и как говорить с Зобом. Займись лучше своими делами.
— Кстати об этом. Резервуар ускоренного времени работает? Или на консервацию отправился вместе с Колодцем?
— Работает, — успокоил Факир. — На это пока энергии хватит. Хочешь продолжить тренировку?
— Подожди. Сначала заполню резервы. А то внутри это занимает слишком много времени.
— Разумно. Скажешь, когда будешь готов, — произнес голос.
В зале показался страж-лейтенант. Подняв передатчик, он потащил его прочь. Видимо в комнату с артефактами.
Алекс решил не вмешиваться в общение глав школ. Пусть Факир сам разговаривает с Зобом. Не маленькие, разберутся…
Сидя на полу, он пополнял резервы. Вблизи великих артефактов с родной Силой это не должно было занять много времени.
Параллельно Алекс приказал Мирам усилить маскировку, ничего ей не объясняя. Наконец забил хранилище под завязку и окликнул Факира. Пустотник мгновенно открыл проход.
— Желаю удачи, — сухо произнес он.
— Спасибо, — кивнул Алекс и шагнул в проход…
Оказавшись в серой пустоте, он глубоко вздохнул, сбрасывая напряжение, и спросил:
— Мирам, нас сильно сканировали, когда мы вернулись?
— Нас каждый раз сканируют и после погружения, и после возвращения из резервуара ускоренного времени.
— Это я знаю. Факир любопытный тип. Но меня интересует, в этот раз сканирование было дольше обычного?
— Нет. Все то же самое. Почему ты спрашиваешь?
— Факир не должен узнать, сколько врат я получил.
— За это не беспокойся, я маскирую избыточные вибрации врат. Полностью, конечно, убирать не могу, но слегка приглушаю. Сейчас ты похож на адепта, который тащит с собой пару простеньких артефактов со своей Силой, ну или просто не умеет скрывать ядро и уровень. В любом случае наш добрый хозяин не должен догадаться, что ты открыл на одни врата больше. Хотя, надо сказать, твое излучение аномально сильное. Мощнее, чем должно быть по моим расчетам. Почти на двадцать процентов.
— Хм… я как раз хотел с тобою это обсудить. В Колодце случилось кое-что странное…
Алекс собирался было неторопливо рассказать, что произошло, а также поделиться догадками на этот счет, но не тут-то было. Только он произнес сколько врат получил, спутница словно с цепи сорвалась…
— Тринадцать врат!!! — воскликнула она.
— Ты повторяешься. Причем пятый раз уже, — устало вздохнул Алекс. — Угомонись.
— Но это же… тринадцать врат!!!
— Хорошо, что я не сказал тебе этого раньше…