Параллельно с поддержкой умения, он запустил циркуляцию. Работа пошла, и через некоторое время Алекс впал в транс, распределив внимание между двумя задачами…
Сюрпризов не произошло, и через долгие месяцы непрерывных усилий двенадцатый уровень был восстановлен:
[Уровень: 12
Энергия ядра: 1.225.000/1.470.000ед.
Энергия хранилища: 50 резервов, 343.000/73.500.000ед.
Трансформация ядра: 0,00%]
Правда, с каждой малой трансформацией Алекс все больше и больше вкладывал в Хаос. Однако навык добрался до усиления, лишь в самом конце, даже пришлось замедлять циркуляцию.
Но в конце концов умение добралось до усиления.
[Сигнатуры. Уникальные. Хаос* (50%)]
Отлично. Цель была достигнута.
На все про все ушло примерно семьсот дней.
Из-за недостатка энергии проверять навык внутри резервуара ускоренного времени не было никакой возможности, кроме того перед ним уже открылся проход наружу…
— Все прошло как надо? — встретил его вопросом пустотник.
— Да, — не вдаваясь в детали, пояснил Алекс.
— Теперь куда? Наружу?
— Пожалуй что нет. Сначала добью двенадцатый уровень до конца. Мне нужна техника закалки для последней стадии.
— Что, совсем не хочешь отдохнуть после долгой медитации? — хмыкнул Факир.
— Хочу, но другого шанса может и не представиться.
— Это правильный ответ. Так уж и быть. Сейчас тебе принесут технику закалки.
— А что сказал, многоуважаемый Зоб? — полюбопытствовал Алекс.
— В основном пытался узнать, как я выжил, — фыркнул пустотник. — Но я ему ничего не сказал. Пусть пока помучается.
— А как дела у других экспедиций?
— Ни одно другое хранилище пока не подключили, — голос пустотника стал абсолютно серьезным. — Зоб считает, что остальные команды еще не добрались до цели и сильно на тебя рассчитывает.
— Уважаемый Зоб, видит во мне потенциал, — скромно ответил Алекс.
— Надеюсь, ты оправдаешь его ожидания… И мои тоже. Иначе я бы тебе не дал технику…
Пока они болтали появился скелет с информационным цилиндром. Это был уже третий цилиндр, переданный Факиром. Внутри находилась техника закалки для двенадцатого уровня. Но скелет также вручил землянину небольшой прозрачный кристалл, размером с палец.
— А это что такое? — спросил тот, крутя кристалл в руке.
— Это артефакт. Сломай его перед выходом. Иначе не выберешься. Ты же остановишься в конце уровня. Значит, проход автоматически не откроется.
— Понятно, — кивнул Алекс, убирая кристалл.
Дождавшись заполнения резервов, он вернулся в резервуар ускоренного времени.
Так как он в первый раз проходил двенадцатый уровень, то не мог параллельно тренировать навыки, чтобы не снижать долю «чистой» трансформации. Но так было даже проще –внимание будет сосредоточено на одной цели.
Прохождение двенадцатого уровня обычно занимало у адептов в три раза больше времени, чем одиннадцатого. Получается, что если Алекс не будет отвлекаться, то с учетом врат и ранга он пройдет уровень примерно за три года и девять месяцев. Снаружи это пять с половиной часов.
По срокам терпимо. Но выдержит ли он.
«Выдержу», — пообещал себе Алекс, а вслух произнес.
— Мирам, ты должна продержаться еще почти четыре года. Энергию получишь, но не много. Справишься?
— Справлюсь. Только разговаривай со мной иногда.
— Обязательно. Тогда начинаем…
Время тянулось медленно. Впрочем, для Алекса мало что изменилось — разговор с Факиром был короткой передышкой между двумя длинными тренировками. Можно сказать, это был один и тот же цикл, разве что немного изменилась суть тренировки.
Но это также было к лучшему. Когда он закончит, четырехкратное усиление навыков станет для него нормой…
Иногда он прерывался и устраивал отдых в один-два дня. Больше для Мирам, чем для себя. Однако и ему отдых был на пользу. Занимаясь только выживанием и работой несложно сойти с ума или потерять мотивацию. Хотя… его психика явно стала устойчивее и к вот таким долговременным медитациям. Причем без всяких шуток с сознанием при помощи огненной энергии или разделения себя на наблюдателя и куклу.
Это, кстати, был еще один аргумент в пользу того, чтобы ставить многолучевых адептов во главе школ…
Наконец, долгое заточение в резервуаре подошло к концу. Перед Алексом появилась обновленная таблица:
[Уровень: 12
Энергия ядра: 25.000/2.572.500ед.
Энергия хранилища: 50 резервов, 2.988.130/128.625.000ед.
Трансформация ядра: 99,99%]
Ядро превратилось в полностью прозрачный твердый шар, а трансформация замерла на девяносто девяти процентах. Это была вершина стадии Формирования ядра. Следующий шаг — переход на тринадцатый уровень, но самопроизвольно он произойти не мог. За это Алекс не боялся.
Жаль он не мог прямо сейчас в третий раз погрузиться в Колодец и обменять накопленный прогресс на дополнительные врата — интересно сколько он их получит? — но и так было нормально. Со ста двадцатью восьмью миллионами запаса можно было летать по разрушенной зоне без всяких великих артефактов.
И, по правде говоря, сидеть здесь еще три или четыре года Алекс не хотел. Полная тренировка и так заняла примерно восемь с половиной лет!
Серьезный срок.
Неожиданно его охватила жажда деятельности, а также зуд исследователя. Как сработают усиленный Хаос и возросший контроль над энергией? Насколько выросли боевые возможности? Как быстро он сможет перемещаться… Все этого хотелось проверить и как можно скорее.
— Мирам! Мы отправляемся наружу, — улыбнулся он, ломая кристалл выхода…
Глава 26: Свободный полет
Флут. Лорд-главнокомандующий Варб.
Два адепта стояли в центре сферического помещения без окон и дверей. Пол был усеян сотнями светящихся постаментов, но лишь над тридцатью двумя тихо колыхались медузы.
Великие артефакты!
Почти все светились тусклым изумрудным светом, кроме одной — эта была молочно-белой и едва шевелилась. Очищенный великий артефакт.
А еще эта медуза вызывала ощущение неполноценности…
По понятным причинам место усиленно охранялось, попасть сюда можно было лишь через систему порталов, а все внутреннее пространство заполняло сплошное сканирующее поле, способное мгновенно перейти в боевой режим и испепелить любого постороннего вплоть до двенадцатого уровня включительно.
Учитывая, что артефакты принадлежали Маловану, а врагами были приручители, умеющие прокладывать пространственные коридоры почти в любую точку Кластера, это были разумные меры предосторожности.
Однако внутренности Строителя оказались непреступной крепостью даже для Митточа. Да и Червя поблизости не было. Так что адепты не волновались…
— Командующий, это недавнее пополнение, — помощник показал рукой на молочно-белую медузу. — Только сегодня доставили.
— Ясно, Глен. В каком она состоянии? — отрывисто спросил Варб, недовольно разглядывая едва шевелящуюся медузу.
— Очищенный великий артефакт второго класса.
— Я спросил про состояние, а не про класс. Что с ней и кто ее очищал?
— Артефакт пришел заряженным, — начал объяснять помощник. — Очистку делали наши специалисты. По их словам, медуза на ладан дышит. Перезарядку может не пережить. Шансы один к трем.
— Ясно… И чего вы ждете?
— Нам нужно ваше решение, лорд-главнокомандующий, — почтительно произнес Глен. — Риск слишком большой…
— Действуйте!
— Хорошо. Мастера сегодня же перезарядят артефакт… точнее попробуют.
Варб скривился, но ничего не сказал. Ситуация была так себе — агенты Малована тащили все доступные артефакты и из Кластера, и из Пояса. Но медуз все равно не хватало. Им нужна была сотня, чтобы вытащить Зеранг наружу, но во-первых, с тех пор планета «ушла на глубину» и требуемое количество росло каждый день, а во-вторых, большинство полученных артефактов были низкого класса или качества — многократно очищенные, перезаряженные и снова очищенные.
Не самый лучший выбор, учитывая сложность задачи, но что делать — нормальных продавцов всегда было мало, собственно нормальные продавцы и не продавали великие артефакты просто так, особенно быстро. Приходилось довольствоваться мусором.
С перезарядкой тоже было не все гладко. К сожалению, Строителю были нужны медузы, связанные с живой концепцией самого Малована. Так машина была настроена. Артефакты для нее являлись просто батарейками, усиливающими мощность и Сила тут была связующим звеном…
Неожиданно Глен поднял руку, посмотрел на запястье и побледнел. Движение не укрылось от Варба.
— Говори! — приказал он.
— Лорд-главнокомандующий! Нас атакуют! — сдавленным голосом ответил Глен.
— Угроза внешняя или внутренняя?
— Внутренняя. Солдаты союзников подняли восстание и сейчас сражаются с охраной Строителя.
— Проснулись наконец-то… Действуем по плану. На тебе флот. Свяжись с генералом Бальдансом и прикажи вернуть корабли. Пусть окружат Кракена и Строителя, — быстро и уверенно командовал Варб. — Но внутрь пусть не лезут. Важно, чтобы ни одна сволочь из Кластера не прорвалась сюда.
— А бунтовщики?
— Я сам ими займусь. Не отвлекайся!
— Слушаюсь, — козырнул Глен и начал торопливо отдавать приказы через командный браслет.
Варб же активировал свой передатчик. Первым делом он перекрыл все проходы внутри огромного плавающего шара. Это должно было немного задержать нападавших. А куда они рвались лорд-главнокомандующий знал точно. У них было всего три цели: рубка, это хранилище и центр управления Строителем. Возможно, нападающие попытаются захватить Кракена, но это им сейчас ничего не давало и, скорее всего, они не будут распылять силы.
Быстро просмотрев панический доклад дежурного офицера из штаба, Варб убедился, что атака была хорошо спланирована.
«Ведь дождались ублюдки, когда я лично спущусь проинспектировать новый артефакт. Значит, в штабе есть предатели! Или в моей личной охране…»