— Это вам за моих бойцов! — не удержался и выкрикнул Брод наконец в нейро-эфир, по сути обозначив свое присутствие на борту корабля. — За всех альхонских ребят погибших на гига-фабрике!
Выплывший вдоль магнитной «колеи» 2-й «Кулекс» так же был заглушен и с открывающимся на ходу колпаком кабины. Однако никто оттуда выпрыгивать не торопился. Брод знал, что раскрыт и потому, выхватив термо-ударную эм-ку, просто метнул ее в кабину. Это был его излюбленный трюк еще с учебки. Пока граната летела по дуге, он прицелился в сам кокпит, ожидая захочет ли внутри сидящий пилот высунуться раньше. Теперь у того было 2 варианта, либо рискнуть выскочить под огнем и погибнуть, либо попытаться закрыть колпак машины и стартануть файтер. Вот, только второй вариант, якобы более надежный и безопасный, был на самом деле миражом, обманом и смертельной ловушкой из-за летящей туда гранаты. Брод в этом даже не сомневался. Колпак машины, немного не открывшись полностью, стал заезжать обратно. «Трус! А еще спец-отряд! … Мои альхонские ребята шли вперед под излучатели даже, когда знали, что впереди их ждет пекло!». Граната, описав дугу, плюхнулась внутрь еще до того, как люк успел закрыться хотя бы на 2/3. Детонировал Брод ее через нейро-обруч, чтобы не дать шанс пилоту отбить или выбросить гранату вон. Резкий и сильный хлопок сорвал крышку кабины и отшвырнул ее на несколько метров в сторону. Та с громким и скрежещущим звуком ударилась о стену и сползла на пол. Брод затаил дыхание. «Вот гадина!». Он быстро смекнул, что кокпит файтера оказался пустым. Все, к чему привела его атака гранатой — это фатальное повреждение кабины заглушенного космолета. Брод затаил дыхание. К горлу подступил ком, который никак нельзя было сглотнуть. Он не шевелился. «Стелс?». Догадка заставила его немного занервничать. Космолет тем временем резко и громко полыхнул изнутри с новой силой, выбрасывая наружу снопы искр и сизо-серого густого дыма. Эта внезапная повторная детонация чего-то там внутри выдала невидимку, который только лишь шагнул из шлюзовой в ангар. Противник был куда опытнее предыдущего и сам все быстро осознал. Он резко прыгнул вперед и повернулся всем телом с взведенным на вытянутых руках бластером туда, где был Брод меньше минуты назад. Две яркие красные вспышки ударили в пустоту, оставляя на стене и полу красновато-оранжевые оплавленные и быстро остывающие отметины. Брод, будучи у того сзади, выстрелил дважды синхронно с врагом, но куда более результативно. Первая вспышка ударила в спину, вторая — в правое плечо, вынудив крикнувшую от боли фигуру тут же уронить бластер. В ответ та метнула целой рукой гранату и сделала это так стремительно и грациозно, как некая хищная кошка. Мощная ударная волна с невероятной силой подхватила его и отбросила назад и вверх. Выбор этого типа гранаты в открытом пространстве ангара был, мягко говоря, не лучшим. Видимо противник действовал на рефлексах, не задумываясь. Брод ударился о низкий потолок, но вовремя сгруппировался, чтоб не подставлять голову. Всю энергию от столкновения с препятствием принял на себя и без того разбитый реактивный ранец. Брод выстрелил снова еще до того, как ногами коснулся пола. Вспышка ударила скорчившуюся от боли жертву прямо в голову, разорвав ее на мелкие кусочки. Собственный бластер выдал предупреждение о необходимости подзарядить. Брод тут же отправил его обратно в магнитную «кобуру» и подхватил с пола трофейный пояс с гранатами.
— А это вам за всех альхонцев, погибших на верфи КСП!
Крик Брода повис в воздухе и в нейро-эфире. Он не знал, слышали его или нет, но зато прекрасно отдавал себе отчет, что за ним уже выдвинулась группа по нейтрализации. Ибо для экипажа этого славного крейсера дамокловым мечом навис вопрос о выживании. Брод испытал сильное чувство некоего всемогущества. Ангела возмездия карающего всех, ставших на пути. Он не думал даже останавливаться на достигнутом, хотя шанс нырнуть в один из «Кулексов», попытаться перехватить управление и убежать у него был неплохой. Учитывая размер посудины Брод вполне резонно не ожидал серьезного сопротивления. Да, и явиться боевой группе особо то было и не откуда. Лифтовая дверь была у него, как на ладони. Он быстро прикинул в уме, как бы сам поступил в подобном случае и пришел к неутешительному для себя выводу, что стоит опасаться захода со стороны шлюзов из-вне. Из лифтовой вполне могли попытаться выйти болваны, чтобы отвлечь. Но Брод не был бы собой, если бы все эти тактические приемы в совершенстве не освоил еще там на Эдэмии.
Ангар тем временем сильно заволокло дымом. Система фильтрации и пожаротушения не активировалась, а свет и вовсе ненавязчиво потускнел, пока совсем не затух. Все это лишь подтвердило догадки о готовящихся штурмовых действиях против него. Резкий удар в бедро он пропустил. Тот, кто стрелял в него, делал это скорее всего не прицельно, через тьму, дым и копоть. Тем досаднее было это попадание. Броду пришлось резко уйти в сторону и припасть на колено из-за жжения в ноге. Как это было не странно, но стрелять по нему могла только та самая тяжело раненная Старлена. «Живучая тварь!». Он снова сменил позицию, ковыляя дальше в сторону. Его бластер был все еще на зарядке, а гранаты тратить на умирающего противника не хотелось. Тяжелый экзо-костюм по броне смотрелся намного выгоднее, чем легкие доспехи спецуры. Зато они могли использовать стелс-режим, в чем Брод уже успел убедиться.
Его внимание привлекла дверь лифтовой, ведущей внутрь корабля. Группа по отвлечению должна была выйти именно оттуда. «Развед-дрон!». Догадка, как по нему попали вслепую, ударила словно молния в ясную погоду. Он резко обернулся туда, где оставил тяжелораненую, но было поздно. Флэш-граната, подкатившаяся к нему невесть откуда, сдетонировала прямо возле ног. Яркая вспышка ослепила его. И в этот же момент он через сенсоры спины экзо-костюма, не пострадавшие от флэш-гранаты, услышал тихо отъезжающую широкую дверь. «Охота, как по нотам!». То, что противник действовал синхронно и сообща с тем самым недобитым первым раненым пилотом, он, все же, своевременно догадался. Рефлексы, отточенные за время службы, работали, как часы. Брод провел перчаткой руки по схваченному поясу, активировал сразу все три гранаты, и метнул их за спину на звук. Расчет был на то, что вперед шагнут болваны, которые не заметят опасности в летящем на встречу поясе и пропустят его, за что и примут тройной удар. Резкий и сильный хлопок прозвучал ожидаемо, но все же заставил его сжаться подобно пружине. О том, что на бросок может попасться кто-то из живых врагов, Брод не мог и мечтать. Разрыв термо-ударной, да и всех остальных гранат в малом замкнутом пространстве лифтовой, стал по сути смертным приговором. На этот раз реальность не обманула, но даже превзошла его ожидания. За спиной на границе двери послышался прямо таки оглушительный грохот падающих тел. Раздался сдавленный приглушенный женский стон. Брод извлек из-за пояса бластер, которому было еще далеко до полного заряда, но на один шот хватило бы. Белая пелена ослепления постепенно сходила с него. Он прихрамывая шагнул к лифтовой.
Среди тел «мертвых» болванов показалась маленького роста девушка. Она стянула с себя шлем и отбросила его в сторону. Пошатываясь и издавая стон она привстала на ноги. Левая рука уперлась в деформированную от взрыва стену, чтобы удержать равновесие. Ее вырвало. С ушей текла кровь — результат сильной контузии от детонации термо-ударной гранаты в закрытом помещении. Она замерла, видимо услышав или почувствовав приближение опасности к себе со спины. Ее правая рука будто не специально опустилась на пояс. Ладонь легла на бедро, под которым скрывался бластер.
— Даже не думай! — рявкнул Брод громко и четко.
Фигурка на мгновение замерла в 5-и шагах от него. Она попыталась резко уклониться и, в то же время, развернуться лицом к опасности. Но из-за контузии вышло медленно и неуклюже. Брод увидел ровные рассыпчатые светлые волосы и темнокожее лицо девушки. Его украшал шрам прямо через левый глаз росчерком поперек. И тем не менее оно было красивое, но какое-то усталое и измученное. Ее взгляд скользнул по нему с каким-то презрением и отрешенностью одновременно. В правой ладони блеснуло серебро рукоятки оружия. Брод выстрелил первым, сделал это от бедра, поворотом ствола, не снимая бластер с зарядного гнезда. Лицо девушки отпечаталось в его сознании перед тем, как раствориться в жутком месиве кровавой каши и кусков обгорелых костей черепа и мозга, разлетающихся во все стороны. Ее мелкое тельце выдохнуло последний раз через разорванную дыру в шее, раскинуло руки и, подогнув колени, присело на пол, уперевшись в стену, будто из-за усталости, чтобы отдохнуть. Брод стоял без движения, как статуя или истукан, и, не отрывая глаза, смотрел на тело через сенсор шлема. Умом он понимал, что перед ним поверженный враг, коварный и крайне опасный. Но внутри отчего-то сильно сдавило сердце. Исчезло куда-то пьянящее чувства радости от победы. Глядя на это будто прилегшее отдохнуть обезглавленное тело такой с виду хрупкой девушки, захотелось провалиться на месте, исчезнуть отсюда насовсем, пропасть, сгинуть, словно никогда тут и не было. Броду стало не по себе. Желудок сдавило, и он ощутил рвотные позывы, хотя был привычен к неприглядному виду разорванных трупов. Брод отвернулся, чтоб унять приступ тошноты.
— «Почему не пошла в обход, идиотка!? Кто ж знал, что ты сунешься сюда с болванами!» — причитал Брод сам себе, забыв на время про боль в ноге.
Внезапно его охватило чувство какой-то непреодолимой злобы на произошедшее, на всех сразу и на себя самого.
— Это вам за то, во что вы превратили Звездный Патруль! — крикнул он резко и пронзительно, будто его все еще слушали.
Брод умом понимал, что нельзя оставаться на месте. Нужно было непременно двигаться. Вместо этого он зачем-то попытался «оживить» поврежденные ускорители своего экзо-костюма, но опять активировался только один, что был теперь уже на раненой ноге. Мощный плазменный шар с воем влетел внутрь лифтовой и ударил его в спину по касательной уже по дважды разбитому ранцу и вернул «с небес на землю». Тот, кто бил по нему, не хотел задеть ту, что уже мертвой раскинулась на полу. Волна обжигающей боли прошлась вдоль всего позвоночника. Жар передался на кожу через ранец и комбинезон, очевидно оставив немаленький и весьма болезненный ожог.