— Добро пожаловать, — проговорил знакомый высокий и слегка гнусавый голос, после чего фигура в маске, с пятью черными отверстиями, подняла свой взгляд на вход — О! Это вы! Я ждал вас, мои маленькие друзья. Правда думал, что уже не дождусь в связи с последними новостями, и потому собирался уже покинуть город. А это кто? Неужели вы завели себе новых друзей, маленькие тени?
Зайдя сюда всей нашей немаленькой группой, тут стало тесновато, а потому приходилось толкаться.
— Благослови вас Король, Мастер! Меня зовут… — прервался балахонщик, когда я его отпихнул в сторону и, с громких стуком, поставил на прилавок перед Мастером одну из продаваемых им масок.
— Ха-ха! Сразу к делу, маленькая тень? Ну да, чего лишнего с добычей играть! — развеселился паучий гуманоид, — Значит вы решил приобрести себе маски? — На что я качаю головой и взяв маску прикладываю её к телу, — Хотите маски для защиты?! — я киваю, после чего зажигаю свет в ладони, — Магические? Ну да! Конечно! Я слышал про такие, мне даже как-то приносили осколок подобной, но я не смог с ней разобраться… Не силён я в плетениях. Вот мои собратья из племени ткачей — те мастера плести печати и чары из паутины. Так, где же она…
Круто, что у него есть что-то подходящее, но потребности наши это не закроет, у меня ещё девять ребят, которых надо снарядить и одна маска, пусть даже магическая, ничего не решит.
— Ага, вот и она! — положил он на прилавок половину каплевидной, белоснежной маски. Всё её поверхность была испещрена узорами, причем в некоем порядке, — Мне она без надобности, так что можешь забирать. Всё равно она мне досталась бесплатно, но вот с проблемой твоей я помочь не смогу. Максимум, смогу сделать основу для будущих чар, — активно киваю на его предложение, и сразу же ставлю одну из связок хитиновых пластин тех мокриц переростков, которые ребята таскали с собой, — Ого, предлагаешь сделать их из панциря гарпиды, это будет не просто! Очень уж сложный в обработке материал.
Ясно, намек понят. Не дурак. Указываю на Огонька и Громилу, после чего указываю на мастера, на что они мне кивают.
— Хочешь оставить мне помощников? Ха! Ну хорошо, но это всё равно займёт время.
Я достаю одно гео из мешочка и кладу на прилавок вместе с ещё одной связкой пластин. У нас их достаточно много, так как гарпиды большие и поймали мы нескольких.
— Плата? Не стоит! Моё призвание делать и дарить лица, и пусть вы довольны своими родными, запасное будет не лишним, — махнул он одной четырёх рук, пока остальными тремя уже раскладывал перед собой инструменты и пластины.
Отрицательно мотаю головой. Ничего, пригодится тебе ещё. Вот лучше, возьми это. Кладу на прилавок мешочек с белым порошком.
— Чего это? — приоткрывает он его и взяв щепотку растирает между пальцами.
Беру так же щепотку и размазываю по столешнице. После чего стучу пальцем себе по рогу.
— Краситель?! Из рогов маленьких теней?! Удивительно… Возможно это имеет смысл… Вот это и будет платой, мой друг, — на что снова киваю головой и указав на мешочек хлопаю по столешнице пару раз. Рогатики одновременно начинают отвязывать подобные мешочки с поясом и класть их. Бандит правда тормозит. Помогаю ему с завязкой. Да уж, с одной рукой тяжеловато.
Нижний город от верхнего не сильно отличается, но при этом ты сразу же понимаешь, где оказался. Здесь, разумные жуки одеты проще или вообще не одеты и щеголяли своим природным хитином. Улицы узкие из-за множества маленьких домов. И стража реже, и чаще всего это летающие стражники, что пролетают на высоте нескольких этажей и отдыхают на различных балконах и подъемных механизмах у небоскрёбов. Но самое главное отличие — это запах грибов, что пробивался даже сквозь дождь. Ещё слабый, но чем дальше мы продвигались, тем выразительнее он становился. Сам я не ощущаю какого-либо отвращение или приятия этому запаху, но судя по тому, что королевские слуги перекрывают свои дыхательные отверстия на лице, можно смело считать, что запашок не очень. Но, наверное, это дело привычки. Прохожие вполне себе не “морщатся”.
Когда находишься в центре города, ты не особо замечаешь, что он построен в огромной пещере. Дождь скрывает потолок, высотки перекрывают каменные стены, а где-то прямо в стенах построены дома. И вот, обойдя очередной небоскрёб, перед нами резко оказалась эта самая каменная стена пещеры, поросшая пятнистыми, мясистыми грибами, некоторые из которых по размерам больше меня. Канал, вдоль которого мы шли, уходил в тоннель в стене, по другую сторону которого виделся свет. Рядом с тоннелем стоял указатель с нарисованным гвоздём.
Пусть и пришлось немного поблуждать по улочкам, ища обходные пути и мосты, но я рад, что мы сюда добрались. Идя по узкой дорожке вдоль канала, мимо нас прошла группа стражников. Впереди всех шел стражник весьма объёмного телосложения. Я бы назвал его жирным, но никаких складок не было, ведь тело заковано в панцирь. При этом слабым его назвать не могу, так как на плече у него лежал довольно большой гвоздь, длиннее меня в высоту. Они спокойно прошли мимо нас паровозиком, как и мы.
На другой стороне оказалась крупная просторная пещера. На стенах росли грибы, а подпираемый крупными столбами свод, не низвергал на нас бесконечный дождь. Из дальней части пещеры издавались методичные удары по металлу. Эха здесь не было, наверное, из-за грибов, поглощающих звук.
Перебираясь по узким каменным мостикам через сплошные каналы с водой, мы добрались до другой стороны. Звук здесь был громче и явно исходил из кузницы на вершине небольшого уступа, куда вела широкая тропа.
На небольшом плато, возвышавшемся над остальной пещерой, стояла небольшая, круглая хижина с вытянутой вверх трубой в форме рога. Из окон и входного проёма, в котором не было двери, лился приятный желтый свет, что необычно, так как светомушки светят почти белым. А рядом на земле валялись несколько гвоздей со сколами и трещинками.
Внутрь заглянул я в одиночку, так как домик был очень уж маленьким. Внутри по наковальне бил молотком крупный жук с тёмно-серым панцирем, похожий на жука-носорога из-за характерно рога на голове. Ниже глаз, его лицо украшала небольшая борода, закрывающая рот. И это удивительно, ведь это первый жук, у которого я увидел растительность на лицевой части. Вторым удивительным для меня фактом оказались его руки. У него не было пальцев. Это были обычные для жуков лапки, которыми он каким-то образом держал молот и придерживал на наковальне заготовку, которую время от времени нагревал в горячем горне. Именно от горна и шел теплый желтый свет.
— Не надо заходить, оставь свой гвоздь у входа и возвращайся позже. Я наточу — не отвлекаясь от работы, низким голосом размеренно произнес кузнец.
Вот это у них порядки, просто оставляешь оружие и его никто не украдёт. Ну надо же…
— А-а, ты новенький. Прости, не часто ко мне приходят не местные жуки. Хочешь заточить свой гвоздь… — и? — отложил он работу в сторону и повернулся ко мне, я же кивнул ему в ответ и протянул свой кинжалы, — Это самое дрянное оружие, что я видел за свою жизнь. Но заточка не так уж плоха и видно, что эти малыши побывали во множестве битв. Да, для их перековки потребуются не дюжая сноровка и отменные навыки, — ну давай, набивай себе цену. Протягиваю ему кусок бледной руды, — О! Такая редкость, давненько я не видел этого благородного металла. Одного куска, думаю, будет достаточно на два таких маленьких гвоздя. А не беспокой меня, я приступлю к работе. Эта работа будет тебе стоить семь сотен пятьдесят гео.
Блин, у меня столько нет. Если перековка каждого гвоздя будет стоить столько… Ё-маё! Надеюсь он принимает бартером.
Выйдя наружу, я указал на кучу гвоздей у входа, и ребята, поняв меня верно, положили своё оружие в кучу. Не знаю, насколько его вообще можно назвать оружием, учитывая, как на мою работу среагировал кузнец. В таком случае реально легче отобрать у кого-нибудь гвозди, чем перековывать этот “мусор”. Так, у нас ещё несколько связок хитина есть, можно их использовать для продажи. А ещё щит Бандита надо починить и вообще переделать. Подхватываю его и… какой же он тяжеленный, как он с ним одной рукой справляется? Как будто дверцу холодильника поднял. Заношу щит внутрь кузницы.
— Хм-м? Опять ты. Что это такое? — показываю ему, мол для отражения атак. Не, я понимаю, что он выглядит как вырванная из пол большая плитка, но чем богаты, тому и рады, — Щит? Нет, я работаю только с гвоздями. Броня — это к другим.
Протягиваю ему пластину с гарпиды.
— Ого, какой прочный материал. Но нет, мне это не интересно. Купить? У меня здесь не лавка. Хочешь что-то продать, иди на рынок. Не мешай мне больше.
М-да. Какой-то не клиенториентированный кузнец. Куда теперь? Искать рынок?
С рынком помог Глашатай. Он рассказал, что был помощником королевского мостового, и потому знает всё про все мосты в городе. Ну и соответственно знает карту города, ведь именно ему приходилось посещать город с проверками. Когда он достал из полы своей белой мантии карту панировки города, я был готов его придушить на месте. И только то, что он не знал, куда мы каждый раз идём, оправдывает его. Карту у него я конечно же отобрал, чтобы рассмотреть. И это была не привычная мне карта сбоку, что было бы весьма забавным в рамках трёхмерного мира, а обычный план город с множеством пометок мостов. И даже переходы между небоскребами здесь были отмечены. Найти на карте рынок я не смог, потому что читать на местном я не могу, тем более на столь специфической карте. Пришлось трясти ученого жука, на что он с большим энтузиазмом и радостью мне помог, указав наше местоположение, местоположения рынка и даже проложил удобный путь. Зря я гнал на чувака, полезный он, оказывается. А ошибки, все могут их совершить!
Оставив у кузницы Ветку с Соней, после небольшой прогулки под дождём, мы добрались до нужной площади усыпанной множеством торговых лавочек и прилавков, укрытых большими панцирными навесами. Жуков здесь было очень много, я впервые видел такое количество в одном месте, но при это не сплошной поток. Ходить можно было вполне свободно. Торговали здесь всем чем только можно, и банками с светомушками, и тканями, и зелёной гусеничкой, размером мне по шею. Множество запахов щекотали мои метафорические ноздри принося море информации о предметах. Где-то рядом продавалась ещё и разнообразная еда, но судя по запаху, качество у неё такое себе, лежалое…