— Повторяешься, малыш, — услышал я её голос сзади, тогда как из моей груди уже торчало блестящее лезвие.
Как? Когда? Мы что, в аниме попали?!
— Тебе до меня сотни лет тренироваться. Но теперь их у тебя не будет, — сказала вынув гвоздь из груди, после чего я почувствовал повреждение шеи.
Ааа!? А ну да. Я жив. Как то быстро она со мной.
Пытаюсь подняться, оперевшись на руку, но лишь заваливаюсь направо. И руки у меня нет… Всё же поднимаюсь на ноги. Рядом лежит бессознательная Дрийя, все остальные стоят вокруг и смотрят на меня. Всё в той же зеленой пещере.
— Маленький принц, с вами всё в порядке? Вы стояли, а после просто упали, — поинтересовался Огрим, на что я ему кивнул.
Удивительно как же сильная она. Вот он уровень одного из рыцарей. И вот она проблема сражений в одиночку. Разделала меня как ребёнка. Теперь у меня есть сомнения, что я смог бы что-то сделать навознику или его подружке Изме.
Обращаю внимание на валяющийся рядом талисман. Интересно, а получится ли попасть в грёзы с рогатиками одновременно? Это надо проверить. Но не сейчас. Сначала надо найти местную улитку-шамана и выпросить у неё заклинание.
Рука нащупывает на поясе лишь пустые мешочки. Ну да, я же всю бумагу раскидывал внутри. Возвращаться туда будет малость неловко. В первую очередь для Белой Леди. Ей сейчас определенно необходимо побыть одной. Как же в таком случае мне донести мысль до Рыцарей? Да, донести… Ай, всё равно Морфо уже два раза читала мои мысли. Ещё раз не повредит.
Повторяю процедуру с Гвоздём грёз и мотыльком.
— Ого! Какая невероятная сила! Сколько же сущности в ней заключено? Гвозденосец, ты обязан сразиться с ней ещё раз! — восторженно начала нависать надо мной мотылёк.
Да как так-то?! Почему ты настолько глубоко видишь мои мысли?
Киваю в сторону рыцарей.
— Ой, прости! В твоей голове столько всего, что можно заблудиться! Если бы мы, мотыльки, не были такими мастерами в работе с грёзами, я бы сошла с ума! Ну или просто заснула от истощения…
Снова киваю на рыцарей.
— Ах да! Уважаемы Огрим и Изма, — повернулась она в сторону, рыцарей, что с интересом слушали её монолог, — Гвозденосец хочет, чтобы кто-то из вас остался здесь, охранять Королеву, пока уважаемая Дрийя не придёт в себя. Так же он хочет, чтобы вы подсказали нам, где находится местный курган — обиталище улитки-шамана.
— Как ты поняла его? Он же даже ни слова не сказал! — довольно экспрессивно воскликнула Изма.
— Ему и не надо говорить со мной, ведь мы общаемся через Грёзы, — как-то горделиво приосанилась Морфо.
Чего это она?
— Я не уверена, так как не часто бывала в Садах королевы, но вроде бы этот курган должен быть на границе с Туманным каньоном.
Активно киваю.
— В таком случае я провожу вас, — сказала девушка-растение.
— А я останусь на защите её высочества и нашей подруги Дрийи! — в очередной раз проревел навозный защитник. Но вот в глазах неотрывно смотрели на Изму, и были они наполнены волнением.
Интерлюдия — Хорнет
Бросок иглы и невидимая шелковая паутина натягивается вслед за её полётом. Тихий звон упругой нити, и меня тянет вслед за иглой. Стремительный полёт с плавным переворотом через себя и ноги уверенно опираются на металл моего длинного инструмента, что сейчас торчал из стены. Как же легко было проникнуть в этот закрытый город.
Город, с невероятной архитектурой и видами, огромными домами и мостами, в котором никогда не прекращается дождь. Редкие прохожие идут по улицам по своим делам, да стражники бродят туда-сюда. По рассказам здесь ходили тысячи жуков, а сейчас едва ли десяток. Но я рада посетить это место. Наконец то оставить родное гнездо и увидеть что-то новое.
Родные. Научили меня всему. Как плести нить, как вкладывать в неё Душу, как сражаться. Хотя сражаться я научилась сама. Позаимствовав множество приёмов у наших вечных противников — богомолов.
Мама — легендарная Хера, правительница Глубинного гнезда, добившаяся своего происхождения не своим происхождением, а своей силой. И всё это я слышала только из чужих уст. Ведь ты спишь вечным сном… Ради чего Мама? Зачем ты пошла на это? Ради этих глупых жуков, что беззаботно бродят здесь, перебирая свои бумажки и таская всякие ракушки?
Белая Леди, моя приёмная мать. Могу ли я её называть матерью? Ведь она не участвовала в моё воспитании… Я росла в деревне ткачей. Но в таком случае я не смогу так назвать и родную! Значит они обе мои. Они хотя бы всегда были рядом, в отличии от отца. Ха! Великий Бледный Король. Может быть и великий для этих жучков, но точно не для меня! Да и нет тебя больше. Пропал неизвестно куда, как и твой дворец.
Вторая мама сказала, что я, как принцесса, должна унаследовать эти земли. Что теперь вы, маленькие букашки, мои поданные. Но для этого я должна отыскать старое тело Черва и принять на себя ношу Короля, иначе меня не признают. Почему бы и нет? Отправить на Край Королевства и найти неизвестно что? Звучит как веселое приключение. А то уже надоело тухнуть в деревне. Максимум куда выбиралась, это в Сады королевы к маме. Да и драться с дикими уже скучно. Надеюсь они не сильно спохватятся моей пропаже и найдут мою записку…
Интересно, что здесь едят? Пожалуй сначала осмотрюсь вокруг, а после отправлюсь на дальнейшие поиски.
Цепляюсь за чешуйку фасада здания, выдергиваю иглу и зацепив нить аккуратно спускаюсь на нижний уровень. Прямо на большую площадь, с фонтаном по центру. Иду мимо скамеек и фонарных столбов ближе к фонтану с памятником.
— Памятник Полому рыцарю в Черном Хранилище, что высоко над нами. Благодаря сей жертве, Холлоунест будет стоять вечно. Так вот значит ты какой, братец… — зачитываю вслух надпись на фонтане. После чего перевожу взгляд на Памятник рогатому высокому жуку. Тому, благодаря кому это королевство ещё живо.
Незавидная у тебя участь. И тем удивительнее, что Белая Леди мне всё рассказала. Смогла бы я на её месте раскрыть всё? Обречь своё дитя на вечное заточение для спасение целого Королевства от великого зла… Может поэтому она спряталась от всех в той пещере?
— Так это правда… Дитя Зверя, — внезапно раздался чей то гнусавый голос позади меня. Обернувшись, вижу высокого жука с четырьмя руками, в зеленовато-серой накидке, и вытянутой вверх маской с одним отверстием по центру, — Интересно, что скрывается под её маской? — договорил он, смотря на меня, после чего перевёл взгляд на статую Полого рыцаря, окруженного грезящими.
— А вы… знаете меня? — невольно вырывается у меня вопрос к этому странному жуку.
— Все вас знают, в нашей деревне, единственное дитя Херры, — чуть развёл он нижними руками в стороны.
Он знает о моём происхождение?! Но… откуда? Только ткачи знают обо мне… Он тоже из наших? Такой большой!?
— Вы не похожи на ткача… Кто же вы?
— …Все называют меня Мастером масок. И да, я не ткач. Я шелкопряд как и ты, — сказал этот паук так и смотря на фонтан, после чего развернулся и пошел в сторону одного из небоскрёбов.
Отворачиваюсь обратно, продолжая разглядывать каменное изваяние единственного брата в этой жизни, хотя мысли уже переключились на нового знакомого.
Зачем он подошел? Хотел просто поздороваться? И про какую маску он говорил? Он представился Мастером масок. Что-то такое припоминаю. В деревне говорили, что неподалёку живёт отшельник, делающий маски, но я всю округу излазила в последнее время и не встречала никого, похожего на него… Может ли быть так, что это про него шла речь и он просто переехал в город?
Оборачиваюсь в сторону, куда ушел шелкопряд. Сквозь шум дождя до слуха докатился тихий перелив дверного колокольчика. Он зашел в какую-то лавку. А на вывеске нарисована маска. Он здесь работает? Может это было своеобразное приглашение? Иду туда же.
— Дилинь! — зазвенел над дверью колокольчик, как только я её открыла.
Внутри было неожиданно уютно и светло. В люстре по центру светило сразу несколько светомушек, освещая множество стеллажей с масками. Белые маски различных форм и размеров. За прилавком уже находился паук и всеми руками разом, работал над новыми масками.
— Добро пожаловать, принцесса. Хотите приобрести маску? — его голос стал чуть радушнее, и застал меня врасплох.
— Я… Эм… Нет, не знаю, наверное? — принцесса? Он знает и моей королевской крови? Но… Даже ткачи не знают этого!
— Не беда! Осмотритесь, выберите что понравится, — ответил он не отвлекаясь от работы.
— Почему ты ушел из деревни? — решила я последовать его совету, и выбрать что-нибудь, заодно и расспросить его.
— Если с самого начала, то я пошел посмотреть Королевство, в итоге открыл мастерскую здесь. Но я не уходил, я часто возвращался обратно, как и недавно.
— Я не помню, чтобы видела тебя дома.
— Вы были слишком малы, чтобы запомнить. Да и живу я в отдаление, — пожал он плечами, и потянулся верхней левой рукой к полке за спиной. Взяв с неё банку, он поставил её перед собой, и макнул туда кисточку.
— А сейчас? Почему ты не вернешься? Ведь город увядает, — как бы его спросить, откуда он знает такие подробности?
— Я хотел, но появился шанс исправить совершенные мной ошибки…
— Ошибки?
— Это связано с вашим братом, — кивает он в сторону площади за дверью, — Появился шанс помочь, потому я вернулся сюда.
Если он знает даже про это, я обязана его спросить!
— Откуда ты знаешь про мою кровь и что мы родные с Полым?! — повышаю голос, не в силах удержать себя в руках.
— Король выбрал меня, как мастера для изготовления масок грезящих. И пусть это слабо связанно, но ваша мать рассказал мне об их договоре с Червом.
— Договор? — о чем он? Разве мама не была выбрана за свою силу?
— Вы, принцесса, являетесь подарком Короля вашей матери. Таково было соглашение.
— Я?! Но… — теперь понятно, почему, мама… Значит и про то, что Полый ребенок короля он поэтому знает, — Почему он сбежал?