— Я не Король, — в очередной раз развёл он руками, брызгая краской с зажатой кисточки.
Угх! Мне нужно обдумать это всё…
— Дилинь! — звенит колокольчик вслед за моим уходом. А я подставляю лицо под дождь. Сколько ещё секретов таит в себе это Королевство?
— Раньше здесь этого не было… — задумчиво Протянула Изма, стоя перед тихо гудящей, черной Пустотной стеной.
За весь путь по этим заросшим запутанным пещерам, по которым эта невысокая девушка-растение нас вела, эта была первая серьезная преграда. По крайней мере для неё и мотылька. Нам то Пустота, что кровь родная, можно сказать буквально.
Привычно отправляю ребят искать обходной путь. Сам же остаюсь на страже наших дам.
— Хотела вас поблагодарить за вашу помощь, — внезапно обратилась ко мне Изма, после чего глубоко поклонилась, — Если бы не вы, думаю, я бы никогда больше не проснулась. И кроме этих слов, я не знаю что вам предложить, принц.
А я не знаю, что с тебя взять. Так что давай не сейчас. Размахиваю рукой, мол ничего не надо.
— Но… Я хотела сказать, что я почти всю жизнь служила Королю. И видя ваши старания, помощь и намерения, я… Можете положиться на мою помощь в любых вопросах! — Решительно закончила она, под конец сравнявшись по громкости с Огримом.
Приятно, что окружающие всё же замечают твои старания, а не принимают всё как должное. Жду, когда она выпрямится после повторного поклона, и киваю ей в ответ.
Морфо вообще прикинулась мебелью. Стоит, тихонечко в стороне, смотрит на нас.
— Шшстун! — слышится громкий металлический стук неподалёку, заставивший Изму насторожиться.
Как оказалось позже, когда уже все вернулись, рогатики нашли рычаг с воротами, через которые мы и прошли далее.
Путь вёл в длинный атриум со стеклянными стенами. С нашего изначального положения, всё было закрыто зарослями и скальной стеной, а вход теневой преградой. Но с другой стороны в этот комплекс вели ворота. Здесь, в Садах королевы, довольно много таких атриумов. Внутри по сторонам от дорожки из квадратной плитки, росли множество огромных цветов и растений. Они и из горшков, со спиральной резьбой, росли, которые стояли тут и там, и даже свисали с потолков. И несмотря на привычную освещенность местных пещер, здесь были ещё и светомушьи лампы на металлических столбиках.
Посреди атриума с широкой дорожки в потолок вела широкая лестница, к которой нас и повела Изма.
— Гвозденосец, а зачем мы идём к улиткам? — спросила меня тихо Морфо, дернув за краешек моей тёмной накидки.
Не останавливаясь, поворачиваюсь к ней и указываю себе на шею, попутно отмечая, что накидку она не отпускает.
Интересно, зачем он говорит так тихо?
— Горло? Хочешь вылечить горло? — хмурит свою мордочку мотылёк.
Ну да, мои любимые пантомимы. Верчу головой, после чего прикладываю ладонь к месту, где должен быть рот, а после указываю на свою тонкое горло.
— Не горло? Голос!? — догадывается она, и получив в ответ кивки, продолжает, — Думаешь улитка научит тебя говорить?
Пожимаю плечами.
Изма с интересом косится на нас, но продолжает вести.
Поднявшись по лестнице, мы попали в довольно обширную пещеру с множеством выступов и утесов. Атриум закончился, а дорожка вела выше, вдоль зеленых скал к огороженной кованной оградой небольшой смотровой площадке, куда мы и пришли.
— Дальше я не знаю куда, но слышала, что где-то здесь и находится курган, — сообщила наша провожатая, откинувшись на одну из кованых скамеек и начав беззаботно махать ногами.
Мы исследовали всю пещеру, включая соседние, в которых были заросли колючей лозы и озеро кислоты. После мучительных поисков, и обнюхивания каждого куста, я залез по лианам под самый потолок и нашел там небольшой туннель в соседнюю небольшую пещерку. Для этого мне даже пришлось одолжить Трюкача у Ветки, так как проверить неудобный проем было решительно невозможно обычными силами. После, скинув вниз заранее припасенную ещё с бездны самодельную верёвку, поднялись остальные. Только у Морфо возникли с этим проблемы, и Изма тупо обхватив её за талию, вытянула вторую руку на манер щупальца до потолка и подтянулась таким образом. В этот момент я не удержался и хлопнул себя по лбу.
Из плюсов: мы нашли несколько залежей гео — куча полуметаллических ракушек, идущих у местных в качестве валюты, сцепленных между собой окаменевшей глиной или чем то подобным. В общем счете не больше пары сотен ракушечек. Мелочь, а приятно. Из минусов — потраченное время.
Спрыгнув с другого конца туннеля, мы начали осматриваться вокруг. Хотя первым делом, бросалась огромная хребтина с ребрами, которая своим расположением создавал тоннель внутрь огромного кустарника.
Она определенно должна быть здесь. Взмахиваю рукой в останавливающем жесте. Ребята, ждите здесь. Все остановились, перед входом в это импровизированное жилище, и только мотылёк не обратила внимание и пошла за мной.
Внутри всё так же было покрыто растениями, только вот света тут было меньше. Буквально через пару десятков шагов, мы увидели перед собой довольно большую улитку, в два раза выше меня. Она сидела на траве, опустив свою большую голову в раковине, покрытую узорами завитушек. На очередном шаге, она вздрогнула и чуть приподняла свою голову на нас.
— Меня… услышали… — сказала улитка тихо, пусть и охрипшим, но довольно приятным голосом, после чего бессильно опустила голову.
Да ну не… Ну не можешь ты сдохнуть именно в тот момент, когда я тебя нашел!
Подбегаю к этой великанше, а она не меньше Огрима, между прочим, и… что делать то? Только потянулся к ней рукой, как из под ракушки-шлема вылетал белоснежный огонёк и впитался в мою руку.
Да ну ты чё?! Я же парень, который приходит вовремя! А ну оживай…
В голову волнами приходят знания, как сконфигурировать Душу в множество кричащих духов. А так как на мне надет Искажатель заклинаний, это заклинание мысленно раскладывается на составляющие, позволяя его модифицировать и рекомбинировать в различных вариациях. Но сейчас мне как-то грустно. Пусть мы и не были с ней знакомы, но улитки вообще никогда не были плохими и смерть кого-то из них печалит.
Может я мог её помочь, или… Почему она вообще умерла? Она сказала, что её услышали, именно в тот момент, когда она заметила нас. Мы её услышали? Она здесь давно сидит? Она кричала и звала на помощь? И вот, мы пришли и она расслабилась и умерла. Ну бред же! Улитки вообще от чего умирают? Им нужно есть? Я уже так давно ни ел, ни пил, что забыл что другим это необходимо. Но улитки же тоже имеют Пустотную природу! Но они же живы и могут размножаться, в отличие от нас… Наверное.
— Она умерла? — взволнованным голосом спросила Морфо, аккуратно подходя позади меня.
Грустно киваю, вставая перед телом шаманки.
— Значит ты не сможешь получить себе голос? — так же тихо спрашивает мотылёк, аккуратно беря меня за руку.
Пожимаю плечами. Не знаю… Возможно смогу создать заклинание имитирующее определенные звуки и даже научусь говорить через него. Нужно время. Эй! Ты чего! Поворачиваю свою опущенную голову на свою единственную левую руку. У нас здесь не романтическое свидание! А, пофиг…
— Хей, не стоит так огорчаться. У тебя большая семья и главное, они тебя понимают и поддерживают! А теперь ещё и друзья есть, — начинает сеанс поддержки Морфо и тянет меня на выход.
Ага, а ещё каким то образом всем вокруг понятно, в каком эмоциональном состояния я нахожусь. Морфо, откуда ты такая чуткая взялась? Понятно почему меня понимают эти. Мы с ними с рождения вместе, а ты то как? Всё дело в паре раз прочитанных мыслей?
Конечно же она мне не ответит. Смотрит своими огромными, как озёра, глазами, выражая ими максимальную поддержку. М-да.
— Ну что? Вы нашли что хотели? — спросила Изма, как только мы вышли.
Хотел показать жестом, мол фифти-фифти, но рука оказалась в капкане цепких пальцев мотылька. Бля! Как мне без рук теперь общаться то, Мотылиха?! Теперь Ты будешь моей говорилкой?
— Улитка умерла у нас на руках, так что нет, — озвучила мотылёк.
— Оу… Печально. Теперь обратно?
— Если я правильно разобралась в его желаниях, нам нужно зайти в город и познакомить с… Глашатаем?
Активно киваю. Без понятия, как зовут этого парня. А дела с городом нужно поскорее передавать Королеве. Пусть Изма будет связующим звеном между ними.
— Глашатай? Это кто?
— Ох, там столько всего было… Вроде бы Говорящий от имени, жук, что служит королю и заведует мостами… Верно? — в конце уточнила она у меня.
Активно киваю. В целом верно. Меня больше удивляет, как же глубоко ты копнула в мою голову. Вот как ты достала столько всего. С возмущением смотрю на висящий на моём поясе талисман.
— Ясно… — протянула девушка. Хотя по виду понятно, что ничего тебе не ясно.
Снова эти туннели и рогач, что с трудом бежит. На этот раз мы тупо все забрались на него, облепив со всех сторон. Ну а что. В целом самым тяжелым среди нас является Изма, и то незначительно. А потому, пусть и немного покряхтывая, но в целом бежим мы в разы быстрее. Надеюсь он не сдохнет по пути, а то мы никогда не выберемся из этих лабиринтов.
На самом деле сидя на диванчике, закрепленном на спине шестиногого жука, я в наконец чувствую, что отдыхаю. Даже в местных горячих источниках, я был чем то занят. Мылся, впитывал энергию, экспериментировал. Что угодно, кроме отдыха. А здесь, на большой скорости, с легкой тряской, тупо нечего делать, а потому и не делаю ничего. Кроме как мыслей. Даже не поболтаешь особо из-за ветра и толкающихся рогатиков.
А мыслями я был в будущем. Так получается, что Лучезарность надо убивать в любом случае. И как показала практика со спящей Дрийей, я к этому не готов. Я не знаю, сколько у нас времени на тренировки и прочую подготовку, а потому весьма напряжен. Разрушать печати грезящих сейчас нельзя. Как только печати ослабнут, так сразу же Лучезарность накроет всё королевство чумой. Скорее всего… Проверять я этого не хочу, а потому момент со сражением с ней нужно продумать тщательнее.