— Но… А ты откуда знаешь тогда, про что он пишет?
— А я и не знаю! Но знаешь почему эта стопка такая большая? Потому что он любезно дополняет всё пояснениями!
— А Королева? Вы же в начале сидели все в одном кабинете…
— Потому что, как оказалось, Королева ничего не понимает во всём этом! Она вообще подписывает все бумаги не глядя! НЕ ГЛЯДЯ! Когда я её спросила, откуда принц знает всё, что он знает, она ответила, что возможно у него дар видеть будущее от Черва передался!
— Не… Я погружалась в его грёзы. У него нет такого дара.
— Тогда… А знаешь чем ты, можешь помочь? Залезь в голову своему возлюбленному и выясни откуда он всё это знает!
— Да ты и сама можешь… Ты же знаешь, что он не откажет использовать Гвоздь грёз на нём, — Почему её это так волнует?
— Ну уж нет! Последней его лекции о Грёзах мне хватило на всю жизнь. Не-е-е… И вообще, тебе он тем более не откажет! Почему же ты приходишь сюда поныть про своего ненаглядного, а не пытаешься у него всё узнать? — Хорнет даже встала и упёрла руки в бока, смяв свою красную накидку.
— …он не позволяет, — бормочу я.
— Что? В каком это смысле?
— Он закрывается! Каждый раз, когда я пыталась, он начинает думать обо мне всякие смущающие вещи или о делах королевства. Даже если я пытаюсь направлять его мысли в нужную сторону разговором, это не срабатывает!
— Ну опять… Что ты там ещё принёс? — Хорнет упала в кресло как подкошенная, упав лицом в стол.
— И-и-и! — невольно вырвалось у меня, когда я обернулась и увидела Избранного за своей спиной, — Опять! — Когда он успел подкрасться?! — А-а-а! Отпусти меня!
Он подхватил меня одной рукой и закружил вокруг себя, после чего обратно опустил после нескольких кругов. Ну вообще приятно, но не перед Хорнет же!
Неделя выдалась продуктивная. Отмерять дни я конечно же не научился, но я следил за циклами сна и бодрствования своего живого окружения. И пусть, кто-то за это время спал от силы пару раз, а кто-то раз восемь, но в среднем это было шесть циклов. Причем никто не показывал признаков недосыпа, ну, кроме Хорнет — она вообще не спала. Не знаю, с чем это связанно у жуков, но такое ощущение, что они могут бодрствовать очень долго, как и не есть. Это немного пугает, но не так, как отсутствие потребностей у моего рода. Ну серьёзно, я тоже хочу поесть, сладко поспать и тому подобное! За что мне это?!
Короче, после возвращения, мы сразу же сели за обсуждение наших целей. Дело в том, что Корень пусть и согласилась вернуться в город, но главная угроза Королевству никуда не исчезла. И именно на этот вопрос она потребовала ответов.
— Правильно я понимаю? Ты хочешь убить древнего бога, запертого внутри твоего брата? Того самого бога, которого не смог окончательно победить даже Бледный Король? И для этого тебе придётся снять сдерживающую печать, которую защищают Грезящие, а потому тебе придётся их убить? Убить Грезящих, одна из которых является Хера Зверь — моя мама? — начала меня расспрашивать о нюансах плана Хорнет, когда наконец оторвала взгляд от моей мини диссертации.
Киваю. А что мне ещё остаётся делать, ведь всё правда. Как ещё то убить эту божественную моль?
— Но ты обещал, что я поговорю с ней! — возмутилась она, разведя руки, на что я ей протянул талисман, — Гвоздь грёз? Ты предлагаешь мне поговорить с ней через грёзы?!
— Милая, я понимаю, о чем ты сейчас думаешь… — начала Белая леди сидя на диване в одном из залов Святилища Душ, но была перебита.
— Разве она недостаточно пожертвовала ради этого Королевства? — возмущенно повернулась Хорнет к своей приёмной матери.
Да как бы мне то на королевство в целом насрать, так как из дерьма я выбирался сам, и никто нам не помог, включая твою мамашу. Я только одного из Нас хочу спасти, да будущее нам обеспечить, убив божка. К сожалению, одно связанно с другим…
— Хорнет, все мы многим пожертвовали ради этого королевства. И боюсь, что это не конец, и нам придётся потерять ещё многое… — печально ответила Королева.
Ну блин, воодушевила…
— Вы вообще нормальные? Чем вы… — сестра на мгновение бросает на меня взгляд, после чего поворачивается к Корню, — …ты пожертв… — снова бросает на меня взгляд, — Да блять! Я не согласна! Ты не посмеешь убить мою мать, потому что ты мой брат! Никто никого не будет убивать! Мы придумаем другой способ избавиться от Лучезарности!
Да ну оперный твой грот. Зачем так усложнять?
— Милая, прости, но он предложил единственный возможный вариант. Если мы ничего не будем делать, то чума доберётся до каждого жителя и уничтожит Холлоунест…
— Значит нам нужно выиграть время! И тогда мы сможем найти решение. Я поговорю с мамой, вы… пока наведёте порядок тут. Вот! Смотри, он уже что-то придумал, — указала Хорнет на меня.
Ага, придумал как выиграть тебе время, чтобы смириться с неизбежным. Хотя ладно, справедливости ради стоит сказать, что без Сердца пустоты победить Лучезарность скорее всего не получится. А потому в любом случае придётся найти амулет Душа Короля, и для этого придётся плотно поохотиться на Воинов грёз… Как ни странно, но Хорнет права и действительно надо выиграть немного времени. Не хочется вернуться после очередного путешествия в некрополь, где даже меч починить не получится, а друзья мертвы. Говорить ли им про амулет? Пожалуй, нет. Слишком много вопросов будет. К тому же, без половинки Короля, Корень не отдаст свою половину, раз уж до сих пор не отдала. Не знаю, с чем это связанно, но может она просто не верит в нашу победу.
Внимательно наблюдаю, как единственные мои родственницы читают очередное моё письмо.
— Откуда ты знаешь, что маски позволяют фокусировать разум? Ты читал работы Мономоны Наставницы? Нет? Как интересно… Это действительно может помочь сдержать чуму, в дополнение к вашей помощи с исцелением зараженных на ранних стадиях. Боюсь говорить об этом, но возможно Холлоунест сможет жить дальше таким образом. Но где мы достанем столько масок? Пусть в городе и проживали раньше сотни тысяч жуков, но даже на десятую часть нынешнего населения мы не найдём масок, — Белая леди задумчиво прищурилась, повторно пробегая глазами по тексту.
Мастер масок, твой выход. Ну же, зайди! … Блин, у меня же есть суперспосбность “вовремя”, так какого фига она не сработала?
— Хорошо, я отправлюсь в Глубинное гнездо, раз ты говоришь, что с нынешними силами ты не сможешь победить Лучезарность. Возможно у нас есть какие-то великие артефакты или предания, что помогут заполучить необходимую силу. А пока, давайте постараемся сохранить то, что у нас есть и не будем ничем жертвовать… — под конец Хорнет даже смяла пергамент в руке.
Замечаю, что на мгновение глаза Корня отвела в сторону. Ну да, у тебя же уже есть этот артефакт, правда сам по себе он не поможет в сражении.
— Я постараюсь вернуться поскорее, — сказала сестрица, решительно открывая двери в зал, собираясь на выход, — Мастер Масок? А… почему вы здесь?
— Приветствую вас, моя принцесса. Королева, — Масочник вошел в дверной проём, и вежливо кивнул моей матери, после чего повернулся ко мне, — Мой друг! Я вернулся. Правда, с плохими вестями, — привычно прогнусавил он, слегка оптимистичным тоном.
Почти вовремя.
Печально, что ткачи покинули гнездо…
— Мы должны отправиться из ними и вернуть обратно! Вокруг Холлоунеста пустоши, и им просто некуда пойти, а здесь мы сможем их защитить! — в порыве вскочил с кресла Хорнет, выслушав рассказ Масочника.
Защитила уже…
По словам нашего паукообразного друга, ткачи покинули деревню спешно, оставив большинство вещей на месте. И произошло это относительно недавно. А ещё важной деталью является наличие множества трупов. Зараженных и не очень. А также живых разносчиков чумы, что разбредались по окрестностям безмозглыми зомбями. Но судя по количеству “оставшихся”, в живых осталось чуть более половины поселения. Правда куда они ушли, неизвестно. Но здесь, в Холлоунесте не так уж и много мест, где можно укрыться целой деревне, так что скорее всего они действительно отправились в пустоши в поисках лучшей доли. И для меня это весьма весомая потеря. Мне бы хотя бы одно ткача, чтобы разобраться в плетениях печатей и барьеров. Но, увы… Только ещё одна загадка, которую стоит попозже разгадать.
— Хорнет, сядь и успокойся, — мягко произнесла Корень, — Ты не сможешь всё время находится рядом с ними для защиты. Раз старейшины приняли решение покинуть королевство, значит была на то весомая причина. Уважаемый Мастер говорит, там было много зараженных, а значит Лучезарность нанесла очередной удар. Как ты собираешься защищать свой народ, свою семью от врага, что скрывается в грёзах?
— …- сестра, глубоко дыша, резко упала обратно в кресло и уронила голову на грудь, — …я… не знаю… Но теперь, у нас же есть сосуды. Мои братья!
— Верно, — всё так же спокойно, будто окутывает своим голосом, подобно тёплому одеялу, отвечает Белая леди, — Но даже они не смогли бы помочь сразу сотням жителей, обратившимся в единый миг. А они нужны здесь, в Городе слёз. Даже сейчас жители находятся в опасности. И думается мне, что в пустошах ткачи смогут позаботиться о себе больше, чем в борьбе с невидимым врагом.
— Я понимаю, но они мой народ и… Мама… Я должна бежать! — резко вскочила Хорнет и скрылась за дверями.
— Рожденное дитя ещё так юна…
Базированная тётя. Думаю, стоит на переговоры отправлять её. Хотя, а кого ж ещё то? Меня? Ха-ха… Хорнет? ХА-ХА-ХА! Разве что мне понадобиться их провалить и вообще устроить заварушку. Ладно, всё это конечно замечательно, но пора делом заняться. Парней вот проверить!
Встаю и молча покидаю зал. В коридоре уже собрались все рогатики. То есть, вообще все. И венценосные, и те, что отправились с Масочником.
Привет, парни. Ветка! Постойте-ка… Какого хрена ты такой высокий!? Ребята! Вы чего? Вы там горячие источники осушили!? Без нас? БЕЗ МЕНЯ?! А я ещё думал отвести вас к Черву, тоже поставить на вас метки Короля, а вы… Даже взгляд не прячут…