— А? Эм… хорошо?
Я же в этот момент стоя перед этим призрачным чудом, зарядил Гвоздь Грёз. Взмах и мой резерв заполняется высеченной Душой из противника.
Горб не стал ждать повторной атаки, а во вспышке исчез. Правда при этом стал издавать странное медитативное пение с вскриками, чем выдал свое новое местоположение… Он парил над землей примерно на высоте моего прыжка. На мгновение вздувшись, вокруг него во вспышке грез веером появились белоснежные иглы с меня ростом. Мгновение и они повернулись в мою сторону.
— Дзынь! — звенит металл моего кинжала, когда я отвел летящий в мою сторону снаряд, попутно увернувшись от остальных в акробатическом, мать его, кульбите. Земля взрыхлилась в местах, куда попали иглы. Даже несколько камней разлетелись на осколки.
Какого хрена! Они же должны были разлетаться веером во все стороны, а не скопом лететь в цель! Похоже задача усложняется.
— Что происходит? Чем он там занимается? — услышал я громкий вопрос Хорнет.
Горб снова раздувается, будто пытается сделать глубокий вздох. Я со всех ног бегу ему навстречу. Иглы устремляются ко мне, и я просто перепрыгиваю их, используя крылья и обрушиваюсь на уродца Нисходящей тенью.
— Горб! — кричит Горб, исчезая во вспышке, но продолжая свою мантру, чем себя выдаёт.
Похоже это будет легче, чем я думал.
Новая пробежка с отскоком в сторону от игл, и я оказываюсь прямо под ним. В магическом взрыве из меня вырываются десятки кричащих призраков. Горб снова исчезает печально завывая.
Это начинает раздражать…
Перепрыгиваю очередную порцию игл, как в меня почти подлавливает новая порция прямо в воздухе. Окутавшись Вуалью, я пропускаю их сквозь себя.
Значит он может создавать их и быстрее. Что-то такое припоминаю. Он, вроде бы, может создавать три веера. Как дела обстоят в реальности, неизвестно.
Не меняя тактики, бегу к нему. Пожалуй, только, воздержусь от заклинаний и полётов. Души осталось не так уж и много.
В очередном прыжке успеваю его ударить несколько раз, прежде чем он исчез. Интересно, что будучи призраком, он для меня материален. Возможно, и для других тоже. Возможно, это зависит от его желания или это свойство Гвоздя грёз?
Три! Он создал три набора игл и теперь их кидает не одним скопом, а широким веером! Активно работаю кинжалом, отбивая снаряды. Пропускаю их сквозь себя. Разбег между атаками, прыжок и…
Куда!? Я же ещё не пырнул тебя, мозгослизень!
— Кланяйся, кланяйся, кланяйся Горбу! — закричала мозговитая личинка переросток с сотни шагов.
Ну-ну, только подойду поближе, хитрюга.
Неторопливо бегу в его сторону, так как с такого расстояния его точность хромает.
И как мне его доставать, если он продолжит телепортироваться в последний момент? Нормальных дальних атак у меня нет. Могу попробовать кинуть рапиру, но много ли это ему урона нанесёт? Души я накопил достаточно за последние несколько атак. Хм, а может я смогу зацепиться за него и как с Мастером Душ телепортироваться прицепом? Тогда я его нашинкую как повар рыбу! Интересно, в этом мире есть рыба?
— Дзынь, — поёт кинжал, отразивший очередную иглу.
Последний десяток шагов использую Теневую поступь — инвертированную модификацию Нисходящей тьмы, позволяющую бежать чуть быстрее. Прыжок с использованием крыльев и вместо атаки, хватаюсь руками и ногами за извилистое тело.
Вспышка! И мы оказываемся на другом конце каменистого поля, в центре которого стоит статуя.
Вонзаю кинжал в призрачную плоть, стараясь не свалиться, удерживаясь только ногами. Горб верещит. Вокруг нас появляются веер игл, разлетающихся во все стороны.
Замираю, так как замечаю, что одна из игл летит прямо в выглядывающих из-за небольшого валуна, друзей.
Нееет! Морфо!
— Хлоп! — лопается стекло фонаря, выпуская наружу светомух.
Скромняга в последний момент подставляет свой щит перед мотыльком, которая, ойкнув, отшатнулась в сторону.
Вспышка! Мы оказываемся чуть в стороне.
К черву! Получай Вопль, тварь!
Вкладываю всю энергию в заклинание, отчего призрака расщепляет прямо в моих объятиях, перемешивая его белоснежную псевдоплоть с пустотными миазмами.
— Я… Я есть… Вознесись… — прошелестел голос Горба перед окончательным распадом.
Приземлившись на землю, смотрю, как золотисто-белые огоньки втягиваются в амулет, висящий на моём поясе.
— Твоя очередная победа, Гвозденосец! — крича, бежала ко мне радостная Морфо. Рядом с ней летел золотой щит, о котором я совсем позабыл.
И чего она так радуется? То, что мы на шаг ближе к мести Лучезарности? Так вроде это больше не основная её цель…
— Значит только тот, у кого есть этот амулет, может видеть и сражаться с Воинами Грёз? Дай его мне. Я буду сражаться со следующим! — ультимативно заявила Хорнет, требовательно протянув руку, ладонью вверх.
Да без проблем. Кстати, про “видеть”! Скромняга. Ты что, видел ту иглу?
— Не-е-ет! — повисла на моей руке Морфо, когда я почти передал Гвоздь Грёз сестрице, — Это тебе не игрушка! Он избран мной для этого, и ты не имеешь к этому отношения.
Скромняга отрицательно помотал головой с интересом переведя взгляд на девушек.
Ну, во-первых, это не ты меня избрала, а скорее я выбил из тебя этот гвоздь, применив свои выдающиеся навыки в красноречии. А во-вторых, хорош заливать, мотылёк. Кто угодно может пользоваться амулетом. Наверное… По крайней мере, рогатики и Хорнет уже пользовались им!
Пересиливаю мотылька и передаю амулет принцессе.
— Я так-то тоже не слабачка. Почему ему должно доставаться всё веселье? Знаешь как я устала читать его доклады и эти дебильные приказы? Еще бы пару дней и я бы сошла с ума! Поэтому мне полагается компенсация.
— Вааа! — трагично завыла Морфо, — Почему ты так легкомысленно относишься к сокровищу моего племени? — вцепившись в мой торс, печально взглянула она на меня.
В ответ поглаживаю её по голове между усиков, мысленно обращаясь к ней — “Не расстраивайся, малышка”.
Дальнейшие поиски Живокрови немного затянулись. Сами по себе Воющие утесы или как их ещё называют местные — Перевал Короля, небольшая часть местных скал. Но дело в том, что здесь есть множество пещер и тоннелей. Поэтому мы разделились. Скромняга остался с Морфо, так как он несёт с собой сверток с телом нашего собрата, а Морфо, ну… довольно бесполезна в поисках. Ну и мы по одиночке разбрелись в разные стороны.
Хорнет пошла осматривать внешнюю сторону гряды, которая ограждает долину от пустошей. Там ей в целом с ее нитями и мобильностью будет быстрее и удобнее. Я остался на плато, исследуя местные скалы и пещеры. Будучи одноруким, не хотел сильно отдаляться от Мотылька. А Изма полезла выше на гряду.
Я, конечно, догадываюсь, что там, наверху, находится поселение рогачей. Но, мало ли. Вдруг найдёт ещё что интересного.
-”Тук. Тук. Тук”, - донеслись до меня методичные звуки стука по дереву.
Повернувшись, я пошел в сторону звуков. В небольшом закутке из ракушки подобных скал скрывался довольно крупным дом. На крыше работал внушительный жук с тремя коротенькими рожками на голове. Он приколачивал что-то на крыше, от чего я и услышал его.
Да это же Оро! Или… кто-то другой из тройки братьев мастеров гвоздя?
— Ого! Только я покинул своего мастера Великого гуру гвоздей, как меня уже нашел столь славный воин! Я чувствую это по твоей свирепой ауре! Ауре воина, прошедшего битвы с могучими противниками… — довольно торжественно начала вещать своим глубоким голосом жук с крыши, отложив в сторону инструменты, — Пусть я ещё не до конца здесь обосновался, но… Я, Мастер гвоздя Мато, обучавшийся Технике у самого Великого гуру гвоздей, принимаю тебя в ученики!
Да я вроде как всего лишь мимо проходил…\
Спрыгнув с крыши, от приземления под ногами Мато поднялись клубы пыли. Мгновение спустя, ветер унёс их, и передо мной предстал крупный жук в красных пластинчатых доспехах. Поверх плечей у него был накинут плащ с шерстяным воротником, а широкий лоб обхватывала красная повязка. На привязи из-за спины у него возвышалась рукоять великого гвоздя.
— Не нужно слов, давай же войдём внутрь и начнём обучение! — развернувшись, на месте, полы его плаща взметнулись. Он пошел внутрь дома.
Проводив его широкую спину взглядом, я осмотрелся вокруг. Если бы не шум от его работы, я бы не обратил внимания на этот закуток и скорее всего прошел мимо… А потому, скорее всего и остальные нас скорее всего не найдут. С другой стороны, тренировка мне не помешает, да и разошлись мы совсем недавно.
— В твоём взгляде решимость — ты готово изучать мою Технику Ураганного удара! Не будем медлить и приступим! — произнёс Мато, как только я вошел внутрь. Он в этот момент стоял в центре помещение опираясь на свой меч.
Я думал у меня пустой взгляд. Как ты вообще там что-то увидел?
Краем сознания отмечаю множество черепов, костей и гигантских клыков, разбросанных вдоль стен, отделенные от центральной площадки множеством мягких подушек. Потолки укрыты плотной тканью, со свободным центром, откуда исходит единственный источник света в полумраке этой уютной юрты.
Ну что ж. Приступим!
Встаю напротив мастера, достав свой кинжал. Увидев его, Мато резко выдохнул через свои дыхательные отверстия облачка пара.
— С одной рукой, владея столь крошечным гвоздём, ты добрался до меня, на пик мира… Я восхищён. Боюсь представить, на что ты будешь способен, обладая гвоздём тебе под стать! А теперь повторяй за мной.
Обожаю это чувство. Чувство полёта, потоков воздуха и ветра! Как же я завидую братцу. Точнее его крыльям. Вот откуда они у него!? У других сосудов нет, а у него есть… И у меня нет…
Пролетая мимо мстекрыла, легким движением руки накидываю на него петлю. Приземляюсь на воткнутую в стену иглу, натягиваю нить, и петля шелка разделяет надоедливое насекомое на две части. Подхватив иглу иду спокойным шагом к выходу из очередной пещеры.