Удивительный всё же вид! Нигде в королевстве такого не увидишь. Но сколь прекрасен вид этих песчаных волн, столь же он безжизненен. Будто на застывшее озеро под гнездом смотришь. В детстве я кидала в него камушки и по нему расходились волны. Интересно, как там Повитуха? Надо будет её навестить в следующий раз… Мама… Почему ты согласна с планом брата… Как ты не понимаешь? Я… Я найду способ тебя пробудить!
Почти уже кинув иглу дальше, карем глаза замечаю слабый блеск в песках. Опустив руку, приглядываюсь к пескам у подножья. Мгновение и снова этот блеск. Там, рядом с трупом большого жука…
Что это?
Зацепив нить шелка, прыгаю вниз. Это прекрасное чувство невесомости и уносящие грустные мысли потоки ветра, прерываются натяжением паутины, что не позволяет мне разбиться насмерть от падения с такой высоты. Сотня шагов по песку, и я добралась к пустой оболочке жука с извилистыми рогами на его голове. Даже после смерти он продолжает зажимать в своих лапках какую-то статуэтку.
— Интересно, о чем ты думал до своей кончины? — задумчиво шепчу, не пытаясь перекричать вой ветра. И неожиданно вздрагиваю от пришедшей мысли. Нащупываю под своим красным плащом рукоять Гвоздя грёз — А что если?
Несколько мгновений концентрации, чтобы пусть Душу в артефакт, и он загорается незримым белоснежным пламенем. На этот раз получилось даже быстрее! А я прогрессирую. Аккуратно погружаю кончик клинка в голову мертвеца, ожидая потока бессвязных знаний, но получаю лишь обрывки последних слов.
“…Нет Короля… Нет разума… Освобождение…” — Интересно, о чем это он?
Клинок угасает, и я вешаю амулет обратно на специальный крючок изнутри полы плаща. После чего приседаю рядом, чтобы разжать окаменевшую хватку лапок мертвеца.
Статуэтка? Короля!
В ярости бросаю этого крошечного идола в пески пустошей.
Как же я ненавижу тебя, отец! Даже здесь, на краю королевства ты вынуждаешь жуков думать о тебе перед смертью. Я никогда не прощу тебе того, что ты сделал с мамой и… братьями! Не могу поверить… Тысячи… Тысячи собственных детей были убиты тобой. Оставлены во тьме глубин. И даже сейчас, их неупокоенные призраки бродят там.
Кидаю иглу в стену, позволяя увлечь меня за собой, чтобы поскорее вернуться на скалы, подальше от проклятой статуэтки, напоминающей о черве.
Что это? Шепот?
— Кто здесь? Покажись! — громко приказываю в сторону звуков, но никто не появляется, продолжая шептаться на грани слуха.
Не ужели не услышали?
Крадучись пробираюсь к источнику звука. Аккуратно выглянув из-за камня, не обнаруживаю никого, кроме странного растения. С крупным полосатым стеблем, на его ветках висят знакомые обереги, что везде развешивает Морфо по коридорам. А ещё они напоминают…
Ладонь ложится на Гвоздь грёз.
Шепот явно исходит от растения. Это же Шепчущий корень! Что-то такое было в воспоминаниях принца. Бррр… даже от воспоминаний о том случае, в дрожь бросает…
Снова направляю Душу в амулет, после чего касаюсь клинком растения. От соприкосновения из него вылетают десятки огоньков и разлетаются по округе.
— Что?! — успеваю увернуться от одного из огоньков, что летел прямо в меня, — …Это осколки грёз?
Огоньки безмятежно летали по округе, ни на что не обращая внимания.
Вроде бы их надо теперь собрать.
— Эх…
Почему всё должно быть таким сложным?
Разбегаюсь, цепляя нить за острый кончик скалы, и прыгаю вниз. Нить увлекает меня по дуге к первой цели. Касаюсь огонька ладонью и он, будто испуганная светомушка, улетает обратно в Корень. Отталкиваюсь ногами от проносящейся мимо скалы ногами, и лечу сразу к парочке других огоньков, летающих выше. Бросаю иглу выше, цепляясь за неё новой нитью. В верхней точке полёта делаю сальто, цепляясь за стоящий у края тропы фонарь. Ещё парочка огоньков пойманы.
Вроде бы всё? Больше не вижу. Ого, какая тёмная пещера.
Смотрю далеко вниз, где осталось странно растение непонятным образом, связанное с миром грёз. Корень сильно подрос и на его ветвях теперь горели огоньки сущности. Теперь нужно собрать урожай.
С другой стороны, они никуда не денутся, а пещеру я могу и потерять. Как там они делают? Фокусируют Душу в руке? Блин, рассеялась. Как они это делают? Ну и ладно, я по старинке.
Достаю из-под плаща небольшая фонарик с одинокой светомухой внутрь.
— Ну что, дружок? Для тебя есть небольшая работа, — стучу в стекло коготком направляясь вглубь горы.
Опять мстекрылы, совершенно не обладающие чувством самосохранения. Как они вообще ориентируются в этой темноте?
Перевожу взгляд на фонарь в левой руке.
Или они летят на свет? Уверена, братья тоже могут ориентироваться в темноте. Как-то же они выбрались из Бездны. Хотя, зачем-то же они научились Фокусу света…
Через парочку поворотов, нескольких спусков и один подъем, я вышла в пещере, которая была освещена хоть как-то. Чего я не ожидала, так это очередной скрижали. Пара шагов в её сторону, и она загорается привычным белым светом.
-“Высшие существа, эти слова лишь для вас. Этой проклятой пустоши нет конца. За ней мира нет. Те, кто по глупости своей решит преодолеть пустошь, заплатят сполна, лишившись разума, дарованного сим Королевством”, - пробегаюсь глазами по строчкам повторно.
Интересно, мой разум так же помутится?
Отвернувшись, внимание моё привлекает труп жука — типичной разновидности жителей Халлоунеста. Рядом с ним лежит камень, похожий на дневник, лежащий у стены. Такие иногда используют путешественники, что меня всегда удивляло. Это же целый камень! Тяжеленный камень, на котором ещё надо выскоблить запись! Иногда жуки мне кажутся странными. Или это я странная? Ну уж точно не страннее принца и остальных братьев.
Присев, поднимаю рельефный дневник, с записями на плоской стороне. Прежде чем подняться, замечаю, что труп преграждает узкую щель, ведущую в небольшой тоннель, скрытый тенью. Он бы туда точно не пролез, а я вот вполне.
— Ну ка…
Достав “приятеля”, проползаю внутрь. Правда фонарь мне ненадолго понадобился. В конце показалось небольшое аккуратное помещение с небольшой горкой камней в центре. У стен же стоят странные стойки, похожие на факелы. Факела, использующие огонь, уже очень давно вышли из обихода в Королевства. Наверное, это место очень древнее…
Иду дальше, в зев прохода, занавешенных оборванными тряпками. В следующей пещере, оказываются останки довольно крупного жука.
— И как ты только сюда протиснулся через ту щель, громила?
Отряхнув плащ, подхожу к шестилапому жуку, который, даже будучи мертвым, выше меня вдвое. На голове необычный головной убор, похожий на красный мешок с сероватой тканевой маской, неаккуратно сшитыми из разнообразных кусочков ткани. На маске через глазные щели проходят две полосы, что необычно для местных жуков.
Интересно, что же случилось, что ты спрятался в такой норе?
Рука уже нащупала амулет Грез. Мгновение концентрации и я пронзаю останки амулетом. Вместо бессвязных мыслей, Гвоздь грёз высекает множество огоньков красного цвета, что разлетаются по пещере, исчезая в окружающих стенах.
— Эм…
Это ещё один шепчущий корень, но только внутри жука? Ничего подобного я не видела в воспоминаниях братца. Может дневник прольёт свет на ситуацию?
Развернувшись, шагаю обратно. Рукой нашариваю кусок камня, по недоразумению называемого дневником. Окружающий тоннель как-то неуловимо изменился. Выхожу в помещение с факелами. Красный свет привлекает моё внимание от прошлой добычи. По центру помещения вместо кучки камней стоит высокий факел, у основания которого теперь стоит жаровня с красными углями. Угли ты и привлекли своим светом моё внимание.
— Кто здесь?! — мгновенно встаю в боевую стойку, готовая отражать нападение. Но никто не нападал и вообще не реагировал на меня. В помещении всё еще было пусто. Просто каким-то образом тут появились вещи, которых не было совсем недавно…
Опускаю взгляд на пол, туда, где лежали упавший записи почившего жука. Камень раскололся. Мда… Поторопилась я…
Засовываю осколки во внутренние карманы, после чего подхожу к жаровне. От углей ощутимо несет жаром. Будто совсем недавно здесь горело пламя. Ворошу их кончиком иглы, от чего от углей вырываются красные язычки пламени.
— Красиво… — вырывается из моих уст шепот.
Завороженно шевелю содержимое жаровни, любуясь производимым эффектом. Очередной лепесток огня рассыпается и в потоках горячего воздуха взметаются искры, долетая до верхушки факела. Мгновение и в нём загорается багровое пламя. Вместе с ним, все остальные факелы, стоящие в помещение и дальше по коридору, так же загораются подобным огнём.
Ой…
Срываюсь на бег, стараясь быстрее покинуть это жуткое место. С разбегу влетаю в щель, ведущую наружу, мысленно молясь, чтобы не застрять в ней, каждый раз, когда задеваю своими рожками стены и потолок. Выбравшись, побыстрее отбегаю подальше.
Ну и жуть… К Черву всё это! У меня и других дел по горло. Надо найти кокон Живокрови, по какой-то причине необходимый принцу. Да и Шепчущий корень надо ободрать на сущность.
— Твоя форма… просто великолепна! Теперь я понимаю, что чувствовал мой мастер, передавая нам свои техники. Надеюсь, тебя не оскорбит, если я назову тебя своим чадом?
Ну я не против. Ты явно будешь отцом лучше, чем мой биологический…
— Да! Когда я увидел, как ты повторяешь за мной Технику гвоздя, то сразу почувствовал, что с того мгновения мы с тобой связаны! — голос Мато начал трепетать от избытка чувств, — Ты оказал мне честь, которую не передать словами, мой ученик… Спасибо, — этот жук, ничем не уступающий габаритами рыцарю Огриму, согнулся ровно под прямым углом в поясе передо мной.
Это… Большая честь для меня, мастер!
Так же сгибаюсь в поклоне перед ним. После чего мы одновременно разогнулись.
— Теперь ступай, мой ученик. Тебя уже заждались твои друзья.
Друзья?!
Резко поворачиваюсь в сторону, куда указал мастер Мато. У стены, рядом с входом расположились вся наша компания, включая Хорнет и Измы.