— Мы уж думали, что ты никогда не закончишь. Вы так увлеченно сражались… — устало возмутилась Морфо, театрально изобразив бой на гвоздях.
Подойдя к ним, я махнул Мастеру ладонью. Скромняга так же махнул рукой, а Изма коротко кивнула, когда как остальные просто последовали за мной на выход не прощаясь.
Выйдя под местное черное небо, даю понять свою заинтересованность наклоном головы на бок.
— Я нашла пещеру с живокровью, — произнесла сестрица.
— А я нашла поселение рогачей. И они там просто храпят- произнесла рыцарь.
— А когда все вернулись, мы долго ждали тебя. Так и не дождавшись, мы пошли тебя искать и нашли здесь. Если бы не звуки вашей тренировки, то мы ещё долго бродили по гряде в твоих поисках, — закончила за всех Морфо.
Да? Вроде бы тренировка была недолгой… Неужели я настолько увлекся техникой Ураганного удара, что совсем потерял чувство времени? Кстати, прикольная техника, основанная на концентрации Души внутри тела в определенных пропорциях. Точнее не совсем на Душе. Но для применения навыков точно не нужно умение фокусировки. Тут скорее нужно уметь двигаться правильно, чтобы естественным способом направлять энергию внутри себя. Не знаю, как это работает со мной, но работает. Может я Тьму внутри гоняю?
Киваю Хорнет, что она поняла верно и развернувшись на месте, повела нас в нужную сторону.
Сама техника эффективна в исполнении с длинным оружием. Ты буквально за несколько мгновений успеваешь десяток раз провернуться вокруг своей оси. Думаю, это эффективно против диких жуков и прочей неразумной фауны. Ну может еще против обезумевшей толпы. С учетом же длины моего гвоздя и реакции, это скорее способ отражения ударов со всех сторон. А если еще возьму второй кинжал, то, наверное, смогу отражать десятки стрел за раз. Правда, я до сих пор не видел ни одного лука или хотя бы арбалета. Кстати говоря! Арбалет был бы очень эффективен против хитина жуков. Странно, что его до сих пор не изобрели…
— Дальше нужно быть осторожнее — тут повсюду обрывы, — произнесла Хорне.
Подойдя к краю обрыва, мне открылся вид на пустошь. Безжизненные пески, заполняющие ущелья между торчащими повсюду скалами. И ветер… Прохладный ветер, гоняющий песчаные облака. Огоньки фонарей тянутся до самого подножья вдоль извилистой дороги и резко обрываются там. Если включить фантазию, то можно представить всё это дном давно высохшего моря. Только вот никаких следов кораллов тут нет. Только ракушечник. Может в местной библиотеке есть какие-то археологические исследования на эту тему?
— Зе’мэр пришла откуда-то из-за пределов пустошей. Иногда я представляю, что там тоже процветает жизнь, как и в Халлоунесте, — неожиданно сказала Изма. Встав рядом со мной, она так же начала разглядывать далёкие скалы и пески.
Остальные уже начали спускаться по тропе, показанной Хорнет. Пожав плечами, нагоняю ребят.
И вот я стою в очередной темной пещере, освещая окружение на десяток шагов вокруг своей ладонью. Остановился я по причине того, что увидел заветное голубоватое свечение. Свечение, характерное для Живокрови. Пройдя до поворота, передо мной предстал огромный грот, заросший знакомыми растениями с листьями в виде голубых бабочек. Некоторые лепестки отрываются и летят вверх, подхваченные потоками ветра. Но даже будучи оторванными от стебля, они продолжают свои хлопки “крыльями”, от чего создается иллюзия их самостоятельного полёта.
— А мне обязательно туда спускаться? — поежившись, спросила Морфо.
Подсвечивая её жалостливое выражение лица, я задумался о целесообразности её спуска. С учетом глубины грота, поднимать её будет затруднительным занятием. А нам еще поднимать добычу ведь. Единственный момент, что на нее может напасть кто-нибудь. Но как-то же она выживала всю свою жизнь? Да и у неё есть Щит Грез, о котором я постоянно забываю. Так что…
Отрицательно кручу головой, на что её глаза начинают блестеть жизнерадостностью. Подхватываю сверток Скромняги, и наблюдаю как остальные спрыгивают вниз. Посмотрев, что все приземлились удачно, киваю мотыльку и прыгаю следом.
— Удачи! — слышу крик в спину.
М-да. Как будто мы не скоро встретимся…
На дне количество растений только увеличилось. А голубые лепестки лежали кучками, иногда подхватываемые очередным порывом ветра. Дальше спусков не было. Пройдя чуть больше сотни шагов, мы вышли в небольшую заросшую пещеру со ступенчатым постаментом посередине. На каменной поверхности лежал небольшой жучок, не выше меня, после “рождения”, ростом, с аккуратно сложенными лапками на груди. Будто это усыпальница какая…
— Его зовут Джони, — тихо произнесла Хорнет. Но получив в ответ заинтересованные взгляды, решила пояснить, — Я разговаривала с его призраком… Он прямо здесь.
Никакого призрака конечно же мы не видим, так как амулет Грёз сейчас у принцессы. Подхожу ближе. Поднимаю его ладонь, под которой обнаруживаю амулет. Взяв его в руку, провожу своим острым пальцем по множеству маленьких синих масок, окаймленных в золотую окантовку. Я предполагал его наличие здесь и мои ожидания оправдались. Странно только, что он был зажат у него в руке.
Прячу амулет в подсумок. Пока не узнаю его воздействие, надо быть с ним осторожным. Вдруг, в отличие от игры, его эффект не временный…
— Зачем тебе этот амулет? — спросила Изма, — Амулет, созданный еретиком, может быть опасен, — продолжила она.
Ооо? Так значит ты знаешь про Джонни?
Недолго думая, кладу свой блокнот на постамент и начинаю процесс письменного общения. Не хочу откладывать это на потом.
— Никто не знает откуда она взялась. Просто в какой-то момент она объявилась и начала помогать страждущим. Откуда-то эта еретичка доставала живокровь и предлагала всем, проповедуя о ее живительной силе и пользе здоровью. Но она не знала о побочных эффектах её злоупотреблении. Или же умалчивала об этом… — устало вздохнула Изма, — И я, как королевский рыцарь, должна вас предупредить, что в конечном итоге, вы не будет знать жизни без этой голубой жидкости. Не уверена насчет вас — принц, вы всё же не совсем жук, но вам — принцесса, я не позволю её использовать!
А что дальше?
Прочитав следующий вопрос, Изма пожала плечами.
— Она была объявлена вне закона и в итоге она здесь. Возможно, её последователи захоронили её здесь. Просто взгляните на тело — оно же никак не изменилось. Совершенно не подвержено влиянию времени…
— Это из-за живокрови? — спросила Хорнет.
— Думаю да.
— Но это же хорошо!
— Вы не понимаете, моя Принцесса… Да, эта жидкость делает ваш панцирь прочнее, а мышцы сильнее, но без неё ваше тело больше не будет восстанавливаться! Любая царапина и вам нужна новая порция…
— Эй, братик! Почему ты так уверен, что она поможет вернуть к жизни остальные сосуды? Джонни вот заполнена ею, но вставать не собирается.
Не знаю… это всего лишь догадка. Но в любом случае, хорошо, что часть загадки приоткрылась с этим Джонни. Точнее Этой. Неожиданно, что этот жучок с усиками на голове — девушка. Но это не особо то и важно. Сюда мы пришли за этой самой запрещенной синей жидкостью. И я как раз вижу тебя, мой вожделенный кокон. Хм… а что, если забрать его с собой вместо того, чтобы проводить процесс оживления в полевых условиях? Дотащим до деревни, там в пещере колдуньи все сделаем. Заодно она призовет его тень, и мы как-то её запихаем внутрь парня.
Показываю на цель нашего путешествия — висящий полупрозрачный голубой гигантский боб, оплетенный тонкой лозой. Внутри него что-то светится и шевелиться, заставляя кокон раскачиваться на тонкой ножке.
Рогатик сразу же направился. к кокону, неизвестным мне методом считывая мои намерения. Отложив сверток с нашим мертвым собратом в сторону, так же подхожу. В ладони уже верный гвоздь. Взгляд на Скромнягу. В ответ получаю уверенный кивок. Прыжок, взмах крыльями и быстрым росчерком заточенного металла срубаю боб под корень. Приземлившись, смотрю, как братишка старательно пытается удержать в руках эту хрень, что больше нас в размерах.
— Иногда меня пугает их безмолвное взаимопонимание… — слышу шепот Хорнет.х
Эх… теперь еще поднимать этот боб наверх и тащить до деревни… Нахрена только спускал труп?
Грязмут. И снова мы здесь. Небольшой городок под открытым небо. Наверное, единственный подобный на сотни километров вокруг.
Спустившись по мосту, мы решили не идти прямо через город, а обойти его. Не хочется привлекать внимание местных, особенно когда с нами идёт огромный голубой фонарь на ножках. А никак по-другому воспринимать Скромнягу невозможно. Кокон живокрови тупо больше его, и он, скорее интуитивно идёт, чем что-то видит или слышит. Ну может своей миндальной связью со мной как-то ориентируется. В общем, идеальный носильщик.
Подойдя к кладбищу, что было на противоположной стороне долины, мы увидели како-то жука, копошащегося в земле. Внезапно он остановился, вылез из ямы, в которой скрывался по пояс и воткнув в холмик земли рядом лопату, посмотрел на нас.
— Очередные с гвоздями… Уже многих отправили на тот свет? А жукам моей профессии из-за вас приходится много трудиться! — возмущенно заскрипел жук, через свою седую бороду. И да, это был жук из той редкой породы, у которого вся голова волосатая, плавно переходящая в бороду, — Чего вам надо на здесь?
Указываю пальцем ему за спину, так как никто из нашей компании не стал брать на себя переговоры и тупо посмотрели на меня.
— Запертая пещера? — переспросил он, взглянув на скальную стену за спиной, — Ну идите. Только не порушьте мне тут ничего!
Хех, типичный ворчливый старик.
Дверь, преграждающая вход в пещеру, ожидаемо была заперта. Интересно, а она относится к имуществу кладбища, что охраняет могильщик? Впрочем, меня это не сильно волнует, так как искать неизвестно, где ключ от неё я не собираюсь.
Приложив к камню ладонь, фокусирую в ней заклинание Пикирующей тьмы в две трети резерва — почти всё, что у меня осталось после похода. Через мгновение каменное полотно разлетается в пустотных сполохах осколками внутрь.