Встречающаяся по пути стража больше не пыталась нас остановить. Теперь они кланялись и открывали перед нами любые двери. Уж очень у нас специфическая внешность и королевский ореол. К тому же, мои подручные посуетились и одели нас в нормальные накидки, от чего мы теперь больше не похожи на бомжей.
Так, под молчаливым восхищением мы спокойно покинули город. Воспользовавшись уже привычным путём через лифт к трамваю, мы обнаружили, что большинство обломков уже убрали и теперь можно спуститься на временном подъёмнике. На трамвайной станции в данный момент был только один трамвай. Скорее всего второй так и остался на конечной, неподалёку от улья. В напряженном молчании мы продолжили спуск по лестницам, пока не добрались до моста, ведущему к котловану, оставшемуся от дворца. Черная дымка так похожая на испарения Пустоты продолжали медленно подниматься из разлома ниже, а потому я поторопил окружающих перейти опасную зону.
Четырехрукая фигура в белоснежных доспехах так стояла солдатиком у единственной оставшейся части дворца — ворот.
— Ого, как тут много места… — наконец разбила тишину сестра, — Здесь был королевский дворец?
— Боюсь представить, что здесь могло произойти. Такая огромная яма осталась… — ответила Морфо.
Я целенаправленно отправился к Каролингу, оставленному Королём сторожить истинный вход в его дворец, когда как остальные остались позади. За сорок шагов стражник оживился, встав в стойку готового метнуть свой зазубренный серп, воина.
Тавро не работает на нём?
Продолжаю приближаться, готовый в любой момент привычно окутаться вуалью, но не пришлось. Королевский стражник будто бы приглядевшись, снова встал в смирную стойку. Гвоздь грёз загорается мягким светом в моей руке. Подойдя к этой возвышающейся надо мной на несколько голов стальной фигуре, погружаю в неё невидимое обычном взором лезвие артефакта и…
Если бы…
Вокруг Каролинга появилась сфера, сотканная из десятка ловцов снов светящихся золотым светом Грёз. Лезвие лишь бессильно рассеялось о него, не позволив прочитать его мысли. Сама жертва никак на мои действия не отреагировала, всё так же стоя, будто в полудрёме.
Эй ты, следуй за мной!
Мысленно приказываю ему, подобно тому, как общаюсь с рогатиками. И, надо же, он встрепенулся.
Да! На меня смотри. За мной иди!
Немного повертев головой, он наконец понял, кто к нему общается. С другой стороны, сложно не понять, когда у тебя машут перед лицом руками. Увидев, что он обратил на меня внимание, дублирую мысленные приказы соответствующими жестами.
— Как… Почему он следует за тобой? У тебя получилось? — начала засыпать меня вопросами сестра, на что я отрицательно покачал головой.
Беру в руки блокнот и быстренько карябаю записку.
— Уверен, что он не нападёт на меня по пути? — киваю в ответ, — Эх… Ладно, отведу в город, — обреченно вздыхает Хорнет, — А вы снова вниз?
Киваю, после чего повернувшись к мотыльку, указываю на сестру.
— Нет! Я буду с тобой! — возмутилась Морфо, но я стал настойчивее указывать пальцем.
Ну как ты не поймёшь, что там опасно даже просто находится, даже не считая призрачных теней моих собратьев.\
— Ничего, я снова подожду вас на входе, — уверенно закивала девушка.
Оставив Морфу сторожить вход, на этот раз в одиночестве, мы с ребятами начал спуск в такой родной колодец Бездны. Прыгаю с проворотом и наслаждаюсь короткими мгновениями свободного падения. Неспособный почувствовать ничего своей твёрдой оболочку, что-то внутри всё равно реагирует на это. Некий эфемерный вестибулярный аппарат или что-то другое. Под конец хватаюсь за цепь ладонью, закручиваясь на ней волчком и аккуратно приземляюсь на костяной ковёр.
Откуда здесь цепь? С учетом цели этого похода, нам необходимо было придумать какой-нибудь быстрый и безопасный способ подъёма наверх. Потому ребята тащили с собой цепь.
Оглянувшись вокруг на предмет привычной опасности, поднимая взгляд на верх. Братья будто капли росы скользят по цепи, звеня ей на всю бездну. Правда никого это не беспокоит. На миг растворяюсь в окружающей тьме, чтобы в следующий развоплотить Тень своим витым клинком.
Рогатики аккуратно по спрыгивали и столпились вокруг меня.
Так, братья, наша задача добраться до купели Пустоты и набрать в ваши колбы её содержимое. Задача номер два — попробовать как-то загнать в одну из колб Призрачную Тень. Номер три — искупать малого. А то без Вуали он самый уязвимый из нас! Поняли?
Получаю в ответ разнородные кивки.
Понял, Открывашка?
Самый маленький среди нас сосуд активно закивал своей трёхрогий головой на мой вопрос. Да, я назвал найденного нами последнего собрата руководствуясь ассоциациями. Ну не мог же я его называть Малышом. Если… Когда мы наконец добьёмся успеха в воскрешении сосудов, они же тоже будут маленькими и не развитыми. Это мы с ребятами сейчас размером с обычных жуков, а прочие то нет. Короче да, у новичка три рога — один длинный растёт из лба загибаясь назад, а пара коротких растут с боков почти из затылка загибаясь вперёд. Со стороны похоже на клешню, ну и на консервный нож.
Хе-хе. Внутренне усмехаюсь, снова смотря на малыша.
Отлично. Первым делом отправимся в лабиринт за озером, а уже на обратном пути попробую поймать тень.
Подхожу к Скромняге и поправляю его завязку с огромной колбой. У остальных вроде бы всё хорошо.
Помниться, Скромняга так же носил с собой Древнее яйцо. Черв подери, я до сих пор даже не приступил к его изучению! Где он вообще? Наверное, в резиденции где-нибудь… О, Действительно. Модест активно закивал головой на мои мысли.
Наконец-то… Все уже здесь, ждут нас, а я с Открывашкой пёрлись сюда через десятки, если даже не сотни спусков и подъёмов. Благо с Трюкачом и крыльями это было не сложно. Даже с учетом малыша, висящего на спине. Забавно, что крыльям он не мешал, так как они возникают в отдалении от спины как магический конструкт.
Чертовы лужи. Ну как я мог забыть про них?
Бедняга Открывашка, когда увидел, как мы уверенно прыгали через первый провал с жидкой Пустотой, так же прыгнул без капли сомнений и также, как и Орешек в своё время, получил по лицу хлестким ударом, что его отправил в обратный полёт. Вспышка Души через пару мгновений меня успокоила и я, сказав ребятам добраться без нас, отправился с малышом в “обход”.
Чертова Бездны способна удивлять даже после того, как ты её изучишь досконально. Путь, который я смутно помнил по первому посещению этого лабиринта, стал незнакомым буквально на третьем повороте. Ну я подумал, что возможно я что-то пропустил, но нет! Никаких других поворотов не было! Сами тоннели изменились!
Всё было привычным. Таким же обветшалым с сухими лозами и редкими стальными цветами на стенах, но весь путь до Гигантского жука с пиалой был не знаком. Просто в какой-то момент я спрыгнул в очередной провал и оказался в коридоре с ребятами. Благо Ветка привычно светил ладонью, так что я не испугался их внезапному появлению.
Прохожу мимо, направляясь прямо к останкам древнего существа. Запрыгнув на колено, перепрыгиваю на его локоть и легко балансируя на предплечье, останавливаюсь прямо перед пиалой.
Ну что, малыш?
Снимаю со спины своей единственной рукой братишку, будто щенка за холку.
Пора купаться!
И маленькая фигурка в белоснежной одежде отправилась прямо в “суп”. Как и я когда-то, он нырнул туда с головой, но уже рез миг вынырнул из черной жидкости, но… было поздно. Эта самая жидкость уже потекла по его телу вверх, обволакивая полностью. Мгновение тишины и его тело взрывается черной дымкой. Он снова приземляется в пиалу, но Пустота в ней никак не реагирует на него.
Поздравляю, братик. Наверное, стоит тебя научить использовать Вуаль… А! Ты уже умеешь! Ну тогда слазь уже.
Смотрю как частицы Пустоты снова втягиваются в парнишку и он, перевалившись через край приземляется на пол к остальным.
Подставляйте сосуды под струи Пустоты, а я пока…
Опять достаю Гвоздь грёз. Взмах в сторону Головы огромного жука… Снова лезвие рассеивается об энергетическую преграду. Перед лицевой маской гиганта возникает незнакомая печать с белыми и черными прожилками.
Печати можно делать из Пустоты? Но как?
Пробую ещё раз, чтобы подробнее изучить. Печать послушно возникает, не позволяя добрать до предсмертных мыслей хранителя пиалы.
Структура… Плавные изгибы и утолщения в местах переплетения разных нитей. Совершенно не похоже на виденные ранее печати. А главное — зачем она здесь? Может он его пассивная защита разума?
Если правильно помню, Печати могли создавать в племени ткачей. Стоит посетить их деревню, хотя сомнительно, что я смогу понять что-то в их работах.
Спускаюсь к ребятам и начинаю наблюдать за сбором это чистой Пустоты.
Черв… А как мы понесём назад колбы? Вряд ли получится укутать их в Тень. Похоже мы здесь на долго.
Грустно смотрю, как медленно эта жидкость наполняет несколько колб.
POV Принцесса Хорнет
— Каролинг!? — удивлённо воскликнула моя вторая мама, увидев приведённого мной закованного в белые доспехи воина. Чем-то они мне напоминают доспехи наставницы Дрийи. Она, как раз стояла за спиной Белой Леди, — Где ты его нашла и как смогла привести?
— На руинах дворца. Он будто бы сторожил вход. Единственное, что там осталось относительно целым. А привела его по просьбе брата. Похоже он может с ним общаться так же, как и с остальными собратьями, — вот, кстати, да. Как? Как они разговаривают? Что это за магия такая?
— А Принц, где он? — замечаю чуть обеспокоенное выражение её лица. Сомневаюсь, что заметила бы, если бы не знала её с самого детства…
— Отправился в Бездну. Он хочет что-то оттуда достать для своего проекта. А что случилось с Дворцом?
— Я не знаю, Хорнет. Когда я отправилась в Сады, он был цел.
— А зачем вам этот… Каролинг? — какое странно название у этих стражей