Сложись по-другому обстоятельства, а именно не будь Бледный Король редкостным мудаком, то у него была бы огромная семья бессмертных машин убийц. Ну почти. Но что уж теперь…
Вилка пошел! Ох, в последний момент успеваю его схватить за руку, так как он начал заваливаться назад. Ветка, Крабик идеально перепрыгивают. Остальные. Хм… Чего это Орешек ждёт. Последний остался. Ну не может же он боятся? Хей, машу ему рукой, давай, прыгай. Он делает пару шагов назад, вперед, снова назад. Что-то топчется на месте. Хм, а он вообще использовал Вуаль до этого? Не могу вспомнить.
Червивая твоя душа… Разбегаюсь и снова прыгаю обратно. Подхожу к Орешку, который всё так же смотрит на меня чуть снизу. Какие же у него миленькие крошечные рожки. Интересно, получится инициировать Вуаль принудительно? Кладу ему на плечо руку и использую Вуаль. Но лишь на пару мгновений распадаюсь дымкой после чего снова собираюсь. Мм… Ю ар андерстен, Орешек? Всё тот же самый пустой взгляд на его исполосованном бороздами черепе-маске. Ладно, может непосредственно опасность его инициирует? В любом случае, возится тут с каждым себе дороже. Хватаю его, на удивление легкое тельце, легче чем даже у Крабика, на руки и разбегаюсь. Прыжок. Тень! Уверен, если бы его лицо могло передавать эмоции, я бы прочитал на нём крайнюю степень ужаса. с запозданием в какие-то доли мгновений он тоже рассыпается черной дымкой, из-за чего во время приземления проходит сквозь мои руки и материализуется уже упавшим на пол. Помогаю малышу подняться и похлопав по черепушке, направляюсь дальше по туннелю.
Это было быстро… Буквально парочка сложных участков с использованием элементов паркура в виде бега и прыжков с перекатом, и мы оказались в том самом гроте, в котором было озеро спокойной пустоты. Свет от маяка продолжал светить, чему я был несказанно рад. НЕ представляю, каким образом мы оказались настолько ниже уровня озера, что нам пришлось совершить больше десятка подъёмов по вертикальным поверхностям. Но я рад, что мы достигли одной из целей нашей вылазки и даже никого не потеряли!
А ещё я помню, что где-то чуть выше должно быть помещение наблюдателя за озером или что-то такое. Я его видел через окно в маяке. Не помню, что там было по игре, но думаю что-то важное. А потому пройдёмся ещё немного поищем этот путь. Главное смотреть вверх и искать подходящий проём.
Ну да, как и ожидалось. Самый ближайший проход на верх был именно над той злополучной тупиковой ямой, встреченной нами изначально. И самое смешное, то, чтобы залезть наверх, нам не было необходимости приобретать Вуаль Тени. Просто я в тот раз зассал рисковать лезть. Когда это вообще было? По ощущениям целую вечность назад… Ладно, теперь, когда я стал гуру скалолазания или скорее болдеринга, так как снаряжения особо нет, я покорю эту, эмм, вершину! Погнали парни!
Идём мы по туннелю как обычно. Довольно узкому и низкому, на самом деле. Свечу я своей ладошкой, а ребята плетутся сзади. И что-то вижу, впереди растёт стена черноты с лёгким гулом. Ну я и хотел тщательнее разглядеть что там такое, пока не врезался во что-то мягкое, оттолкнувшее меня назад. Я так испугался этого, что рефлекторно ушел в нематериальность. И оказался в ловушке переплетения тел и рогов моих позади идущих камрадов. М-да… Как же тесно тут, даже вспомнилось родное яйцо. Блин, почему Ветка постоянно ходит именно за мной. У него самые неудобные рога. Так, чего я туплю? Распадаюсь тенью и вылезаю из кучи малы. Че это за хрень такая гудит тут и толкается? Пытаюсь дотронуться, но чернота сопротивляется и отталкивает ладонь, тем сильнее, чем сильнее я давлю. Ну прям как мячик, только без возможности ощутить материал. осматриваю вдоль стен, но выяснил только то, что эта чернота имеет дымчатую природу и заполняет все щели между стенами, полом и потолком.
А… Ну да… Активирую Вуаль тени и спокойно проскакиваю вперёд. В игре же были Пустотные стены. Или Теневые? Хрень, сквозь которую можно было пройти только обладая теневой накидкой. По сути, эта штука пропускает только объекты пустотной природы, что весьма интересно. А так как наша “плоть” не является пустотной, то пройти мы не можем. Вижу впереди свет и какое-то помещение. Так, и где чуваки? Прохожу снова сквозь стену. И наблюдаю, как ребята немного разбрелись по туннелю, но сразу же повернулись ко мне. Чего это они? А черв, туплю. Они же одни в темноте остались. Похоже я слишком устал и надо бы взять отпуск. Желательно туда, где есть солнце и песок, и солнце, и море. Из воды! Да…
Толкаю ребят к преграде и жду, пока пройдут насквозь. Хм, с каждым разом они становятся всё смышленее и действуют быстрее без затупов. Не могу нарадоваться!
Что тут у нас есть? Снова эта странная псевдо гигероская архитектура, вертикальная фигурная решетка на окне от потолка до пола, сквозь которое льётся белый свет маяка, странный прямоугольно-округлый алтарь с шипами, торчащими вверх. И странное изображение, вырезанное на стене. Какая-то абстракция, как будто черный огонь на сером фоне заключенный в ребристые, эм, рёбра. Сомнительная хрень. Не ценитель я искусства. Совсем не…
Так, а где ништяки? Может ещё один древний бильярдный шар? А может заклинания? Оружие? Ну хотя бы сухарик какой?! … Да что-такое-то? Зачем это место? Хм, а что если? Ыгх! Слышу, как трещит! Давай! Дыы-ыы-аААА! Да! да. Еле оторвал этот чертов шип от алтаря. Ну всё! Теперь у меня есть оружие! Надо бы и остальные отломить. Как бы это сподручнее сделать? А то по ощущениям, я как будто грыжу чуть не родил!
И вот, мы снова идём в сторону местного некрополя. Нет, мы пошли туда сразу же как переплыли озеро. Сначала мы снова поднялись на маяк. Там я “допил” банку с Душой, от которой отвлекся на Ветку, разбившего другую. Ещё мы забрали оттуда белый плащ того мертвого жука, да и его самого скинули вниз. Нечего ему портить воздух в единственном пригодном для жизни месте. Излечил рыло Орешка, от чего тот стал даже слегка вибрировать. Я даже подумал, что он сломался, но похоже он так радуется, так как похлопал меня по голове в ответ. В благодарность? Мда… Забавно.
Ну а дальше сидеть киснуть в башне я не видел смысла, и решил отправиться проверить, наше место рождения. Может там кто живой ещё есть. Ну смотря насколько наше существование можно назвать живым.
Как же тут светло, по сравнению с тоннелями за озером. Но теперь идти в разы тяжелее из-за куч черепов под ногами. Удивительно, как мы не переломались по пути пока бежали в прошлый раз? С другой стороны, упал я тогда много раз. Возможно, мы очень легкие. Вон Крабик откуда-то из-под потолка упал и живой. И даже не идиот по сравнению с некоторыми… мелкими…
А вот и Тени парят над костяными курганами. О Черв-твой-батя, чего пугаешь, страшилище?! Идиотская тень просочилась сквозь черепа на полу и сформировалась рядом со мной и сразу же полетела на меня! Взмах каменным шипом, и черный сгусток на это никак не реагирует, лишь часть его дымчатого тела следует за взмахом моего орудия и в крошечных завихрениях рассеивается. Краем сознания отмечаю, что визуально это похоже на нашу способность Вуали Тени. Под ногой хрустит очередной черепок, и я оступаюсь. Успеваю ещё один раз взмахнуть сквозь призрака обратным ходом, прежде чем упасть. Он, всё так же игнорируя мои атаки прёт напролом. В последний момент вскакиваю прямо на него и прохожу насквозь, уподобившись ему, то есть будучи чернильной дымной тенью. Разворачиваюсь, для следующей атаки, но Крабик, Высокий и Вилка уже протыкали призрака своими шипами, от чего он окончательно распался на на лоскуты дыма, свернулся в крошечный шарик и проскользнул куда-то в пол.
Я решил дать Шипы, отломанные с алтаря самым высоким рогатикам в моей команде. У них самые длинные руки среди остальных. Ну, пожалуй, у Скромняги они тоже длинные из-за роста. Но он не захотел оставлять чертово черное яйцо и это было веским аргументом в пользу других. А Крабик пусть и не самый высокий, но по игре был отменные мечником, ну или как тут их называют — мастером гвоздя, так что грех этим не воспользоваться.
Так, ну теперь, после крещения боем, да и просто после понимания, что тени можно убить или изгнать. Можно и поискать других выживших и параллельно искать выход отсюда и другие тоннели. Чего встали, бездари?! Солнце, кхм… Маяк ещё высоко! Вперёд, искать родственников!
*****
Место рождения сосудов и Тени их мертвых родственников.
Глава 2. Глубинное гнездо
Эх, не клюёт…
Поплавок плавно двигается вправо-влево вслед за кончиком удочки. Рассекая жидкую массу Пустоты, он пускает волны во все стороны, которые быстро затухают.
И хорошо, наверное, что не клюёт. Боюсь представить тварь, которая могла бы жить в глубине.
Некоторое время назад я соорудил эту удочку из металлической арматурины и собственноручно сплетенной нити. Зачем я вообще бесполезно трачу время на это? Я отдыхаю. Я часто вот так вот сажусь на пристани, свесив свои коротенькие ножки вниз. Закидываю удочку в озеро и туплю на поплавок. И пусть мне не удалось ничего выловить, но это ведь для души! Да.
Часто в такие моменты в мою рогатую голову приходят умные мысли. Вот, например, несколько рыбалок назад, я подумал о том, чтобы загнать теневых ползунов в загоны. Забавные зверюшки. Неразумные жучки, как будто одетые в бронированную шипастую скорлупу. Размером чуть выше моего плеча. Что они едят, непонятно. По ощущениям они имеют примерно сходную с нами природу — Пустотную, только вообще не разумные. Неторопливо ползают туда-сюда. Иногда замирают, после чего дальше ползут.
Зачем они нам? Ну не есть же. Смешно, но, по сути, именно для этого. Нет, я и мои родственники не нашли у себя рта или какого-то другого органа пищеварительной системы. Дело в том, что, казалось бы, игровая условность — высекания Души из противников не должна была работать в реальности, но нет, работает! Буквально, каждый удар, причиняющий урон твари выпускает из неё небольшую порцию Души, которую, инстинктивно, я и мои собратья впитываем в себя. Не знаю, что это такое. Энергия боли, жизненной силы ил