Бурый заглянул в свои бумаги:
— Тут сказано, что твоя супруга, Назиля, при поддержке своих двоюродных брата и дяди, привела в крепость семьдесят пять человек — за тебя и твоего сына. У пацана срок маленький, считай, почти все твои. Даже семьдесят если взять, остаётся десятка. Делим на два — пятёрка.
Пять лет⁈
Кавуз вскочил, не веря своим ушам. В голове шумело.
— Это правда⁈ Правда?
— Да правда, не мечись! — Бурый встал и плеснул в стакан воды из графина. — На-ка, успокойся!
Стакан трясся в руках и зубы стучали о стекло.
Начальник распахнул окно и крикнул кому-то:
— Эй, там! Живо Шурку из столовой позовите! Пулей пусть в контору летит!
Шура примчалась чуть ли через минуту, но Кавуз всё ещё продолжал хватать ртом воздух.
— Миша! Кто⁈ — закричала она ещё с порога.
— Да вон, не помер бы от радости!
Рыжая девчонка вцепилась в запястье, и Кавуз почувствовал, что в висках перестало долбить. Сердце понемногу успокоилось. Шура оглядела растерянных остальных и сказала:
— Так. Давайте-ка я с вами посижу!
Шурка посмотрела в окно, как ошалелые мужики хохочут и обнимаются во дворе, и сердито покачала головой:
— Ну ты, товарищ начальник, даёшь! А не успела бы я?
Бурый сконфуженно повозился на своём начальническом месте:
— Да не подумал я, Шуро́к…
Она возмущённо фыркнула:
— Не подумал! Себя-то на их месте представь!
— Да-а-а… Небось, до потолка скакал бы…
Кавуз не пошёл в комнату. Он обогнул дом, приткнулся с обратной стороны к нагретому на солнце фундаменту и развернул письмо.
'Дорогой отец!
Пишет тебе твой сын Бяшим.
Надеюсь, ты здоров.
Приехали тётя Назиля, Джумагулы и дядя Андалеб. Они привели целых семьдесят пять рабов! Тётя Назиля просила написать тебе, что все очень любят тебя и ждут. Женщины продали свои украшения, чтобы собрать деньги на рабский торг. Но ты не переживай, на еду у них хватает, и дядя Джума сказал, что позаботится о семье, пока тебя нет.
Господин барон Денисов сказал, что теперь у тебя есть Страховка. Он поделит тебе срок, и вместо триста пятьдесят останется только девять лет шесть месяцев! А если ты согласишься обещать, что будешь с ним в мирном договоре, то вообще четыре года восемь месяцев. И разрешил передать письмо.
Соглашайся, отец! Джума и дядя Андалеб нанялись к барону Денисову в охрану, будут вместе с орками защищать территории. Дядя Андалеб сказал: хороший бизнес, лучше, чем зимой караваны водить, тридцать бойцов с собой привёл. А ещё сказал, что барон Виктор хороший мужик и они вместе воевали.
Тётя Назиля передаёт, что Мадина точно беременна, как и предполагали, и все думают, что у неё будет мальчик.
У меня всё хорошо. Если ты дашь это обещание, то нам разрешат передавать письма, когда отправляют продукты, и я напишу подробности.
Напиши, как ты там живёшь, все мы очень беспокоимся о тебе.
Сейчас больше нет времени, пора отдавать письмо.
Главное, будь здоров!
Бяшим'
Баронство Денисова, Пещеры, 24.07 (декабря).0055
Кавуз
А буквально на следующий день в Пещеры прибыло пополнение. Было оно изрядно помято, обескуражено и состояло в основном из молодых парней, присоединившихся к отряду, вышедшему из Хушо в конце осени. Именно от них Кавуз (в числе прочих каторжан, естественно) узнал обо всём, произошедшем с отрядом. Разговор шёл в коридоре их корпуса, куда «старички» зазвали нескольких парней из «новеньких», чтобы вытрясти из них все подробности.
Эта молодёжь в подавляющем большинстве не имела родни среди первой партии кандальников, прославившихся неудачным нападением на орчих. Все новички рассчитывали на славу и добычу в неожиданном походе, и присоединились к хушинцам скорее как добровольцы.
Некоторой неожиданностью для Кавуза стало то, как его отец представил в посёлке всё произошедшее. Понятно стало теперь, почему Назиля привела рабов сама, сопровождаемая не свёкром, а своими двоюродными братом и дядей (Кавуз мысленно пожелал обоим долгой и удачливой жизни).
Дальше по рассказу было так. Отряд стоял на привале в лесу. Когда приехал Джума со своим рассказом, сперва поверили не все. Но многие стали высказываться в том духе, что они сразу что-то подозревали. Андалеб объявил, что он с племянником уходит, и больше у него тут дел нет.
Жаждавшая славы молодёжь, конечно, громко осуждала не только Машимбековых, но и тех старших из хушинского отряда, которые согласились с их правом уйти. Но здесь (в Пещерах) они понимания тоже не встретили. Действительно, почему бы Андалебу и не уйти, если свой родственный долг он выполнил? А Джума, вроде бы, и вовсе не при делах. Отряд у него был непостоянный — наёмники на сезон, все их обязательства друг перед другом кончились на первом выкупе.
Кавуз про себя отметил, что своим желанием наняться в охрану к Денисову ни дядя, ни племянник светить не стали. И правильно. Двое против трёхсот — это даже не размен…
Скандала и поножовщины не случилось, потому как приехал орк.
Историю о «страховании» все слушали, разинув рты. Такого в Свободных землях точно не было. Да и вообще, слышал ли кто о подобном?
Вот тут-то сборный хушинский отряд и разделился окончательно. Часть сразу заявила, что для них этот вариант более приемлем, часть вопила о чести, часть просто хотела броситься в бой и показать свою удаль, но вид огромного орка несколько охлаждал горячие головы. Потом он уехал, а оставшиеся без командира бойцы (если можно их так назвать, усмехнулся Кавуз) полночи спорили и даже немного разодрались. Бродили, митинговали кучками и еле угомонились к утру. Проснувшись к полудню, молодёжь обнаружила, что все до одного старшие уехали, и след простыл.
С этого места началось самое весёлое.
Решив действовать на свой страх и риск, чтобы снискать-таки себе славы, молодёжь хотела было избрать себе нового командира, но опять не смогла договориться. Они снова чуть не подрались, долго кричали и в конце концов разделились на несколько отрядов. Кажется на шесть, но, может, и больше.
Те, которых пригнали в Пещеры, рыскали по округе, пытаясь изображать партизан. Жратва у них быстро закончилась, а ограбить кого-нибудь не представлялось возможности (за отсутствием каких-либо поселений, кроме растущей крепости). Они караулили въезжающих-выезжающих в надежде, что смогут чем-нибудь разжиться. Попытались напасть на какую-то телегу, после чего их как-то быстро всех повязали и отправили сюда.
Вслед за первыми столь же бесславно был прислан второй отряд. Эти были изрядно ободраны, поскольку (по их же рассказам) после попытки тормознуть посреди леса небольшой транспорт, выехавший в сторону южного перевала, целая куча орков весело и со свистом несколько часов гоняла их по каким-то колючим зарослям (немало, должно быть, развлекаясь при этом).
Потом третий…
Бурый давно дал отмашку открыть и протопить следующий длинный жилой дом. Приближалась середина зимы, и однажды Кавуз с удивлением услышал, как молодые пацаны из его бригады спорят на щелбаны: заполнится третий корпус к началу января — или нет?
Зато среди осуждённых на большой срок зеков угрюмая тоска сменилась отчаянной надеждой — на то, что родня услышит о невиданной «страховке» и не поскупится, пришлёт откупных, чтобы срок в каменоломне стал хотя бы обозримым.
Время от времени Бурый вызывал кого-нибудь в контору и сообщал об изменившемся сроке «отбытия». В сонме счастливчиков, исправительный срок которых теперь составлял от пяти до двадцати восьми лет вместо трёхсот пятидесяти, числилось уже три десятка человек.
МОЛОДЕЦ, ДЕНИСОВ!
Баронство Белый Ворон, замок Серый Камень, 39.07 (декабря).0055
Кельда
К Среднезимью в замок стекалось множество народу. Судя по гулу голосов и дружному хохоту, в наш баронский кабинет уже набилось преизрядно гостей, и обсуждали там что-то весёленькое. Я ускорила шаг, невольно улыбаясь в предвкушении. Многих с лета не видела, соскучилась!
Тир обогнал на полшага, распахивая дверь. Голоса резко зазвучали громче.
— Та-ак! Чего ржём? Ну-ка рассказывайте, я тоже хочу!
— Садись, мам! — Ванька, посмеиваясь, уступил мне место рядом с отцом. — Мы тут кости моем нашему новому соседу.
— Денисову?
— Да. Он, понимаешь ли, проявил невиданную для наших краёв деловую хватку…
Я слушала и… и где-то даже восхищалась. Реально, молодец мужик. И обмен выгодный. И ограничение поставил тоже правильно. Десять лет киркой помашешь — задумаешься: стоит ли второй раз нарываться или дешевле свалить подальше подобру-поздорову.
— И что, большой у него уже… — я поискала подходящие слова, — обменный фонд?
— За тысячу, говорят, перевалило.
— Красавчик!
Муж кивнул, соглашаясь.
Ну правда, пока-а рекламная компания выстрелит! Да и вряд ли народ валом повалит — земли у Виктора Палыча не очень весёлые, пограничные, да со всех сторон разного жди… А так он, глядишь, за пару лет деревенек вокруг насадит, как грибов, обстроится по-человечески…
19. БЛИЗИТСЯ НОВОЕ ДЛИННОЕ ЛЕТО
И тогда добрая фея сказала:
Помни!Каждый, кто читает хорошую книгу и не жмякает сердечко,
В ПОЛНОЧЬ ПРЕВРАТИТСЯ В ТЫКВУ!
/эпиграф, хе-хе/
ЦЕЛИТЕЛЬСКИЕ ФОКУСЫ
Баронство Белый Ворон, замок Серый Камень, целительский корпус, 32. 10 (апреля). 2055
Кельда
Я покусала ручку. Слова отчего-то не складывались ровно, обычно у меня с этим проблем не возникает. Ладно, хрен с ним, запишу как есть, пусть коряво, потом разберёмся. Главное — зафиксировать результаты.
Магия — штука не быстрая, как бы нам этого ни хотелось. Если науку иметь в виду. Вот, например, одна из проблем на стыке целительской и боевой магии: переход в осознанный транс в критической ситуации. Что я называю «без сознания в сознании». В случае боестолкновения всякое может быть. И мне хотелось, чтобы в момент получения фатальных повреждений маг (имеется в виду, маг произвольной специализации,