Тогда Китти стала так тянуть, что он снова остановил ее и попросил передать газету кузине.
Белла взяла газету из рук нахмуренной Китти и дочитала статью, повторяя некоторые фразы по нескольку раз.
— Мне продолжать, сэр? — спросила она, дойдя до конца.
— Да, пожалуйста, про пароходство.
Но тут дело пошло хуже: технические морские термины давались девушке с трудом.
Мистер Грэм проворчал что-то весьма нелестное и почти вырвал у нее из рук газету.
— Где Гертруда? Вот ее можно слушать с удовольствием! Потрудитесь ее позвать, Китти!
Китти нехотя отправилась за Гертрудой.
Гертруда удивилась. С тех пор как она оставила дом мистера Грэма, он ни разу не просил ее читать ему газеты. Она спустилась вниз, взяла газету и, ни о чем не спрашивая, прочла все статьи одну за другой — в том порядке, как любил мистер Грэм. Старик сидел, откинувшись на спинку кресла и положив больную ногу на диван. Когда Белла и Китти ушли, он добродушно сказал:
— Не напоминает ли это вам былые дни, Герти?
Под конец чтения он, как всегда, закрыл глаза и, всхрапывая, заснул.
Гертруда, отложив газету, уже собралась потихоньку уйти к себе, но в этот момент в дверях показался мистер Брюс. Он пристально смотрел на нее, и на его губах играла самоуверенная улыбка.
— Как хороши эти розы! Не правда ли, мисс Гертруда? — игриво сказал он, поздоровавшись с девушкой.
— Очень хороши, — шепотом ответила Гертруда, боясь разбудить мистера Грэма.
— И мне они казались прелестными, но по сравнению с вами они ничто!
Не обращая на него внимания, Гертруда встала со словами:
— Я пойду, скажу барышням, что вы здесь.
Но молодой человек загородил ей дорогу.
— О, нет, пожалуйста, не уходите, я вовсе не желаю их видеть!
Как ни досадно было Гертруде, но пришлось вернуться. Она достала шитье и принялась за работу.
— Мисс Гертруда, — начал Бен, — доставьте мне удовольствие, вколите эти цветы в ваши волосы.
— Очень вам благодарна, — ответила Гертруда, — эти розы очень красивые, но я не привыкла носить цветы в волосах.
— Вы не хотите взять мои цветы?
— Почему же? Но лучше я поставлю их в вазу в гостиной, где все смогут любоваться ими.
— Я не предназначал свои цветы «всем», — с досадой сказал Бен. — Если вы не хотите их носить, я предложу цветы той, кто с удовольствием примет мой подарок.
— Где Фанни? — спросила Гертруда, стараясь сменить тему разговора. — Ее сегодня не видно.
— Я не знаю.
Несколько минут они сидели молча.
— Как прилежно вы работаете! — снова начал он. — Но вы не хотите даже смотреть на меня и едва отвечаете на мои вопросы, а я ведь только для вас и пришел!
— Вы, кажется, пришли по приглашению миссис Грэм?
— Да, и чтобы получить это приглашение, целый час должен был ухаживать за Китти!
— Ну, что ж, Китти — очень милая девушка.
— И ей гораздо легче угодить, чем вам. А я за одну вашу улыбку…
— А! — быстро перебила его Гертруда. — Вот к нам идет наша милая старушка! Позвольте мне пройти, мистер Брюс.
— Да не бегите! — сказал Бен. — Пока эта старушка доберется до дома, полчаса пройдет.
— Это моя старая знакомая, — возразила Гертруда, — надо ее встретить.
Мисс Патти Пэтч с трудом брела через двор. Она очень обрадовалась, увидев Гертруду. Поговорив несколько минут во дворе, они прошли наверх, а мистер Брюс, обманутый в своих ожиданиях, направился в сад разыскивать Китти.
Бен Брюс был твердо уверен, что богатство и положение в свете — это сила. Ему и в голову не приходило, что Гертруда может отказать ему, если он предложит ей стать его женой. Сколько молодых девушек, богатых и знатных, благосклонно принимали его ухаживания! Стоит ему захотеть, и любая пойдет за него замуж. Но ему надо было во что бы то ни стало добиться уважения и любви Гертруды. И он решил приударить за Китти Рэй, чтобы вызвать ревность Гертруды.
Глава XXIX Незабытая любезность
Миссис Грэм, ее племянницы, мистер Брюс, Фанни и новый знакомый, поручик Осборн, собравшись перед обедом в гостиной, с интересом прислушивались к веселому смеху, который доносился сверху, из комнаты Эмилии. Китти несколько раз выбегала в коридор послушать, что там такое делается; наконец она прибежала сказать, что Гертруда спускается по лестнице с какой-то колдуньей.
В эту минуту Гертруда ввела в гостиную мисс Патти Пэтч, которая направилась к миссис Грэм и, остановившись перед ней, сделала глубокий реверанс.
— Как ваше здоровье, мадам? — поздоровалась миссис Грэм, с удивлением глядя на мисс Пэтч.
— Если не ошибаюсь, вы новая хозяйка дома? — спросила в ответ мисс Пэтч.
Миссис Грэм ответила утвердительно.
— Внешность величественная! — заметила мисс Патти. Затем, обернувшись к Белле, которая спряталась за гардину, она воскликнула:
— Да это мисс Изабелла! Боже милостивый! Как же вы выросли и похорошели!
Белла узнала мисс Пэтч, как только она вошла, но нелепая гордость заставляла ее краснеть за это знакомство, и она охотно сделала бы вид, что не знает гостью, если бы Китти не воскликнула:
— А! Мисс Пэтч, откуда вы?
— Мисс Кэтрин? — восторженно воскликнула та, взяв Китти за руки. — Вы узнали меня? Да будет благословенна ваша память, которая не отвергла старого друга!
— Как же, я сразу узнала вас! Поверьте, вас не так легко забыть. Белла, неужели ты не помнишь мисс Пэтч? Ведь я у вас с ней познакомилась.
— Ах да, это она! — Белла сделала вид, что только сейчас узнала мисс Пэтч.
— Боюсь, — прошептала мисс Патти, обращаясь к Китти, но таким громким шепотом, что его услышали все, — что у нее слишком гордое сердце.
Затем она повернулась к молодым людям и прибавила:
— Да тут, смотрю, и женишки уже наготове? За кем же они ухаживают, мисс Кэтрин, за вами или за ней?
Китти расхохоталась:
— О, конечно же за мной, мисс Патти! И тот и другой!
Мисс Патти обвела глазами зал и, не найдя мистера Грэма, подошла к его жене и спросила:
— Где же ваш супруг, сударыня?
Миссис Грэм ответила, что ее муж скоро придет, и пригласила мисс Пэтч присесть.
— Нет, сударыня, благодарю вас; я любознательна и, с вашего разрешения, хочу осмотреть дом. Я люблю современные интерьеры.
Она начала рассматривать картины, но вдруг обернулась к Гертруде и спросила ее тем же тоном:
— Гертруда, голубушка, а что они сделали с первой женой?
Гертруда удивилась и не нашлась что ответить, но мисс Пэтч поправилась:
— О, я говорю о портрете, я прекрасно знаю, что оригинал давно уже скончался, но где же портрет другой миссис Грэм? Если память мне не изменяет, он висел на этом месте.
Гертруда что-то тихо ответила, но мисс Пэтч продолжала вслух:
— На чердаке? О, да! Это естественно, все новое стирает старые воспоминания…
За обедом Гертруда села между Эмилией и мисс Патти, и все ее внимание было посвящено соседкам — к великой досаде мистера Брюса: все его старания пропали даром.
Время от времени какое-нибудь замечание мисс Пэтч развлекало всех и вызывало то смех, который она и желала вызвать, то неистовый, быть может, несколько неприличный, но непреодолимый хохот. Мистер Грэм обращался с мисс Патти изысканно вежливо, а миссис Грэм, которая, при своих хороших манерах, очень любила посмеяться, всячески старалась вызвать старую барышню на разговор. Мисс Патти знала всех и часто делала забавные замечания. Наконец мистер Грэм заставил ее заговорить о себе и о своей уединенной жизни, а Фанни Брюс, ее соседка по столу, спросила, почему она не вышла замуж.
— Ах, милая барышня, — ответила старушка, — все мы ждем своего часа, и я еще могу выйти.
— И очень хорошо сделаете, — поддержал тему мистер Грэм. — Пока у вас есть состояние, мисс Пэтч, надо бы с кем-нибудь поделиться.
Мистер Грэм знал ее слабую струнку.
— Увы! У меня лишь малая доля сокровищ мира, — возразила мисс Пэтч, — и я не так уже молода, как раньше, но я одобряю замужество, и у меня уже есть на примете один молодой человек.
— Молодой человек! — расхохоталась Фанни Брюс.
— Да, мисс Франсуаза. Я восхищаюсь молодостью и всем современным. О, я цепляюсь за жизнь!
— Конечно, — сказал мистер Грэм, — потому что теперь вы не знаете, кому завещать свое имущество. Разве вот оставите деньги Гертруде, она найдет им хорошее применение.
— Да, мне надо будет об этом подумать, — согласилась мисс Пэтч. — Мысль, что мои скромные сбережения будут растрачены, ужасает меня.
— Мисс Пэтч, — спросил мистер Грэм, — а что стало с семьей генерала Пэтча?
— Все умерли, — живо ответила мисс Патти, — все умерли. Я совершила паломничество на могилу этой ветви моей семьи. Это было печальное и трогательное зрелище, — продолжала она уже с грустью в голосе. — Среди зеленого газона, окруженного железной решеткой, возвышается роскошный мавзолей из белого мрамора, в котором они все покоятся, он чист, как алебастр, и на нем начертаны стихи: «Пэтч».
— Какие стихи? — переспросила миссис Грэм, которой показалось, что она не расслышала.
— «Пэтч», сударыня, «Пэтч» — и больше ничего!
Несмотря на всю торжественность разговора всех начал душить смех, и миссис Грэм, увидев, что Фанни и Китти уже не могут сдерживаться, отодвинула стул и встала, за ней последовали остальные; все вышли на террасу. Гертруда хотела уйти, но мисс Патти и Фанни Брюс силой заставили ее остаться, а миссис Грэм, которая никогда не пропускала послеобеденного сна, удалилась к себе.
Интерес к мисс Патти был так велик, что все, прекратив разговоры, стали прислушиваться к тому, что говорила старая барышня.
Скоро речь зашла о модах и нарядах, — это были любимые темы мисс Патти. Наговорившись вдоволь о своей любви к прекрасному в этой области, она решительно встала и, подойдя к Белле (единственной из всей компании, которая, казалось, избегала ее), стала ощупывать материю ее платья, а потом попросила девушку встать, чтобы иметь возможность посмотреть фасон. Она сказала, что опишет своим молодым приятельницам ее изысканный туалет, чем доставит им истинное наслаждение.