— Вчера? Выходит, ты уже знала, что я тебе лгал, когда… Почему?
— Извините, — кашлянул Кейси. — Пока вы тут выясняете отношения, схожу-ка я в ближайший супермаркет, куплю апельсиновый сок, куриный суп и аспирин. У тебя в доме ни черта нет. А потом посмотрим, можем ли мы доверять нашей гостье.
— Доверять мне? — удивилась Меган, когда дверь за Кейси закрылась.
— Где ты родилась, Mеган? — спокойно спросил Стил. — Скажи правду.
— Ты что, наводил обо мне справки? Зачем, Стил?
— Где ты родилась?
— В Оклахоме, — растерянно сказала она. Слезы навернулись ей на глаза. — На ферме. Я жила с отцом. Он долго и мучительно умирал у меня на глазах. О Господи, как я ненавидела эту ферму! Я сбежала оттуда, как только появилась возможность. Мы так много работали, но все наши старания оказались тщетны. Там не было места мечтам и надеждам.
— Меган, милая… — Стил встал.
— Нет, подожди, — прервала его Меган, вскакивая с кресла и отступая. — Я не знаю, что тебе от меня нужно, но теперь ты знаешь обо мне все. В Оклахоме не было волшебного фонтана.
— О Боже, — застонал Стил, приближаясь к ней и привлекая ее к себе. — Меган, прости меня.
— Прошу тебя, Стил, поверь мне, — зарыдала Меган. — Я заработала все, что имею, честным трудом. Я не сделала ничего плохого. Ничего!
— Я знаю, Меган. Я с тобой. Не бойся. С тобой ничего не случится, обещаю. Меган, посмотри на меня.
Она подняла залитое слезами лицо и взглянула Стилу в глаза.
— Меган, — сказал он, гладя ее лицо и вытирая ей слезы большими пальцами рук. — Меган, ты очень много для меня значишь. Очень много. Ты никогда больше не будешь страдать. Никогда.
— О Стил…
Он поцеловал ее долгим, страстным поцелуем, и она задрожала в его объятиях. В дверь постучали. Стил поморщился, поднял голову и, подойдя к двери, рывком открыл ее.
— Привет, — сказал Кейси. — Как дела?
— Ты, как всегда, вовремя, Джоунз, — пробурчал Стил.
— Извини, приятель. — Кейси вошел в комнату и поставил на стол сумку с продуктами. — У нас есть проблема, не забыл?
— Нет, — ответил Стил, — Фрэнки Бодин.
Глава шестая
— Прежде чем говорить о делах, — обратилась к Стилу Меган, — скажи, как ты себя чувствуешь.
— Прекрасно, — ответил он, усаживая ее рядом с собой на диван. — Лучше быть не может.
— Я думаю, еще чуть-чуть, и он свалится с воспалением легких, — сказал Кейси. — А так все прекрасно.
— Вот спасибо, Джоунз, — пробурчал Стил, закатывая глаза.
— Всегда рад помочь, — пожал плечами Кейси.
— О Господи, — воскликнула Меган, — я уверена, что Кейси прав. У тебя, наверное, воспаление легких. Тебе следует пойти к врачу.
— Может, и пойду, — ответил Стил. — Только попозже. Послушай, нам действительно необходимо кое-что выяснить. Ты слышала когда-нибудь имя Фрэнки Бодин?
— Нет, я знаю только Клару Бодин, она у меня работает.
— Фрэнк Сэндз — это и есть Фрэнки Бодин, — сказал Стил. — Клара — его племянница.
— Фрэнк Сэндз? С которым я была в ресторане? — удивилась Меган. — Почему он назвался вымышленным именем? Я думала, ему нужен подарок для жены, и ничего больше. Я, наверно, очень наивна, да? Происходит что-то ужасное, и ты решил, что я в этом замешана, потому что пошла с ним в ресторан? Кто такой Фрэнки Бодин?
— Ну что? — усмехнулся Стил, глядя на Кейси. — Я же тебе говорил, что она ни в чем не виновата, но ты и слышать не желал, упрямый осел. Добро пожаловать в нашу команду, Меган Джеймс. А что касается Фрэнки, то он — крупная акула наркобизнеса. Правда, в последнее время мы его малость потрепали, так что теперь ему потребуются свежие силы. Короче, похоже, он намерен заняться контрабандой, используя твой магазин как прикрытие.
— Что?! — возмутилась Меган. — Какой-то преступник осмеливается угрожать репутации «Аллеи памяти»? Какая наглость! У него ничего не выйдет. Я этого не допущу!
— Ладно, — ухмыльнулся Кейси, — мы ему об этом скажем.
— Ты просто прелесть! — Стил чмокнул Меган в нос.
— А как вы познакомились с Кларой Бодин? — спросил Кейси. — Давали объявление в газету?
— Нет, — ответила Меган. — Сначала я не могла позволить себе нанять продавщицу. Но когда клиенты стали предлагать мне зарубежные поездки, чтобы приобрести то, что их интересует, я поняла, что без помощницы мне не обойтись.
— И тут появилась Клара, — подсказал Стил.
— Да. В один прекрасный день она просто зашла в мой магазин. Она показалась мне очень энергичной и деловой. И в разговоре проявила недюжинное знание предмета. Я решила, что это судьба, и предложила ей работать у меня.
— Ловко, — кивнул Стил. — Бодин хитрая лиса. Попробую угадать, что было дальше. Клара заинтересовалась работой магазина, так как надеется в будущем открыть свой собственный.
— Да, она сказала, что это мечта всей ее жизни.
— И ты научила ее вести бухгалтерские книги, рассказала, откуда поступает информация об аукционах, где ты что покупаешь и так далее. Верно?
— Да. Она оказалась прекрасной ученицей.
— Итак, теперь Клара точно знает, как работает твой магазин, ей известны твои привычки, распорядок дня и система учета. Так?
— Да, Стил, она очень способная, все схватывает на лету. Трудно поверить, что она просто использовала меня.
— Меган, — сказал Кейси, — вы когда-нибудь слышали, что антикварные вещи, которые предполагается выставить на аукцион, предварительно фотографируют?
— Вообще-то, нет, но это не так уж глупо. Перед распродажей обычно распространяют рекламные проспекты с фотографиями, но по ним трудно определить качество вещей. Думаю, воспользовавшись хорошим фотоаппаратом, можно отразить все детали и дать покупателям возможность обдумать покупку заранее.
— Интересно, — произнес Стил, вставая. Переждав приступ головокружения, он заходил по комнате и через минуту обратился к Кейси: — Кем бы нам заменить Меган в магазине?
— Что? — воскликнули в один голос Меган и Кейси.
— Я хочу забрать ее оттуда, Кейси, — решительно заявил Стил.
— Ты что, спятил? — Кейси вскочил со стула. — Она должна быть там, чтобы Франк Сэндз мог с ней связаться.
— Нет!
— Стил, если мы заберем оттуда Меган, Бодин заподозрит неладное. Она должна остаться!
— Нет, это исключено!
— Послушай, упрямый индеец, говорю тебе, что Меган…
— Замолчите оба! — вмешалась Меган. Мужчины удивленно переглянулись. — Я, между прочим, присутствую здесь. Вам не приходило в голову, что я тоже имею право голоса? «Аллея памяти» принадлежит мне. Я столько сделала, чтобы иметь собственный магазин. Никто, никто не имеет права уничтожать дело моей жизни! Я не позволю какому-то Фрэнки Бодину выгнать меня из моего дома! Я не собираюсь спасаться бегством ни от Бодина, ни от кого бы то ни было. Я останусь в своем магазине, в своем мире. Это мое. Как говорят индейцы, «я сказала».
Стил и Кейси посмотрели на Меган, потом друг на друга, потом снова на Меган. Она решительно вздернула подбородок и сложила руки на груди.
— Думаю, тебе есть над чем поразмыслить, приятель, — улыбнулся Кейси. — Ладно, хватит об этом. Ты бы лег в постель, Стил. Я серьезно. Тебе надо быть в форме, когда наступит решающий момент. Меган, вы остаетесь?
— Конечно, — сказал Стил. — Да, Меган?
— Но моя машина у вас, в полиции.
— Дайте мне ключи, — предложил Кейси. — Я попрошу кого-нибудь пригнать ее. Скоро коллеги начнут брать с меня за это деньги. Попозже загляну к тебе, Стил. Меган, я рад, что вы с нами. Ума не приложу, что вы нашли в Стиле Дэннере, но о вкусах не спорят. У него жуткий характер, он страшный неряха и…
— До свиданья, Джоунз, — сказал Стил.
— Ухожу, ухожу, — отозвался Кейси, беря у Меган ключи. — Увидимся. А ты ложись, Стил. Немедленно!
— В своей следующей жизни он будет матерью семейства, — пробормотал Стил, когда дверь за Кейси закрылась.
Некоторое время оба молчали. Но это молчание не тяготило их. Комната словно наполнилась теплым розовым сиянием. Стил протянул руку, Меган вложила в нее свою, потом встала и бросилась к нему в объятья. Стил обнял ее за плечи и погладил по волосам. Они долго стояли так, молча наслаждаясь своей близостью.
— Ты необыкновенная, Меган, — наконец сказал Стил. — Я так рад, что нашел тебя.
— Я тоже. Ты даже не представляешь себе, как я счастлива… Тебе надо отдохнуть, Стил.
— Наверно, — сказал он, не двигаясь.
— Ложись в постель.
— Только с тобой.
— Нет.
— Просто побудь со мной, ладно? Я очень хочу тебя, но сейчас от меня мало толку. Мы просто полежим рядом.
— Хорошо.
В спальне Стил растянулся на кровати и устало закрыл глаза. Меган сняла платье и повесила его на спинку стула, оставшись в голубой комбинации до колен. Потом прилегла рядом со Стилом и положила голову ему на плечо. Дотронувшись до шелковистой ткани, он удивленно открыл глаза.
— Что это на тебе?
— Комбинация. Я сняла платье, чтобы не помять.
— Это нечестно. Как я могу лежать спокойно, когда ты в таком виде?
— Закрой глаза, тогда ты меня не увидишь.
— Еще чего!
— Спи.
— Сначала поцелуй меня.
— Нет.
— Да, — сказал он, приникнув к ее губам.
Когда язык Стила раздвинул ее губы, она вся вспыхнула. Он любит меня, пронеслось у нее в голове. От этой мысли слезы радости навернулись ей на глаза.
— Меган, я хочу тебя, — внезапно охрипшим голосом прошептал Стил. — Ты мне нужна. Сейчас, немедленно.
— Ты же болен.
— Но я пока жив, — ответил он, снова целуя ее.
И полон энергии, подумала Меган, закрывая глаза.
Они любили друг друга медленно и нежно, и это было прекрасно. Стил целовал и ласкал ее тело, вызывая в ней ответную страсть. Она гладила выпуклые мышцы под гладкой бронзовой кожей. Его возбуждение лучше всего доказывало, как велика его жажда, и Меган почувствовала себя любимой и желанной…
— Меган, — сказал Стил, лаская ее грудь. — Я хочу тебя.