Меган тоже говорила с ним, но слышал ли он ее слова? По-настоящему? Так же как Родди, Стил теперь пытался оградить Меган от того образа жизни, который считал неподходящим для нее, не думая о желаниях самой Меган. Она приняла его мир со всеми свойственными ему опасностями и неизвестностью, а он с недостаточным уважением отнесся к ней, потому что не поверил в ее способность оценить собственные силы. Он взялся один решать их общую судьбу, не имея на это права.
Стил знал, что хочет жениться на Меган. Знал, что хочет иметь сына и передать ему серебряного ястреба. Знал, что его счастье зависит от того, будет ли Меган рядом с ним. Он сделал свой выбор. И понял, что не должен мешать Меган принимать решения, касающиеся ее собственной судьбы.
Он попросит Меган Джеймс выйти за него замуж, подумал Стил, словно бросаясь с размаху в холодную воду. Он мысленно высыплет в фонтан миллион мелких монеток и загадает одно-единственное желание, чтобы Меган согласилась стать его женой. Сомнения в его душе рассеялись. В ней воцарился мир. Теперь слово за Меган.
— Я люблю тебя, малышка, — сказал Стил окружающей его тишине. — Ты нужна мне, Меган.
Волна усталости накатила на него. Он выключил свет и вернулся в спальню. Сняв туфли, он, не раздеваясь, растянулся поверх одеяла. Он чувствовал напряжение во всем теле и хотел скорее расслабиться, заснуть и закончить этот тяжелый день. Сон долго не шел, и наконец он представил себе, как скакал в детстве на своем пони по бескрайним просторам Аризоны, и через некоторое время провалился в глубокий сон.
Стил проснулся еще до рассвета и провел рукой по заросшему щетиной лицу. Нужно принять душ, побриться, переодеться и выпить три или четыре чашки кофе. А еще нужно разбудить Меган и попросить ее выйти за него замуж! Нет, это нечестно с его стороны. Нужно дать ей отдохнуть после вчерашних волнений.
Стил соскочил с кровати и прошел в ванную. Хотел принять душ, но перспектива натягивать после душа несвежее белье не привлекала его, и он вернулся в спальню посмотреть на Меган, которая все еще спала. Он завел будильник, чтобы она не опоздала в «Аллею памяти». Перейдя в гостиную, написал записку, сообщив Меган, что уходит домой привести себя в порядок, а потом поедет на работу. «Вечером поговорим, — приписал он и добавил: — Я люблю тебя. С.» Вызвав по телефону такси, он положил записку на аппарат, забрал свой револьвер, лежавший на журнальном столике, и вышел из квартиры.
Через несколько часов Кейси со вздохом бросил ручку на заваленный бумагами стол.
— Легче арестовать человека, чем оформить все необходимые документы, — сказал он.
— Муторное дело, — согласился Стил, подписывая очередную бумагу. — Ненавижу эту писанину. Дюваль сказал, что Клара Бодин дала показания, подтверждающие вину Бодина. Обезьяна из ангара тоже раскололась. Так что Бодину светит приличный срок.
— Ах, бедняжка, — ухмыльнулся Кейси. — Как Меган? Отошла после вчерашнего?
— Она спала, когда я уходил. Начала засыпать прямо в машине, когда я вез ее домой вчера вечером. Просто отключилась.
— Это нормально. Меган молодец, Стил. Все вспоминаю, как она швырнула в Бодина монеты… Да, кстати, я дал указание собрать их вместе с драгоценностями, так что мы вернем их ей. Кажется, они много значат для нее.
— Очень мило с твоей стороны, Кейси. Спасибо. Она каждое утро бросает по монетке в фонтан и… в общем, она будет очень рада.
— Стил, вы с Меган такая хорошая пара. Ты больше не думаешь о том, что будет, если тебя убьют?
— Нет, — ответил Стил, — старался не думать, пока мы занимались Бодином, но вчера эти мысли обрушились на меня с новой силой. Я попытался разобраться в своих чувствах и решил сделать Меган предложение.
— Черт меня возьми! — улыбнулся Кейси. — Отлично! Просто замечательно!
— Да, если она мне не откажет.
— Не дождешься. Она любит тебя, Дэннер. Понятия не имею, за что, но факт остается фактом. Послушай, старик, я так рад за тебя!
— Спасибо. Но все-таки подождем, пока я собственными ушами услышу, что она согласна.
— Вот они где, — сказал капитан Мередит, входя в кабинет. — Герои дня. Поздравляю, ребята. Отличная работа. Я, правда, слышал, что главную роль сыграла маленькая девушка с горсточкой мелочи.
— Да, — подтвердил Стил. — Это Меган задержала Бодина.
— Она получит от нас официальную благодарность, — сказал капитан, — но передай ей лично от меня, что она необыкновенная женщина.
— Непременно, — кивнул Стил, — она в самом деле необыкновенная.
— Так женись на ней, Дэннер, — сказал капитан, направляясь к двери, — пока этого не сделал кто-нибудь другой.
— Постараюсь! — крикнул Стил ему вдогонку.
После обеда в дверях «Аллеи памяти» появился огромный голубой жираф. Меган подняла голову.
— Ой, какой красивый! — воскликнула она, смеясь, и бросилась навстречу Стилу. — Спасибо!
— Ты его заработала, — сказал он, целуя ее, и улыбнулся. — А вот в этой банке твои монетки, которые ты швырнула в Бодина. Их просил передать тебе лейтенант Кейси Джоунз.
— Ой, как это мило с его стороны. Я ему очень признательна.
— Ну как ты, малышка? — озабоченно спросил Стил.
— Прекрасно. Вчера мне было плоховато, но утром я словно заново на свет родилась.
— Отлично. Теперь давай уберем этого зверя, пока не пришла какая-нибудь дамочка. Еще хлопнется тут в обморок. И потом, мне надо поговорить с тобой, Меган.
— Хорошо, Стил, — ответила Меган, чувствуя, как сжимается от страха сердце.
Стил поставил жирафа в углу кабинета и рассеянно потрепал его по голове, прежде чем повернуться к Меган. Засунув большие пальцы рук в задние карманы джинсов, он глубоко вздохнул и начал:
— Меган, ты знаешь, что я люблю тебя, правда?
— Да, — сказала она, обнимая себя за локти, чтобы спрятать дрожь в руках, — и я тебя люблю.
— Ты также знаешь, что я не решался просить тебя стать моей женой из-за моей профессии и всего, что с ней связано. Я заглянул себе в душу и понял, что был несправедлив к тебе. Я отвергал все, что ты говорила, и пытался навязать тебе собственное решение. Я не имел права так поступать.
— Стил, что ты хочешь…
— Меган, я… — Стил замолчал, глубоко вздохнул и вытер пот со лба. — Меган, у меня нет магического кристалла, в который я мог бы заглянуть, чтобы увидеть будущее и узнать, что оно нам готовит. Я только знаю, что ты мне нужна, я хочу тебя, я люблю тебя… Ты выйдешь за меня замуж? Выйдешь, Меган? Прошу тебя…
— Да, Стил, да! — воскликнула Меган, бросаясь в его объятия. — Да! Я так боялась, вдруг ты решишь, что мы не должны быть вместе! Стил, я очень люблю тебя… — сказала она со слезами на глазах.
— Боже, благодарю тебя, — воскликнул Стил, целуя ее.
Поцелуй был долгим и сладостным. Он лучше всяких слов говорил о любви и верности на всю жизнь и словно печатью скреплял обещание будущего счастья.
— Меган, — сказал Стил, поднимая голову, — ты поедешь со мной в Аризону? Я хочу познакомить тебя с моим дедушкой. Это очень важно для меня.
— Конечно, поеду.
— Я хочу представить ему мою жену.
Великолепный закат раскинулся в небе Аризоны пурпурными, оранжевыми и желтыми полосами. Стил и Меган подошли к глинобитному дому и остановились на минуту, чтобы полюбоваться красотой неба. Черные, как эбеновое дерево, глаза Стила медленно скользнули по земле, на которой он родился и стал мужчиной. Здесь дедушка поведал ему о его предках, научил гордиться своим происхождением и жить по законам правды и справедливости. И теперь он вернулся сюда с женщиной, которую полюбил на всю жизнь.
— Ты не будешь возражать, если я попрошу тебя подождать здесь немного, Меган? — спросил он.
— Нет, конечно, — улыбнулась она.
Стил шагнул вперед, увидев на темнеющем горизонте силуэт своего деда. Он медленно подошел к старику, который провожал взглядом заходящее солнце.
— Стальной Клинок, — сказал старик, не оборачиваясь. — Ты пришел.
— Да, я пришел, дедушка.
— Как поживают Гибкая Лоза, Брайан, Цветущая Поляна?
— У них все хорошо. Они просили передать тебе привет. У тебя здоровая красивая внучка.
— Это хорошо, — сказал старик, медленно поворачиваясь к Стилу. — Ночь уже отбрасывает тень на твое тело, но я вижу твои глаза. Они полны радости, Стальной Клинок. В твоей душе мир и покой.
— Да, дедушка, — ответил Стил, чувствуя, как комок подступает к горлу. — Я привел к тебе, на нашу землю, мою женщину, мою жену.
— Это хорошо, Стальной Клинок. Пойдем. Меган нервно покусывала губы, глядя на приближающихся к ней мужчин. Вождь Дэннер остановился перед ней и взглянул в ее чистые зеленые глаза. Она храбро встретила его взгляд. Время, казалось, замедлило свой бег.
Затем вождь Дэннер торжественно склонил голову.
— Добро пожаловать, дочь моя, — произнес он. — Ты наполнила счастьем мое сердце и сердце моего внука. Мой дом открыт для тебя.
— Спасибо, — сказала Меган, застенчиво улыбнувшись. — Я вам очень благодарна.
В доме царила безукоризненная чистота. Вождь Дэннер развел в очаге огонь и поставил на стол три тарелки с жареным мясом. Стил шепнул Меган, что во время еды разговаривать не полагается, и они поели в молчании. Время говорить еще не пришло. Когда обед закончился и посуда была вымыта, вождь Дэннер устроился в кресле-качалке у огня и жестом пригласил Стила и Меган сесть в кресла, стоявшие по другую сторону очага.
— Ты хочешь иметь сына, которому мог бы передать серебряного ястреба? — спросил он. — Ты хочешь, чтобы эта женщина родила тебе ребенка?
— Да, — сказал Стил, взглянув с улыбкой на зарумянившуюся Меган.
— Ты воин, который идет в бой, — сказал вождь, — и ты должен сражаться один. В племенах твоих предков было много воинов, и все они храбро сражались и возвращались домой, чтобы отдохнуть на груди своих женщин. Теперь и у тебя наконец есть женщина.
— Я долго сомневался, дедушка. Я спрашивал себя, имею ли я право просить мою женщину связать свою жизнь с воином. Решимость Меган придала мне сил.