1
Китов все не было. Капитаны редких встречных пароходов давали путаные сообщения. Там, где они замечали китов, при подходе флотилии их не оказывалось.
Воспользовавшись невольным бездельем, рабочие разделочных площадок отсыпались. Впервые после выхода из Петропавловска они побрились, ходили в чистой одежде.
Дни становились длиннее, а ночи короче, незаметнее. Чувствовался север.
На «Приморье» кончилась пресная вода. Северов привел флотилию в удобную бухту, хорошо закрытую от ветров.
– Эх, благодать-то какая! – проговорил Журба, оглядывая спокойное, как в озере, гладкое темно-голубое зеркало воды, крутые скалистые берега. Изрезанные, они раскрывались перед моряками, показывая у подножия узкие полоски золотистого песка, быстрые ручьи, впадавшие в заливчики и бухточки. В воду падали тени от зубчатых скал, и не одному посмотревшему за борт моряку казалось, что судно не плывет, а летит над каким-то другим, сказочным, опрокинутым миром. Чистый воздух, тишина и прохлада охватили флотилию.
Было как-то непривычно, что под ногами не качается палуба, что в борт не бьет волна, не свистит в ушах ветер.
Но вот послышался какой-то отдаленный, нарастающий гул. Вскоре за отвесным мысом из серого камня показался водопад. Он низвергался с большой высоты широкой лентой, взвихривая водяную пыль.
Вокруг на серых скалах, в расщелинах и на уступах виднелись карликовые деревца, терновник и кусты рябины. Растения стелились по холодному камню, прикрывая его своей яркой зеленью, крепко впиваясь длинными корнями в каждую щелку, углубление, куда занесена ветром земля.
«Приморье» подошло к водопаду. Зеркальную гладь бухты рассекли падающие якоря. Цепляясь за уступы скал, матросы протянули шланги с кормы базы.
Свободные от вахты китобои спешили на берег. Каждому хотелось ощутить под ногами землю, посидеть на траве с бархатными пятнами мха и чешуйчатого лишайника.
Оленька и Курилов, отделившись от китобоев, пошли в сторону по узкому берегу, загроможденному гранитными обломками. Они были рады встрече. Как им много хотелось сказать друг другу!
– Давай заберемся на самый верх! – Оленька не скрывала, что соскучилась по Леонтию, что ей сейчас радостно, весело.
И они лезли по крутым гранитным уступам все выше, выше. Не беда, что руки в ссадинах и колени горели от ударов об острые камни, зато как приятно было вдыхать свежий горный воздух.
И вот они на вершине скалы. Задыхающиеся, с сильно бьющимися сердцами, с горящими лицами, они уселись на траву.
Леонтий рассматривал бухту. Она как бы раздвинула свои берега. Сверху было видно, как сжатая отрогами гор бежит извилистой лентой река и, достигнув обрыва, прыгает сверкающей дугой в залив. Но шум водопада сюда уже не доносился, и вообще не было слышно никаких звуков снизу.
– Как в сказке, – проговорила Оленька, хотя ей хотелось сказать совсем о другом, а с чего начать – она не знала.
Она вопросительно посматривала на Леонтия: хоть бы скорее заговорил он о самом главном.
Леонтий почувствовал на себе взгляд Ольги. Он обернулся и встретился с се зовущими главами. Невольно потянулся к ней, но девушка вскочила и увлекла его за собой к небольшой полянке, где блестели в траве крупные синие ягоды голубицы и черные, круглые – ползунихи, а дальше, в изумрудной зелени листвы, были рассыпаны янтарные капли морошки.
Быстрым и в то же время мягким девичьим движением Оленька набрала полные пригоршни голубицы и протянула Леонтию:
– На, возьми!
Он взял ее руки вместе с ягодами и тихо, осторожно привлек девушку к себе... Моряк хотел поцеловать Оленьку, но она вырвалась и побежала вниз, к морю.
– Оля, Оленька, куда ты, постой! – крикнул Курилов. – Оборвешься!
Девушка исчезла за скалами. Расстроенный, он медленно возвращался на базу. «Неужели я обидел Оленьку? Может, она навсегда на меня обиделась?»
В этот день Леонтий нигде не смог встретить Ольгу.
... Андерсен топтался на берегу, не зная, куда направиться. Его окликнул Грауль. Немец был, как всегда, в спортивном костюме и с фотоаппаратом. Андерсен опытным глазом определил, что карманы Грауля пусты. Значит, придется делить пополам взятую с собой бутылку коньяку. Норвежцу вовсе не хотелось этого делать, и он вяло откликнулся. Лучше распил бы эту бутылку с кем-нибудь из русских.
Немец предложил Андерсену прогуляться и повел его к скалам, ловко находя удобную дорогу. Он шел так быстро и уверенно, как будто уже бывал здесь. Норвежец едва поспевал за ним и в душе проклинал Грауля. С трудом добравшись до вершины, задыхающийся Андерсен свалился на траву.
– Какого черта было забираться сюда! – ворчал он, загребая ладонями голубицу и ползуниху. – А впрочем, здесь неплохая закуска. – Андерсен улыбнулся, затем ловким ударом выбил из бутылки пробку и протянул вино Граулю: – Прошу!
Грауль несколько раз щелкнул фотоаппаратом.
– Отсюда открывается такая чудесная панорама, – сказал он, приближаясь к Андерсену. – Итак, за нашу дружбу!
«Ого! – Андерсен посмотрел на Грауля. – Это неспроста. Я ведь неровня ему. Грауль – птица высокого полета. Какая дружба может быть между мною и этим сынком заводчика и судовладельца, который избрал профессию гарпунера ради спорта или, черт знает, еще ради чего!».
Выпив коньяку, Грауль неторопливо бросил в рот несколько ягод и спросил:
– Довольны работой, Андерсен?
– Обижаться не на что, – пробормотал норвежец, а сам подумал: «Рассказал бы ты лучше что-нибудь о той мулаточке, которую я видел с тобой в Гонолулу».
– А я на вас обижен, – сказал Грауль. Андерсен насторожился. Немец продолжал:
– Зачем вы бьете так много китов? «Странный вопрос! Я выполняю договор так же, как и ты. Вечно суешь свое рыло в чужие дела. Недаром о тебе кое-что поговаривали китобои в Антарктиде». Так думал Андерсен, но вслух он не проговорил ни слова.
– Понимаю, – кивнул Грауль, – по договору. А за то, что сделаете сверх плана, получите двойное вознаграждение.
– Да, так, – недовольно прохрипел норвежец. – Ну и что?
– Большевики вовлекли вас в политическое дело с этим соревнованием! – многозначительно сказал немец.
– Политика! – усмехнулся Андерсен. – Согласен! Я должен побить Нильсена, черт возьми, чтобы он знал свое место, выскочка! А русские, убей меня гром, деловые парни. Уговорили меня дать семьдесят китов, и я дам. Им жир нужен, а мне деньги, – вот и вся политика!
После такой длинной речи Андерсен промочил горло парой лишних глотков и подумал: «Отвязался бы Грауль с этими разговорчиками».
– Сколько вам надо денег? – спросил Грауль.
– На тысячу фунтов больше, чем я получу по договору, – назвал первую пришедшую ему на ум цифру Андерсен, зная, что и тех денег, что он зарабатывает у русских, ему хватит на год жизни со всеми удобствами. Да он и никуда не поедет. К черту Гавайи. Он не мальчишка, чтобы бегать за юбками, а водка и коньяк есть и во Владивостоке.
– Вы получите полторы тысячи, – сказал Грауль и пристально посмотрел на Андерсена.
– За что? – удивился норвежец и опустил бутылку, забыв выпить.
– Если убьете до конца промысла не больше двадцати пяти–тридцати китов.
– Вы хотите, чтобы я не выполнил договор?
– Да!
– А зачем вам это нужно? – спросил озадаченный Андерсен.
– Я так хочу. – Грауль протянул руку к бутылке. – Согласны? Полторы тысячи в любой валюте.
Андерсен не дал Граулю бутылки.
– Это нечестное дело, Отто! Зачем подводить русских?
– Они большевики.
– А мне на это наплевать! Русские – хорошие парни. Они пригласили меня, чтобы я им помог, и за это мне платят золотом.
– Вы получите золотом... – начал Грауль.
– Нет, Грауль, я честный человек. – Андерсен сжал бутылку так, что побелела рука. – В ваши грязные дела я не хочу вмешиваться.
Он встал и, не оборачиваясь, пошел вниз. На берегу Андерсен с яростью ударил о скалу бутылку с остатками коньяку. Он удивленно посмотрел на мокрый камень и покачал головой: «Нет! Такого со мной еще никогда не было. Пойду к Журбе. Он уже, наверное, освободился от вахты. Разопьем с ним бутылочку. Честный моряк, этот русский. А Грауль, хоть и знаменитость, – мошенник!».
... Нина сидела на валуне, покрытом пушистым, как шкура медведя, мхом, и покусывала ровными зубами крепкий стебелек травы. Она смотрела вдаль, туда, где кончался залив и лежал морской простор.
Краем лукавых глаз Нина следила за Орловым. Вот уже час он рассказывал ей о своих плаваниях, и ей было интересно слушать, но требовалось быть все время настороже. Он уже дважды сводил разговор к тому, что впервые встретил такую девушку, как она, Нина Горева...
Кто полюбит, тот не спешит признаваться в своих чувствах, говорила сама себе Нина. А Орлов сразу же готов объясниться в любви. Нина на минуту задумалась: а что если он вправду полюбил? Капитан ей нравится, и она напрасно к нему придирается.
Тени гор становились все длиннее и медленно ползли по воде бухты, которая от них казалась черной. Было слышно, как по воде ударяют крыльями утки. Черными стрелами мелькали бакланы.
Нина упрямо встряхнула головой и поднялась: пора идти на базу. Орлов хотел помочь ей, взял за руку, но она насмешливо отрезала:
– Я здорова и не боюсь ходить сама! Перепрыгивая с камня на камень, Нина спускалась к берегу. Орлов шел следом, удрученный холодным отношением девушки. Из-под ног у них сыпались мелкие камешки и с бульканьем падали в воду. От воды и скал тянуло прохладой. Нина вдруг остановилась.
– Какая интересная! – Девушка нагнулась, подняла с песка маленькую, загнутую рожком раковину и повернулась к Орлову. На ее лице уже не было насмешки. Она с дружеской простотой показывала Орлову ракушку, из которой выглядывала голова рачка.
– Выбрал себе жилье, как наш Старцев, –- засмеялась Нина. – Сидит в своей каюте и не выходит. Ну, не обижайся на меня, рачок! – сказала Нина и, размахнувшись, бросила раковину в воду. – Пора на судно.
Ей предстояло закончить чтение рукописи Северова и перенести необходимые сведения на карту. Выслушав ее, Орлов сказал:
– Возьмите меня с собой. Я вам помогу!
– Как-нибудь сама справлюсь, – лукаво улыбнулась Горева.
Они присоединились к морякам, которые шли с ведрами, наполненными ягодой.
– Будем пироги печь и кисель варить, приходите в гости, – пригласил девушку дядя Митя.
– Нет, Нина Пантелеевна не забывает старых друзей, – выступил вперед Слива. – У вас что – голубица да ползуниха, а у нас морошка да приятная беседа с музыкой. Во!
Он достал из кармана губную гармошку и, проиграв бойкий мотивчик, запел:
Высоко над мачтой
Пьяно пляшут звезды,
И рычит свирепо
на палубе волна.
Затейника поддержало несколько голосов:
Мне не надо тропиков,
Пестренькой экзотики,
Чужд мне Южный Крест
и сказочный Багдад.
Я хочу в холодной,
Но родной сторонке
Под березой с милой
провожать закат...
Стуча моторами, подходили боты. Слива крикнул:
– «Шторм» ждет вас, Нина Пантелеевна!
2
Прошло три недели. Флотилия бороздила морские просторы, а китов все не было. Неустанно несли вахты в своих «вороньих гнездах» бочкари. Нет-нет да кто-нибудь и вздохнет:
– Ну хотя бы один Биток!
Нина Горева аккуратно заносила на карту пометки, делала записи в дневнике:
«Усть-Камчатск – китов нет. Остров Карагинский – китов нет. Залив Корфа – один кит. Мыс Олюторский – китов нет. Мыс Наварин – китов нет. Анадырский залив – китов нет». На базе кое-кто начал поговаривать, что зря немца не послушались, что человек он опытный – дело предлагал. Можура также подумывал о том, что он был, пожалуй, прав, поддерживая в свое время Грауля.
Флотилия подходила к бухте Провидения, «Шторм», шедший впереди базы миль на пятьдесят, натолкнулся на кита. Одиночка-кит оказался беспокойным и чутким. Гонялись за ним полдня. Грауль не уходил с мостика.
Можура, подергивая ус, думал: «И до чего этот немец непонятный. Когда китов много – бьет как-то неохотно, меньше, чем остальные. А увидит одного – готов гоняться без передышки!»
Грауль выстрелил по киту только в сумерках, порвал линь и потерял гарпун. Животное было убито лишь с третьего выстрела.
Добыче обрадовались все. Даже Старцев, который в последнее время стал больше интересоваться делами флотилии, долго осматривал тушу. Ли Ти-сян поторапливал Оленьку, измерявшую кита вместе с Ниной Горевой. Ему не терпелось приняться за разделку, но девушки не спешили. Они, по указанию Старцева, тщательно записывали в специальную карточку данные об убитом ките: он был сравнительно небольшой с высоким треугольным плавником на темно-серой спине. На плавнике виднелись широкие белые полосы, а в раскрытой пасти – густые желтовато-белые пластины усов со светлой бахромой.
Переодевшись, Грауль поднялся на базу. Его пригласил к себе капитан-директор. Встревоженный частыми обрывами линей, Северов хотел посоветоваться с лучшим гарпунером.
Они встретились на палубе, где собрались почти все рабочие базы.
– Поздравляю вас с первым китом в северных водах, – приветливо сказал Геннадий Алексеевич. – Эта добыча – доброе предзнаменование.
– Слушай кит, – небрежно махнул рукой с зажатой в пальцах сигарой Грауль.
Эта скромность понравилась Северову. Ли Ти-сян стоял к Граулю спиной, отдавая распоряжения резчикам и лебедчикам. Но, услышав голос гарпунера, он быстро обернулся и застыл в изумлении, потом одним прыжком очутился подле немца и высоким, звенящим от напряжения голосом закричал:
– Шима[53] твоя здеся?
Китаец вскинул руки, точно собирался ударить гарпунера. Быстро, обращаясь то к Северову, то к подошедшим на крик рабочим, Ли Ти-сян, мешая русские, английские и китайские слова, выкрикивал:
– Его ю очень плохой мэн!
Грауль вначале смешался, но затем быстро оправился и брезгливо сказал Северову:
– Что за китаец? Я его не знай.
Гарпунер пытался уйти, но Ли Ти-сян схватил его за рукав.
– Стоп, моя хочу спик, сейлор[54], какой твоя плохой люди! Куда твоя борода, усы девал?
Северов хотел остановить китайца, но помполит сделал знак не мешать Ли Ти-сяну.
Китобои с возрастающим негодованием слушали рассказ Ли Ти-сяна. Он говорил быстро, размахивая руками, путая слова, но все это придавало еще больше достоверности его рассказу.
– Его синхуала![55] – говорил Ли Ти-сян.
Он как бы снова переживал испуг, как и тогда, когда Бромсет-Грауль сбросил его за борт «Веги»...
«Норвежец здесь, на советской флотилии, – думал Ли Ти-сян. – Он хочет сделать вред русским товарищам. Нет, Ли Ти-сян этого не допустит».
– Это какой-то недорасумений, – пожимая плечами, говорил Грауль, спокойно выдерживая взгляд Северова. – Ошевидно, он путайт меня с кем-нибудь другой. Я никогда не имейт бороды и усов.
– Мы вам верим, – наклонил голову капитан-директор, – Ли Ти-сян, возможно, ошибся.
Но гарпунер чувствовал, что ему не верят. Северов перевел разговор на участившиеся случаи разрывов линя. Грауль снова пожал плечами:
– Кит сильно дергайт: часто не выдерживайт никакой трос.
У Грауля не было оснований опасаться, что русские смогут докопаться до истинной причины. Обнаружить умышленное повреждение манильского троса, закупленного на Филиппинах, было почти невозможно.
В этот же день китаец побывал у Журбы, рассказал ему о встрече с гарпунером. Журба очень сожалел о том, что ему не довелось разглядеть Бромсета в лицо на «Веге». Но он хорошо знал, кто такой Бромсет. Вместе с Ли Ти-сяном Журба рассказал Северову и Степанову все, что им было известно о Бромсете. Было решено тщательно наблюдать за Граулем.