1
Несколько дней в бухте Круглых ворот было тихо и спокойно. Жизнь текла размеренно, без каких-либо происшествий. Команда «Дианы» каждое утро съезжала на берег и, вооружившись кирками, лопатами и ломами, расчищала в стороне от фактории площадку, делала пологий спуск к воде. Здесь Иван Алексеевич с полного одобрения Осипова наметил построить слип и место для разделки китовых туш.
Северов знал, что работа ведется впустую, напрасно, но лучше было заниматься каким-то делом, чем сидеть сложа руки, предаваться невеселым тревожным мыслям. К тому же и для команды это было полезно. Без дела люди могли бы опуститься, запьянствовать, а команду надо было держать, как во время плавания. Мало ли что может произойти в любой момент! Вот почему Журба так же, как и на палубе, строго следил за моряками, которые, обливаясь потом, выворачивали из земли огромные камни, перетаскивали их, выравнивали площадку. Несколько человек складывали из диких камней жиротопки. Любой, кто в эти дни зашел бы в бухту, сказал бы, что тут действительно строится китобойная база.
Была и другая причина, которая заставила Северова так горячо взяться за дело. Он не раз подумывал о том, что, может быть, здесь когда-нибудь действительно будут жить и работать русские китобои. Он, конечно, понимал, как наивны его мечты, и все же ничего не мог с собой поделать. Однажды, глядя на бухту, он мысленно представил себе картину будущего. Вот под аркой показалось судно. Над ним взлетает белый султан пара, и громкий гудок торжественно звучит над бухтой, возвещая о победе русских китобоев. А под бортом у него огромная туша кита. Китобоец подводит ее к слипу, и лебедка втаскивает ее на площадку, блестящую от воды. Это целая гора. Люди около нее кажутся такими маленькими, незначительными. Но вот в их руках появляются ножи на длинных рукоятках, и они заносят их, чтобы отрезать первые пласты жира...
– О чем вы так глубоко задумались, Иван Алексеевич? – прервал мечты Северова голос Осипова.
Валентин Витальевич стоял с дымящейся сигарой в теплой пушистой шапке и меховой куртке. От утреннего холода его лицо покраснело и еще более отчетливо стали видны склеротические синие жилки. Хозяин пытливо смотрел на Северова. Тот, застигнутый врасплох, смущенно улыбнулся.
– Да, размечтался как мальчишка о том, как сюда будут приходить китобои.
Брови Осипова недовольно двинулись, с лица сбежала улыбка, и оно стало холодным. Северов понял, что его слова не понравились, он насторожился и приказал себе быть сдержаннее.
Осипов взял моряка под руку, и они неторопливо пошли по важному песку с зелеными грядами водорослей, лунками воды. Был час отлива. Так они прошли шагов десять, и Осипов заговорил:
– Уважаемый Иван Алексеевич, я очень внимательно к вам приглядывался все это время и, откровенно говори, восхищен вашим отношением к делу и опытом.
Северов насторожился. Осипов не случайно начал с этого. А хозяин фактории продолжал: – Норинов, пожалуй, можно сказать утвердительно, больше капитаном «Дианы» не будет. И вот, посоветовавшись с ним и все взвесив, я решил просить вас стать капитаном моей шхуны. Что вы мне ответите?
Осипов остановился, с нескрываемым самодовольством прищурился. Впечатление, которое произвело на моряка его предложение, доставляло ему огромное удовольствие. Северов не мог скрыть своего удивления и даже на минуту растерялся. Слишком это было неожиданным. Не скрывается ли в предложении Осипова какой-нибудь подвох? Он ясно дал понять о своем нерасположении к подозрительным делам Осипова и Норинова. Напоминанием об охоте, расчисткой площадки, постройкой печей он подчеркнуто отгораживает себя от всего, что не имеет отношения к промыслу китов. «Хотят задобрить меня, приручить, – лихорадочно думал Северов, перебирая возможные причины, которые могли заставить Осипова сделать это предложение. – Но для чего это им? Они прекрасно понимают, что ни в какие махинации меня не втянут...»
– Я жду вашего согласия, – прервал затянувшееся молчание Осипов.
– Благодарю вас за лестное предложение. Я с большой охотой принимаю его, – решил Северов, подумав о том, что положение капитана даст ему значительно больше самостоятельности.
– Вот и отлично, дорогой Иван Алексеевич, – Осипов не скрывал своего удовлетворения. Он дружески похлопал моряка по плечу и доверительно, с подчеркнутой откровенностью заговорил: – Я же знаю, вам, Иван Алексеевич, не очень нравится, что мы нарушили обещание и не начали охоту на китов. Но она будет, будет. Здесь, в этой бухте. Я приобрету современные охотничьи суда, и тогда мы с вами, Иван Алексеевич, начнем большую охоту.
Они подошли к работающим морякам. Огромный участок берега был выровнен и плотно уложен камнями. Под наблюдением Журбы матросы мостили спуск к воде. Филипп Слива, перекатывавший большой камень, остановился, смахнул со лба пот и вздохнул, потирая поясницу:
– После этих камушков всю жизнь на лекарства придется работать.
Северов не удержался от улыбки. Этот молоденький, никогда не унывающий одессит, нравился ему своей жизнерадостностью, природным юмором.
– Физический труд полезен, Слива. Никакие болезни против него не устоят!
– Так сказал мой папа – камнеломщик, когда его везли на кладбище! – отпарировал Слива и взялся за лом.
– Веселый матрос, – Осипов внимательно рассматривал площадку, и в его холодных глазах появилось выражение заинтересованности. – А вы здесь многое сделали.
– Эти камни надо покрыть бревнами – и место для разделки китовых туш готово, – пояснил Северов. – Только необходимо поставить вон там, за площадкой, одну–две лебедки.
– Понимаю, – кивнул Осипов, и у него неосторожно сорвалось: – Вы, кажется, меня действительно китобоем сделаете. Я слышал, что этот промысел очень прибыльный.
Северов промолчал. Больше не оставалось сомнений: Осипов никогда не собирался охотиться на китов. «Обман, обман», – с горечью думал Северов.
Осипов, пригласив Северова обедать, ушел в факторию. Ивану Алексеевичу не хотелось сидеть за одним столом с этим жиреющим, наглым и самодовольным человеком. Он уже подумывал, не сказаться ли ему больным, как все разрешилось само собой.
На факторию явилось несколько камчадалов. Они пригнали оленей, груженных тюками с пушниной. Осипов, сияя улыбкой, широко распахнул двери магазина:
– Заходите, заходите. Много есть товара, разного товара.
Охотники, оленеводы, рыбаки, одетые в кухлянки, торбаса, нерпичьи куртки, драные шинели и полушубки, толкаясь и громко разговаривая, повалили в магазин. Осипов вышел на середину и указал на бочку. На ней стояла жестянка со спиртом и немудреная закуска.
– Рад гостям и друзьям, – говорил Осипов. – Что бы лучше наша торговля шла. надо ее сбрызнуть.
Он налил полкружки спирту и поднес ближнему охотнику:
– Пей, бачка. Бесплатно пей. Я тебя угощаю.
Охотник выпил и, едва дыша, торопливо закусил кусочком соленой рыбы. К бочке потянулись другие охотники. Осипов, сияя, угощал...
Началась торговля. Северов с изумлением смотрел на Осипова. Он не узнавал его: исчезла хозяйская осанка, медленные движения. Осипов теперь походил на юркого, расторопного и умелого торговца. Зайдя в магазин вместе с камчадалами. Иван Алексеевич наблюдал, как Осипов, не отставая от своего приказчика, развертывал перед смуглолицыми охотниками яркие дешевые ткани, отвешивал дробь и порох, отсыпал сахар, муку и соль, тряс шкурки, которые доставали из своих мешков покупатели, дул на мех, презрительно кривил губы и небрежно отбрасывал шкурки в сторону, делая вид. что они не стоят его внимания. Но Северов жадно горевшим глазам видел, что Осипов хорошо знает цену этим шкуркам и не упустит их.
В магазине становилось шумно. Появились первые пьяные. Осипов. подмигивал своему приказчику, стал обвешивать и обсчитывать камчадалов...
Иван Алексеевич почувствовал омерзение и вышел. Перед магазином было тесно от людей, оленей. Жестянки со спиртом холили по рукам. Весть о том, что на фактории появились товары, успела разнестись повсюду, и местные жители прибывали и прибывали, чтобы обменять пушнину на охотничьи припасы и товары.
– Нижегородская ярмарка открыта, – вывернулся из-за оленей Филипп Слива.
По его возбужденно поблескивающим глазам Северов понял, что матрос уже отведал спирта и сердито приказал:
– Сейчас же на шхуну! Не хватало, чтобы мой матрос участвовал в этом, этой… – Иван Алексеевич не мог найти точного определяющего слова и, махнув рукой, закончил: – мерзости. Марш на шхуну!
– Есть на шхуну! – Слива посмотрел в сторону распивавших спирт охотников, состроил гримасу и повернул к пристани, где покачивалась шлюпка. – А счастье было так возможно...
На пристани Северов увидел боцмана.
– Всю команду на борт! Незачем ей пьянствовать.
– Уже все на шхуне, кроме этого, – Журба так посмотрел на Сливу из-под своих рыжеватых бровей, что матрос моментально оказался в шлюпке и стал преувеличенно деловито разбирать весла.
Северов, прежде чем войти в шлюпку, сказал Журбе:
– До шхуны доберусь с матросом. Останьтесь здесь, Максим Остапович, посмотрите, что дальше будет.
– Ясно, – кивнул Журба и, отвязав цепь, бросил ее в шлюпку. Северов сел на корму, а Слива налег на весла, и шлюпка пошла к «Диане». За спиной раздавались пьяные голоса, шум, ругань... торговля на фактории становилась все оживленнее...
...Матросы, недовольные приказом Северова, бродили по палубе, тихо ругались и посматривали на факторию. Ранний осенний вечер залил бухту густой синевой. Пылавшие на берегу костры бросали на темную воду алые дрожащие отблески. Шум пьяной торговли и веселья достигал шхуны.
Иван Алексеевич не повидал палубы, чтобы матросы не съехали тайком к камчадалам. Ему и раньше приходилось слышать о том, что торговцы, спаивая охотников, за бесценок выменивают у них пушнину. Но своими глазами подобное он видел впервые. Вмешаться, попытаться прекратить это безобразие, преступление? Ничего не получится. Осипов сейчас сильнее, да и камчадалы не поймут, станут на сторону обманывающего их наглого торговца.
Опустив голову, Иван Алексеевич без устали мерил шагами палубу. Какой позор! Под видом китобоев обирать, спаивать самым бесстыдным образом темных, неграмотных людей, пользоваться их слабостью. Какое оскорбление памяти Лигова, Клеменьтьева, его отца. Иван Алексеевич остановился у борта, положив на перила сжатые в кулаки руки, и долго-долго смотрел на мерцающие в темноте костры. Как бы сейчас поступил Хайров? Что бы он сделал? Северов мучительно искал ответа. Оставаться лишь свидетелем преступления было несказанно тяжело. К капитану подошел Джо и молча стал рядом с ним. Они хорошо и без слов понимали друг друга. Наконец Джо не выдержал:
– Может съехать с командой и потребовать, чтобы Осипов прекратил эту торговлю.
Северов отрицательно покачал головой:
–Сейчас бесполезно.
– Но Осипов грабит пьяных охотников, – с возмущением воскликнул Джо. – А мы смотрим...
Северов пожал плечами и вновь вспомнил о Хайрове. Как его сейчас не хватало Ивану Алексеевичу, его совета, даже взгляда его немного насмешливых глаз.
Послышался плеск весел и поскрипывание уключин. Вскоре моряки увидели шлюпку. Вот она вошла в полосу света, падавшего со шхуны на воду. Это возвращался Журба. Греб он легко, но сильно. Шлюпка, описав полукруг, подошла к шхуне; Журба, сложив весла, привязал ее к штормтрапу и поднялся на палубу.
– Ну, что там? – нетерпеливо спросил Северов.
– Эх, – боцман махнул рукой. – Почти сорок лет хожу по морям, но не видел, чтобы русские такую пакость творили! Срам!
– Да разве там русские? – Северов посмотрел в сторону фактории, не замечая, что он повторяет слова Хайрова. – Нет, Максим Остапович, они не русские...
2
Шхуна «Кэмал» пересекала Берингово море, держа курс на Чукотку. Погода стояла свежая. Северо-западный ветер гнал навстречу шумные крутые волны, бил ими в скулы шхуны, но она только поскрипывала и шла точно по курсу.
– Ну, что скажете, Барроу? – обратился к капитану Коннорс с самодовольной улыбкой на чисто выбритом лице с резкими чертами. – Как шхуна?
– Отличная, сэр! – кивнул капитан и чистосердечно признался: – На такой ходить еще не приходилось.
Коннорс стоял, заложив руки в карманы кожаной на меху кенгуру куртки с большим шалью воротником. На ногах охотничьи, похожие на ботфорты сапоги, на голове шапка. Обветренное молодое лицо покрывал загар. Светло-серые с легкой синевой глаза смотрели пристально, цепко. Чуть широковатые губы часто трогала улыбка, открывая крепкие белые зубы, в которых был зажат мундштук давно погасшей трубки.
Капитан Барроу покосился на Коннорса и с раздражением и завистью подумал: «Радуется, черт его побери, что купил новую шхуну». Барроу помрачнел. Он уже не раз пытался разбогатеть и принимался мыть золото на Аляске, бить китов в море Росса, торговать в Перу, даже возил девочек из Европы в Бразилию, но всякий раз судьба крепким ударом возвращала его на мостик торговых или промысловых судов.
С Коннорсом Барроу познакомился два года назад, когда тот пришел в Сан-Франциско на старенькой шхуне с грузом пушнины и, рассчитав команду, стал набирать новую из моряков-китобоев. Вот тогда-то и пришел Барроу к Коннорсу.
Два года плавания вместе – немалый срок, однако сейчас Барроу так же мало знал Коннорса, как и в первый день знакомства. Странный все-таки этот Коннорс. Перед отходом Коннорс назначает один пункт, даже сообщает в портовый регистр о нем, но в море неожиданно изменяет курс, и «Кэмал» бросает якорь в бухте, о которой в порту не было и речи. И что самое странное – везде Коннорса уже ждут. Сам он не торгует, не бьет китов, хотя на шхуне прекрасная пушка, есть все оборудование. Правда, однажды Барроу убедился, что Коннорс – прекрасный гарпунер. Он с одного выстрела насмерть ранил сейвала. Было видно, что глаз у него наметан и рука твердая. Он обменивает товары на пушнину, китовый ус, жир, и только, но больше всего обменивает на оружие, боеприпасы. Иногда Коннорс встречается с какими-то людьми. О чем они говорят, Барроу не знает, но подозревает, что Коннорс интересуется не только пушниной, а кое-чем и другим. Уж слишком он хорошо говорит по-русски, по-японски.
Впрочем, ему наплевать, с кем встречается Коннорс и о чем говорит. Он щедро платит, а это главное. Беспокоит Барроу только одно, что они все время ходят у русского берега. Как бы за это нарушение территориальных вод не пришлось расплачиваться тюрьмой где-нибудь в Сибири.
Барроу переступил с ноги на ногу, скользнул по темно-синему, вскипающему белыми гребнями морю. Трюм шхуны битком набит карабинами, патронами, одеждой, спиртом, консервами. Рейс трудный, а он еще плохо знает эту новую шхуну. Как она будет вести себя во время сильного шторма?
Капитан ниже Коннорса, но шире в плечах, с короткой темной бородкой. Хмуро глядя, он вошел в рубку. Высокий норвежец Стурволлан – рулевой – сдал вахту другому матросу.
Барроу сверился по приборам и карте. «Кэмал» шла хорошо, несмотря на свое несуразное имя, покорно слушалась руля, не рыскала. «Везет этому Коннорсу. – Зависть снова поднялась в Барроу. – Мне бы такое судно...»
Он вышел на мостик, мечтая о том, что бы он делал, будучи владельцем «Кэмал». Когда он вернулся в каюту, Коннорс стоял у иллюминатора, покуривая трубку. Сладковато пахло хорошим табаком. Коннорс был в коричневом пушистом полувере, который облегал его крепкую мускулистую фигуру.
– Весьма кстати пришли, – сказал Коннорс капитану.
Пока Барроу раздевался, Коннорс подошел к серванту, вделанному в переборку, достал бутылку коньяку, две рюмки и вернулся к круглому столу. Грубые сапоги Коннорса бесшумно ступали по толстому бордовому ковру.
– Я надеюсь, что от рюмки «Мартини» вы не откажетесь, Барроу?
Коннорс наполнил рюмки. Следя, как темная, золотистая влага поднимается в хрустале, Барроу обратил внимание, что рюмки стоят на разостланной карте Берингова моря и восточного берега Камчатки.
Коннорс подмял свою рюмку и, неторопливо смакуя, выпил.
– Хороший. Как на ваш вкус, Барроу?
– Отличный, – согласился капитан.
Ребром ладони Коннорс отодвинул в сторону рюмки и бутылку и искусанным мундштуком трубки коснулся на карте надписи: «Бухта Круглых ворот».
– Нет ли у вас желания заглянуть в эту бухту, Барроу?
«Начинается», – подумал капитан, выжидающе глядя на светлые гладко зачесанные волосы Коннорса, его высокий лоб, выдающиеся вперед надбровные дуги, из-под которых пристально, твердо смотрели светлые глаза. Чувствовалось, что он не сомневается в согласии и спрашивает, ради приличия. Барроу был лет на пятнадцать старше Коннорса, н эта уверенность больно задела его самолюбие Он почти вызывающе спросил:
– Для чего? Мы же держим курс на Чукотку?
Коннорс, уловив сердитые нотки в голосе своего капитана, неторопливо повернулся к нему, посмотрел внимательно и снова отвернулся. О чем-то раздумывая, помолчал и сказал:
– Я вспомнил, что там меня ждет друг с партией пушнины. А разве вам не нравится идти туда, куда я хочу?
Коннорс говорил спокойно, даже чуть лениво: – Или вы не хотите больше у меня служить? Я вам мало плачу?
– Нет, нет, – Барроу понял, что позволил себе слишком много и торопливо стал объяснять: – Меня не покидает тревога, когда мы заходим в русские воды, в любые их бухты без разрешения. Русские ведь могут нас за нарушение...
– Русским сейчас не до нас! Они делят наследство, которое достанется нам!
Барроу, чтобы загладить свою оплошность, согласился.
Коннорс едва приметно усмехнулся: «Пожалуй, нет человека, который бы не соглашался со мной». Он перебирал в памяти все, что успел сделать за эти годы на востоке, после того, как его сюда послало берлинское начальство. Никто, кроме Дайльтона и его советника, не знает, что он немец, военный моряк и его подлинное имя Отто Грауль. Для всех он ирландец американского происхождения. Никем, ни в чем он, «торговец пушниной», не заподозрен, и начальство довольно его работой. Об этом ему тайно было сообщено в Сан-Франциско. А капитан Барроу просто трус. Боится заходить в русские воды. Да русским сейчас не до охраны берегов...
3
Северов старался как можно реже, только при крайней необходимости, съезжать на берег. Он не мог спокойно смотреть, как Осипов обманывает и спаивает камчадалов. В складе гроздьями висели шкурки горностаев и соболей, выдр и лисиц. Росли тюки моржовых, нерпичьих и оленьих шкур...
Боцман, часто бывавший на берегу, рассказывал о том, что там происходило, и Северова не покидала мысль, что он, хотя и невольно, но все же является соучастником Осипова. Надо было что-то предпринять. Но что? Капитан ходил хмурый, неразговорчивый. Притихла и команда. На шхуне все ощутимее становилась атмосфера настороженности и напряженного ожидания какого-то события.
Его приход ускорил сам Осипов. В делах фактории выдалось небольшое затишье, и он вспомнил, что уже несколько дней не видел Северова, и явился на шхуну.
– Я уж забеспокоился, дорогой Иван Алексеевич, – дружески, хотя и с некоторой долей покровительства, говорил Осипов капитану. – Не заболели ли вы? Давно на берегу вас не видел. Что же вы этаким бирюком сидите?
Северов молчал, занимаясь прочисткой трубки. Ли Ти-сян подал им кофе и бесшумно исчез, а Осипов, не замечая угрюмого настроения Северова, весело, с нескрываемым удовлетворением продолжал говорить:
– Я весьма рад, что все так отлично складывается. Если у нас и дальше дело так пойдет, то мы с вами...
– Нет, увольте меня, Валентин Витальевич, – перебил его глуховатым от напряжения голосом Северов. – Я не с вами, и у меня с вами общих дел нет и не может быть.
Осипов ошеломленно, не понимая, смотрел на Северова. Потом нахмурился и медленно произнес:
– Не понимаю вас, Иван Алексеевич. Почему это вы не со мной? Или быть может вам не нравится то, что вы служите у меня?
– Да, не нравится, – Северов смотрел в холодные глаза Осипова. – Я раскаиваюсь, что поступил на «Диану». Хорошее судно и в руках нечестных людей.
– То есть как нечестных? – Осипов выпрямился за столом. – Что вы хотите этим сказать?
– То, что вы гнусно поступаете с камчадалами, с этими темными людьми, которые...
– Люди, ха-ха-ха! – непритворный взрыв хохота заглушил последние слова капитана. Осипов упал на спинку дивана, лицо его покраснело от натуги, глаза увлажнились. – Вы их называете людьми, ха-ха-ха, да какие же это люди... Вы слишком сентиментальны, Иван Алексеевич, – Осипов достал платок, протер глаза, шумно высморкался и серьезнее сказал: - Пусть этот разговор останется между нами и никогда не возобновится.
– Нет, я продолжу его, – покачал головой Северов и твердо продолжал: – Когда мы шли сюда, вы и Норинов изволили сетовать, что иностранцы грабят русские земли. Я подумал о вас тогда, что вы... Впрочем, не стоит вспоминать. Мне горько за мою ошибку. Я сейчас убедился, что вы хуже иностранцев, хуже, намного хуже. Вы попросту преступник...
Осипов с побледневшим лицом злобно оттолкнул от себя чашку, расплескав кофе, и встал из-за стола:
– Вы забываетесь, господин Северов, – голос его звучал угрожающе: – Благодарю за откровенность, но должен просить держать свое мнение при себе и исполнять обязанности или же... Вы, очевидно, догадываетесь, что я имею в виду?
Северов хотел тут же отказаться от капитанской должности, но какая-то смутная мысль удержала его. Рука лишь крепко сжала трубку. Осипов, не прощаясь, вышел из каюты, хлопнув дверью. Он сразу же покинул шхуну.
Журба заглянул в каюту и увидел, что капитан сидит в кресле и дымит трубкой. Северов сделал знак войти.
– Осипов-то со шхуны, как рыба с крючка, сорвался, – улыбнулся Журба.
Северов рассказал ему о своей беседе с Осиповым. Боцман неодобрительно покачал головой:
– Погорячились вы, Иван Алексеевич. Как бы большой неприятности не было.
– Какой? – Северов поднялся с кресла, выбил трубку. – Подлецу всегда надо говорить, что он подлец! А в обиду себя не дадим.
Он вышел на палубу в тот момент, когда послышались громкие голоса матросов:
– Шхуна в бухту входит! Американская!
– Гуд дэй, давно не виделись, дорогие родственники – сердито воскликнул Слива, не забывший нанесенной ему на «Кишиневе» обиды. – Ждали, ждали, даже закуски не осталось.
– Да, американское судно. – проговорил Северов с беспокойством, вспомнив, как Осипов справлялся у Никитина о каком-то Коннорсе.
«Возможно, что это он и жалует, – думал Иван Алексеевич, и снова его охватило негодование: – Говорил об американцах одно, а дела с ними ведет. Где же гордость, любовь к родине, патриотизм?»
Моряки «Дианы» следили, как «Кэмал» осторожно вошла в бухту и направилась к берегу. Это было добротное промысловое судно.
– Хорошая шхуна, – сказал Северов, – кажется, китобойная. Видите, на носу гарпунная пушка в чехле?
–– Видно, что ходкая, – боцман, как и капитан, думал сейчас над тем, что принесет им приход этого американского судна.
«Кэмал» приближалась. Коннорс стоял рядом с Барроу и рассматривал «Диану».
– Может быть, опустить флаг, – тревожился Барроу.
– Это шхуна моего друга, – успокоил его Коннорс. – Недурное судно он себе приобрел. Становитесь рядом с ним, но только ближе к выходу.
«Побаивается», – с тревогой подумал Барроу и отдал команду Стурволлану переложить штурвал. Рулевой, человек лет сорока с рыжеватыми баками и бородой, двинул лохматыми бровями:
– Есть, капитан!
«Кэмал», замедляя ход, подошла к «Диане» и бросила якорь. Два судна стояли друг против друга, как бы присматриваясь, прежде чем решить, будут ли они друзьями или врагами.
– Смотрите, – Журба указал Северову на берег. Иван Алексеевич поднял бинокль. От берега шла шлюпка. В ней сидел Осипов, а трое служащих фактории усердно налегали на весла. Значит, Осипов ждал американцев. Мысль, заставившая Северова удержаться на капитанском месте, сейчас обрела свою ясность, бесспорность: да, он поступил правильно. Изменить положение на фактории он не в состоянии, но сообщить в Петропавловск, во Владивосток о том, что здесь происходит, может. Но кому?
Северов ничего не сказал об этом Журбе, решив немного повременить, узнать, для чего пришло американское судно. Он видел, как Осипова встретил на «Кэмал» широкоплечий человек в меховой куртке, и по тому, как они поздоровались и о чем-то с улыбкой говорили, он понял, что они хорошо знают друг друга.
События между тем развивались все стремительнее. Через полчаса на факторию вернулся отряд Норинова с оленями, навьюченными тюками. Журба по просьбе Северова немедленно съехал на берег и вскоре вернулся, взволнованный и растерянный. Таким его капитан еще не видел.
– Ну и дела, Иван Алексеевич, – глубоко дыша от быстрого подъема по штормтрапу, говорил он. – Банда, настоящая банда...
Вернувшиеся члены отряда Норинова не скрывали, что они совершили рейд по далеким селениям и грабили жителей, отбирая пушнину и цепные вещи, а тех, кто сопротивлялся, попросту расстреливали.
– Сейчас там начинается попойка, – рассказывал Журба. – Эти бандиты похваляются, что скоро пойдут в новый рейд, набьют трюмы «Дианы» мехом и кое-чем другим, а затем поплывут в Америку.
– Куда? – Северову показалось, что он ослышался.
– В Америку на «Диане», – повторил Журба. – Я думаю, что это правда.
– Да, правда. – согласился Иван Алексеевич. – Иначе бы Осипов и Норинов себя так не вели.
Что же делать? – боцман ждал от Северова ответа, а сам думал: «Уходить надо, уходить. Иначе нас тут как щенят перетопят».
- Подумать надо, – уклонился от ответа Северов.– Вечером скажу. Если кто к шхуне будет подходить, доложите мне.
Иван Алексеевич ушел в каюту. Он с трудом сохранял самообладание – так потрясло его сообщение Журбы. Значит, Осипов и Норинов награбленное добро увезут в Америку, а что будет с Журбой, Джо, с ним, Северовым, со всей командой? Бросят на чужбине, и только. Северов яростно сжал кулаки. Он жадно курил, думал. «Надо уходить в Петропавловск. Другого выхода нет».
Северов приказал вахтенному вызвать Джо. Тот пришел в рабочей робе, г паклен в руках, черных от машинного масла.
– Чем занимаешься? – спросил его Северов.
- Начали с дедом машину перебирать. – обтирая руки, спокойно сообщил Джо.
- Что-о!? – вскричал Иван Алексеевич, и на него повеяло холодом страха: – Кто приказал перебирать машину?
– Дед сказал, что мы еще долго будем тут стоять, а потом предстоит большое плавание.
– Когда можно собрать машину? – Северов понимал, что не без участия Осипова начался этот ремонт.
– Не раньше, чем к утру. А что случилось, Иван Алексеевич? – Джо передалась тревога старшего друга.
– Ничего, ничего, иди и не говори механику, о чем я тебя спрашивал. Иди, Джо. – Северов хотел быстрее остаться один, чтобы обдумать эту неожиданную весть. «Осипов, видно, предполагал, что мы можем уйти, и приказал разобрать машину. – Северову казалось, что его связывают путы. – Сдаться, стать жертвой, игрушкой в руках этих подлецов? Нет, этого не будет».
Он позвал Журбу. Уже наступал вечер, и в каюте становилось сумрачно.
– Американец и Осипов съехали на берег, – сообщил Журба.
– Черт с ними, – выругался к его удивлению капитан, никогда раньше не допускавший ни единого грубого слова. – Мы должны уйти в Петропавловск, и какая бы сейчас там власть ни была, не может она безразлично отнестись к действиям осиповской банды.
– Правильно решили, Иван Алексеевич, – одобрил ?Курба. – Мы можем на «Диане» доставить сюда отряд, чтобы он арестовал всех этих...
Боцман кивнул в сторону иллюминатора, выходящего к берегу.
– Только как нам быть с машиной? – Северов покусывал мундштук трубки. – К утру едва ли ее соберут.
– Здесь, в бухте, дед будет работать медленно, – сказал Журба. – Он же Осипова человек. А вот когда выйдем в море, тогда, чтобы спасти свою шкуру, все быстро наладит.
– Выйти в море мы... – стук в дверь отвлек капитана. – Войдите!
- К борту подошла шлюпка, – доложил вахтенный. – За вами, господин капитан. Гребцы говорят, Осипов вас зовет ужинать.
Журба и Северов обменялись понимающими взглядами. Боцман шагнул к двери:
– Я отвечу, Иван Алексеевич.
Журба вышел на палубу, нагнулся над бортом и крикнул:
– Эй, там, на шлюпке!
– Ого! – донеслось снизу от темной воды.
– Передайте господину Осипову, что капитан заболел и приедет завтра в полдень.
– Ладно! – было слышно, как гребцы оттолкнулись от шхуны и заработали веслами. Шлюпка, едва различимая в темноте, пошла к берегу.
Журба направился обратно, но его остановил шум на баке, громкие голоса. Он поспешил туда. Слива, несший вечернюю вахту, держал за руку высокого человека в морской одежде, без головного убора и босиком. С незнакомца стекала ручьями вода, образуя вокруг него лужу.
– Кто такой?
– По якорной цепи вполз, как обезьяна на пальму,– Слива потряс человека за руку. – Какой доктор приписал тебе морские ванны ночью?
– Ка-ка-питана, – дрожащими от холода губами проговорил незнакомец по-английски. – Оч-чень надо кап-питана.
- Обыщи его, Слива, нет ли ножа или револьвера, – приказал Журба.
Незнакомец покорно дал себя обыскать. В кармане брюк оказался складной нож, какие обыкновенно носят матросы. Журба взял нож и сказал ночному гостю:
– Пошли.
Он ввел его к Северову. В каюте уже горела лампа. Теперь можно было хорошо рассмотреть необычного посетителя. Человеку было лет около сорока. Судя по одежде, это был моряк. Ко лбу липли вьющиеся крупными кольцами мокрые волосы. Лицо его посинело от холода. Северов спросил:
– Кто вы? Зачем забрались на шхуну?
– Я... я, – незнакомца била дрожь. Северов налил стакан коньяку:
- Выпейте. Это согреет.
Моряк с благодарностью взглянул на капитана, залпом опорожнил стакан, помолчал и наконец сказал:
– Благодарю. Я с «Кэмал». Зовут меня Андерс Стурволлан.
...Коннорс крепко пожал руку Осипову, когда тот оказался на палубе «Кэмал», и с улыбкой проговорил
– Рад видеть старого друга. Есть ли товар? Не напрасно я сюда пришел?
– Есть, есть, – успокоил его, тоже улыбаясь, Осипов и добавил, указывая на «Диану»: – Как вам нравится моя новая шхуна?
– Вери уэлл – отличная, – оценил Коннорс. – Я бы не против такую иметь.
– Такая возможность не исключена, – любезно сказал Осипов, и с его лица сбежала улыбка. – Я должен сказать вам о ней несколько слов.
Они ушли в каюту Коннорса, сели за круглый стол и закурили с деловыми выражениями лиц. Осипов достал из внутреннего кармана пакет в желтом конверте из плотной бумаги и положил его перед Коннорсом.
– От господина Комбарова.
– Хорошо, – Коннорс взял пакет и, не вскрывая его, положил в сейф, оттуда достал пачку долларов и бросил се на. стол перед Осиповым: – Ваши. Что на словах передал Комбаров?
– Весной он будет в Петропавловске! – торопливо пряча деньги в карман, сказал Осипов. – Больше ничего.
– Понятно, – кивнул Коннорс. – Пушнина будет?
– Есть, – закивал Осипов с подобострастной улыбкой. – Много и отличная. Особенно хороши шкурки...
– Я много не возьму, – остановил его Коннорс. – Мне ещё надо посетить несколько факторий.
– Выберете, какая вам понравится, – покорно согласился Осипов. – Остальную я думаю продать в Америке.
– Хорошо заработаете, – пообещал Коннорс и вспомнил: – Что вы хотели мне сказать о вашей шхуне?
– О ее капитане, – с ненавистью поправил Осипов. – Я в нем ошибся. Это тайный агент большевиков.
– Что? – Коннорс нагнулся над столом к Осипову: – Большевик...
– Да, – заговорил Осипов.
– Я дам вам своих ребят, чтобы они этого большевика и его приятелей пустили на корм крабам, – сказал Коннорс. – Я не хочу, чтобы меня тут видели большевики.
Он вызвал Барроу:
– На рассвете подойдете поближе к русской шхуне. Там надо арестовать трех–четырех человек. Подберите ребят понадежнее, дайте оружие.
– Ясно, – Барроу, которого Коннорс даже не пригласил присесть, помялся и вышел.
Когда же Осипов вместе с Коннорсом собрались на факторию, ему сообщили, что туда прибыл отряд Норинова.
– О, мой друг прибыл со своими людьми. Теперь он сам справится с Северовым. Благодарю вас за желание помочь мне.
Коннорс тут же отменил свой приказ Барроу и вместе с Осиповым спустился в шлюпку. Едва она отошла от «Кэмал», как Барроу с раздражением сказал своему помощнику, не заметив, что вблизи находится Стурволлан:
– Мы с вами потеряли по сотне долларов из-за этих русских на берегу.
– Почему? – удивился помощник. – За что мы должны были получить по сотне зеленых?
– Надо было арестовать на русской шхуне большевиков, капитана и еще кого-то и пустить их на дно. Теперь это сделают сами русские.
Стурволлан дождался темноты и незаметно спустился за борт. Вода была ледяная. Андерсу казалось, что через две–три секунды его сведет судорога, и он утонет. Холод пронизывал все тело, но мысль, что он должен спасти русских, давала ему силы. Он доплыл до «Дианы» и по якорной цепи забрался на палубу, где его схватил какой-то маленький матрос...
– Кто вы и почему вы решили помочь нам? – наливая новый стакан коньяку, задал вопрос Северов. Капитан был спокоен. Его уже не удивляли ни поступки, ни намерения Осипова.
– Я честный моряк и на «Кэмал» поступил охотиться на китов. Служить у бандитов я не хочу. Я моряк и обязан помочь честным морякам, если они даже и большевики, – сказал Андерс. Северов не сомневался в его искренности и коротко поблагодарил, а затем предложил ему переодеться в сухое белье и сказал:
– Мы вам верим. Вам теперь тоже грозит опасность.
– Мы должны уйти, – Андерс не мыслил себе, как он вернется на свое судно.
– Но мы можем только на парусах, – Северов объяснил почему.
– Я смогу ставить паруса, если еще найдется пятерка дельных парней, – переодеваясь, говорил Андерс. Сейчас ветер с берега. Мы можем выйти.
– После полуночи, – решил Северов и сказал Журбе: – Верных Осипову людей сейчас же заприте в кубрике. Сливу поставьте охранять.
Иван Алексеевич достал из стола револьвер и протянул боцману:
– Вот все наше оружие.
Отказ Северова съехать на берег привел Осипова в бешенство. Не стесняясь в выражениях, он грозил капитану:
– Я сам пристрелю его!
Коннорс со скрытой усмешкой наблюдал за Осиповым, неторопливо прихлебывая вино. По случаю прихода «Кэмал» и возвращения отряда Норинова была устроена пирушка, на которой Осипов и рассчитывал расправиться с Северовым.
Все, за исключением Коннорса, были изрядно пьяны. Норинов, опершись о стол локтями и поддерживая голову, едва внятно говорил:
– Хочешь, Валентин Витальевич, я сейчас поеду на шхуну и притащу за уши этого большевика. Я его... – Норинов встал с табуретки и, покачиваясь, начал расстегивать кобуру.
Коннорс неторопливо, властно отобрал у него револьвер и почти бросил Норинова на нары.
– Спать!
Пьяный послушно затих. Попойка продолжалась. За стеной слышались голоса и песни. Коннорс брезгливо поморщился и по-немецки проговорил:
– Русские свиньи.
Что вы сказали? – Осипов повернул к Коннорсу красное лицо: – Простите, я не разобрал.
– С вашим большевиком я поговорю сам на рассвете. Он негодяй.
В желтом свете керосиновой лампы лохматый, заросший Никитин казался еще мрачнее, чем днем. Коннорс подумал: «На зверя похож. Завтра надо его сфотографировать и подружиться с ним. Такой пригодится». Осипов, разливая вино на стол, наполнял кружки. Норинов зашевелился и закричал:
– Давай соболя... Расстрелять!..
Никитин покачал головой с всклокоченными волосами:
– Любит расстреливать...
– Молчи ты, – прикрикнул на него Осипов. – Любит. Сейчас все это любят. Если я не убью, то меня убьют.
«Все вы уже мертвецы», – подумал Коннорс и прислушался к завыванию ветра.
– Вернусь к себе. Пора, – он посмотрел на ручные часы и усмехнулся: – Да и на свидание с вашим капитаном надо, Осипов.
– Да, да, прошу, – потянулся с протянутыми руками для пожатия Осипов, но Коннорс словно не заметил и повернулся к висевшей на стене куртке. В этот момент дверь распахнулась, и кто-то из служащих фактории закричал:
– «Диана» уходит!
Ворвавшийся ветер колыхнул пламя в лампе, Люди бросились из помещения раздетыми. Крича друг на друга, спотыкаясь и падая, Осипов, Коннорс, Никитин и еще несколько человек бежали к воде, казавшейся черным враждебным животным, которое в тихом бешенстве нетерпеливо грызло берег. Они остановились у воды, застыли на мгновенье, вглядываясь в ночной мрак. Небо, закрытое тучами, было безветренным, и от этого темнота казалось еще плотнее. Но, попривыкнув, Осипов различил смутно паруса на высоких мачтах «Диана».
– Уходит, уходит, уходит! – заметался он по берегу, потрясая кулаками. – Коннорс, что делать, что делать ? Догоните ее!
Осипов забежал в воду почти до колен и вдруг всхлипнул:
– Моя шхуна…
Коннорс, не обращая на него внимания, побежал к пристани, где стояли шлюпки. К нему присоединилось несколько человек. Охваченный общим волнением, Коннорс громко говорил:
– Моя «Кэмал» сейчас догонит эту баржу под носовым платком.
Люди попрыгали в шлюпку, отвязали ее и налегли на весла.
Но не сделали гребцы и десятка взмахов, как с берега заклокотал пулемет. Пули совсем близко от шлюпки со злым свистом сверлили темноту. Коннорс невольно пригнулся.
– О, идиоты! Назад к берегу!
Гребцы охотно выполнили его команду. Коннорс выскочил на пристань и побежал к маленькому мигающему пламени, которое вырывалось из ствола пулемета. В лицо ему бил ветер, врывавшийся в бухту между сопок тугой струей. Коннорс добежал до пулемета и сильным ударом ноги отшвырнул лежавшего за ним Норинова:
– Болван. Моих людей перебьешь!
Подбежавший Осипов простонал:
– Как же моя «Диана»?
– Буду догонять на «Кэмал». У меня есть пушка. Верну шхуну, – быстро говорил Коннорс. – Из пулемета больше не стрелять. Это бестолково, глупо!
– Не будем... – уже вслед убегающему к шлюпке Коннорсу, крикнул Осипов.
...Утром «Кэмал» вернулась в бухту Круглых ворот. «Диана» исчезла, словно растворилась в темноте, и Коннорс прекратил ее поиски. Обеспокоенный исчезновением рулевого Стурволлана, он решил сразу же после шторма покинуть бухту.