— Точка, где мы будет дозаряжаться, это, вообще, где? — не унималась Бьон.
— Увидишь, когда прилетим! — снова раздраженно ответил тот.
Бьон это всё не нравилось, и она решила разрулить ситуация в своем стиле.
— Слушай, кэп, если тебе надо отдохнуть, то я не претендую на кровать. Мои раны зажили, а спать я могу просто на полу. Еще часов 6 лету до остановки, иди поспи, а я выйду в ангар, чтоб не тревожить твой сон.
Тот слегка опешил от услышанного, но видно было, что раздраженность его слегка улетучилась. Видимо, осознав, что грубить не хорошо, он спросил в ответ, скорее просто, чтоб как-то загладить свое поведение:
— Мне вот тоже интересно, а у вас у Патрулей, ну, которых, с паразитами, свои семьи бывают?
— Кэп, давай ты не будешь называть симбионтов паразитами! Это ж не глисты какие тебе! — теперь уже резко ответила сама Бьон.
Тот замялся и ничего не ответил, лишь слегка кивнув головой.
— Тот другой пилот, напарник того, которого ты там в ангаре лазерами разрезал… — начала было Бьон, предчувствуя реакцию и поэтому слегка улыбаясь.
— Просил же не поднимать снова эту тему — ожидаемо пробурчал Мекелдоно.
— … Ну, так вот, у него есть семья, дети… Старший тоже пошел в Патрули — продолжила Бьон.
— И как? Дети без пороков? Без уродств? Ну, тогда хорошо — удивлено подняв брови спросил капитан и тут же сам себе ответил.
Бьон снова мельком глянула на проекцию, подумала о чем-то и сказала:
— Мужчинам-симбионтам проще. Они без проблем заводят семьи. В Патруле таких много. Их дети самые обычные. Но многие специально вступают в эмбриональную программу Патруля для своих будущих детей, во многом желая им того же, что и сами получили от этого… Червь-симбионт — это не только сверхспособности и удобства. Нужно делить свое тело с кем-то чужеродным, инопланетным… Но, зато приличная карьерная льгота.
— А подробнее — произнес Мекелдоно, видя что Бьон замолчала, как бы закончив свой ответ.
— Какое тебе дело? … Ты, пилот корабля, вот и рули своей посудиной! — резко среагировала та, даже не поведя бровью, словно грубые ответы уже были нормой между ними.
Мекелдоно будто язык проглотил от неожиданности, но очень быстро осознал, что та в свойственной ей манере указала капитану, как он сам иной раз отвечает.
— Я тебя понял, Бьон… Давай начнем с чистого листа… Смотри сюда.
Он подошел к ней поближе и активировал прокрутку предполагаемого полета до цели.
— Видишь ли, этот Парпланд не прост. Он ни разу не планета, а спутник у другой планеты… В добавок ко всему сама система Альфа Гастергауза — это Рукав Персея, а значит сильная отдаленность от центра галактики с кучей всевозможных препятствий на пути. По сему за единицу времени происходят сильные смещения самого Парпланда относительно трех величин: относительно ядра галактики, относительно звезды и относительно газового гиганта.
На последней фразе он указал на Холотерию, планету, которая давала Парпланду свет, хоть и сумеречный из-за облачности.
— Ну, и вишенка на торте — это расширение самой галактики, разбегание звездных систем от галактического центра… И все это просчитывает мои ИИ «Астра» — добавил он пару секунд спустя.
— Так бы сразу и ответил — сказала чуть улыбнувшись Бьон.
— Странно, что вас в Патруле такому не учат — удивился капитан.
Бьон ничего не сказала, а лишь отвела взгляд в сторону. Но тишина длилась не долго.
— По поводу симбионтов… Обучение в Академиях Патруля дело затратное, но если твои родители вступили в эмбриональную программу, то чадо с 5-и лет попадает в инкубатор и все расходы по обучения берет Патруль — сменила она тему.
— Ну, и жесть! … И что много таких родителей, что приговаривают своих деток? — продолжал расспрос тот.
— Почем мне знать… Я обучалась в спец-группе. Там все были симбионтами.
— Я понял… Ну, а если, например, ты захочешь семью завести, то что?
Услышав это, Бьон глянула на него как бы силясь усмотреть у того в мимике смысл вопроса.
— Кэп, уж не хочешь ли ты меня на свою Эдэмию позвать? — хитро заулыбалась она.
Мекелдоно томно повел глазами, давая понять, что его любопытство сугубо праздное без каких-либо далеко идущих планов на счет нее. Бьон заметила это и тут же исправила свой вопрос:
— Ты, кстати, так и не ответил мне, кто та счастливица, которая получит золотой билет от самого капитана Мекелдоно на райскую жизнь.
Тот посмотрел на нее, обдумывая, видимо, отвечать или нет.
— Ну, допустим, есть некто на Парпланде, на кого у меня виды. Тебе-то что с того? — спокойно выразился он.
— А твоя эта «некто» она вообще в курсе, что ты имеешь столь перспективные «виды» на нее? — продолжая улыбаться уточнила Бьон.
Капитан тоже повеселел, понимая подвох вопроса, но не растерялся:
— Ты увидишь ту планету, сама захочешь сбежать оттуда хоть куда… А уж Эдэмия после Парпланда, райские кущи!
— Уже ли там так плохо? — спросила Бьон, хлопая глазами, и разыгрывая из себя «незнайку».
— Там всегда сумерки. Всегда какие-то низкие плотные облака, то сиреневые, то фиолетовые, то серые. Депрессивная планета одним словом.
Бьон, слушая капитана, кинула взгляд на проекцию. Там на «живой» 3-мерной карте отображалась Холотерия, вокруг которой, неспеша двигалась планета, покрытая, словно дымом, густыми облаками с длинным газовым шлейфом, как у какой-нибудь кометы. Мекелдоно приблизил ее изображение, чтоб сфокусироваться на облаках и сказал:
— Кроме того атмосфера планеты полна таких сюрпризов, что решиться полететь туда повторно может, только очень смелый капитан — похвастался он.
— Ну, или от жадности, за очень большие деньги — тут же «подловила» его Бьон.
Оба засмеялись.
Стелла-нера
Есть такие звёзды, которые почти не испускают свет. Засечь их при помощи спектральных сенсоров и телескопов практически невозможно. Их слабое излучение рассеивается гравитацией и сходит на нет еще не дойдя до гелиопаузы. Обнаружить и посетить такую систему уже удача. А если на орбите окажется потенциально пригодная для жизни экзопланета, то это просто сенсация.
(Из книги «Первопроходец», Зареслав Вуч, 2525`)
«Ухо»
Большой транспортный корабль класса «Ковчег» вынырнул из свето-потока, разрезая почти кромешную тьму на сотни и сотни километров вокруг. Космос тут был мрачен. Лишь странное красновато-бордовое свечения отражалось от броне-плит звездолета. Свечение это производила то ли планета, то ли звезда, находящаяся всего в 5 миллионах километров от возникшего словно из ниоткуда «судна». Мекелдоно смог часов 5 поспать в комфорте и был полон сил и энергии. Бьон смотрела на данные, которые отображались на холо-проекторе прямо над столом.
— Ну, вот, мы и там, где можно зарядиться перед финальным прыжком — витиевато произнес капитан.
— Странная система. Никогда о такой не слышала.
Бьон слегка недоверчиво посмотрела на Мекелдоно.
— Конечно, не слышала! Если б вы Патрули сюда сунулись, возможно, одним хорошим местом стало бы меньше.
Мекелдоно снова улыбнулся, что бы та ни воспринимала его буквально, но как сарказм.
Тем временем «Ковчег» приблизился на еще более близкое расстояние к странной звезде. Сенсоры получили кинематографическую картинку, и холо-проектор тут же вывел изображение в реальном времени с увеличением. Зрелище было жуткое. Некая крупная то ли планета, то ли звезда была полностью изрезана «рваными» кроваво-красными яркими «нитями»-каньонами, по руслам которых испуская пар и брызги, изливалась огненная лава. Повышение температуры за бортом сразу же передали датчики звездолета.
— А ты уверен, что за 12 часов полностью зарядишься? … Излучение у «звезды» слабоватое.
Бьон, комментируя вслух, глазами считывала параметры, которые отображались на проекции.
Мекелдоно посмотрел на нее, потом вверх и произнес:
— Астра, следуй по координатам, которые я тебе указал, а то наша гостья уже нервничает, что мы не успеем заправиться за 12 часов.
Бьон такая снисходительная манера общения со стороны Мекелдоно начинала немного раздражать. «Что я ему, дурочка что ли!»
— Слушай, капитан, у тебя ж есть отличная «замаскированная звездочка» прямо с тоннелем в поясе астероидов. Почему сразу туда не полетел? — решила «отыграться» Бьон.
— Я догадался, что длинные крылья Патруля уже и туда добрались. И фарватер мой нашли небось… Только нам туда сейчас не по пути — парировал капитан.
Тем временем сенсоры «Ковчега» фиксировали другие объекты, судя по косвенным признакам вращавшиеся вокруг планеты-вулкана. Бьон проследила за линией маршрута транспортника, но на том конце ничего не показывалось. Точка назначения, указанная капитаном, была скрыта за горизонтом этой жаркой планеты. Датчики снаружи тем временем продолжали фиксировать рост температуры.
— Это не мое дело, но все же — не следовало ли выбрать другую траекторию движения, чтоб не «пропекать» так бока корабля, если все равно заряжаться от инфракрасного излучения не планируешь — не унималась Бьон.
Мекелдоно внимательно следил за траекторией, ожидая что-то увидеть за «поворотом», и не сразу отреагировал на ее вопрос. Та выждала немного, не понимая почему капитан медлит с ответом, и спросила еще раз:
— Кэп, зачем так низко летишь, если все равно не заряжаешься? У тебя на борту контейнеры с боеприпасами. Не боишься детонации?
На этот раз Мекелдоно на нее среагировал и неохотно ответил:
— Это не планета. На моей карте она значится, как звезда «Стелла-нера». Значит это звезда.
— Ну, звезда, так звезда… И на какой такой «твоей» карте? Разве вы не используете общие звездные карты? — удивилась Бьон.
— Вот! Смотри!
Мекелдоно подошел к ней ближе и на холо-проекторе указал на возникший объект, который имел четкую радио-сигнатуру, по которой та сразу поняла, что это нечто было рукотворное.
— Станция? Тут? — не удержалась Бьон, когда появилась схематичное видеоизображение объекта.