— Все равно выпускай! Нет времени что-то менять! Они сейчас утянут ее на станцию! — прокричал Мекелдоно, нервно жестикулируя руками.
Дюжина «Гардов», изготовилась к полету в сторону «Уха», но было слишком поздно. Перехватить космонавтов уволакивающих Бьон внутрь уже не было шансов. Мекелдоно присел за стол и просто молчал, думая, что ему теперь делать. «Ну, не буду же я атаковать станцию. А вдруг еще есть шанс к ней подключиться и запитаться… Эх, Бьон… Без понятия, чем тебе помочь».
Муки выбора
Звездолет класса «Ковчег» активировал зарядные панели и неспешно направился в сторону «Зари». У Мекелдоно созрел план действия, но не было уверенности жива ли Бьон, или с ней уже что-то сделали. Понимая это, он решил действовать в первую очередь в интересах своего контракта.
— Астра, выводи «Кураге» наружу! «Скаута» — тоже! Управление мне на нейро-линк!
— Есть вероятность перехвата их со стороны этой формы жизни подобно дрону разведки — отозвалась та.
— А ты активируй немедленный возврат при отсутствие проверочного сигнала от меня — тут же предложил Мекелдоно.
— Хорошо, капитан.
Космолет класса «Кураге» вылетел из открывшейся секции «Ковчега» и, сбросив скорость, занял позицию на орбите вокруг «Зари». Тяжелый 5-мегаватный пульсар взял чужой корабль на прицел. Мекелдоно еще раз проверил связь и все-таки оставил набор команд и план действий для ИИ космолета на случай потери нейро-соединения с ним.
— Капитан Мекелдоно вызывает «Зарю»! Знаю что вы там, уродцы! Если со станции сейчас же не освободят Бьон, я уничтожу ваш «домик»!
Мекелдоно специально употребил слово «домик» в своем мысленном обращении, чтоб те сразу поняли, о чем он. Однако ответа не последовало. Капитан даже немного растерялся. Он не был морально готов атаковать «Зарю», просто потому что та была запитана энерго-мостом к станции. Последствия такой атаки трудно спрогнозировать. В добавок ко всему сам звездолет класса «Заря» был ни такой уж мелкий, как тот же «Тако» и таранить его было чревато. Мекелдоно попробовал еще раз обратиться через нейро-линк, но уже более грозным тоном.
— Эй вы, уродцы в уродских домиках! Повторяю последний раз. Отпускаете Бьон, и оставлю вас в живых! 5 минут даю на «подумать»!
«И что я буду делать через 5 минут, если они меня снова проигнорируют?». От своих же собственных слов капитан занервничал еще больше. Он посмотрел вверх и произнес:
— Астра, нам нужно убрать эту «Зарю», чтоб подключиться к энерго-мосту вместо нее. Есть идея как это сделать без непредсказуемых последствий?
— Не вижу возможности сделать это без последствий, капитан. «Кураге» подходит для этого менее всего. Есть еще «Страж», но он до сих пор не имеет боезапаса для такого рода действий. Я б предложила послать «Ремонтеров» к «пристани», чтоб бы они произвели ее распил, но это будет очень долго, потому как та весьма массивна, и удерживает «Зарю» на множественных магнитах.
— А если я попробуй протаранить? — не унимался капитан.
— «Ковчег» получит серьезные повреждения уже при столкновении. В случае если корабль детонирует, последствия будут непредсказуемы.
Мекелдоно снова опустил голову. Часики тикали и время отведенной ему в виде ультиматума стремительно утекало.
— Гаусс! — прокричал Мекелдоно, — И как же я сразу про него не вспомнил!
Капитан тот час пулей метнулся в соседний отсек-гараж. Вдоль стены возле «Стража» были аккуратно закреплены магнитами контейнеры Бьон. «Во, добра нанесла! Ну и где же тут Гаусс?» Мекелдоно прошелся вдоль, просто открывая каждый из них. Благо Бьон не «засекретила» свое «добро», поэтому заглянуть во внутрь ящиков труда не составляло.
— Капитан, время которое вы отвели на ультиматум вышло — отрапортовала Астра.
— Капитан! Капитан Мекелдоно! Вы слышите!? … Не надо уничтожать наш «дом!»
Мекелдоно слышал голос доносившийся из холо-проектора и улыбался. «Вовремя это вы отозвались. А у меня для вас Гаусс». Он достал аккуратный черный кейс из очередного контейнера и понес его в рубку, чтоб посмотреть на «парламентеров».
— Бьон жива и здорова. Она у нас в гостях, и скоро к вам вернется. Не будьте так жестоки. Вы же нас совсем не знаете… Вам нужно зарядить ваш дом, да? Мы можем с этим помочь.
Услышав про «дом», Мекелдоно отложил кейс и посмотрел внимательно на холо-проектор. Там появилось изображения из распределительной секции станции «Ухо». Та действительно функционировала.
— Пожалуйста, просто пристыкуйтесь к свободному мостику и ждите подключение «питания» — продолжал вещать спокойный мужской голос все того же «Шанро», словно Бьон полчаса тому назад не снесла ему голову своим бластером.
Капитан снова впал в ступор. Ему позарез нужна была быстрая зарядка, но он хорошо помнил, что магниты первого дока не работали и связь со станцией через нейро-линк никак не настраивалась. «Ага. Так это вы, мелкие гнусные черти, не давали подключение, когда мы только сюда прилетели». В слух же он сказал:
— Хорошо. Я начинаю сближение и стыковку. Если попытаетесь меня обмануть, сожгу ваш дом.
На этот раз контакт произошел без каких-либо задержек. В сторону корабля от станции автоматически «поползла» рельса энерго-моста. На холо-проекторе тут же «побежали» проценты зарядки.
— Астра, убери зарядные панели. В них больше нет нужды. Наши уродцы оказались очень даже сговорчивыми, если их прижать.
Гибель Бьон
Бьон кричала от сильной боли в голове вызванной чьим-то диким воем. Нечто длинное и липкое скрутило ее словно верёвкой не давая пошевелить ни рукой, ни ногой. Она пыталась вырваться, активируя, то ускорители костюма, то прыжок в сверхплотность, но каждый раз получала отказ в выполнении из-за внешних препятствий. Сенсоры и датчики доспеха ничего не передавали. Бьон не знала, ни где она, ни что с ней. Она только понимала по встряске, что ее куда-то волокут.
— Отпустите меня! Я больше так не могу! — снова и снова кричала Бьон.
— Сними свой шлем! Сними свой шлем! Сними свой шлем! — звучал голос в уме с жутким и невыносимым воем.
Ее очередной раз тряхнуло и сильно ударило о что-то твердое. Чужаки пробовали на прочность ее «скорлупу». Перед глазами заплясали темные круги. Симбионт не дал ей потерять сознание.
— «Сэм, сделай что-нибудь! Этот вопль, он невыносим!» — обратилась она к своему червю-симбионту.
— «Я не могу! Я не знаю, что с этим делать! Оно изнутри у тебя в голове!»
Тем временем ее куда-то принесли и, обмотанную какой-то эластичной субстанцией, бросили. Она падала пару секунд. Удар спиной о что-то твердое снова чуть не вырубил ее. Нечто снаружи попыталось снять ее перчатки, растянув руки и ноги в противоположные стороны. Бьон снова завопила от очередной порции «Сними свой шлем». В голове плясали предупредительные сигналы, передаваемые ИИ ее экзо-костюма. Кто-то из-вне прикладывал усилие, что бы хоть как-то и хоть где-то нарушить герметичность доспеха. «Обломитесь, уродцы! Костюм не по вашим зубам!». В ответ снова был вой «Сними свой шлем». Бьон начала медленно проваливаться в некое забытие, как тогда в сверхплотности после взрыва на «Тако».
— «Видимо, это конец… Сил моих больше нет… Мекелдоно! Кто-нибудь помогите! … Сестренка! Беат!» — вырвалось у нее.
Она кричала еще долго от невыносимой боли в голове. Ревела истошно, до конвульсий, пока не провалилась во тьму.
Бьон явственно увидела свою младшую сестру, сидящую с ней на берегу розового моря. Под ними расстилался белый-пре-белый морской песок. Он был таким мелким, что казался мукой. Бьон хотела ощутить его прохладу на жарком солнце пляжа. Рядом сидящая сестра Беат посмотрела на нее вопросительно:
— Чего ж ты ждешь? Посмотри какая красота вокруг! Ай да купаться!
С этими словами та сняла шлем, и глубоко вздохнула. Небольшой ветерок трепал ее рыжие волосы. Она сняла нагрудник, затем перчатки, латы на бедрах и животе. Сестра оказалось совсем нагой.
— Где твой комбинезон, Беат? — спросила ее Бьон.
— Комбинезон? А зачем он мне?
Усмехаясь, та встала и посмотрела на старшую сестру.
— Ты идешь купаться или так и будешь грустно наблюдать? — бросила она ей.
Бьон охватило странное чувство тревоги. Ей очень хотелось догнать младшую и вместе с ней окунутся в прозрачную воду, но что-то сдерживало ее. Беат замерла на мгновения, глядя на Бьон, и подала ей свою руку.
— Ну, что же ты! Смелее! — улыбалась она.
Бьон неуверенно взялась обеими руками за шлем и отщёлкнула зажим. Однако чувство тревоги не покидало ее, а только усиливалось.
— Да, сними ты уже свой шлем!
Это восклицание сестры еще больше смутило Бьон.
— Да ну тебя, трусиха! — махнула рукой Беат и побежала в сторону воды.
На какой-то момент Бьон показалось, что она снова теряет сестру. Собрав волю в кулак, она, наконец, полностью сняла шлем, затем нагрудник. Странно, но она не чувствовала никакого бриза с моря. Не предав этому значения, она разделась полностью и побежала за сестрой. Та уже выходила из воды ей на встречу. На лице младшей сияло какое-то странное подобие улыбки. Бьон хорошо помнила, как улыбается ее сестра. В ней что-то явно изменилось. Та встречала ее прямо у входа в воду.
— Ну, вот видишь. Говорил тебе «сними свой шлем, сними свой шлем, сними свой шлем».
«Говорил?». Эта странная оговорка очень смутила Бьон. Она шла на встречу не сводя глаз с лица сестры, которое становилось все менее и менее знакомым. Уже у самой воды, это была даже не улыбка, а какой-то хищный оскал, все более и более походивший на знакомое Бьон искривленное лицо Шанро. Осознание ужасного обмана свалилось на нее внезапно, как дождь в ясную погоду. Ее глаза округлились от ужаса. Она тут же повернулась обратно в сторону того места, где бросила свои вещи. Ее мозг пронзил жуткий нечеловеческий рёв чьей-то радости. Море и песок куда-то исчезли, сменившись тусклым красноватым освещением внутри какой-то то ли пещеры, то ли комнаты, заваленной всяким хламом. Бьон закричала. Некая сила подхватила ее и швырнула на появившуюся словно из ниоткуда стенку, как тряпичную куклу. Она ударилась головой и тут же плюхнулась лицом в какую-то грязь и начала захлебываться.