сь вся в поту. Бьон осмотрела себя, не выросло или отвалилось ли чего у нее за время пребывания в плену. Ощупав части тела, она обнаружила, что спала в обруче. «Ах, да, симбионта Сэма больше нет, а мне обруч спать не мешает». Ей стало грустно от воспоминаний. На боковине кровати висел очередной комбинезон Патруля, который услужливо приготовил капитан. Хотя самого его в комнате видно не было. «Сидит в капсуле. Ну, и пусть».
Мекелдоно действительно сидел в капсуле управления и наблюдал за ней через сенсоры. Он не заметил каких-то значимых изменений в ней за исключением молчаливости и грусти на лице больше обычного, но значения этому не придал, помня, что та недавно потеряла родную сестру. Однако, все равно, старался держаться чуть подальше и не прикасаться. Капитан впал в легкую паранойю, дергая «Астру» с отчетом о ситуации за бортом, но за истекшие сутки никто из тех существ больше не попытался выйти на связь с «Ковчегом» или совершить какую-нибудь диверсию.
На завтрак он ее не позвал, пока сам не покончил с едой и не закрылся в капсуле управления. На мостике теперь кроме всего прочего дежурили 2 «Каракурта». Они вели себя абсолютно обездвижено, поэтому Бьон не сразу обратила на них внимания, когда усаживалась за стол. Ела она долго, словно провела без пищи не одну неделю. Покончив наконец с едой, она обратилась к капитану:
— Кэп, попроси Астру воспроизвести то видео с «Зари»?
Вместо ответа, на проекции над столом стартануло собранная видеозапись, которую сам Мекелдоно уже имел «счастье» посмотреть.
Бьон внимательно следила до того места, где появилось первое желтоватое озеро, которое, вначале, было, скорее, как глубокая лужа. Она смотрела на погружение туда людей с лицом полным тревоги. Ее больше волновала дальнейшая их судьба, поэтому далее она, то и дело, останавливала запись, проматывала, увеличивала определенные участки. Чем дольше она смотрела, тем больше ее это угнетало. Просмотрев несколько фрагментов еще раз, она остановилась и обхватила голову руками. «Нам с тобой еще долго лететь. Я обязана тебе все рассказать, кэп».
— Мекело, можешь выйти и сесть напротив? Я должна тебе что-то показать на проекции и пояснить. Это для твоего же блага.
Ответа не было некоторое время. Затем капсула открылась, и Мекелдоно, сняв нейро-шлем, вышел наружу и уселся за стол напротив ее. Бьон заметила, что и сам капитан сильно осунулся. Под глазами были большие круги, видимо от усталости или нерегулярного прерывистого сна. «Возможно, он вообще не спал последние сутки». Глаза его были чересчур подвижны, и все время искали за что уцепиться. «О, кэп, да ты впадаешь в паранойю».
— Смотри сюда — спокойно начала она, показывая на проекцию в том месте, где первую жертву бросают в желтое озеро.
Мекелдоно, вздохнув, немного успокоился и посмотрел на кадр.
— Она как я… Я так же была обманом брошена в желтое озеро, но на станции, понимаешь? — спокойно и грустно пояснила ему.
Бьон активировала перемотку и снова заговорила:
— Смотри дальше… Вот сюда… Вот этот в форме был одним из первых. Видимо экипаж «Зари» еще пытался договориться с тварями… Он спокойно жил со своими сородичами, пока ситуация окончательно не вышла из-под контроля.
Затем Бьон промотала запись дальше и продолжила:
— Вот тут они вместе отбиваются от шипастых… Видишь вон там… Это тот самый человек… Он со своими, и никого ничем не заражает.
Она замолчала, глядя на капитана в упор. Тот глубоко вздохнул и сказал:
— Они пытались штурмом овладеть «Ковчегом», приманив меня тобой. Якобы ты в своем костюме возвращаешься… Я тогда чуть не обделался, как ребенок. Когда одна из этих тварей перепрыгнула через борт и появилась прямо у меня перед носом, махая руками и ногами… Я тогда решил, что ты меня обманула со своим экзо-костюмом… Что тварь сейчас вмажет по мне каким-нибудь шипом или кислотой и все… Я тогда вспомнил про свет. Яркий белый свет их убивает. Они, вообще, до смерти не любят его.
Бьон молча слушала исповедь капитана и не перебивала. Тот продолжал:
— Когда с костюмом у них не вышло, они словно с цепи сорвались. На «Ковчег» началась атака космонавтов. Тех, что тебя утащили, только их было намного больше… А потом появились большие 2-метровые шары, брызгающиеся кислотой.
Бьон обождала еще немного после того, как Мекелдоно замолчал и, прокрутив запись еще вперед, продолжила свое:
— Вот тут, видишь? … Это снова тот самый нырявший в жижу человек…
Мекелдоно всматривался в знакомую картинку, но в упор не видел там того, про кого говорила Бьон. Вместо него было некое жуткое существо.
— Ты что-то путаешь, это тварь определённо одна из них — возразил он.
— Это как я… Я буду такой, как эта тварь недели через 3, если ничего не предпринять.
Из глаз Бьон текли слезы. Мекелдоно инстинктивно немного подался назад.
— Да, не трусь ты, кэп! Это не заразно! … Тот никого не заразил… Однако убедил некоторых, в том числе и из экипажа сходить к озеру и искупаться в нем… Вот тут самое интересное. Ты б послушал вот такую жуткую тварь? … Нет… Но они могут возбуждать и проникать в голову, создавать, как бы сны наяву. Ты спишь и что-то делаешь во сне, а все происходит на самом деле.
— Лунатизм что ли? — переспросил Мекелдоно.
— Да… Типа того… Только последствия еще хуже — закончила Бьон и умолкла.
Мекелдоно тоже молчал, думая над ее словами. Затем, видимо, не придумав ничего, спросил:
— И что ты будешь делать?
Бьон глянула на него из-подо лба и сказала прямо:
— Ты убьешь меня, как только я начну трансформироваться.
— Не! Я не буду! … Мы тебя вылечим… Там не спаслись, потому что у них не было возможности получить медпомощь… Мы же всё знаем… Я тебе отвезу в лучшую клинику на Аламахе по возвращении.
Слова Мекелдоно заставили ее улыбнуться первый раз за все время с момента возвращения на корабль. Она снова взглянула на него уже подобревшими глазами и сказала:
— За Аламах, конечно, спасибо… У Патруля есть свои клиники. Это хорошо, что ты мне напомнил.
Последний штурм
Больше пообщаться им не удалось. «Астра» вышла на связь с сообщением:
— Капитан, «Ковчег» только что пристыковался к станции для зарядки.
Глаза Мекелдоно округлились от неожиданной и ужасной новости.
— Куда мы пристыковались!? Астра, ты в своем уме!? Кто дал такую команду!?
Бьон тоже почувствовала что-то неладное. Она тут же встала и направилась к своему экзо-костюму.
— Капитан, я получила команду от вас вернуться к стыковке со станцией для дальнейшей подзарядки.
Мекелдоно стукнул рукой по столу и закачал головой.
— Астра, я тут сижу у тебя на виду! Немедленно отшвартовывайся и уводи корабль! — громко приказал он.
Бьон тем временем быстро одевала костюм и махнула капитану, чтоб тот обратил на нее внимание. Мекелдоно посмотрел в ее сторону. Бьон жестом указала тому садиться к капсулу управления и действовать в ручном режиме, как можно скорее.
— Капитан, ваши голосовые распоряжения противоречат командам, поступающим мне с пульта — спокойно ответил ИИ.
Мекелдоно, уже не мешкая, тут же рванул к капсуле управления. Бьон, заканчивая одевать нагрудник, схватила его за руку возле капсулы и шепотом произнесла «У меня есть нехорошее предчувствие, что твари со станции перехватили управление ИИ… Не знаю как… Возможно удалось подменить собой твою сигнатуру в нейро-линке… Добавь себе в шлем эту частоту. На нее будет настроен мой костюм… Будем держать связь на этой радио-частоте… Никаких нейро-эфиров больше!»
Мекелдоно утвердительно махнул рукой, уселся в капсулу управления и скомандовал своему ИИ:
— «Астра, «Ковчег» полностью на ручное управление!»
— Нужен код авторизации, капитан — тут же ответил ИИ.
— Держи.
Мекелдоно активировал стороннее устройство ввода и ввел секретную комбинацию, но прежде, чем «Астра» успела верифицировать ее, сильная вибрация сотрясла капитанский мостик.
— «Что за жесть творится на моей посудине!»
Мекелдоно вывел информацию из внешних сенсоров себе в мозг через нейро-шлем и обомлел. Множественные объекты приближались к «Ковчегу» со всех сторон. Инженерные ворота «Уха» были открыты и из нее продолжали выплывать существа. Он тут же вывел картинку, чтобы идентифицировать цели. Это были «старые знакомые» шары и космонавты. Только шаров на этот раз было на много больше и, судя по параметрам, они успели подрасти с их последней встречи.
— Бьон, ты меня слышишь — вызвал Мекелдоно по радио-частоте.
— Слышу. Выдвигаюсь к шлюзовой — спокойно ответила та.
— Наблюдаю около полусотни шаров и два десятка космонавтов вокруг корабля. Что-то задумали, но пока не знаю что — объяснил тот.
— Ищи, кэп, они неспроста высыпали в таком количестве. Вряд ли на «Заре» было больше скафандров… Значит решили идти ва-банк!
Бьон тем временем уже бежала в сторону лифтовой. «Чемоданчик» с Гауссом и «Скаут» ждали ее в ангаре-гараже. Бьон попыталась вызвать лифт к шлюзовой, но тот даже не шелохнулся.
— Кэп, лифт не реагирует на мой радио-код! … Попробуй через свою консоль!
В это время снова сильная вибрация сотрясла «Ковчег».
— Что происходит на корабле!? — дополнила она.
С той стороны ответа не последовало, но по крикам и ругани, Бьон поняла, что эти встряски не сулят ничего хорошего.
— Я подам лифт в ручную… На корабле множественные пробоины! Я пока не могу понять, чем они нас обстреливают! Пытаюсь разобраться! — отозвался он спустя минуту.
Лифт тем временем подъехал и она тут же отправилась на нем вниз к шлюзовой. Там возле «Мула» стоял подлатанный после последнего боя «Кураге». Бьон даже не думала подключать его через нейро-линк, а сразу попробовала активировать «Эмбро», чтоб он взял контроль над космолетом вручную. И тут до нее дошло что дрона в «груди» нет. Она стала на магнитах в 15 шагах от «Кураге», как вкопанная. «Как это возможно? Эмбро был здесь. Я его использовала для поиска флэш гранаты в космосе. Вот, и эм-ки все на месте». Она похлопала рукой по поясу, чтоб убедиться, что все было именно так. «О, нет! … Нет! Нет! … Эти твари управляли мной во сне! … Дура! Почему не сняла нейро-обруч!? … Я сама выпустила Эмбро!». Бьон неожиданно осознала, что под видом собачки во сне был дрон, который теперь стал совсем не ее.