Хрома приняли на работу довольно быстро, так как в одном из отсеков крио-казарм случилось ЧП — вышли из строя несколько криокамер, пострадали не только эвтанаторы, но и квалифицированные механики, и на их место определили бывших техников из морга. Но за оборудованием внизу тоже должен был кто-то следить. Недостатка в желающих устроиться работу в «Танатос» не было. Хром же оказался настоящим кладом для нанимателей — он довольствовался таким окладом, который даже последняя трущобная крыса посчитала бы жалкой подачкой. Впрочем, деньги его не интересовали.
В первый же день своей работы в корпорации он в одиночку починил все вышедшие из строя криокамеры, и даже не получил выговор за то, что самовольно отлучился с закреплённого за ним рабочего места и поднялся выше. Роберт Нахт настоял на том, чтобы такого талантливого молодого человека перевели в крио-казармы как можно быстрее. То есть, в этот же день.
Хром непринуждённо доказал, таким образом, что наглость — второе счастье в жизни.
Кое-кто засомневался, на самом ли деле Хром — выходец из Трущоб. Тамошние жители напротив предпочитают не слишком напрягаться, не лезть вперёд, и уж, конечно же, они никогда не согласились бы на такую низкую зарплату. Впрочем, личность и жизнь новенького мало кого интересовала, и головокружительное повышение какого-то оборванца с улицы затронуло лишь самых ленивых и завистливых.
Хром решил не терять времени даром и принялся осторожно собирать информацию о коматозниках, не упуская ни единого шёпотка, цепко хватая крупицы информации и укладывая в памяти.
Он быстро обзавёлся несколькими знакомыми и даже пересёкся пару раз с главным крио-оператором. Было немного удивительно, что такая, с точки зрения Хрома, «большая шишка» копается в сложных агрегатах наравне с простыми рабочими.
И ещё Хром отметил некоторую задумчивость и даже печаль господина Нахта, когда тот обходил закрытые криокамеры и задерживался на несколько минут у одной, пустующей.
Он проводил пальцами по толстому стеклопластику, думая, что никто не заметит его жеста. Хром решил, что не стоит пока что лезть в душу своему боссу. Хотя, Йохан рассказывал, что Роберт Нахт — человек простой и даже в какой-то степени наивный, и с ним легко найти контакт, а затем и пробраться на более высокие уровни работы, так как он на короткой ноге с прочими «боссами».
А там, глядишь, можно и пролезть поближе к хозяину «Танатоса».
Поговаривают, что Сид живёт у Краузэ в апартаментах. А далее мнения расходились — некоторые считали, что он живёт там на правах безропотного домашнего животного, другие — что Краузэ на пару со своим жутким сумасшедшим приятелем ставят над бывшим коматозником какие-то эксперименты, находились и такие, кто утверждал, что у Сида и главы «Танатоса» любовь. В это мало кто верил. Хром тоже. Он уже начал строить план по спасению друга.
Для начала пробраться к Краузэ поближе. И после одного странного происшествия ему это удалось.
…Роберт Нахт вошёл в морг и привычно направился к камере номер 59. Он всегда подходил к ней. Именно к ней. Хром, регулировавший сейчас настройки другой камеры, заметил, как его напарник втянул голову в плечи и пробурчал себе под нос:
— Ну вот, сейчас начнётся… Я тебя предупреждал!
— Чего начнётся? — спросил Хром, но ответом ему стал сердитый голос Роберта:
— Кто отключил камеру 59?
— Ну я… Так она же пустая, — начал было Хром, выпрямившись. — Чего ресурсы зазря жрёт?
— А это не вам решать, молодой человек! — Роберт метнулся к Хрому. И тот заметил, что главный крио-оператор действительно разозлён. Из-за пустой камеры?
— Да в чём дело? — с недоумением, обезоруживающим своей искренностью, спросил Хром.
— Ах, в чём дело?! — заорал Роберт. — Кажется, я не отдавал никаких распоряжений относительно этой камеры, не так ли? За самовольство вы можете и вылететь с работы!
Напарник Хрома подхватил сумку с инструментами и ретировался под предлогом того, что ему необходимо проверить машины в другом отсеке.
Хрома он уже заранее жалел — достанется же сейчас парню! Посмел прикоснуться к «священной корове».
— Вы вообще кто тут такой, что принимаете такие решения? — продолжал возмущаться Роберт, грозно хмуря брови. — Вы знаете, как сложно запускать эти машины? Вам известно, что сорок процентов износа добавляет каждое включение и выключение? Предлагаете потом вычитать убытки из вашего оклада?
— Да чего вы кипятитесь? — спросил Хром, пожав плечом. — Выключил и чёрт с ней, всё равно не известно, когда её снова включат. Мортэма вашего там нету! И кажись, не будет…
Ему уже успели рассказать местную маленькую легенду — мол, втюрился босс в эвтанатора.
Роберт округлил глаза, побелев. Схватив байкера за ворот, он прошипел:
— Да какое твоё…
Но подобное поведение не допустимо. Он же не какой-нибудь босяк с улицы вроде этого механика. Роберт быстро отпустил Хрома и проговорил:
— Извините… Я… Просто немного нервничаю сегодня…
— Да ладно, ничего, — Хром поправил одежду. — Я тоже сглупил. Не надо было её трогать, камеру эту…
— Ну, теперь уже не важно… Раз уж отключили… Мортэм и правда не вернётся…
Он быстро отвернулся. Торопливо проговорил что-то вроде «ещё раз извините» и быстрым шагом покинул отсек.
Хром готов был поклясться, что заметил влажный блеск в склерах господина Нахта.
Конец рабочего дня преподнёс ещё один сюрприз, окончательно убедивший Хрома в том, что «все эти корпораты просто чокнутые».
Байкер вернулся в достопамятный отсек, так как забыл там саквояж с инструментами, которые надлежало сдать в специальное хранилище. К счастью, двери оказались ещё не заблокированы. Интересно, кто ещё припозднился?
Роберта он увидел сразу. Главный крио-оператор сидел прямо на полу, прислонившись спиной в камере 59, свесив голову и что-то невнятно бурча под нос. В руке его была почти пустая бутылка. Хром помялся несколько секунд, а потом всё же прошёл внутрь. Надо всего лишь забрать свои вещи, а босс пусть квасит в одиночестве. У этих «чокнутых корпоратов» свои странности… Роберт сразу же вскинул голову и попытался быстро встать, смущённый тем, что подчинённый застал его в таком непотребном виде. Но покачнулся и облокотился на камеру.
Хром быстро подхватил саквояж, который стоял там же, где его и позабыли — на одном из столов, и быстро зашагал обратно к выходу, пробормотав:
— Я ничего не видел, всё в порядке…
— Останьтесь, Хром, — проговорил Роберт, вздохнув.
Байкер приостановился, оглянулся.
— Не беспокойтесь, выговор за позднюю сдачу инструментов вы не получите, я прослежу, — главный крио-оператор чуть улыбнулся. У него странная улыбка. Такую искусственно делают мертвецам, чтобы они казались умиротворёнными в свои разукрашенных гробах.
Хром немного приблизился. Роберт проговорил:
— Вы уж извините, что я сегодня днём на вас наорал. Просто… Просто вы могли бы и спросить, можно ли отключить эту камеру. А по сути… Да чёрт с ней. Всё равно она никому не нужна. Но всё же вы могли бы спросить…
Хром хотел только одного — уйти поскорее. Вернуться в коммуну. Как бы так половчее улизнуть?
— Чёрт, я слишком много пью в последнее время… — проговорил Роберт себе под нос, усмехнувшись. Хром подошёл.
— Если хотите, я снова запущу её, — проговорил он. — Если перевести сигнал из второго канала в третий и разбить на два, то износ будет практически минимальным…
— Нет, нет, не нужно, — быстро мотнул головой Роберт, и его длинные прямые волосы, не стянутые сейчас в хвост, качнулись, словно занавес. — Наверное, вы правильно поступили. Она больше не понадобится. Позже, может быть, в неё переведут другого эвтанатора. Надо, в конце концов, привыкать к мысли, что Мортэма в ней больше не будет.
Он поджал губы и с усилием сглотнул. Хром подумал, что этому человеку идёт печаль и обречённость. Получается такой одухотворённый образ. Как у поэта. Или художника. И почему-то его жалко, хотя Хром взял себе за правило никогда никого не жалеть. Жалость унижает.
— Можно вас попросить выпить со мной? — Роберт посмотрел Хрому в глаза и снова улыбнулся.
Хром растерялся. Домой, домой, домой. Ну их, этих сумасшедших некрофилов! Но неуверенно кивнул. Может, так быстрее отвяжется? Роберт достал из шкафчика два одноразовых мерных стаканчика, которыми дозировали охлаждающую жидкость в генераторах. Как оказалось, бутылка у него имелась ещё одна. Хром подумал — а что было бы, если бы он не забыл свои инструменты? Роберт выпил бы две? А на утро подчинённые наблюдали бы великолепную картину своего упившегося босса в обнимку с пустующей камерой? Ну нельзя же так себя не уважать, в самом-то деле! К жалости прибавилась ещё и обида. И недоумение. Эта трагедия из-за того, что Большой Босс подарил одного из эвтанаторов какому-то своему приятелю?
Сделав в молчании пару глотков (и осушив стаканчик), Хром решил, что таким морсиком вряд ли можно упиться. Но потом вспомнил, что обычного горожанина свалит с ног и один глоток их «фирменного» самогона, который лично Хром может пить кружками. Роберт вернулся к камере и снова сел на пол, облокотившись на неё спиной. Звякнула третья бутылка. Уже пустая. Кажется, он действительно планомерно накачивался спиртным.
— Вы бы это… — пробурчал Хром, присев рядом, — вы б на работе не пили бы, а? А то мало ли чего. Я-то никому не скажу, но…
— После рабочего дня можно, — отмахнулся Роберт. — Да и потом, а где пить? В баре? Да там на меня уже в открытую пялятся. Мол, ха, вот это диво! Спивается из-за какого-то трупа. Кажется, уже все знают эту историю. Вы вот, например…
— Да можно и на «ты», — буркнул Хром. Стало немного стыдно. Будто подсмотрел что-то чужое, запретное, личное в замочную скважину.
— Ты, наверное, тоже считаешь меня психом, да? — Роберт повернулся к Хрому и чуть улыбнулся. Улыбка у него всё-таки приятная. Грусть и улыбка. Красивое сочетание.
— Нет, ну я эта… — быстро заговорил Хром.
— Да ладно, — усмехнулся Роберт, похлопав его по плечу, — коллектив-то тесный. Все всё друг про друга знают. А что не знают, то придумают. И судачат потом. Обидно. Ведь я с ним не спал.