Йохан быстро вскочил из кресла, в котором дожидался своего хозяина, и повернулся к вошедшему, успев ещё удивиться, почему сиплый голос не пробубнил дежурное «прошу простить меня за опоздание, не мог оторваться от работы».
Дагмар. Вот почему. Это был вовсе не Резугрем, а Дагмар Краузэ собственной персоной. Живой и невредимый. Такого не может быть! Йохан сам стрелял в него, сам закрывал его мёртвые глаза.
Вдруг Йохан с ошеломляющей ясностью осознал, что это не тот Дагмар Краузэ, которого он знал и которого лично убил. Это просто его функционирующее тело. Йохан всю жизнь работал среди мертвецов и смог безошибочно определить, что перед ним вовсе не живое существо. Бледность немного с синевой. Волосы кажутся кукольным синтетическим париком. Глаза тусклые, как будто покрытые тоненькой плёнкой молока.
— Ну что ж, здравствуй, Йохан. Как поживаешь? — прошелестел неприятный свистящий шёпот.
Йохан бросился было в сторону, намереваясь выскочить из комнаты через боковую дверь, но Дагмар с удивительной для его комплекции скоростью метнулся к нему и преградил дорогу.
— Что же так поспешно уходишь? — снова прошипел мертвец, широко улыбнувшись и показав клыки. Потом схватил Йохана за ворот пиджака и отшвырнул обратно в кресло. Навис сверху, упершись руками в подлокотники.
— А вот теперь давай-ка поговорим…
— Не трогай меня! Пусти! — Йохан сделал попытку привстать, но его вернули обратно небрежным рывком. Зубы Йохана клацнули. А скулы потихоньку начало сводить от страха. Животного, отчаянного страха. И такого же животного, отчаянного желания жить.
— Ты боишься меня? — прошептал Дагмар. — Почему же? Я просто хочу поговорить. Спросить. За что ты убил меня?
— Я?! — Йохан снова немного приподнялся, и его снова толчком в грудь заставили вернуться на место. Йохан проговорил немного сбивчиво:
— С чего ты взял, что я повинен в твоей смерти? Это был несчастный случай, просто чернь взбесилась и всё!
— Йохан, — прервал его Дагмар, сморщившись, будто почуял неприятный запах, — прекрати эти виляния. Уж поверь мне, я знаю. Если тебе нужны доказательства…
Он небрежно швырнул нынешнему владельцу «Танатоса» диктофон и даже помог дрожащему пальцу Йохана нажать «прослушивание».
— Терпел вот. Впрочем, его недальновидность и неспособность почуять «выродков» его и подвела. Да будет мир его праху.
— Хе. Ты так уверен, что Дагмар мёртв, и поэтому возомнил себя хозяином мира.
— Детка, что значит, уверен ли я? Я своими собственными руками пристрелил его, разнёс ему вдрабадан грудную клетку. Мертвее не бывает.
— Ты ещё гаже, чем мне казалось…
Дальше Йохан не стал слушать, с ненавистью вдавив ноготь в кнопку «стоп». Дагмар забрал у него диктофон и положил в карман своих брюк.
— Проклятая шлюха, — с ненавистью прошипел он. Потом вскинул голову и быстро заговорил, стараясь не выдать ничем своего страха и волнения:
— Дагмар, понимаешь, у меня попросту не было выбора. Ты…
— Я бы хотел, — перебил его Дагмар, приподняв руку, — чтобы ты хотя бы сейчас вёл себя достойно. Просто ответь, зачем тебе понадобилось захватывать власть над «Танатосом» таким способом?
— И что, ты меня отпустишь? — глухо проговорил Йохан. Кажется, все прочие пути к отступлению отсутствуют, и ему надо попросту отвечать на все вопросы честно. И надеяться на чудо.
Дагмар мягко улыбнулся и проговорил:
— Отпущу…
— Что ж… — Йохан собрался с силами и заговорил. — Если честно, я думал, что ты сам всё поймёшь гораздо раньше. Догадаешься. Я думал, что у тебя проснётся совесть.
— У меня? — скривился Дагмар.
— Да! У тебя! После того, как я спас тебя тогда, помнишь? Когда база была атакована. Чёрт побери, я потерял половину отряда, чуть не попал под трибунал. Но ты выжил. Я надеялся, что ты как-то отплатишь мне за это.
Дагмар скривился, показав острые зубы, и прошипел:
— Что ж ты всё намёками да намёками? Подошёл бы тогда и предъявил счёт. Хм. И во сколько же ты оценил мою жизнь?
— Как и сейчас, — прорычал Йохан, — в корпорацию. Я надеялся, что ты сделаешь меня своим партнёром, а не этого психованного некрофила! Который ничего для тебя не сделал! Только брал и брал у тебя всё, что мог, пользовал как хотел!
— Заткнись! — рявкнул Дагмар, забывшись, и влепил Йохану пощёчину. — Меркантильная сволочь. Откуда тебе знать, что у нас за отношения с Эрихом!
— Я всё знаю прекрасно, — ощерился Йохан, потерев горящую щёку. — Да ты млеешь от него все эти годы. А он даже не смотрит в твою сторону. Потому что любит мясцо с гнильцой. Хотя… хех… сейчас у тебя, пожалуй, больше шансов ему понравиться!
Он захохотал. Нервно. Злобно. Немного обиженно.
Смотрел в навечно сузившиеся зрачки Дагмара, скалил зубы и смеялся.
Он потерял бы и весь отряд. Он не побоялся бы трибунала. Только чтобы Дагмар выжил. Чёрт возьми, Дагмар никогда ничего не видел вокруг себя. И успешному офицеру предпочёл простого солдата, да ещё с такими странными увлечениями и вкусами. За это Йохан ненавидел Дагмара. И за то, что сам много лет назад страстно желал очутиться на месте Эриха Резугрема.
Дагмар неожиданно прянул вперёд, молча и мгновенно впившись клыками в горло своего убийцы. Йохан судорожно втянул ртом воздух, захрипел и взвился, но мертвец стиснул его в крепких объятиях и вонзил клыки глубже. По самые дёсны, глотая хлынувшую кровь. Так учил Лорэлай. Йохан коротко провыл, выгибая спину и извиваясь, но не мог вырваться. Его глаза были широко открыты, наполнены ужасом и слезами боли и обиды. В ушах поднялся звон и шёпот. Перед взором стремительно темнело, плыли синеватые круги и мерцали чёрные звёздочки. Казалось, будто комната заполнялась ледяной водой. Сначала замёрзли ноги, потом стало холодно в паху, холод подобрался к сердцу. Йохана затрясло в судорогах. Он слабо приподнял руки, постукав ими по плечам вампира, прохрипел:
— Дагмар…
Тот прижался к нему, взглянул на бледное лицо. Широко раскрытые глаза за линзами забрызганных кровью очков начали стекленеть. Кровь, смешанная со слюной, вязко свисала с нижней губы толстой ниткой. Йохан вздрагивал и всхрапывал. Его пальцы слабо тряслись на плечах Дагмара. Вампир наклонился, раздвинул языком холодные дрожащие губы и медленно, долго, целовал Йохана, вылизывая его рот от крови. Проснувшееся сердце колотилось весело и сладостно. Дагмар оскалился и впился зубами в язык Йохана. Податливая мягкая плоть сочно хрустнула. Йохан вздрогнул и постепенно расслабился. Закатив глаза, Дагмар проглотил откушенный язык, чуть шершавый и тёплый, как устрицу. И пил льющуюся кровь досыта.
— Дагмар! — сурово рявкнул низкий хриплый голос позади. Вампир вздрогнул, оставил труп и резко развернулся к вошедшему. На пороге кабинета стоял Эрих.
— И как это называется? — буркнул он, указав коротким взглядом на развалившийся в кресле окровавленный труп.
Дагмар распрямился, вальяжно приблизился к Эриху, плавным движением поправляя растрепавшуюся причёску, облизнулся и прошептал:
— Месть. Сладкая месть, Эрих, и больше ничего…
Эрих сурово поджал губы и прищурил глаза.
— Ты становишься похожим на Лори.
Сладкая улыбка Дагмара сломалась и исказилась. Сравнение хлестнуло розгой. Унизительно и больно.
— Это чем же? — прошипел Дагмар, сверкнув карими глазами.
— Не думаешь о последствиях, — буркнул Эрих, приблизившись к Йохану и осмотрев его. Труп. Мертвее не бывает. Распрямившись, биолог резко развернулся к Дагмару.
— И что теперь прикажешь делать? Из-за твоей несдержанности у нас могут начаться проблемы. Он был владельцем «Танатоса». По крайней мере, официальным, если не фактическим, а теперь…
— А теперь… — Дагмар медленно растянул губы в улыбке, — Эрих… Теперь всё встанет на свои места. «Танатос» всегда принадлежал только нам с тобой. Мне — по документам. Тебе — по праву создателя. И сейчас корпорация наконец-то обретёт истинного хозяина.
Он подошёл ближе.
— Эрих. Ведь о твоей смерти никто не знает. Он знал, — презрительный кивок в сторону окровавленного тела, — но теперь никто. Знаешь ты, я и Лорэлай. Я составлю дарственную, подпишу задним числом. Ты легко отсудишь права на владение по факту смерти бывшего хозяина. И никто тебе не посмеет перечить или противиться. У «Танатоса» довольно власти, чтобы у твоих возможных противников отпала всякая охота докапываться до истины. Ты получишь корпорацию в полное владение. И никто никогда не докажет, что ты не имеешь на неё прав по факту своей смерти. Ты себя не выдашь. Я не предам. И… Хм… Не думаю, что Лори будет против того, чтобы ты стал фактическим хозяином города и колонии.
— Всё так просто, да? — проговорил Эрих и повернул к себе голову Йохана, аккуратно придерживая её пальцами за подбородок. — Ты хороший ученик Лорэлая, Дагмар.
— Не сравнивай меня с ним! — огрызнулся Дагмар. — Я просто хочу отплатить тебе чем-то за…
— За что, Даг? — негромко проговорил Эрих, отпустив безвольно мотнувшуюся голову Йохана. — Я ничего не сделал для тебя. Ничего хорошего.
Он развернулся и вышел из кабинета.
Чуть ошарашенный, застывший на месте Дагмар смотрел ему вслед. Дверь прикрылась за Эрихом, и Дагмар остался наедине с сидящим в кресле мёртвым телом.
Очередной передел власти в корпорации оказался не такой красочный и не породил столько баек и слухов, как захват «Танатоса» почти три месяца назад. Исполнительная власть осталась той же. Просто потихоньку во всех кругах общества стали циркулировать слухи о том, что совершенно случайно был найден документ, заверенный юридически по всем правилам, подтверждающий право Эриха Резугрема на владение «Танатосом» в случае смерти Дагмара Краузэ.
Мало у кого возникли какие бы то ни было вопросы — Дагмар поднял свои старые связи в Парламенте, посоветовав Эриху, к кому обращаться, лично уладив все мелочи.
Он искренне радовался, что корпорация наконец-то перешла в руки Эриха. Так и должно было быть с самого начала.