— Ю-Эс должен стать его ушами, — кивнул Ук. — Стас, он справится. Он умный.
— Главное, он смелый пацан, — похвалил Стас. — А Ёали к вам хорошо относится.
— Очень хорошо, — уверенно подтвердил Ук.
— Ну, да. Вы же это чувствуете. Так ты не против?
— Ты хорошо придумал, — резюмировал Ук, потупив иллюминаторы.
Навстречу из бадьи всплывали такие же поменьше — этот бесстыдник Юш вовсю грел уши.
— Я смогу, — пылал рвением послужить мелкий бес.
Причём, очень мелкий. Стас — по местным меркам — вполне себе среднего мужского роста. Ук — по его личному мнению — слыл среди нукков высокоросликом. А Стасу его макушка едва достигала плечей. Продолжительность жизни нукков был немногим больше людей. Юш был практически ровесником Витки, но тоже не перерос её плеч. Стасу он был чуть ниже… того самого, а Бритому с Дребом и вовсе по колено. При желании оба могли без напряга таскать этого тощего котёнка за пазухой. Получался этакий живой переносной радар гнусных человеческих намерений, полезный в обиходе таких бродяг, как они.
С Уком сговорились всегда держаться вместе — радар Стаса будет за ним бегать. Рожа треснет, таскать на шее такого облома. Высокорослик, как-никак. Короче, нукков нужно взять под жёсткий контроль — размышлял Стас, вытаскивая брыкающуюся Витку из бадьи. Вдруг его взгляд напоролся на вытирающегося Лёху. Глаза Дреба буквально впились в землячка. Губы поджаты, и вся остальная морда закаменела зверской маской. Миг, и всё пропало: Лёха улыбнулся и по-свойски подмигнул корешу. У Стаса внутри сжалось и опустилось всё, включая позвоночник. Допрыгался — стрельнула в голову страшная мысль. Доблагодетельствовался, прекраснодушный лошара. Баррикады тут возводит с нукками на вышках, а внутри его крепости уже сидит враг, которого он сам и впустил.
Паранойя-паранойей, а ночью его потащило в нужник во дворе. Ведь в каждой комнатухе по кадушке-горшку. Да ещё и с крышкой — условия «люкс». Нет! Великий маг в ведро не ссыт! Он мужик, а не щегол безмозглый. Оказалось: щегол.
Едва сделал дела и распахнул крепко сбитую дверь нужника, как в лоб прилетело что-то твёрдое. Бум — и провал. Очнулся на чём-то твёрдом. Пошевелиться не вышло — тело не фурычит. Да и в голове тормозная жидкость плещется — сплошная каша-размазня. Зрение, как не тужься, халтурит падлюка. Не даёт обозреть окрестности задницы, в которую он явно попал. Хотя двух расплывчатых индивидов, плавающих в мутном киселе, разглядеть умудрился. Попытался открыть рот для насущных вопросов — язык как лежал пластом, так и остался лежать на две сухого колодца. Стас попытался нагнать в рот слюны, но не успел — отключился.
Второе включение в жизнь оказалось более успешным. Тело, правда, оставалось неподвижным и неощутимым: толи заморозили, толи вообще отрезали, отсекая мага от общежития его магии. Интересно: а в мозгах у него нити живут? Или обходят их вдоль черепушки, вылезая попугать суеверных аборигенов? Какая только чушь не лезет в голову, когда сознаёшь, что тебе абзац. Стас повёл туго проворачивающимися глаза вокруг. Два пригрезившихся в прошлый раз индивида оказались материальными. Причём, все трое. Особенно Дреб, что как раз вошёл в дверь.
— Взяли всё-таки? — бодренько осведомился этот ублюдок, щерясь кривой ухмылкой прямо в лицо Стаса.
— А то, — пренебрежительно откликнулся пижон далеко не бандитской наружности.
— Не боитесь, что колданёт? — озаботился Дреб, остановившись рядом с лысым амбалом и положив ему руку на плечо.
— Неа, — многозначительно бросил лысый. — Залили ана убой-травкой. Сейчас ещё зальём, чтоб не дёргался, — закончил он свою речь и сам задёргался.
Стас ни черта не понял, но мужик медленно стёк на пол. А у пижона из плеч внезапно выросли ещё две руки. Причём, левая обхватила хозяина за голову, а правая полоснула по шее ножом. Хрень какая-то. А! Не хрень. Над головой оседающего покойничка нарисовалось сосредоточенное лицо Дреба… Нет, Лёхи! Земляк подмигнул неудачнику и резко отпрянул к стене за открывающейся дверью. Первого гостя он ткнул в бок неизвестно откуда взявшейся саблей. Может, он их вызывает из воздуха, как Стас нити? Второй гость ловко отскочил прямиком к нему и упёр кончик такой же сабли в бесчувственную грудь Нартаха:
— Двинешься, ему конец, — прохрипел этот живчик, беря на понт Лёху.
Хотели бы убить, уже убили б — сообразил Стас, и, естественно, Лёха. Рука бойца Манежа оказалась такой ловкой, что Стас за ней не уследил. А его потенциальный убийца рухнул поперёк замороженного живота Нартаха. Странно: своё тело не чувствуется, а вот навалившееся сверху чужое очень даже.
— Сзади! — крикнул Стас.
Из глотки между деревянными губами прополз жалкий хрип и тут же сдох. Лёхе помощь, судя по всему не очень-то и нужна. Очередного ворвавшегося в помещение гостя он встретил вприсядку — тот с криком завалился в бок на подрезанных ногах. С четвёртым Лёха принялся рубиться всерьёз. Хотя места в этом клоповнике катастрофически не хватало — сплошные трупешники. Пятый тоже решил подраться, оттирая Лёху от двери — тот теперь рубился обеими руками. Сабли мелькали в его руках с бешеной скоростью — не уследить. Только мерзкое цоканье смертью о смерть. Тело Дреба казалось ртутным — иной раз из-под удара оно не уходило, а утекало в считанных сантиметрах. Одна из сабель полоснула по боку наёмника — мужика качнуло в сторону и завалило на бок. А второй, кажется, достал самого Лёху. Тот как-то так припал на колено, извернувшись неестественным крюком — этот второй взвыл, хватаясь за низ живота. Но, на место этих двоих уже лезли новые уроды.
Один из них прямо из дверного проёма сиганул вдоль стенки. Броском добрался до Стаса — он даже испугаться не успел. Но вошедший в своё тело нож разглядел. Меня убили — вяло подумал он. И приготовился вновь пережить пережитое дважды. Правда, в этот раз ему всё было до лампочки.
А что, Лёхе вон ещё хуже. Стас-то сейчас умрёт, и нет его. А что сделают с земляком? Эти его знают. Разговаривали с ним, как со своим. Значит, где-то он с ними пересёкся. Видать, поначалу подписался на это дело — а кто ему Стас? Русский, выкупивший его из рабства? Нартах, после захвата которого бывшего раба, скорей всего, пристукнут? Сплошная дичь, а не комбинация, которую они тут скомбинировали… И умирает он что-то долго. Да-а. Лёха — молоток. Стас бы, наверно, так не смог. Вон как его прижали к стенке. И в левой руке уже нет сабли. Да она вообще висит! Всё. Хана тебе, боец Манежа Дреб-отморозок. Некстати гордость предков тебя накрыла. Русские не сдаются и своих не сдают… Бредятина какая-то в голову лезет. А Нартаха, между прочим, уже второй раз ножом… Нет, саблей в самую серёдку ткнули. Что за дела? Он реально долго подыхает… Идиот!
Хорошее снотворное — все мозги по черепушке размазало. Валяется тут весь такой бесчувственный телом и душой, вот нити и не чешутся. Хозяин под кайфом, и эти торчки там внутри пузыри пускают. Правда, с ранениями изнутри борются — для этого им команды хозяйской психики без надобности. Это целиком их инициатива и забота. Стас собрался, как мог, и пошёл фантазировать в хвост и в гриву — на это просветления в мозгах уже хватало.
Сразу несколько пучков нитей вырвались из него и разлетелись по комнатухе. Стас не стал заморачиваться перечислением персонажей — сконцентрировался только на запрете трогать Лёху. Земляк так и съехал по стенке, к которой его припёрли, когда первые нити вонзились в головы обидчиков хозяина. Тут Стас вспомнил и о себе красивом. Уже на первой минуте оставшиеся дома на хозяйстве нити вернули телу чувствительность. Сразу заныли недолеченные боевые раны. Но, он мужественно перевернулся на бок, стараясь более осмысленно оценить обстановку.
— Лёха! — новый хрип долетел до адресата.
Тот заполз обратно на стенку. По ней пополз к спасённому спасителю, морщась на каждом шагу. Да матюгаясь на смеси родного с благоприобретённым.
— Кто… у них… главный? — вновь прохрипел Стас, разлепив сухой до ломоты рот.
Лёха повёл по сторонам качающейся башкой. Ткнул саблей в подёргивающееся тело, сунувшее голову под труп подельника. Умный — поздравил мужика Стас, наложив на него вето. А вылезающим из его одежды нитям велел связать организм, попользовавшись им не до смерти. Лёха вновь сполз на пол у самой головы разбушевавшегося полудохлого мага и признал:
— Крепко ты их. А я думал: сказки. Фартахов видал. А вот о таком только слышал. Надо убираться отсюда. Сейчас отдышусь, и вытащу тебя. Нельзя, чтоб застукали рядом с телами…
— Тел… не будет, — просипел Стас. — Одни… тряпки. Попить… дай.
Фляги воды хватило, чтобы росток жизни в нём взбодрился. Стас даже сумел сесть, опираясь на руку друга. Да, теперь уже друга. Это не стоит даже комментариев. Когда за тебя отдают жизнь, расплатиться ты можешь только своей. Кстати, о жизни.
— Лёх, а ты-то как?
— Поцарапало, — старательно изобразил он пренебрежение.
Перестарался.
— Ты давай-ка приляг, — командирским тоном пролепетал Стас. — Моим тут жратвы на полчаса. А то и больше — слишком много. А чужих я звать не хочу. Время подлечить тебя есть.
— Магией? — скептически хмыкнул Лёха, укладываясь на пол с саблей в руке.
— Ты только не дёргайся. Будет больно, — честно предупредил Стас. — Зато не сдохнешь. Можешь закрыть глаза, чтоб не проблеваться.
— После такого? — Лёха выразительно указал глазами на ближайшее тело, поедаемое нитями.
Однако при виде проникающей в собственное тело одной единственной ниточки его проняло. Орать не стал — мужественно скрипел зубами, сквозь которые просачивался мат. Стас решил подстраховаться — на случай внутренних кровотечений — и загнал в героя вторую.
— Пожалуй, я погорячился, — с видом эксперта изрёк он, когда последняя обожравшаяся нить юркнула домой через вздетый указательный палец.
Они даже до скелетов добрались не везде, не говоря уже о стопроцентной утилизации. Вот, что значит контингент, обеспеченный круглосуточным питанием и минимумом затрат энергии. Летать-то не надо — рыскать в эфирах, подбирая крохи испаряемой человеческой энергии. Ездят