Стас, правда, не особо надеялся застать единственного нормального наследника живым. Нет, он понимал, что многозначительные угрозы Аркатана могли быть пустышкой. Такое уж правило у всех, кого вот-вот прикончат: блефовать, набивая цену своей жизни. А Лёха не такой уж законченный физиономист, дабы безошибочно отделять зёрна от плевел. Но, он поверил Фартаху. Да ещё интуицию приплёл. Интересно, какую: земного разгильдяя с незаконченным средним, или местного гладиатора, образованием которого вообще не замарачивались. Даже с поправкой на заносчивость профессорского сынка, Стас не мог найти достаточное количество различий между обеими Лёхиными ипостасями. Однако, по большому счёту, всё это не имело особого смысла. Если Аркатан не блефовал, его убийцы уже вовсю работали в опасной близости от заказанного им объекта. Получалось, что надрывались они с Лёхой, имея одну-единственную цель: избавить себя от попрёков совести. Дескать, сделали, что смогли, а смогли ровно то, что сделали.
И здесь, в северных провинциях Глинала безбрежные пространства чуть холмистой земли были густо заселены. Компашка самозванцев-освободителей чесала прямиком по торговому тракту, никого не стесняясь. Ничего секретного в их операции не было, сколько не ковыряйся в мотивах с подробностями. Никакого вреда национальной борьбе за благополучие государства они не нанесли. Даже с учётом их прежней противозаконной деятельности. Никакой национальной борьбы не было и в помине, так чего ж ползать на брюхе по лесам?
Несколько раз мимо них пронеслись рыцарские отряды: и параллельно и перпендикулярно. Вид имели озабоченный, стиль перемещения деловой, а манеры полубандитские. Тянущиеся вдоль обочин тракта обозы игнорировали этих неутомимых бездельников с самым философским видом. Один раз обогнали обоз, у хозяина которого несколько делегатов в чешуе пытались что-то вытребовать. Они кипятились, подчёркивая убедительность своих доводов вытаращенными глазами и лязгом железа. Насколько Стас успел заметить, охрана обоза в такой же точно чешуе в ответ тоже полязгала. Даже обернулся, когда миновал нелепую мизансцену — интересно было: схлестнутся или нет? Актёры так и продолжали облаивать друг друга, не переходя к рукоприкладству. А он… Его что-то отчётливо встревожило. Знать бы ещё: что?
Ощущение засилия бреда в местных житейски реалиях так и не отпускало с момента первого знакомства с этим миром в трактире Ёр-Сэда. Хотя… Он не так уж и тщательно вникал в эти самые реалии, занятый лишь собой. Не разобрался в исторической и прочих подоплёках, как учил отец. Впрочем, ему и времени-то не дали для вдумчивого изучения. Всё несётся куда-то, несётся… Достало уже!
Вторая ночёвка под крылышком большого обоза прошла спокойно. Несмотря на то, что к вечеру интенсивность рыцарских перемещений усилилась. Отряды небольшие — от десятка до двух — но какие-то нервные, накрученные. Так и норовят облаять даже тех, кто не попался под руку. Оттого и многие торговцы предпочитали заезжим дворам отдых на природе. Кому нужны склоки на пустом месте с придурками, которым нужно выпустить пар в любой подходящей драке? Это Нартахам объяснил Су-Ыхтай, порекомендовав им сон на свежем воздухе без предварительной ванны. Стас хотел, было, покапризничать, но Лёха мигом залепил дуло его капризам. Мол, одного в поле, который не воин, семеро не ждут. Даже великого мага. Коли ты такой великий, так и заведи себе замок с персональным отрядом драконов. А честным наёмникам голову не морочь.
Стаса так и подмывало выпустить свой пар — а чем он хуже местной хамоватой военщины, коли вообще дикарь и варвар? Даже отрыл рот, скривив его в самой саркастической манере, но тотчас захлопнул. И проводил взглядом протрусивших мимо рыцарей.
— Что? — моментально напрягся Лёха.
Он тоже готовился схлестнуться, дабы выпустить собственный пар. Тоже наготовил впрок подходящих слов и рож. И также легко наплевал на затевающуюся ссору, едва соперник на ринге подозрительно подвис.
— Эти, — кивнул Стас на спины удаляющейся пятёрки воинов.
Сумерки ещё не настолько сгустились, чтоб не разглядеть тех достаточно верно. Лёха разглядел, повернулся к другу и уточнил:
— Ты их видел?
— Это уже третий раз. За два дня. А, может, и больше, но не придал значения. А потому и не запомнил. Видишь того: впереди справа? Сейчас я осознанно зафиксировал его в третий раз. У него на щеке интересный шрам. Будто не порезали, а вырвали кусок мяса. Такая бугристая ямка. Думаешь, паранойя?
— У тебя верный глаз, Нартах, — встрял возившийся у него за спиной Миг-Прай. — Сам Аркатан это говорил. И злился, значит, это так.
— Эти воины злятся на нас, — промяукал Ук.
Хилый вампир, привыкший в своих землях к бродячему образу жизни, уставал больше всех. Но, ни единой жалобы от него сроду не поступало — мужики его зауважали всерьёз.
— Не так злятся, как прежние убийцы, — пояснил Ук. — Не на нас, а… на всё сразу. Как-то так неопределённо.
— Та-ак, — угрожающе протянул Лёха, вновь оглянувшись на убывающие в тёмную даль спины.
И тут же нахапал полные горсти нитей, которые и полетели вслед проезжающим. Раздались ожидаемые вопли и трубный глас туршей.
— Ты их?..
Лёха только глянул на него, как на безнадёжно неисправимого, и рванул на разборки. Вслед ему мягкими прыжками упрыгал Ыртай. Су-Ыхтай нетерпеливо засучил на месте ножками: и хочется, и колется.
— Пошли, — обречённо махнул рукой Стас и потащился досматривать кровавую драму.
Когда они прибыли на место происшествия, драматург уже сыпал вопросами вперемежку с угрозами. Подозреваемые потерпевшие, задыхались от ужаса, таращась то на отмороженного мага, то на плоды его трудов. С виду вполне себе крутые вояки, но сейчас они боялись не смерти, а того, что могут сотворить с их душами проклятые колдуны. А те могли — это всякому известно!
— Я не понимаю, — прохрипел носитель шрама, не в силах отвести взгляда от собственных рук.
Две не слишком толстые, но очень смертоносные серебристые змейки обвили его запястья. Такая же венчала голову терновым венцом — Лёха расстарался, расколдовался от души. Тем же он оделил и остальных четырёх, но пока никого не прикончил.
— Что тебе приказал Аркатан? — грозно цедил Лёха, поигрывая несколькими домашними, проросшими из ладоней.
— Фартах? — обалдело переспросил шрамной рыцарь, задрав брови.
— Что тебе приказал таар Улу-Балх? — подключился к допросу Стас.
Лёха вопросительно дёрнул бровью. Дескать, объясни тёмному свои дедукции с абстракциями. А какие тут дедукции, если Ук вполне себе понятно описал состояние мужиков: злятся на всё вокруг, значит, их тоже это «всё» достало. Они не саблями махать сюда притащились, а просто пошпионить за зловредными магами. К тому же…
— Вон тот, — кивнул Стас на одного из страдальцев, — был рядом с Гли-Тралом у заезжего дома. В Улучеле. Я вспомнил его. Это люди дедушки-сёгуна, — добавил он по-русски.
— И зачем высокородному Улу-Балху за нами следить? — вкрадчиво поинтересовался Лёха у спалившейся дедушкиной шестёрки.
— Отстань от них, — досадливо предложил Стас опять на русском. — Деда можно понять. Не надо было мне выделываться и устаивать из догадливости аттракцион. Тоже ещё: весь вечер на арене Шерлок Холмс. Это ж для старика угроза. Прикинь, он столько лет положил, чтоб спасти внука. Не жил по-человечески, вечно в бегах. И теперь погряз во всей этой лабуде.
— А тут ещё мы красивые, — задумчиво хмыкнул Лёха и уже как-то вяло пригрозил: — Или ты говоришь, кто послал, или я спрошу у обруча правды.
— Улу-Балх! — прошипел шрамоносец.
Поднявшаяся в нём злоба почти затушила страх поганой мистической смерти.
— И чего ломался? — укоризненно попенял ему Лёха, взмахом рук прогнав диких восвояси. — Полежите немного. Сразу не вскакивайте, башка закружится. А потом катитесь, — досадливо закруглил он выступление факира, развернулся и бросил Стасу: — Пошли. Жрать хочу, аж трепещу. Ыртай, у тебя выпить не осталось? — загундел он, обняв парня за плечи и уволакивая к своему костру в десятке метров от обочины.
Су-Ыхтай застопорился вполоборота, вопросительно глядя на красноголового Нартаха. Мозги опять мешали тому поступить правильно: плюнуть на неудачливых соглядатаев и отправиться набивать его ненасытное брюхо. Стас присел на корточки рядом со шрамоносцем, вздохнул и спросил:
— Улу-Балх далеко отсюда?
Мужик молчал, с трудом громоздясь на пятую точку. Как не краток был миг свидания с нитями, те успели насосаться его «кровушки».
— Детский сад, — проворчал красноголовый Нартах на своём неведомом языке, а затем досадливо приказал: — Валите к своему хозяину. Скажите: Нартах велел ему передать новости. Тот, кто пытался нас столкнуть в Улучеле, мёртв. Мы его убили. Но, перед смертью этот урод заявил, что послал убийц к Гли-Нарлиту.
Рыцарь напрягся, недобро сверкнул своими узкими глазками. Остальные тоже насторожились — один даже попытался подняться на ноги.
— Мы сейчас едем к наследнику в Цирль, — с усмешкой продолжил Стас. — Если успеем, убийц остановим. А вы, если умеете ездить по ночам, поторопитесь. И запомните: ещё раз вздумаете нам надоедать, убьём, — на всякий случай предупредил он, обойдясь без угрожающих ноток.
Вздохнул, поднялся и потопал к своим. Су-Ыхтай мягко скользил рядом.
К крепости-городу Цирль — вотчине запершегося от мира младшего «Дураковича» — они подгребли через пару дней. Уже в потёмках и прямо к запертым воротам. На вежливый стук в дверь, им ответили хамством и угрозами. Стас так нечеловечески дико хотел залезть в ванну, что его переклинило. Он на полном серьёзе начал прикидывать размеры дельтаплана, что перенесёт через стену нескольких людей, вампира и табунчик туршей. Лёха мигом заподозрил монгольский пенёк в чём-то подобном. Уточнил, прослушал предисловие к развёрнутому плану вторжения, и со вздохом его упростил. Предложил коллеге вспомнить о его собственных лётных талантах. А затем тихо-мирно перемахнуть через стену — не такую уж высокую — и навтыкать всем, кто будет против. Только не до смерти — собственноручно баран с профессорской родословной нипочём не разберётся с воротами.