Клим вздохнул и огляделся. Может, слетать пока в медпункт, проверить по планке рост, - не прибавился ли за ночь? Нет, нельзя. Ещё Володю прозеваешь… Из-под крыльца выползла длинная зеленая гусеница и направилась через дорожку к цветочной клумбе. Сначала гусеница ползла довольно быстро; её волосистое тельце выгибалось, словно под ним пробегали крошечные волны, но потом ей, видно, трудно стало ползти по горячему песку дорожки.
Клим сбегал к живой изгороди и срезал прутик. Прутик можно бы и просто отломить, но не терпелось испробовать ножик. «Вот и пригодился», - подумал Клим.
Гусеница обвилась вокруг прутика, и Клим благополучно перенес её на клумбу.
Не хотелось убирать ножик в карман, - лезвие блестело на солнце так, будто просилось порезать ещё что-нибудь. Климу вдруг почудилось, что лежащая у него за пазухой груша зашевелилась. Он с удивительной отчетливостью представил себе сочные ломтики. Рука сама собой потянулась за пазуху, но раздался голос Володи:
- Ты все ещё тут? Ну, раз так, ложимся на курс. Полный вперед!
Они вошли в лес - прохладный и тенистый. Володя вел через чащу. Приходилось нагибаться и отводить руками ветки, которые норовили ударить по лицу или - ещё хуже! - разорвать новые трусы. В густых зарослях ольшаника и папоротника что-то шуршало, - казалось, там кто-то прячется…
Климу захотелось показать Володе, что он готов встретить опасность.
Он вынул из кармашка трусов ножик, раскрыл его и взял в зубы.
- Убери сейчас же! - сказал Володя. - Ещё споткнешься и порежешься. Лучше сбивай камнями шишки с деревьев, учись попадать в цель.
Володины глаза смотрят строго-строго из-под широкополой соломенной шляпы; за ленточкой шляпы сложенный стрелкой листок бумаги торчит, как перо у знаменитого лесного охотника Робин Гуда. Он шагает легко и быстро через пни и кочки.
Вот уже миновали знакомую поляну с тремя молодыми березками. Это место очень нравится Климу.
- Вова, давай сделаем здесь привал, а то груша стала уже совсем мягкая…
Лес кончился внезапно. Оголенные корни висели над обрывом. Озеро лежало огромное, светлое и тихое. За ним над полосой густого леса протянулась цепочка белых облачков, словно их оставил прошедший поезд. Невдалеке, весь отраженный в спокойной воде, лежал островок.
Володя сложил ладони рупором и закричал:
- Эге-ге-гей!
- Ау-у! - донеслось с островка.
У Клима упало сердце.
Володя прыжками спустился к воде, а Клим сел на песок и съехал по откосу. Внизу его поймал Володя. Отряхивая песок с Климовых трусов, спросил:
- Зачем новые надел? Извозишь ведь.
- А ты зачем в новых?
Володя не ответил: он нетерпеливо оглядывался.
- Вот тебе и на! Куда же лодки девались?
Клим тоже огляделся.
И правда, вон к тому колышку в Щучьем заливе всегда были привязаны две лодки, а сегодня - ни одной. Конечно, Володя оставит его сейчас на этом скучном берегу, а сам поплывет на остров. И все из-за этой…
- Тут всего-то метров двадцать. - Володя прикинул на глаз расстояние до островка. - Доплывешь?
- Я ведь только по-собачьему немножко умею. - Голос Клима дрогнул.
- Ничего, раздевайся.
Клим немножко поколебался, но раз Володя сказал, надо плыть. Только вот груша бы не утонула…
Он скинул майку, завернул в неё грушу и спрятал узелок в кусты.
- Давай сюда свои трусы и ножик, - приказал Володя.
Он запихал свои и Климовы трусы в соломенную шляпу.
Мальчики вошли в воду. Володя - в одних плавках, высокий, спокойный, с раздутой шляпой на голове; Клим - совсем голый, маленький, с сильно бьющимся сердцем.
- Я одной ногой не буду двигать, держись за неё, а ногами работай как хочешь. Пошли.
Вода без плеска сомкнулась вокруг Клима. Лист водяной лилии, широкий и блестящий, отодвинулся назад, стебли скользнули вдоль тела.
Клим держался обеими руками за Володину ногу, и чем дальше уплывали от берега, тем ровнее стучало! сердце. А когда островок придвинулся настолько, что деревья заслонили небо, Клим решительно разжал пальцы и, изо всех сил колотя по воде руками и ногами, сам доплыл до камышей, где уже стоял Володя и протягивал ему руку.
- Молодец! Так плавать - это уже кое-что! Ты будешь капитаном! Надевай вот сухие трусы, быстрей! И бегай, пока не согреешься.
- А какие бывают капитаны, Вова?
- Смелые, честные, верные дружбе. Пошли…
Глава вторая
ТЫ БУДЕШЬ КАПИТАНОМ!
В лагере почти все ребята знают, кем они будут после окончания школы. Вот Валька Спицын - этот станет музыкантом. Ему просто. Он уже занимается в музыкальной школе, - на горне выучился играть за каких-то два дня, сочиняет прямо из головы всякие мотивы, а ноты пишет быстрее, чем Клим диктовку. Боря Атаманов - тот чинит все велосипеды в отряде, точит ножи для кухни, а один раз даже сам исправил лодочный мотор; ясно, Боря будет слесарем. Или взять Катю Малинину. Она - санитарная звеньевая, всегда носит через плечо сумку с бинтами, ватой, йодом; кроме того, Катя - ответственная в дружине за сбор лекарственных трав. Она хочет обязательно сделаться доктором. Ей тоже просто. А каково Климу? Володя сказал: «Ты будешь капитаном». Но каким капитаном? Они есть и на кораблях, и в армии, и даже в футбольной команде. А что, они работают? Ведь быть смелым, честным и верным дружбе - это ещё не специальность, как, например, музыкант, слесарь или доктор…
Клим совсем запутался в этих мыслях и не заметил, как Володя провел его сквозь заросли на противоположную сторону острова, где у берега в лодке сидела Катя. На коленях у неё лежала раскрытая книга.
- Что вы так долго, мальчики?
- Пришлось добираться вплавь. Лодок-то нет на месте.
- Одна - вот она. А другой, когда я пришла к берегу, уже не было. Идите сюда, мальчики.
- Я уже согрелся, Вова, - хмуро сказал Клим. - Пошли за тростником.
Вова вынул из-за ленточки шляпы листок бумаги и расправил его.
- Отправляйся один, капитан. Мы с Катей посидим тут. А ну, давай сюда твою грушу.
- Я оставил её на том берегу, Вова…
- Эх, ты. Ну, не беда. Беги. Только смотри, аккуратней, не порежься.
Клим уныло побрел в заросли. Одно дело - резать тростник, если Володя рядом, а тут возись один! Скучно и не знаешь, какой тростник годится для свистков… Ох, уж эта Катька! Ну и хорошо, что груша осталась на том берегу.
Островок был небольшой, с низкими берегами, густо заросшими ивняком. Клим вошел по колени в воду и начал срезать тростник. В прозрачной воде плавали рыбки - они были похожи на собравшиеся в стайки запятые. Клим попробовал поймать хоть одну, но не тут-то было. Едва он протягивал руку, как стайка разлеталась в стороны.
Вдруг в ивняке что-то зашевелилось, словно там пробирался зверь. Клим вздрогнул, прислушался. В воздухе - ни ветерка, даже листья не шелохнутся; все застыло в неподвижном зное, только высоко над озером парит коршун. Откуда же этот шорох?
Клим ещё раз опасливо посмотрел на заросли, стараясь не шуметь, собрал нарезанный тростник и поспешил обратно.
Володя и Катя сидели рядышком на поваленной березе, спиной к тропинке. Володя держал в руке тетрадочный листок в клетку и громко читал:
… нас лагерь крепко подружил!
Но, Катя, я не понимаю,
Как без тебя я прежде жил,
- Без наших встреч и без прогулок
В лесу, который эхом гулок…
Клим вышел из кустов и бросил на землю свою ношу. Володя обернулся.
- А… Это ты, капитан! Ого, сколько тростника! Очень хорошая добыча… - Он вдруг схватил Клима в охапку и начал тискать.
Клим заметил, что листок бумаги со стихотворением упал на траву, и хотел уже сказать об этом, но тут с берега донеслись крики и ауканье.
Катя прислушалась.
- Это наши. Они кого-то ищут. Наверно, Левка Ситников опять удрал от всех.
В неподвижном воздухе раздались далекие звуки горна.
- Сигнал на обед. Что-то уж очень быстро. Здесь так хорошо, - вздохнула Катя. - Послушай, Володя ты же здорово сочиняешь стихи. Попробуй напиши песню - нашу собственную, Лесной Республики. Вот будет интересно!
Глаза у Володи сразу стали такими Задумчивыми, словно он собирался сейчас же и сочинять эту песню. Но тут опять донеслись звуки горна.
Володя подал команду:
- А ну, веселей! Свистать всех наверх; экипаж, по местам! - Он помог Кате сойти в лодку, перекидал туда тростник и застыл с поднятыми наготове веслами. - Эй, капитан, где ты сам застрял?
Из кустов выскочил Клим.
- Посмотри, Вова, какие розовые камешки я насобирал. Их там ещё много!
- Ладно, прыгай сюда скорей! Вот останемся без обеда, будут тогда тебе камешки.
Володя взмахнул веслами и погнал лодку к берегу.
За обедом на сладкое были сливы. Кроме того, Володя отдал Климу свою порцию. Клим едва добрался до кровати и так крепко уснул, что не услышал горна в конце тихого часа.
Когда он проснулся, на койках уже никого не было. Солнце теперь светило в комнату с другой стороны, через стекла веранды; в освещенном квадратике под койкой у Левки валялось несколько розовых камешков.
«Вот свинья! Как он посмел!»
Клим сел на кровати и откинул свою подушку. Нет, его девять камешков на месте.
Надо бы заняться тростником, разрезать его на кусочки - будущие свистки. Но какая же работа без Володи?
Клим обежал весь лагерь, прежде чем догадался, где искать Володю. У дальнего забора над кустами сирени взлетали качели и слышался Катин визг.
«В восьмом классе, а боится», - подумал Клим. Ему опять стало обидно: «Теперь будет с Катькой до самого отбоя».
В соседних кустах раздался подозрительный хруст.
Клим упал в траву, раскрыт ножик, взял в зубы и пополз по-пластунски. Но тут же вспомнил, что на нем трусы, приподнялся и продолжал красться уже на четвереньках.
На полянке в траве сидел Левка. В одной руке он держал белый сухарь, в другой… знакомый листок бумаги: ещё видно, что он был сложен стрелкой.