- Я вас больше не задерживаю, гражданин Сидоренко. Идите и помните: повторится - не поздоровится вам, будут судить. Как дважды два.
- Нет-нет… Даю слово! Пойдём, Таня, - сказал Сидоренко и схватил дочь за руку.
Девочка безучастным взглядом обвела комнату и вдруг остановила ожившие глаза на лице Новикова. Тот вздрогнул, испуганно отодвинулся, невпопад пробормотал: «Извиняюсь…».
- Идите, идите, - повторил Петров.
Сидоренко тоже вдруг заспешил. Но, уходя, не забыл попросить:
- Вы уж, товарищ лейтенант, пожалуйста, не сообщайте ничего на службу.
Петров подождал, пока отец с дочерью вышли, вернулся за стол и сказал Новикову:
- Ну, теперь ваша очередь. Простите, что заставил ждать.
- Ничего, ничего, товарищ начальник… - Новиков мял лежащую на коленях форменную фуражку. Пальцы его вздрагивали.
Петров, казалось, не замечал настроения посетителя. Он очень долго протирал очки - сначала носовым платком, затем кусочком замши; потом перебирал какие-то бумаги на столе. Тишина в комнате становилась гнетущей.
Наконец он сказал:
- Жалуются на вашего сына: говорят, болтается по улицам черт знает с кем, пропускает уроки в школе. А жаль. Ведь ваш Федор любознательный, даже талантливый мальчик. У него способности к электротехнике. Конечно, это не дело - портить хорошие вещи, например дорогую куклу. Но и мальчика надо понять, направить его. Вот я и решил поговорить с вами.
Новиков поднял голову и недоверчиво глянул на лейтенанта. Но лицо у того было спокойно, глаза смотрели прямо.
- Я потолковал с одним товарищем; он руководит кружком юных электриков в Доме пионеров нашего района. Согласен взять Федю в кружок - пусть ходит, занимается. Кто знает, может быть, наступит время, и вы станете гордиться сыном. Как вы думаете?
- Да я что… Я, извиняюсь, рад. - Новиков упорно избегал встретиться глазами с Петровым.
А тот словно не замечал этого.
- Простите, вы, кажется, работаете начальником отделения связи? Работа ответственная; наверно, отдаете ей много времени, пользуетесь у сотрудников авторитетом? Это хорошо. - Петрову наконец удалось поймать взгляд Новикова. - Так берегите вашего сына. У него сейчас переломный возраст, - легко попасть под дурное влияние. Ему необходимо спокойно проучиться в школе ещё год хотя бы. А потом он сможет поступить в ремесленное училище, и мальчик войдет в колею. Вот всё, что я вам хотел сказать.
Петров встал. Новиков тоже поднялся с табурета. Он помялся и вдруг подозрительно спросил:
- А этот, как его… Вы и вправду не будете сообщать к нему на службу?
- Вы про этого мерзавца Сидоренко спрашиваете? Если он не изменит отношения к дочери, обязательно сообщу, и не только на службу. Напишу статью в газету и фотографию его вывесим в витрине народных дружинников. Как раз его тут недавно ребята из пионерского форпоста сфотографировали.
Новиков испуганно моргнул, побледнел. Хотел было ещё о чем-то спросить, но не решился. Только пробормотал:
- До свиданья, товарищ лейтенант… - и как-то боком, неловко выскользнул из комнаты.
Петров постоял у окна, пока Новиков не скрылся под аркой ворот, потом вернулся к столу, не присаживаясь, снял телефонную трубку.
- Форпост? Здравствуй, Игорь. Ну, все хорошо.
Поднимись к Гореловым и скажи Феде, пусть спокойно идет домой. Теперь можно. Только сначала подружи его с вашими ребятами.
Окончив разговор, Петров вышел в коридор и запер «Детскую комнату». Весело пощелкивая на ходу пальцами, он поднялся во второй этаж и открыл дверь с табличкой «Начальник оперативного отдела».
Там за письменным столом сидел мужчина в модном сером костюме. На подоконнике валялась снятая со щеки марлевая повязка, а рядом в кресле, поджав ноги в стоптанных туфлишках, устроилась девочка. Она щурила свои синие глаза и, показывая на свое платье, оживленно говорила:
- Уж такое старенькое - заплата на заплатке! Знаете, Антон Дмитриевич, мы с Нинкой Логиновой все перерыли, пока догадались - у девчат на стройке выпросили!
Мужчина взглянул на Петрова, усмехнулся.
- Ну, Ваня, посидел я в шкуре Сидоренко, хватит. Чего тебе ещё от меня надо?
- Пока ничего, Антон Дмитрии. Пойдём перекусим чего-нибудь. Смотри, сколько уж времени. А тебе, Лера Дружинина, большое спасибо. Между прочим, я слыхал от Инны Андреевны, что ты после школы собираешься подавать в театральный? По-моему, тебе это очень подходит.
Глава одиннадцатая
МАСТЕР
В светлой кухне за накрытым клеенкой столом сидели Федя Новиков и Клим с фотоаппаратом через плечо. Перед мальчиками стояли чистые стаканы, а на газовой плите постукивал крышкой чайник. Вера Васильевна в полосатом бумазейном халате возилась в углу возле открытого холодильника. Её румяное лицо выражало крайнее удивление:
- Что с ним сделалось? Ему бы студить, а он греть начал! Поглядите-ка, все масло растаяло.
Федя привстал несмело.
- Можно, я починю?
- А ты разве понимаешь? Федя оживился.
- Он так просто испортиться не может! Видите? Вот здесь пломбочка и здесь. Они на заводе поставлены, чтобы никто зря не ковырялся. Да и лампочка не горит. Скорее всего в проводе получилось… Можно, теть Вера?
- Гляди не доломай.
Вера Васильевна сняла с плиты чайник, достала из шкафчика сахар, принялась нарезать батон, колбасу. А Федя начал ощупывать электрошнур, идущий от штепселя к холодильнику.
Клим вертелся тут же - чем бы помочь?
- Федя, может, нам сфотографировать холодильник?
- Это ещё зачем?
- Ну… Крупно увеличим, найдем повреждение.
- Да я и так нашел. Гляди, оплетка цела, а провод в серединке лопнул. Давай ножницы!
Клим метнулся в комнату, принес ножницы. Федя быстро и ловко сделал все, что полагалось.
- Можно, теперь я включу, Федя?
- Давай.
Клим с опаской сунул вилку в штепсельную розетку. Лампочка в холодильнике зажглась.
- Вот здорово, мама!
Вера Васильевна взъерошила Федины светлые волосы, подтолкнула его к столу.
- А ты, однако, мастер. Спасибо. Теперь монтера вызывать не надо.
- Теть Вера, может, ещё чего починить? Может, пробки барахлят или радио?
- Полно тебе. Садись чай пить, бери хлеб, колбасу. Да не стесняйся, ты сейчас это честно заработал.
Федя вздрогнул, а Вера Васильевна прикусила свою яркую губу. «Дура безмозглая!» - обругала она мысленно себя. Разливая по стаканам чай, быстро заговорила, стараясь рассеять неловкость.
- Да… Так на чем мы остановились? Про кого я вам начала, рассказывать?
- Про шофера, мама. Как его в прошлом году привезли к вам в больницу, на нервной почве. Он испугался, да?
- Нет, Климочка, не испугался. Он был очень смелый человек. С ним произошло нервное потрясение. Этого шофера вызвали с его пожарной лестницей на одно строительство. Там у сварщика лопнуло предохранительное приспособление на поясе, но он зацепился курткой за какой-то выступ и повис. Понимаете, ребята, высоко над землей!.. Ну вот, пожарные примчались, подняли свою лестницу - и, оказывается, она не достает, метра, что ли, не хватало. Тогда шофер взял деревянную лесенку - рабочие дали её, - полез наверх, приспособил как-то эту лесенку к пожарной и держал руками, пока пожарник снимал сварщика. Этот шофер не был верхолазом, его дело - управлять машиной. А тут он стоял на большой высоте на конце лестницы, она ещё раскачивается, - представляете? - и знал, что от него зависит жизнь двух людей. Какие нервы иметь надо!
Мальчики слушали с горящими глазами, напряженно; чай в стаканах остывал.
Федя вдруг спросил:
- А этот шофер, тетя Вера, такой худой, в синей фуражке, да?
- Ну, уж этого я не знаю.
В коридоре звякнул два раза колокольчик. Клим побежал открывать. Из прихожей донесся его четкий голос:
- Разрешите доложить, товарищ начальник форпоста, Федя находится под моей охраной. Происшествий никаких нет, только холодильник забарахлил, да мы его починили… Игорь, я на пустыре за лесным складом высмотрел одно место. Там крышки должны быть!
- Молодец! - сказал Игорь, входя в кухню. - Здравствуйте, Вера Васильевна. Здорово, Федя!
- Здравствуй, Игорек. Садись с нами чай пить.
- Спасибо, не могу. Я только на минутку - вот за ним.
Федя с готовностью встал, подтянул свой солдатский ремень, преданными глазами посмотрел на Игоря. Даже не спросил, куда и зачем идти.
Глава двенадцатая
ПАРАДОКС
- Что же мне - теперь совсем не сочинять стихи, что ли?
- Ну уж это твое дело, смотри сам.
- Послушай, Славка, будь я проклят! Вовсе не такое плохое это стихотворение: «Нас трое, но грудью одною мы дышим…» Помоги его поправить, а?
Славка сделал скучное лицо, зевнул. В помещение форпоста вошли девочки.
- А где Игорь? - спросила Лера.
Она уже успела переодеться; на ней были красные туфли, синее платье и шерстяная кофточка. Славка даже старался не смотреть в сторону Леры, такой она показалась ему красивой.
Нинка тоже разрядилась: надела плиссированную юбку, прицепила на косу бант. Под мышкой она держала какой-то пакет. Оттянув двумя пальцами кончик юбки, Нинка так и завертелась, чтобы показать, сколько на ней складок. Но Симка не обратил на это никакого внимания: у него было совсем другое в голове.
- Послушайте, девчата, воздействуйте на него! Пусть он поправит мое стихотворенье. Что тут такого? Каждый поэт имел своего редактора. Даже А. С. Пушкина редактировал В. А. Жуковский.
- Никогда он его не редактировал. Просто они соревновались. И, между прочим, В. А. восхищался стихами А. С., а я твоими при всем желании восхищаться не могу.
- Неправда! - вступилась Нинка. - Нечего тебе задаваться, профессор. У Симы есть абсолютно хорошие стихи.
- Какие же хорошие? Может, эти, например? Славка встал в позу и продекламировал, подвывая в конце каждой строки:
Там, где набережных грани-ит