Запрыгает «Кузнечик»
Коленками назад…
На голове у круглолицей девчонки дергался в такт песенке лиловый бант.
- Вот дьявольщина! - сказал механик. - Кто такие, откуда?
- Оттуда, - сказал Николай и ткнул отверткой в сторону забора. - Такие ребята, прямо орлы!
Максим Назарович хорошо понимал: мальчишки любят возиться с техникой, особенно с автомобилями - хлебом не корми. Но чтобы так дружно! И откуда такая сноровка? Механик-то не знал, что эти ребята привыкли иметь дело с железом в мастерских. Энергостроя.
- И впрямь - орлы. Такие шпингалеты, а уже, почитай, полмашины разобрали. - Он посмотрел, как Игорь умело орудует ручником и зубилом, и одобрительно выругался: - Силен, подлец! Да за такую работу не жаль и заплатить сполна. Я вам выпишу деньги, честное пионерское! Из безлюдного фонда, черт бы его побрал!
- Вы лучше выпишите нам пропуска, - заметила толстуха Нинка. - Не очень-то удобно лазить через этот ваш забор.
Все засмеялись, кроме Игоря. Он сказал обиженно:
- Никаких денег нам не надо. А Славка добавил:
- Мы сюда пришли работать по формуле «Че-че».
- По какой формуле?
- «Че-че» - человек - человеку.
На это Максим Назарович не нашел что ответить и принялся раскуривать трубку, невнятно бормоча: «Скажи пожалуйста, «Че-че»… Тут он заметил Клима, который в этот момент вылез из-под машины, перемазанный с ног до головы.
- А этот щенок что здесь делает?
Но Клим не обиделся. Он тряхнул замасленным вихром и неожиданно выпалил:
- Слушай внимательно: брось курить! Начинается отделка щенка под капитана!
- Что?.. - оторопело спросил механик. Он чуть не выронил трубку.
Лера и Нинка прыснули от смеха, а Симка поспешно сказал:
- Вы не обижайтесь, товарищ механик. Это он из книжки. Из-за неё и пострадал «Кузнечик».
Максим Назарович, конечно, ничего не понял.
- Какая книжка? Какой ещё, к дьяволу, кузнечик?
- Да этот «пикап». А книжка…
Ну, тут уж - ничего не поделаешь - пришлось рассказать механику все: и про рыжего мальчишку, и про то, как он успел скрыться. Даже показали обрывок странички, где было напечатано про «дьявольского» моряка.
- Может, вы знаете, Максим Назарович, из какой это книжки? - спросил Симка на всякий случай.
Механик подержал в замасленных заскорузлых пальцах листок, повертел так и сяк, посмотрел зачем-то его на свет и вдруг загремел:
- А наплюньте на этого рыжего прохвоста и на его дрянную бумажонку! Чего котелки зря ломать, ещё мозги себе вывихнете. Давайте-ка лучше оформляйтесь к нам в гараж, в ученики. Я из вас, дьяволята, автослесарей сделаю. Мне люди вот как нужны! - И Максим Назарович провел ребром ладони пониже подбородка, будто хотел отрезать себе голову.
Ребята переглядывались, довольные и гордые. Ещё бы! Ведь приятно, когда тебя приглашают на работу, как взрослого. Но наплевать на обрывок странички - нет уж! На это никто не согласен. Во-первых, в ней, в этой страничке, «гул прибоя и ветер путешествий», как сказала Инна Андреевна. А во-вторых, надо найти рыжего и наказать - это дело чести пионерского форпоста! Почему за аварию должен расплачиваться один Николай Курочкин?
- Кольке Курочкину я тоже сочувствую, ребята. Общипали его порядочно, - сказал Максим Назарович. - Я бы охотно списал этот дохлый «пикап» в утиль, кошке под хвост. Да ведь не все от меня зависит. Вот подождем решения автоинспекции, чтоб ей пусто было, и тогда…
Он вдруг поперхнулся, глядя куда-то над головами пионеров.
Ребята обернулись и… вот тебе и раз! Никто и не заметил, когда тут появился старший лейтенант Щепкин. Он стоял поодаль, у столба навеса; солнце отражалось в лакированном козырьке его милицейской фуражки.
- Здравствуйте, товарищи. Здравствуйте, товарищ главный механик. А я вас ищу по всему гаражу.
Максим Назарович поморщился, недовольно буркнул:
- Здравствуйте. Небось опять будете, искать неисправности, запрещать машинам выход на линию?
- А что, разве такие неисправности имеются? - невинно осведомился Щепкин.
Механик ругнулся под нос и ничего не ответил. Он вопросительно смотрел на Щепкина.
А тот достал из планшета лист бумаги и подал его Максиму Назаровичу.
- Автоинспекция уже приняла решение по делу шофера Курочкина. Вот, читайте.
- Вслух! Вслух читайте, пожалуйста, - попросили пионеры.
Механик выколотил трубку об каблук, спрятал её в карман и принялся читать:
- «Постановление. Я, следователь ГАИ, старший техник-лейтенант Щепкин С. П., произведя расследование обстоятельств аварии…» И так далее, и так далее… Ага, вот самое основное: «Ввиду того, что материалами следствия и показаниями свидетелей… - тут механик значительно посмотрел из-под седых кустистых бровей на пионеров, - и показаниями свидетелей подтверждается, что водителю по не зависящим от него причинам, в целях спасения человеческой жизни, пришлось пойти на крайние меры, единственно возможные в создающихся условиях, автоинспекция постановляет: следствие по данному делу прекратить. Шоферу второго класса тов. Курочкину Николаю Леонидовичу водительские права вернуть».
Николай Курочкин сразу повеселел. Глаза у него сделались какие-то телячьи. Такими глазами он молча смотрел на ребят. А те бросились его поздравлять и даже хором прокричали «ура». Клим же прямо-таки с обожанием смотрел на Щепкина. Теперь твердо решено: он, Клим, когда вырастет, обязательно сделается автоинспектором, старшим техником-лейтенантом - и больше никем и ничем!
А Щепкин между тем заинтересовался «пикапом»: ходил вокруг него, щупал мотор, заглядывал под кузов. Сразу видно, что человек понимает и любит машину.
- Да вы, ребята, уже многое успели сделать, - сказал Щепкин.
Все-таки интересное это дело - знакомиться с новыми людьми. Как будто решать трудные задачи по алгебре, где вместо определенных величин стоят условные знаки: поди-ка, разберись сразу что к чему. Ну, кто бы, например, мог подумать, что механик гаража, этот невоспитанный грубый дядька, который буквально набит ругательными словами, вовсе уж не такой, каким кажется с первого взгляда. Ведь это он потащил пионеров в гаражную столовую и принялся дубасить кулаком в запертую дверь.
А повариха сказала:
- Время кончилось, пускать не велено. Вы же сами подписывали инструкцию.
А механик сказал:
- Ах ты, пустая солонка! Далась тебе инструкция! Надо действовать по формуле «Че-че». Видишь, ребята наработались. Что ж ты, хочешь, чтобы они подохли с голоду?
И заставил повариху накормить ребят вкусным гороховым супом.
… Николай Курочкин тоже хороший парень. Но, пожалуй, старший техник-лейтенант Сергей Павлович! Щепкин лучше всех. Ой, а Инна Андреевна? Она добрая, умная, все понимает! Но ведь у неё такая работа - заниматься с детьми. А кто велел Щепкину терять время на детей? Его работа - придираться к неисправным машинам, штрафовать водителей и вообще стараться, чтобы его, Щепкина, боялись. И лицо у него для этого подходящее: строгое, со шрамом.
Симка не удержался и спросил:
- Сергей Павлович, это вас на войне ранило?
- Нет. В войне я не участвовал. Я тогда был моложе Клима.
- Значит, в борьбе с преступниками?
Ух, как интересно! Все ждали - сейчас Щепкин расскажет какую-нибудь захватывающую историю. Но он перевел разговор совсем на другое:
- Вот вы, ребята, за сегодняшний день разобрали почти весь «пикап». Это, в общем, довольно простая работа: отвинчивай гайки и болты да промывай в керосине детали. А вот когда придет время собирать из них механизмы, вот тогда начнется самое интересное.
И тут Сергей Павлович рассказал, что на каждом автомобиле есть своя собственная электростанция с химическим и механическим источниками тока и с повышающим трансформатором, который, оказывается, не что иное, как индукционная катушка. Да ведь её проходили на уроках физики с Инной Андреевной!
Славка только слегка наморщил лоб и сразу же вспомнил:
- Катушка Румкорфа. Две обмотки и прерыватель в первичной цепи. Большой коэффициент трансформации. Несинусоидальный ток высокого напряжения получается во вторичной обмотке.
Тут уж пришла очередь удивляться Щепкину: он-то ведь не знал, что Славкина голова - это форменная кибернетика. И, наверно, подумал, что и все ребята такие же.
- Ого, я вижу, вы в школе даром времени не теряете. Передайте привет вашему учителю физики.
- У нас учительница, - сказала Лера.
- В данном случае это не имеет значения, - заметил Щепкин.
И все засмеялись. И ребятам показалось, что уже давно-давно они знают Сергея Павловича.
Может, это им показалось потому, что Щепкин носил милицейскую форму - такую же, как и старый друг форпостовцев - лейтенант Петров. А может быть и просто потому, что со Щепкиным было легко и интересно разговаривать.
Весь этот разговор происходил по пути из гаража. Никто из ребят не обращал внимания, куда они идут. Шагали себе вместе с Сергеем Павловичем, пока он не остановился.
- Ну, вот вы меня и проводили. Спасибо, ребята. Мне сюда.
На стене старинного серого дома были прибиты две вывески: «Городской спортивный автомотоклуб» и «Школа повышения квалификации шоферов. Занятия вечерние».
- А можно нам когда-нибудь зайти в эту школу, посмотреть? - спросил Игорь.
- Конечно, можно, - сказал Щепкин. И задумался на минутку. - У нас тут есть замечательные люди. Директор школы, например. Мой старый учитель. Но сейчас вам пора домой. Экзамены на носу, а уроки ещё не сделаны? Да и родители будут беспокоиться.
Клим хотел было сказать, что у него не родители, а только мама. Но промолчал. Лишь тихонько вздохнул: ему очень не хотелось расставаться с Сергеем Павловичем.
Глава четвертая
РЫЖАЯ ЭПОПЕЯ
Встречали вы когда-нибудь мальчика, который не хочет ехать в пионерский лагерь? Ведь это просто глупо - околачиваться в душном и пыльном городе, когда занятия в четвертом «б» уже три дня как закончились! Ну, если нет возможности поехать, тогда другое дело. А то посудите сами: есть путевка! Её дали за счет месткома больницы, где Вера Васильевна работает медсестрой. Пошли, можно сказать, навстречу, понимают, что ей, Вере Васильевне, трудно одной «поднимать» сына. А он, неблагодарный, уперся, как бычок: «Не поеду!» - и все тут. Ну, что теперь будет? Сама полный день н