Тот прищурился, наморщил розовый лоб и вспомнил:
- Ты их забыл на той поляне под кустом в лопухах.
- Эх ты! - воскликнула Нинка.
- Лопух, - добавил Симка.
У Клима дрогнули губы. «Лопух…» И это при Михаиле Николаевиче и Зое Романовне!.. Он сунул подзорку Игорю и побежал. Его красный галстук замелькал между стволами сосен и исчез в зарослях.
- Симка! Зачем ты обидел бортмеханика? - сердито спросил Игорь.
- А ещё поэт! - сказала Лера.
- Болван, - сказал Славка.
- Молодцы! - невпопад сказала Зоя Романовна. Ей очень понравилось, что ребята дружно вступились за Клима. Значит, в случае чего они так же не дали бы в обиду и Петеньку…
Глава двенадцатая
УТОПЛЕННИК СТЕПКА
Что удивительного в том, что родители хотят для своих детей в жизни самого лучшего: здоровья, удачи, крепких мускулов, ясной головы, справедливого классного руководителя, пятерок в табеле, победы над Ботвинником в сеансе одновременной игры, путевку в Артек и ещё много-много другого в этом же роде? Почти каждая мама уверена, что, например, её «петушок» - умный, мужественный и скромный, честный и благородный мальчик. В крайнем случае она может признать, что эти прекрасные черты ещё не выявились. Но достаточно ему попасть в благоприятную среду, в хорошие руки, и тогда…
Присев на корточки рядом с Нинкой, которая подбрасывает хворост в огонь, Зоя Романовна говорит:
- Вот так путешествовать - как это хорошо и полезно. День и ночь на вольном воздухе; простое, здоровое питание; веселые игры и приключения; дружная компания. Но интересно, кто же у вас водит «Кузнечик»?
- Все водим, по очереди, кроме Климки. Он пока ещё не достает ногами до педалей.
Зоя Романовна внимательно - уже в который раз - оглядывает берег, прикорнувший в тени сосен «Кузнечик», живописный шалаш.
Вон Лера опять забралась на полюбившуюся ей иву и высоко-высоко над землей развесила майки, полотенца, трусы форпостовцев. Очень забавно выглядит эта сушка белья в поднебесье. А сама Лера обозревает окрестности в подзорную трубу. Мальчики помогают Михаилу Николаевичу мыть машину. А он им что-то объясняет про свою «Волгу», Игоря даже посадил за руль. Да, жаль, очень жаль, что здесь нет Пети!..
- Как же вы отправились в такой поход без взрослых?.. - осторожно допрашивает Нинку Зоя Романовна.
Нинка не успевает ответить: с озера доносится крик и сразу же раздается голос Леры:
- Смотрите! Смотрите туда!..
В ту же секунду подзорка оказывается на песке, а Лера - в воде. Быстро работая руками и ногами, она устремляется на середину озера.
Там, рядом с пустым челноком, торчит из воды белобрысая голова. Мальчишка держится за борт, челнок медленно кружится - его уносит течением…
- Какой ужас! - восклицает Зоя Романовна. Мальчики бросают тряпки и бегут к воде, но в этот момент из шалаша выходит мужчина.
Он протирает спросонья глаза, кидает взгляд на озеро.
- Сима и Слава, назад! Игорь, за мной!.. - И прямо в майке и синих тренировочных брюках прыгает в воду…
Симка и Славка вылезли на берег смущенные. Усиленно принялись отряхиваться, как щенки после купанья. Нинка шепнула Зое Романовне:
- Они ещё не очень-то пловцы. Вот Сергей Павлович им и не позволил.
Лера тем временем уже успела заплыть далеко. Но неожиданно она изменила направление - пошла в сторону от челнока.
- Куда же она?.. - крикнули в один голос Симка и Славка.
- Очень логично, - сказал Михаил Николаевич. Своими зоркими глазами он разглядел на сверкающей глади озера весло. Мальчик уронил весло. Должно быть, потянулся за ним и вывалился. Экий бездельник!
- Не понимаю, как ты можешь так спокойно рассуждать? - возмутилась Зоя Романовна. - Ведь там ребенок, его уносит к порогам, он тонет!
- Неужели ты думаешь, что эти молодцы дадут ему утонуть? - Михаил Николаевич пожал плечами. - Какой абсурд!
Нинка подхватила с земли подзорную трубу и приставила её к глазу. Действительно, абсурд! Вот уж Сергей Павлович с Игорем подоспели, заталкивают мальчишку обратно в челнок. Туда же забралась и Лера; в подзорку видно, как она тяжело дышит и колотит белобрысого по спине, чтобы выгнать из него воду; должно быть, здорово нахлебался с перепугу.
- Ну, теперь-то он уже в безопасности, - говорит Зоя Романовна. - Слава богу!
Нет, ещё не очень-то «слава богу». Нинке-то в подзорку лучше видно: Лера часто взмахивает веслом, старается направить к берегу челнок, а сзади его подталкивают Игорь и Сергей Павлович, - держатся руками за корму и что есть силы работают ногами. И все-таки челнок стоит на месте…
- Им не перебороть течение, - тревожно говорит Михаил Николаевич и машинально оглядывается: чем бы помочь? И вдруг кричит: - Что вы? Назад!..
Это относится к Симке и Славке: они снова бросились в воду, плывут.
- Их всех унесет на пороги! Боже мой… - стонет Зоя Романовна.
Нинка стоит по колено в воде и не отрываясь смотрит. Её румяное лицо сейчас совсем побледнело, губа закушена.
Откуда-то доносится слабый стрекот мотора. Он с каждой секундой усиливается. Вот из-за мыса показался катер, идет полным ходом, отбрасывая от бортов пенистые клочковатые волны. На его приподнятом над водой носу застыл, наклонившись вперед, человек в широкополой соломенной шляпе.
Нинка наводит подзорку на борт катера и читает название, вернее, выкрикивает его:
- «Рыбак»!
- Скорее же, «Рыбак», миленький!.. - шепчет Зоя Романовна.
Катер описывает вокруг челнока широкую дугу, зарываясь кормой в пену. На корме полуголый парень резко взмахивает рукой:
- Держи!
Лера тянется к летящей в воздухе веревке.
- Ура! Поймала! - орет Нинка.
Михаил Николаевич рукавом пиджака вытирает пот с лысины.
- Ах, как это обидно и унизительно не уметь плавать, когда другие…
Вскоре и катер и челнок уже легонько покачиваются вблизи берега.
Сергей Павлович на руках выносит из челнока белобрысого худенького веснушчатого мальчугана лет восьми.
- Безобразие! - говорит Зоя Романовна. - Кто разрешает такому ребенку брать лодку?
- Кто разрешает? Вы бы его спросили! - сердито откликается человек в соломенной шляпе. Разбрызгивая сапогами воду, он выходит на берег.
Ох, и интересный же дядька! На загорелом лице нос горбинкой, светлая бородка клинышком; широкополая шляпа, да ещё высокие болотные сапоги - только шпаги ему не хватает.
- Д'Артаньян! Честное пионерское, Д'Артаньян! - восхищенно шепчет фантазер Симка.
А Д'Артаньян кричит «утопленнику» самые что ни на есть русские слова:
- Сколько раз тебе говорено было, Степка, не соваться к озеру?! Ладно, люди подоспели, а не то пошел бы на дно кормить окуней. Вон посинел даже.
- Может, ему искусственное дыхание сделать? - с готовностью предлагает Нинка.
- Сейчас я ему сделаю. При всех! - гремит Д'Артаньян. - Он берет из рук Сергея Павловича мальчишку. - А ну, снимай штаны!
- Как вы можете! - возмущается Зоя Романовна.
- Он и так пострадал! - кричит Игорь и выходит вперед.
А белобрысый пацан нисколько не боится. Обхватив тоненькими руками могучую шею Д'Артаньяна, он говорит ему в ухо:
- Батя, я хотел принести рыбы на обед. Своей, наловленной.
- Кому я сказал раздеваться? - Д'Артаньян сам стаскивает с сына мокрые штаны. - Теперь марш на катер! Рыболов…
Он шлепает Степку по мягкому месту и принимается выкручивать его штаны.
- Спасибо вам, товарищи, за ваше доброе. Наш колхоз тут недалеко. Ежели вокруг озера ехать, - девять километров. Приезжайте, рады будем. Спросите бригадира Антонова.
Он всем по очереди пожимает руки и возвращается на катер. Оттуда доносится его голос:
- Эй, Проша, выбери несколько штук получше.
В воздухе сверкнули три большие рыбины и забились на песке.
- Спасибо! - крикнула за всех Нинка вслед уходящему катеру.
- Трепетное серебро рыб, - сказал Симка задумчиво.
И как только он это сказал, Щепкин сразу же начал осматриваться.
- А где же Клим? - спросил он резко.
- Побежал за своими грибами, - сказала Нинка. - Он встретил в лесу вот их, - Нинка глазами показала на Михаила Николаевича и Зою Романовну. - Они его подвезли на «Волге». А он обрадовался и забыл про грибы. Вот - Зоя Романовна…
- Очень рада познакомиться с вами, Сергей Павлович, - сказала робея Зоя Романовна и протянула Щепкину руку. - А это - Михаил Николаевич, мой муж.
- Вы и ваши ребята настоящие герои, - сказал Михаил Николаевич.
- Герои? - Щепкин посмотрел на Симку и Славку. - Сейчас мы постараемся дать оценку их героизму.
Мальчишки отвели глаза, потупились: уж очень сурово смотрел Сергей Павлович.
- Серафим и Вячеслав, вы знаете первый пункт добровольного устава нашего отряда?
Славка пробормотал:
- Выполнять приказания руководителя. Безоговорочно, беспрекословно…
- Почему же вы не выполнили моего приказания? Вы же оба знали, что за этим последует немедленное отчисление из отряда.
Тонко звенела в воздухе какая-то мошка, да рыбы шурша трепыхались на песке.
Симка босой ногой выковыривал из травы еловую шишку. Славка усиленно грыз ноготь большого пальца.
Зоя Романовна не выдержала:
- Сергей Павлович, ведь мальчиками руководило благородное побуждение. Они хотели…
- Извините!..
Щепкин сказал только одно это слово. Но в этом твердом предостерегающем «извините» и в том, как он посмотрел на Зою Романовну, заключалось очень многое. Нинка и Лера отлично поняли, что именно.
Поняла, должно быть, и Зоя Романовна. Потому что она покраснела, смутилась и тоже сказала:
- Извините…
Игорь не На шутку встревожился - что теперь будет? Неужели Сергей Павлович отправит Симку и Славку домой? Из-за такой, в сущности, ерунды! Они же почти не успели отплыть от берега. Игорь поднял глаза на Михаила Николаевича с надеждой: может, он заступится. Но тот лишь развел руками, с упреком покосился на жену: дескать, нечего лезть, когда не спрашивают. И огорченно вздохнул.