Но зануда Симка не отставал от Славки, тоже взмахивал руками без передышки, хотя и у него уже давно ныла спина, перед глазами плыли разноцветные пятна, а рубаха вовсе прилипла к телу. Остановиться он не мог. Ведь на высоком возу стояла Нина и ревниво следила, как Симка работает.
Когда, наконец, отъехала последняя телега - Симке и Славке казалось, что она никогда не отъедет, - подошел бригадир Антонов и с чувством сказал:
- Спасибо, товарищи!
А товарищи посмотрели на свои руки и, не сговариваясь, принялись лизать выступившие на ладонях багровые мозоли.
Если уж хотите знать, Климу тоже было нелегко. Легко только бить баклуши, а выручать из них рыбью молодь - совсем другое дело. Ну-ка, попробуй потаскай ведро с водой, покидай лопатой мокрый тяжелый песок! Хорошо ещё, что помогали колхозные ребята, а то разве одному удалось бы ликвидировать столько баклуш и спасти столько рыб!
Сергей Павлович похвалил:
- Не зря тебя назначили ответственным дежурным.
- Нет, это фантастично! - сказала Зоя Романовна и развела руками.
- Гляди, Степка, учись. Небось не намного он старше тебя, - сказал бригадир Антонов.
А Степкина мама - высокая, румяная, с большим узлом светлых волос на затылке - все время посматривала на Клима и улыбалась. А когда все расселись за столом в её доме, она первую миску ухи налила именно ему, Климу, а потом уже всем остальным.
- Ешьте досыта, работники, не стесняйтесь. Никто и не думал стесняться. Симка и Славка изо всех сил восстанавливали потерянные силы, каждый был занят своей ложкой и своей миской. Славка изловчился, выхватил у Симки из-под носа румяную горбуху хлеба, а Симка придвинул к себе поближе кастрюлю с винегретом и все время пополнял запасы на своей тарелке.
Нинка покосилась на хозяйку:
- Как некрасиво, мальчики…
А Лера поморщилась:
- Обжоры!
Сергей Павлович сидел рядом с хозяином. Они говорили что-то про «перспективы улова» и про подвесные лодочные моторы, а утопленник Степка смотрел им в рот и теребил туристский значок на ковбойке Сергея Павловича.
Михаил Николаевич с ненавистью отодвинул от себя бутылку кефира, которую поставила перед ним Зоя Романовна, и навалился на уху. А Зоя Романовна почти ничего не ела, потому что рядом с Игорем сидел её рыжий Петушок; она по нему сильно соскучилась, и ей, видно, очень нравилось, что «мальчики так подружились».
После обеда пионеры отправились на берег, чтобы помыть и привести в порядок «Кузнечика», а заодно и размяться.
Игорь держал свою злополучную рубаху в руках, делал вид, что ему жарко.
Но Нинка все равно заметила:
- Ой, что с ней, Игорь! Где ты её так отделал? Игорь отвернулся, будто не расслышал.
А Петя хотел что-то сказать, но не успел, потому что едва он открыл рот, как Игорь выплеснул воду из ведра не на машину, а на Петю. По ошибке, наверное.
- Какой ты неловкий медведь! - сказала Нинка. Игорь промолчал. Даже не извинился.
Ребята мыли «пикап», выметали остатки сена из кузова, натягивали на стойки тент, а сами между тем присматривались к Пете. Он работал наравне со всеми, будто уже был законным участником похода.
А ведь его ещё не приняли в коллектив, да и вряд ли примут - вон какое у Игоря настроение. А Сергей Павлович тоже чего-то тянет, откладывает решение этого вопроса, ничего не советует, только строго-настрого запретил рассказывать Пете про аварию и про Николая Курочкина. В общем, положение неясное, не поймешь, как следует относиться к Пете. Впрочем, Сергей Павлович сказал: «Относитесь, как он того заслуживает». А как он заслуживает? Бес его разберет!
Вот о чем думали ребята, пока приводили «Кузнечика» в состояние боевой походной готовности.
А рыжий Петя, ничего не подозревая, весело участвовал в этом интересном деле: помог Климу перелить горючее из тяжелой двадцатилитровой канистры в бак, покачал штурвалом для Симки, пока тот, лежа под машиной, проверял соединения рулевых тяг. А когда начали грузить в кузов походное имущество, Петя хватал самые увесистые мешки, легко поднимал их и ловко укладывал на место.
Лера спросила:
- Ты, видно, занимаешься спортом?
- Занимаюсь.
- А каким?
- Ну, боксом.
- Аа-а… А я думала, плаваешь.
- Плаваю тоже.
- Может быть, плаваешь как топор?
- Ну, уж как топор… Тебя-то обгоню.
- Да? Попробуй!.. - Лера не долго думая скинула с себя платье и запрыгала в своем серебристом купальнике. - Ну, что же ты стоишь? Давай!
Заинтересованные ребята бросили работу, подмигивая друг другу и пересмеиваясь, окружили спорщиков.
Петя по-своему понял эти смешки: конечно, состязаться с девчонкой глупо. Он разделся с таким видом, что я, мол, тут ни при чем, сама напросилась.
А Лера уже натянула на голову желтую резиновую шапочку, схватила Петю за руку, потащила к причалу, потом на катер и там застыла на корме, приготовившись к прыжку.
Петя тоже согнул колени и отбросил руки назад.
Симка поднес к глазам ручные часы и с важностью, будто отправлял ракету в космос, скомандовал:
- Четыре, три, две, одна… Старт! Раздался всплеск.
Пловцы прыгнули одновременно, но первым вынырнул Петя; он встряхнул рыжей головой, молодцевато ударил ладонями по воде и огляделся. Леры не было видно.
- Не бойтесь. Я её вытащу, в случае чего! - крикнул он стоявшим на берегу ребятам.
А ребята и не думали бояться. И хотя уже прошло полминуты, Симка продолжал спокойно смотреть на часы.
Зато Петя начал беспокоиться. Он снова нырнул и снова вынырнул.
- Где же она?.. Ребята расхохотались.
- Не там ищешь.
- Вон туда смотри!
Далеко от берега появилась из воды желтая шапочка.
- Минута и шесть секунд! - торжественно провозгласил Симка. - Вот это так пронырнула!
- Ах, проныра!.. - крикнул Петя и, сильно загребая руками, поплыл к Лере.
Надо сразу сказать, плавал он совсем не как топор, наоборот, хорошо плавал. Его согнутые в локтях руки быстро и равномерно мелькали над водой, а ноги поднимали фонтанчики брызг, оставляя на поверхности озера пенистый след.
Но тем не менее Петя никак не мог добраться до Леры. Казалось, он вот-вот поравняется с ней, но в последнюю секунду вода вокруг Леры закипала белыми бурунчиками, а сама Лера вдруг оказывалась от Пети на расстоянии нескольких метров.
- Это она просто не дает себя догнать, - с гордостью за подругу сказала Нинка. - А что же будет, когда она поплывет по-настоящему?
Но Лера, как видно, не собиралась серьезно соревноваться с Петей, потому что неожиданно поплыла к берегу. Правда, очень быстро - так, что руки и ноги у неё действительно работали как «гребные винты».
Петя ещё плыл к причалу, а она уже прыгала на песке, задорно вертя в вытянутой руке желтую шапочку.
Петя добродушно и безоговорочно признал свое поражение:
- Я и не знал, что ты чемпион. Здорово же я отстал!
Игорь спросил небрежно:
- Ты, кажется, что-то там болтал насчет бокса?
- Почему болтал? - удивился Петя. - Я занимаюсь в юношеской секции на «Динамо».
- А не врешь?
- Зачем же мне врать? Давай, если хочешь, потренируемся, сам увидишь.
Игорю только того и надо было. Он подмигнул Климу:
- А ну, бортмеханик, достань-ка мои перчатки. Они там, в мешке.
- Перчатки? Значит, ты тоже занимаешься?.. - Петя вдруг пустился бежать.
- Куда же ты? - крикнул Славка.
- Так и знал, что он струсит, - презрительно сказал Игорь.
- Возьми перчатки, Клим, убери на место.
Но убирать перчатки не пришлось. И Петя вовсе не струсил. Он добежал только до голубой «Волги» и сразу же вернулся: принес свои перчатки. Пока он их надевал, Славка заметил, что эти перчатки изрядно потерты, значит, они не раз побывали в бою.
Дело принимало интересный оборот.
Симка нарисовал на песке черенком лопаты большой квадрат - ринг. Игорь и Петя заняли соответствующие углы этого ринга и принялись разминаться, то есть прыгать без толку, размахивая перчатками перед собственным носом. Симка вызвался судить: взял в одну руку гаечный ключ, в другую пустое ведро и скомандовал:
- Сходитесь! Прошу обменяться рукопожатием. Так, разошлись. Теперь - бой! - и звякнул ключом по ведру.
В ту же секунду Игорь сделал резкий выпад и ткнул прямой правой в лицо противника. Удар был внезапный и жесткий, он расквасил Пете нос.
Девчонки пискнули, Клим охнул и с обожанием посмотрел на Игоря. А тот молча стоял, опустив руки, и ждал, даже не считая нужным прикрыться.
И просчитался.
Петя сделал ложный выпад, отскочил назад, повторил выпад, ударил Игоря правой под ребра. Но это был обманный прием. Настоящий удар, нанесенный в скулу полусогнутой левой, отбросил Игоря за черту и сбил с ног.
Девочки опять пискнули. Славка выругался: «Вот дьявол!», а Симка начал отсчитывать:
- Раз, два…
Игорь вскочил на ноги и, набычив остриженную под короткий бобрик голову, двинулся на Петю. Но тот уклонился от удара и сам перешел в атаку. Игорь едва успел прикрыть лицо, потом живот, потом опять лицо.
- Довольно, хватит! - закричали в один голос Лера и Нинка.
Но боксеры и не думали прекращать бой. Они затанцевали, пружинисто отталкиваясь ногами от земли, закружили по «рингу», не подпуская друг друга ближе чем на вытянутую руку; глухо зашмякали перчатки, встречаясь в разведывательных ударах.
Внимательно наблюдая исподлобья за Петей, Игорь думал: «Умеет драться, не врал. И не трус. Тем лучше…» И тут же, улучив момент, попробовал применить апперкот - удар правой снизу от пояса к подбородку противника.
Но Петя был начеку. Неуловимо быстрым движением откачнулся в сторону. Перчатка Игоря встретила пустоту.
- Ловко! - похвалил Славка. А Лера вдруг крикнула:
- Зоя Романовна идет!
На этот раз мальчики сразу же опустили руки. Петя поспешно вытер перчаткой нос. Игорь окинул взглядом берег, улицу - никакой Зои Романовны не было видно.
- Зачем ты обманула?