– Да ни в жизнь! – возмутился ректор, косясь на банку с опаской, будто медузообразное нечто могло выпрыгнуть оттуда в любой момент. – Правда, попробовать все же пришлось – эти ваши э-э-э… ученицы не ушли бы отсюда, если бы я не отведал их подарка.
– Фу, – скривилась Кристина и тут же изобразила сочувствие: – надеюсь, это не вредно для здоровья.
– В общем-то неплохо, на квас похоже. Если охладить и подсластить, получится приятный освежающий напиток. А может быть, отнесем Дусе в столовую? Как вы считаете?
Кристина нисколько не сомневалась, что повариха не позволит даже пересечь порог своего царства с антисанитарной банкой в руках, но благоразумно промолчала. Следующей жертвой щедрости ректора может стать она сама, так что пусть лучше тащит эту дрянь в столовую – Дуся отобьется.
– Тогда позвольте вернуться к нашему разговору позже, надо поскорее избавиться от гриба, пока этой комбучей весь кабинет не провонял. Кстати, напомните, о чем мы с вами собирались побеседовать?
Внезапно она осознала, что не помнит, судя по растерянному взгляду Дориана, он тоже напрочь забыл о цели ее визита. Возникла неловкая пауза.
«Губы с цветочным привкусом», – услужливо подсказал внутренний голос, и девушка ощутила острый приступ стыда.
– Я бы хотела еще раз обсудить изменения в графике, – промямлила она. – В более спокойной обстановке. Но это совершенно не срочно, я попозже зайду.
Она опрометью кинулась прочь, прежде чем ректор успел ответить.
– На что повелась, идиотка! – ругала себя Кристина. – Стоило этому позеру изобразить откровенность, как я тут же растаяла. А ведь всегда таких, как он, терпеть не могла! Похоже, работает все же его магия. Вон и тетки слюни распустили, а у них вообще мужья и дети.
О том, что у всех троих кумушек были мужья, она наверняка не знала, но все равно тетки, строящие глазки ректору, жеманясь и краснея, как школьницы, выглядели забавно. Забавно и нелепо. Неужели и она со стороны смотрится так же глупо?
Стиснув зубы, Кристина ускорила шаг еще сильнее и едва не врезалась в Вадима Петровича, вышедшего из-за поворота ей навстречу.
– Что стряслось, Кристиночка? – спросил он, поддерживая споткнувшуюся от неожиданности девушку. – Гонится за тобой кто-то, что ли?
– Да нет, все нормально, извините. Я просто… – она оглянулась и увидела ректора, идущего в их сторону с банкой в руках. – Я просто тороплюсь, – закончила Кристина и собралась было двинуться дальше, но завхоз поймал ее за плечо.
– Погоди-ка. Ты чего, с Сан Санычем поругалась?
«Если бы», – подумала она, отнекиваясь вслух. Почему-то очень не хотелось, чтобы Вадим узнал о ее внезапно вспыхнувшем интересе к ректору. Перед ним было особенно стыдно.
– Ну-ка, давайте разберемся, – не унимался тот. – Саныч, иди-ка сюда.
Подозрительно на них глядя, Дориан приблизился. Колыхавшаяся в такт его шагам жидкость распространяла ощутимый запах кислятины. Завхоз присмотрелся к банке и поморщился.
– Это что?
– Комбуча, – хором отозвались Дориан и Кристина.
– Освежающий напиток вроде кваса, – добавил ректор и сунул банку с грибом Вадиму под нос. – Не желаете?
– Хех! Чего только не придумают, – хмыкнул завхоз, с умилением рассматривая желеобразное нечто. – Но нет, щас холодно для кваса-то. Я чего сказать хотел. Вы Кристину этими рейдами не мучайте больше. У нее и так дел до… много, в общем. А если вам в одного гулять страшно, то я ее заменю.
Кристина опешила. Ей вовсе не хотелось прекращать прогулки с ректором, и она приготовилась было возразить, но осеклась под пристальным взглядом Вадима. Как ему объяснить, почему она не против дурацкого патрулирования? А в правде она и себе признаваться не хотела, не то что кому-то еще.
– Но… вы ведь уже патрулируете ночью вместе с Мариной, – растерянно возразил Дориан. – Я не могу…
– Да ерунда! – отмахнулся Вадим и подмигнул Кристине. – Мне-то чего, в обед отосплюсь себе. А ей надо студентиков учить, вон, сегодня уже спрашивали – где, мол, наша Кристиночка Евгеньевна. Любят они ее, и нечего нарушать педагогический процесс.
– Я знаю, что Кристина Евгеньевна в очень хороших отношениях со своими учениками. Даже, не побоюсь этого слова, близких отношениях. С некоторыми, – Дориан посмотрел многозначительно, и девушка потупилась. Кажется, ее прогулки с Костей по саду не ускользнули от внимания ректора. – Но я не думаю…
– И правильно! – перебил завхоз с самым простодушным видом. – Нечего тут думать! Ты, Кристиночка, беги, а мы тут сами разберемся. И в патруль сходим, и здание осмотрим заодно на предмет, так сказать, безопасности. Я давно хотел вам кое-что показать, Сан Саныч, а то вам все некогда…
Полюбовавшись напоследок страдальческим выражением лица Дориана, она пошла прочь. Ну его, это патрулирование. Все равно ничего, кроме проблем, оно пока не принесло.
Не успела она свернуть за угол, как в коридоре возникла Марина. С озадаченным видом она направлялась в сторону кабинета начальства, но заметила ректора, спорящего с завхозом, и нерешительно застыла на месте.
– Марина Светозаровна! – воскликнул Дориан, явно обрадованный возможности уклониться от неприятного разговора. – Вы ко мне? Наверняка что-то срочное, не так ли? А я как раз вам хотел кое-что предложить. Зная о вашем слабом здоровье, я раздобыл совершенно чудесное народное средство...
Он встряхнул банку, отчего потревоженные грибы, казалось, закопошились, наползая друг на друга. Кристина прыснула и поспешила ретироваться.
– Кристин Евгеньевна! – окликнул ее на улице Вадим. – Есть разговор. Пойдемте?
Девушка кивнула соглашаясь. Видимо, настал момент отдачи. Не все же ей одной делиться секретами! Она радостно последовала мимо запертой сараюшки вглубь территории, в дебри зарослей, где никогда не бывала. А ведь она думала, что все здесь обошла… Вадим остановился только дойдя до кованой ограды и внимательно огляделся вокруг.
– Насколько ты мне доверяешь? – убедившись, что поблизости нет лишних ушей, спросил завхоз.
– Ну… доверяю, – пожала плечами Кристина.
– Дело в том, что и я, и Сан Саныч – не те, за кого себя выдаем.
Вот тут она напряглась, но промолчала, выжидая, что услышит дальше. Молясь про себя, чтобы грядущие откровения не оказались чем-то вроде «Я – изгнанный принц рептилоидов!» или того хуже – внучок главы магического ордена, у которого Дориан стянул волшебный фолиант. И ее молитвы оказались услышаны:
– Мы с напарницей занимаемся расследованием. Речь идет о финансовых махинациях. Отчеты нашего дорогого Александра Александровича внушительно расходятся с реальностью, Кристина. Например, то, что на бумаге потрачено на ремонт общежитий, испарилось прямо-таки магическим образом, – презрительно хмыкнул Вадим.
– То есть…– пробормотала Кристина, с ужасом припоминая, как ректор при ней проговорился, что не верил в паранормальные способности. Вот ведь дура! Как она могла позволить себе закрыть на это глаза?!
– Он обычный вор, предприимчивый мошенник! У меня есть доказательства. Мы достали их как раз перед этой историей с ловушками в кабинете и уже передали куда следует.
– Но почему он еще не арестован? Его кто-то серьезный прикрывает, да?
– Нет у нашего приятеля никакой «крыши», и он непременно загремит за решетку, как положено. Дело в другом. Есть что-то странное во всей этой ситуации. Поэтому начальство дало нам с Гульнарой добро продолжать расследование.
– Гульнаре?!
– Ее не сразу заподозришь, верно? – довольно произнес Вадим, и тут Кристина заметила, что в нем что-то неуловимо изменилось. Речь больше не напоминала «мужика из глубинки», а над остальным поразмыслить не было времени.
– Гульнара не первый год работает под прикрытием, кроме того, у нее отличное экономическое образование, курсы актерского мастерства…
Кристина глупо таращилась на Вадима, пока тот расхваливал напарницу. Наконец до девушки дошло, что мужчина слишком много болтает про то, о чем его не спрашивали. Неужели волнуется?
– Зачем вы мне все это рассказываете? – воспользовалась она секундной паузой.
– За все время, пока мы работаем вместе, ее впервые раскрыли и пытались убить, – вздохнул он. – Я перестаю понимать, что происходит. И ты. Александр Александрович, конечно, не владеет магией, но он прирожденный манипулятор. То, как он смог уговорить кого нужно на создание ПТУ и финансирование этого предприятия, о многом говорит. В общем, мне не нравится это ваше совместное патрулирование и шуры-муры под окнами. Не дай ему задурить себе голову, Кристина… ну и не хочу, чтобы ты переживала, когда его уведут в наручниках.
– Погодите, – схватилась она за голову. – А что будет со студентами?! Тетки-то ладно, а вот остальные потеряют целый год! Некоторые парни от армии косят, между прочим. Да и девчонок жалко…
– Не парься, – Вадим положил свою большую теплую ладонь ей на плечо, и она поняла, что замерзла и едва стоит на ногах. – Их переведут в другие учебные заведения. Ближайшее в Инзе-1, но можно будет и другое выбрать. Это не твои проблемы. Персонал тоже куда-нибудь устроим. Адекватных, по крайней мере. Но мне необходима твоя помощь. Как ни тяжело это признать, мы не справляемся. Нужен свежий взгляд человека со стороны, незаинтересованного и наблюдательного. Гульнара предложила тебя.
– Гульнара предложила?! – Кристина всегда считала, что студентка о ней невысокого мнения. Впрочем, она уже ни в чем не могла быть уверена.
– Тебя это удивляет? Я, если честно, тоже немного удивлен ее чутьем на людей. Присмотревшись к тебе и повнимательней изучив твое дело, я понял, что ты лучшая кандидатура.
Девушка вспыхнула. Оказывается, к ней все это время присматривались! Интересно, какие подробности попали в это самое дело, которое он так внимательно изучил?
– Что поделать, работа такая, – словно прочитав ее мысли, сказал Вадим извиняющимся тоном. – Но хочу тебя успокоить – ты, конечно, совершила серьезную ошибку, однако сотрудничество с нами поможет кое-кому побыстрее забыть о твоей… легкомысленности. В конце концов, ты талантливый сотрудник, нужно только напомнить об этом…