Кристина посветила под ноги, примерилась и, стараясь не раздумывать, проскользнула вниз. Все время она забывала спросить Оксану, может ли та поднимать в воздух людей или животных. Вот и сейчас вспомнила об этом, когда левитация уже не нужна. Таня легко спрыгнула следом, подхватила выпавшую из кармана катушку ниток и скомандовала своей пернатой собаке:
– Аполлоша, веди!
Гусь уверенно двинулся вглубь подвала, а свет сверху почти погас – Катя для маскировки приладила доски на место.
В свете фонарика проявлялся обычный подвал – пыльный, с облезлыми стенами и ветхим хламом по углам. Опытным путем – собрав всю пыль и паутину, Таня установила, что заслуживающих внимания вещей здесь нет, и немного приуныла. С каждым шагом подземелье разочаровывало искательницу приключений все больше.
Проходя череду одинаково темных и неинтересных помещений, Кристина начинала подумывать, что им пригодилось бы использовать катушку в начале, чтобы не заплутать, но тут Аполлон напомнил, что вообще-то они идут за ним – просочился в дыру под запертой дверью.
– Вот и первое препятствие! – обрадовалась Таня, просовывая руку в дыру и пытаясь ощупать ту сторону.
– Что ты делаешь?! – всполошилась Кристина. – Вдруг порежешься или застрянешь?
– Спокойно, – Таня подергала дверь и улыбнулась. – Судя по звуку, там всего лишь щеколда. Справимся!
Следующие пять минут Кристина молилась, чтобы Дориан не установил там никаких своих ловушек. С него ведь станется! Что если за дверью их ждет место, где ректор ночует?
Наконец хлопанье крыльев с той стороны стихло, лязгнула старая щеколда. Таня отворила дверь, огляделась и проворно собрала улики – несколько перьев, выпавших из помощника.
Дверь оказалась необычной формы – в ней как бы выпилили порожек до середины, а оставшаяся часть выступала на несколько сантиметров за дверной проем, накрывая его. Со стороны, откуда пришли девушки, оказалось невозможным просто просунуть проволоку или какой-то другой предмет, способный справиться с задвижкой. Небольшая дыра внизу мастера явно не волновала.
– Как мы вернем щеколду на место? – обеспокоилась Кристина. Дориан точно поднимет шум, и как знать, не покажется ли тогда его прежняя паранойя цветочками?
– Вернем, Аполлоша и не такое умеет, – улыбнулась Таня, возвращаясь к прерванному путешествию с гусем в неверном свете фонарика.
Вскоре Аполлон привел их к стене, у которой кто-то сложил доски, и юркнул за них. Таня сунулась следом, едва не напугав Кристину – доски отъехали в сторону, и девушке показалось, что они падают. Но нет. Прикрытие осталось висеть на месте, открыв в стене аккуратный пролом, куда Таня залезла без труда.
– Ого! Тут ступеньки! – восторженно прокомментировала девочка.
– Тише! Если этот ход ведет наверх, то нас могут услышать, – предупредила Кристина.
Таня притихла, и какое-то время они осторожно лезли вверх. Лаз оказался узким, кроме того, Кристине казалось – одно неосторожное движение, и стены ПТУ проломятся. Ощущение того, что все держится на соплях, усиливали самодельные лесенки, грубо сколоченные из разномастных досок.
– Смотрите, – едва слышно прошептала Таня, – тут какая-то гномья дверка, а рядом стена осыпалась, и за дырой плинтус. Наверно, Аполлоша здесь и пролезает.
Кристина с трудом привстала на цыпочки, из-за плеча Тани разглядывая место, куда привел их гусь. Расчищенный простенок с очередной приколоченной к стене лестницей вел к еще одной дыре в кладке. Ход этот располагался чуть выше этажного перекрытия, и его закрывала дверца из плотно подогнанных досок, снабженная ручкой-петлей из обрезка какой-то резины.
Кристина уже поняла, что над ними третий этаж, и закрытый ход ведет в один из тамошних кабинетов, а от гадания к какому именно избавил осыпавшийся участок в стороне от дверцы. Из дыры, в которую не поместился бы человек, но пролезал Аполлон, виднелся тусклый электрический свет. Отважившись, девушка забрала у Тани фонарик, надеясь, что тишина не обманывает, и наверху никого нет. Луч высветил ободок плинтуса. Сомнений не осталось – гусь привел их к той самой дыре у кабинета ректора, в которой пропадал время от времени.
И это значило, что дверца, которую они видели, ведет в кабинет Дориана.
Таня как раз полезла выше, желая ее открыть, но Кристина потянула ее вниз, отчаянно зашипев, когда девушка попыталась возразить. Обе спустились обратно, и Кристина смогла вздохнуть с облегчением, отряхивая одежду.
– Ну давайте откроем тот люк! – взмолилась Таня, подхватывая на руки Аполлона и закрывая маскировавшие лаз доски. – Разве вам не интересно, что там?
– Ты никогда не видела кабинет ректора? – усмехнулась Кристина.
Но на самом деле в ее голове все смешалось в кашу. Проклятое ПТУ снова противоречило здравому смыслу.
«Для красоты не хватало только, чтобы вместо гуся нас привел сюда индюк!» – мрачно подумала Кристина.
– Ректор… он ведь может и так в подвал спуститься, когда хочет, – рассуждала Таня. – Давайте, раз уж мы здесь, хоть все осмотрим?
Кристина согласно кивнула. Разве сможет она теперь спокойно спать, если не узнает, зачем чертов Дориан проделал ход из своего кабинета в подвал?! Допустим, какие-то пустоты в стенах были и раньше, но вряд ли для того, чтобы по ним пробирались, рискуя застрять.
Но ничто не дало ответов на ее вопросы, только новые прибавились. По следам неаккуратно заметенного мусора вроде опилок и комочков глины, искательницы обнаружили комнату, порядочно заполненную подобным. Словно в стенах ПТУ велась добыча полезных ископаемых. Кирпичи довольно условно лежали отдельно – их частично засыпало той же глиной из стен.
Рядом обнаружились орудия труда – ведра, на дне которых остался мелкий сор, лопата, заостренный совок, то, что наверно служило киркой, а может, это и была кирка. Кристина видела такие приспособления только в фильмах, и то в далеком детстве, когда на телевизор находилось время.
Таня со знанием дела осмотрела рабочие перчатки, после чего заключила, что они самые лучшие, мол, как-то ей доводилось бывать в специальном магазине. Девочка даже зачем-то понюхала перчатки:
– Пахнут кремом, понюхайте!
– Фу! – отодвигаясь, поморщилась Кристина, но все же уловила какие-то знакомые нотки в потном амбре. Или ей так показалось.
Вернув перчатки в то же положение, исследовательницы покинули комнату. Несмотря на нытье Тани, рвавшейся обойти весь подвал, Кристина повела ее к выходу.
– Не хватало еще, чтобы нас обнаружили, – ворчала она. – Представляешь, что будет с ректором, когда он узнает?
– И мы просто все бросим? Даже толком ничего не узнав? А вдруг он что-то замышляет?
Кристина не успела ответить – едва они приблизились к окну, как в кармане заорал телефон. Сбросив вызов, девушка обнаружила несколько пропущенных. Пока она гуляла там, где не было связи, кто-то ее разыскивал. К счастью, звонков с номера Дориана в списке не оказалось.
– В другой раз, видишь, меня уже ищут. А теперь – быстро на выход!
Звонила Кашалотиха. Возмущенно спросив, почему Кристина столько времени ей не отвечала, Степановна приказным тоном велела срочно явиться в столовую. На вопрос, чем вызвана такая спешка, она пробурчала что-то про вконец обнаглевших студентов и бросила трубку. Пришлось проститься с девочками, взяв с каждой обещание не лазать в подвал самостоятельно, и идти разбираться.
В столовой, где к этому времени еще не успели убрать после ужина, столпились любопытные. Судя по возбужденным голосам и смешкам, происшествие было скандальным, но не трагичным, и Кристина немного успокоилась.
– Что случилось? – спросила она, пробираясь сквозь толпу.
– Вот, Кристина Евгеньевна, полюбуйтесь! – с надрывом воскликнула Кашалотиха, театральным жестом указав на стоящего рядом Вениамина. – Это же ваш студент, вам и отвечать за его выходки.
– Что вы натворили на этот раз? – на самом деле она так обрадовалась его возвращению живым и невредимым, что готова была простить ему почти что угодно. – И где вы весь день пропадали?
– У меня в кладовой! – ответила за старосту повариха тетя Дуся. Тот промолчал, только втянул голову в плечи и покосился на свою обвинительницу с опаской. – Вы представляете, захожу я туда, а он как кинется! У меня чуть сердце не встало. Ну я конечно в крик, а он бежать, паскудник такой!
– Но вы же били меня скалкой… – проблеял Витамин.
– О да, незабываемое зрелище! – воскликнул кто-то из девчонок. Раздался смех.
– А ну-ка тихо! – рявкнула Кашалотиха. – И вообще, шли бы вы все отсюда, здесь вам не цирк.
– Еще какой! – прокомментировал веселый мужской голос.
– Вениамин Эдикович, будьте добры объяснить, что вы делали в кладовой, – мягко спросила Кристина, с тайным удовольствием наблюдая, как у Степановны раздуваются ноздри от злости. – И заодно расскажите, зачем вчера вечером забрались в общежитие персонала.
Кто-то присвистнул, Кашалотиха от такой наглости лишилась дара речи и застыла, раскрыв рот. Кажется, Витамин потерял сейчас все ее расположение, окончательно и бесповоротно.
– Я искал помощи, – драматичным полушепотом ответил староста. – Вчера я был болен и всего лишь хотел попросить лекарства. Но никого из вас не оказалось на месте, и мне пришлось обойти все вокруг, пока не нашлись ответственные люди, готовые помочь.
– Что же вы так себя не бережете, – не обращая на его несчастное лицо никакого внимания, пропела Кристина притворно-ласково. – Если были больны, вам следовало лежать в постели и отдыхать. Вызвать врача или хотя бы медсестру. А не искать помощь где попало, да еще целые сутки.
– А чего это он в моей кладовке помощь искал? Еще и сухофруктов для компота сожрал полмешка, – вмешалась тетя Дуся и замахнулась на отшатнувшегося Витамина: – У, вредитель!
– Я весь день лечился голоданием и антипаразитарными средствами, – сказал он с укором. – И к вечеру совершенно обессилел. Почти лишился сознания на улице и зашел в ближайшее теплое и тихое место. Да, я заснул! Чтобы восстановить силы, съел у вас горсть урюка! Неужели ПТУ от этого разорится?!